临清城里比林文渊想的要安静。
没有乱兵，没有火光，没有哭喊声。街道两边的铺子大多关了门，门板上一道道刀砍过的印子，新鲜的压在旧的上面，像一层又一层的疤。开着的几家，卖米的、卖盐的、卖草药的，门口都排着长队，人挤人，却没人敢喧哗。偶尔有闯军士兵从街上走过，队伍松松垮垮，刀扛在肩上，一边走一边啃粮，眼神扫过排队的老百姓，像是在看一群跟自己没关系的牲口。
马叔走在最前面，脖子上的伤口用布条缠了两圈，血是止住了，可行走的时候脖子僵着，不敢转。他不时抬手摸一下那块布条，指尖碰到伤口的时候，脸上的肉就抽一下。赵红缨走在他身后，离着不到三步远。柳叶刀别在腰间，手没按刀柄，可林文渊注意到，她走路的步子是镖局里押镖的走法——脚尖先着地，重心落在前脚掌上，随时能拔刀。
沈炼拉着板车走在中间。板车上坐着朱媺娖和赵青萝，两个人挨在一起，粗布衣裳，灰头土脸，看着就像一对逃难的姐妹。沈炼的脸抹了锅灰，腰佝偻着，步子拖沓，绣春刀藏在板车底下那堆破被褥里，从外面看不出任何东西。
林文渊走在最后，拄着竹竿，竹竿头上包着一块破布，走一步点一下地，像个走烂了脚的落魄书生。他的柴刀别在后腰，被青布长衫盖着，从后面看就是一瘦竹竿撑着一件破衣裳。
马叔带着他们穿过两条街，拐进一条巷子。巷子窄，两边是高墙，墙头上着碎瓷片，头照下来，瓷片边缘泛着白光。巷子尽头是一扇黑漆木门，门上的漆皮剥落了大半，露出底下灰白色的木头。马叔在门上敲了三下，停了一息，又敲两下。门开了一条缝，露出半张脸，年轻，精瘦，颧骨高高凸起，眼珠子转得很快，先把马叔从头到脚扫了一遍，又扫向他身后的几个人。
“老马，你带这么多人回来？”
“王大人的客人。”马叔的声音压得很低，“开门。”
门开了。开门的是个二十出头的年轻人，穿着一件不合身的灰布短褐，袖子长出一截，挽了好几道。他靠在门框上，目光在几个人身上转来转去，在朱媺娖的空袖管上停了一下，在赵红缨腰间的柳叶刀上停了一下，然后笑了，露出一颗银色的假牙。
“老马，你什么时候改行给人当门房了？”
马叔没理他，径直往里走。林文渊跟在后面，进门的时候，那个年轻人忽然伸手拦住了他。“你，什么的？”
林文渊抬起眼皮看了他一眼。这人站没站相，重心落在一条腿上，另一条腿抖着，手搭在门框上，五手指有四留着长指甲。只有右手食指的指甲是秃的。抠过什么东西，用力过猛，抠断了。
“教书的。”林文渊把竹竿往地上点了点，声音带着读书人特有的文弱，“逃难，混口饭吃。”
年轻人上下打量了他一眼，又看了看他手里的竹竿，大概觉得一个拄着竹竿、瘦得跟竹竿似的穷酸书生确实没什么好盘查的，便把手收了回去。“进去吧。别乱走，院子大，走丢了没人找你。”
林文渊点了点头，拄着竹竿往里走。竹竿点在青砖地面上，发出极轻的笃笃声。他走得很慢，一边走一边把院子里的布局看了一遍。进门是一个照壁，砖雕的，雕的是松鹤延年，鹤的脖子被人砸断了，只剩一个身子贴在砖上。绕过照壁是一个四方院子，三面是房，正北是大堂，东西两边是厢房。院子里堆着几只木箱，箱盖半开着，露出里面的绸缎和瓷器，是刚从哪儿抄来的。东厢房门口站着两个人，一个靠着门框剔牙，一个蹲在台阶上磨刀。磨刀的手法很糙，刀刃在磨石上横着来回拉，声音刺啦刺啦的，听得人牙发酸。
马叔带着他们穿过院子，走到西厢房门口，推开门。“先在这儿歇着。王大人在县衙大堂会客，晚些时候我再来叫你们。”
林文渊进了屋。屋子不大，一张炕，一张桌，两把椅子，桌上搁着一盏油灯和一壶凉茶。炕上铺着草席，草席上扔着两个蒲团，蒲团上全是汗渍，一圈一圈的，像年轮。赵红缨最后一个进来，反手把门关上，靠在门板上，手按上了刀柄。
“那个看门的，手指甲怎么回事？”她压低声音问。
