刀尖离咽喉只剩三寸。
林文渊僵在原地，不是不想动，是浑身都被那股凛冽的气锁死。
他在屠宰场浸了二十年，太懂这种气息。牲口临死前会疯狂挣扎，可真正的老手，握刀的手从不会抖半分。眼前这人，手稳得如同生铁浇筑。
“别动。”
黑影嗓音低沉沙哑，如同钝刀刮过石头，“动一下，血溅当场。”
炕上的朱媺娖骤然睁大眼睛，刚要失声惊呼，黑影另一只手已然抬起，轻轻往下一压。
动作轻缓，却带着一种久居上位、刻入骨髓的恭敬与规矩。公主心头一震，到了嘴边的声音硬生生咽了回去，只死死盯着那柄抵住林文渊脖颈的绣春刀。
林文渊后背冷汗涔涔，浸透内衫，脑子却前所未有地清明。
这人若真想他，方才破门而入的一瞬，刀锋便已割喉。何必多此一举，更不会在公主面前多费口舌。
“你是来我，还是来问话？”他没有回头，声线平稳得近乎淡漠。
黑影微微一滞，显然没料到一个文弱秀才竟能如此镇定。
刀尖未曾收回，却也没有再递近分毫。
“你如何知晓公主在此？”
“我救出来的。”林文渊目光落在前方门板上，一字一顿，“寿宁宫，崇祯陛下剑下，闯军乱刀之中，我将人带出来的。公主左臂伤口，便是我亲手缝合，你一验便知。”
黑影的呼吸微不可察地乱了一瞬。
细微至极，却没能逃过林文渊的耳朵。
他不是怕自己，是在乎公主安危。
炕上，朱媺娖强撑着想要坐起，断臂处剧痛攻心，瞬间出一层冷汗，唇色惨白如纸。她硬是咬紧牙关，一声不哼，声音虚弱却带着皇室血脉独有的倔强：“你……是父皇的人？”
架在颈间的绣春刀，缓缓垂下。
黑影后退半步，扯落蒙面黑布，露出一张棱角冷硬的脸庞。
三十上下，左脸一道刀疤自眉骨斜劈至下颌，眼神沉冷如冰，底下藏着锋芒利刃。一身黑衣洗得发白，袖口磨破毛边，可腰背挺得笔直，一身孤硬之气扑面而来。
“锦衣卫北镇抚司，百户沈炼。”他声音依旧低沉，却多了几分压抑的情绪，“先父沈岳，曾任锦衣卫千户。”
朱媺娖怔怔望着他，眼眶骤然泛红：“你是沈千户之子……父皇曾说，你父亲是忠臣，被东林党奸人所害……”
沈炼没有接话，只是单膝跪地，拱手行礼。
动作僵硬，浑身骨骼都似在较劲，眼眶亦发红，却死死绷着，不让泪水落下。
屋内一时寂静。
林文渊靠在门框上，缓缓放下手中柴刀，目光却始终落在沈炼身上，从头到脚细细打量。
如同当年在屠宰场，打量一头刚牵来的生猪——先看骨架，再看皮肉，最后看眼神，一眼便知性情软硬。
人自然不是猪。
但道理，相通。
此人伤疤远不止脸上一道，左手虎口厚茧层层，是常年握刀所成，右手腕旧伤扭曲，一看便是自行草草缝合。衣衫破旧，却净整洁，刀鞘被摩挲得发亮，鞋底磨穿，鞋帮上还打了补丁。
一个失势的锦衣卫，无钱无势，蛰伏京城，只为守护公主。
父亲蒙冤而死，自身被排挤驱逐，却依旧不肯离去，死守故主遗孤。
这种人，骨头最硬，认死理，一旦认定，便可托付生死。
林文渊心中，已然有数。
“你脸上刀疤，是辽东战场上留下的。”他忽然开口，语气平淡如唠家常，“你父遭难后，你便被逐出锦衣卫。你留在北京，不为别的，只为护公主周全，对不对？”
沈炼猛地抬头，目光锐利如刀，直刺而来。
他未开口，脸颊肌肉却狠狠一跳。
“你方才进门，脚尖先落地，脚跟轻放，是怕惊扰屋内。”林文渊语气不急不缓，字字清晰，“刀架我颈上，刀背朝公主，刀刃向外，是怕误伤她。你从没想过我，只是试探我，是不是闯军细作。”
沈炼眼中凶光散尽，取而代之的是震惊。
他死死盯着眼前这个文弱秀才，喉结滚动，声音涩沙哑：“你……究竟是什么人？”
“顺天府宛平县秀才，林文渊。”
林文渊淡淡一笑，笑意里带着几分旁人看不透的通透，“家里从前营生猪，看人，便和看牲口一样，先看要害，再看骨头硬不硬。”
沈炼一怔。
猪的？
秀才？
这两样东西，怎么也凑不到一起去。
但他没有多问，只是收刀入鞘，动作脆利落，退至炕边，单膝跪地，默默守护在旁，不再多言。
朱媺娖倚在炕沿，断臂剧痛令她面色全无血色，可她看看沈炼，再看看林文渊，眼泪终于控制不住滚落。
不是因为疼，而是满心委屈与心酸。
她是大明天女，自幼生长深宫，见过文武百官无数，可国破家亡之，守在身边的，竟是一个落难锦衣卫，和一个猪出身的穷秀才。
她紧咬着唇，声音颤抖：“父皇他……真的落入闯军之手了？”
林文渊没有隐瞒，轻轻点头：“是。”
公主身躯一颤，闭上双眼，泪水无声滑落，死死咬着唇，浑身轻颤，却始终没有哭出声。
屋内沉寂许久。
沈炼忽然抬头，声音压得极低，寒意刺骨：“公主，北京城不能再留。九门已被闯军彻底封死，全城搜捕皇室宗亲，戒备森严，翅难飞。我来时，已见刘宗敏手下挨户清查，天亮之前，必定搜到宛平县。”
朱媺娖睁开眼，眼中一片茫然。
她一个断了手臂的公主，还能去往何处？
林文渊却丝毫未乱。
他蹲下身，捡起灶膛边一焦黑木棍，在泥土上草草画了几个圆圈：“这是京城城墙。九门虽封，可城墙之下，有一条主下水道，从皇城直通护城河外，出口在城外芦苇荡。”
沈炼眉头紧锁：“下水道？”
“是。”林文渊在圈中画出一道弯曲细线，“我当孤身从宫中逃出，走的便是此路。里面阴暗污秽，淤泥没膝，还有浊气，可却是眼下唯一的生路。”
他抬眼看向沈炼，眼神笃定，令人心安：“你是锦衣卫，比我更懂，再严密的防守，也必有破绽。我们不与闯军硬拼，只钻这道缝隙。”
沈炼沉默片刻，望着地上歪扭的图画，眼神渐渐坚定。
他征战半生，守城攻关，从没想过有朝一，竟要靠钻下水道逃生。
可眼下，除此之外，再无他路。
“何时动身？”
“今夜就走。”林文渊站起身，拍掉手上灰尘，“天一亮，刘宗敏人马搜到这里，我们便再走不掉。公主伤势我能稳住，路上再换一次药，只要不感染，便可撑到南下。”
朱媺娖强撑着坐直身子，望着林文渊，嘴唇微动，最终没有言语，只是轻轻点头。
她是公主，可她更想活下去。
活着，看大明江山，还有没有一线生机。
沈炼起身走到门口，贴着门板静听片刻，又闪身到院墙缝隙外望了一圈，确认周遭安全，才回头低声叮嘱：“我去准备粮饮水，一炷香之内返回。你们熄灯，莫要出声，不可引人注目。”
话音落，他推门而出，身影一闪，便融入无边夜色，悄无声息，连脚步声都未曾留下。
屋内重归安静。
朱媺娖望着林文渊在灶边忙碌，将剩余草药捣碎包好，手法熟练，全然不像一个读书秀才。她轻声开口，声音轻得如同风中烛火：“林公子，你为何要救我？”
林文渊手头未停，头也不抬：“顺手而已。”
公主一怔。
顺手？
“我家从前做的就是猪营生。”他将药包揣入怀中，拍掉手上草屑，“这行的，见不得活物在眼前白白受罪。公主也是人，和寻常百姓一样，都是爹娘生养，没有见死不救的道理。”
朱媺娖心口一酸，眼眶再次泛红。
她长这么大，听尽阿谀奉承，人人都道她金枝玉叶、天潢贵胄。
可从没有人告诉她，她和普通百姓一样，都是人。
眼前这个穷酸秀才，是第一个。
她低下头，用唯一完好的右手擦去眼泪，声音沙哑却异常坚定：“林公子放心，我不会拖累你。只要我一息尚存，大明江山尚有寸土，我便欠你一条性命。”
林文渊动作微顿，抬眸看了她一眼。
姑娘面色惨白，唇开裂，发丝凌乱，衣衫沾满血污，狼狈不堪。可脊背依旧挺得笔直，眼神里有着不属于她年纪的坚韧狠劲，如同石缝中野草，即将折断，却仍在拼命向上生长。
他忽然轻笑一声，笑意温和：“好。那公主就好好活下去，等南下之后，我带你吃顿好的。”
朱媺娖微微一怔，随即也轻轻笑了。
泪水依旧滑落，她没有去擦，任由其流淌，嘴角却微微扬起。
这是她听过最不庄重的话。
也是她听过，最温暖的话。
就在此时，院门被轻轻推开。
沈炼闪身而入，背上多了一个包袱，脸色却比离去时更加阴沉三分。他将包袱丢在地上，声音压得极低，字字透着寒意：“出事了。我刚到街口，看见周扒皮带着闯军，正在挨家挨户搜查。那些人手里，拿着公主的画像。”
林文渊心头猛地一沉。
沈炼目光锐利地盯着他，一字一顿：“他们已经搜到隔壁街巷，打砸喝骂之声清晰可闻。最多半个时辰，必定搜到这里。”
本章完