林文渊把竹竿靠在墙角，在桌边坐下来，倒了一碗凉茶。“右手食指指甲是秃的。不是剪的，是抠断的。”
“抠什么能抠断指甲？”
“人皮。”沈炼忽然开口了。他站在窗边，背贴着墙，侧着脸从窗缝里往外看。“锦衣卫的刑讯房里有一种刑罚，用指甲抠犯人的伤口。抠多了，指甲就会断。”
屋里安静了一瞬。赵红缨握着刀柄的手指节泛了白。
朱媺娖坐在炕沿上，右手搁在膝盖上，掌心里那四道血痂已经结成了深褐色。她低头看着那些血痂，忽然开口：“王大儒。这个人，我在宫里听说过。”
所有人的目光都落在她身上。
“父皇在位的时候，他是南京国子监的博士，东林党人。崇祯十四年，他上书弹劾过兵部尚书陈新甲，说陈新甲主张与满清议和是卖国。奏疏写得慷慨激昂，满朝叫好。后来陈新甲被父皇下狱处死，王大儒的名声就更响了。”她停了一下，右手慢慢攥成了拳头。“可去年，锦衣卫查到，他弹劾陈新甲之前，收了复社三万两银子。陈新甲主张议和，挡了江南士绅卖粮食给满清的财路。他们不是为国，是为钱。”
赵红缨靠在门板上，把柳叶刀从腰间解下来，横在膝上。“所以他现在投了大顺，替闯军搜捕前明余孽。从东林到闯军，他倒是一点不挑。”
“这种人，投谁不重要。”林文渊把茶碗放下，碗底磕在桌面上，发出一声轻响，“重要的是他手里有威远镖局的账目。赵姑娘，你爹的镖局，到底替谁走过镖？”
赵红缨没答话。赵青萝开口了。她的声音不大，却一字一字说得很稳：“我爹走镖，从不问客人是谁。可他有个习惯，每一趟镖，都会记一笔账。走的是什么货，从哪里到哪里，收了多少银子，经手人是谁，全记在一个蓝皮账簿上。我爹下狱前，把那个账簿交给了镖局的一个老镖师。老镖师带着账簿跑了，后来死在乱兵里，账簿就没了下落。”
“账簿里有什么？”
赵青萝沉默了一会儿。“有一趟镖，是崇祯十五年走的。从南京到北京，走的不是官道，是水路。货箱上贴的是茶叶，可箱子里装的，是火器。”
林文渊的手指在桌上轻轻敲了一下。
“南京兵部的火器，私下卖给北方。买主是谁？”
“我爹没说过。可那趟镖走到山东地界，被一伙人劫过。劫镖的不是土匪，是东林党的人。他们没劫成，我爹亲自押的镖，柳叶刀砍伤了三个，保住了货。后来东林党就盯上了威远镖局。”
林文渊的手指停了。东林党从南京兵部倒卖火器给北方，买主是谁，用不着猜。崇祯十五年，北方能吃得下这批火器的，只有辽东。不是卖给大明边军，是卖给满清。威远镖局保了这趟镖，就是活证人。王大儒搜捕赵家姐妹，不是为了什么“前明余孽”，是为了那个账簿。或者更准确地说，是为了让那个账簿永远消失。
他站起来，走到窗边，从沈炼身侧的窗缝往外看了一眼。院子里，那个磨刀的还在磨刀，刺啦刺啦的声音隔着窗户都能听见，像一把钝锯在骨头上拉来拉去。
“马叔说王大儒晚些时候见我们。”赵红缨的声音从身后传过来，“你觉得他打的什么主意？”
“他没打算见我们。”林文渊从窗缝边退回来，走到炕边坐下，把柴刀从后腰抽出来，搁在膝上，“马叔脖子上那道伤，骗不了人。王大儒的人看见那道伤，就知道马叔被人拿住了。他们放我们进来，不是信了马叔的话，是想关门打狗。”
他的话刚说完，院子里忽然安静了。磨刀的声音停了。然后是脚步声，很多人的脚步声，从院子四面八方涌过来，靴底踩在青砖地面上，沉闷，整齐，不像是江湖打手的散乱步子。
沈炼从窗缝边退开，手已经伸进了板车上的破被褥底下。赵红缨站了起来，柳叶刀无声无息地出了鞘。赵青萝把朱媺娖护在身后，从袖子里摸出一把剪子——也不知道她是什么时候藏起来的。
门被敲响了。
三下，不紧不慢。
“林秀才。”门外传来一个声音，带着笑，像茶楼里说书先生的开场白，“王大人有请。”
林文渊把柴刀握在手里，站起来，整了整身上的破青衫。
“走。”他说。
这一个字，跟赵红缨在茶棚外头说的那两个字，一模一样。
本章完