第二天一早，王岳刚到医院，就听见病房里传来刘建军的笑声。
他推门进去，看见刘建军坐在床上，陈大勇四人围在旁边，正说笑着。
“王师傅！”刘建军看见他，眼睛一亮，“大夫说，我下周就能下地了！”
“好事。”王岳把带来的早饭放下，“吃饭。”
早饭是肉包子，用昨晚剩的野猪肉包的，油汪汪的。刘建军吃了三个，陈大勇他们一人两个，都吃得满嘴流油。
“王师傅，您这手艺，绝了！”赵铁柱边吃边说，“比食堂的包子香多了！”
“食堂的包子，肉少。”孙有福说，“王师傅这包子，一口下去全是肉！”
“那可不，”周卫国说，“咱们王师傅，什么时候亏待过咱们？”
王岳笑着看他们吃，心里踏实了。
刘建军好了，狩猎队就能重新拉起来。西山那么大，好东西多着呢。
正吃着，陈大勇突然说：“王师傅，有件事，得跟您说。”
“什么事？”
“昨天下午，傻柱来医院了。”陈大勇压低声音，“他来找建军，说想跟您比厨艺。”
“比厨艺？”
“嗯。”陈大勇点头，“他说，您在厂里出了风头，他不服。要跟您在食堂公开比试，看谁是真厨子。”
王岳笑了。
傻柱这是坐不住了。
“他说怎么比？”
“他说，用同样的食材，做同样的菜。请全厂工人当评委，谁得票多，谁赢。”陈大勇说，“他还说，要是他赢了，您就得把狩猎队长的位置让给他。”
“我要是赢了呢？”
“他说……他说随便您提条件。”
“行。”王岳点头，“告诉他，我答应了。时间地点，让他定。”
“王师傅，您真要比？”刘建军担心，“傻柱在厂里了十几年，手艺不错。而且他在一食堂，人熟，工人们可能向着他……”
“不怕。”王岳说，“厨艺这东西，骗不了人。好吃就是好吃，不好吃就是不好吃。工人们的嘴，最诚实。”
“那您可得小心，”陈大勇说，“傻柱这人，心眼多。他敢提出来，肯定有准备。”
“我知道。”王岳站起来，“你们照顾好建军，我去厂里。”
轧钢厂食堂，气氛有点微妙。
一食堂和二食堂的人，看对方的眼神都不对劲。傻柱在灶台前切菜，刀法娴熟，嘴里叼着烟，一副志在必得的样子。
看见王岳进来，他把刀一放。
“哟，王师傅，来了？”
“何师傅，听说你要跟我比试？”
“对。”傻柱走过来，“王师傅，你在厂里风头出尽了，又是先进，又是涨工资。我何雨柱在食堂了十几年，还没这么风光过。不服，想跟你比比。”
“行。”王岳点头，“怎么比，你说。”
“下周一，中午开饭前。”傻柱说，“用同样的食材：十斤猪肉，二十斤白菜，三十斤土豆，五十斤棒子面。做四菜一汤，主食窝头。请全厂工人当评委，一人一票，票多者赢。”
“可以。”王岳说，“赌注呢？”
“我赢了，你把狩猎队长的位置让给我。”傻柱说，“你赢了，我以后见你绕道走，绝不再找你麻烦。”
“不够。”王岳看着他，“再加一条：你要是输了，以后一食堂的肉，分一半给二食堂。”
“你——”傻柱一愣，“凭什么？”
“就凭你敢挑战我。”王岳说，“何师傅，赌注得对等。我输了，让出队长位置。你输了，只是绕道走，太便宜你了。”
傻柱咬牙：“行！一半就一半！谁怕谁！”
“成交。”王岳转身，“下周一见。”
“等等！”傻柱叫住他，“王师傅，有句话我得说在前头。比试是比试，别耍花样。食材我会亲自检查，调料只能用食堂的，不能用自带的。”
“行。”王岳点头，“还有吗？”
“没了。”傻柱说，“王师傅，好好准备。别到时候输得太难看。”
“你也一样。”王岳走了。
消息很快传开了。
全厂都在议论这事。
“王师傅跟何师傅比厨艺？有意思！”
“何师傅了十几年，手艺肯定好！”
“那可不一定，王师傅做的菜，你们又不是没吃过！”
“赌注不小啊，狩猎队长，一半的肉！”
“这下有好戏看了！”
杨卫国也听说了，把王岳叫到办公室。
“王岳，你真要比？”
“比。”王岳说，“傻柱不服，我就让他服。”
“有把握吗？”
“有。”
杨卫国看着他，叹口气。
“王岳，我知道你有本事。但傻柱在厂里了十几年，人熟，工人们向着他。你小心点。”
“知道。”
“还有，”杨卫国压低声音，“刘海中那边，也在盯着这事。他跟傻柱关系不错，可能会帮着傻柱搞小动作。你防着点。”
“嗯。”
“行，那你去准备吧。”杨卫国拍拍他肩膀，“好好比，给咱们二食堂争光。”
“是。”
从厂里出来，王岳没回四合院，骑车去了供销社。
他买了些东西：花椒、大料、桂皮、香叶、小茴香。都是做菜用的香料，但食堂没有，得自己备。
又买了瓶酱油，一瓶醋，一瓶料酒。都是好牌子，比食堂的好。
回到四合院，开始准备。
他把香料磨成粉，按比例混合，装进小布袋。这是他的秘制调料，做肉菜离不开。
又把酱油、醋、料酒倒进小瓶，贴上标签。
然后开始想菜单。
十斤猪肉，二十斤白菜，三十斤土豆，五十斤棒子面。
能做四菜一汤，主食窝头。
他得好好设计。
接下来的几天，王岳没进山，专心准备比试。
白天在医院陪刘建军，晚上在家研究菜谱。陈大勇四人轮流来帮忙，打下手，试菜。
“王师傅，这红烧肉，绝了！”赵铁柱吃了块肉，竖起大拇指，“肥而不腻，入口即化！”
“这醋溜白菜，酸爽开胃！”孙有福说，“比傻柱做的好吃多了！”
“土豆丝炒得脆，不粘锅！”周卫国说，“王师傅，您这手艺，没得说！”
刘建军躺在床上，看着他们试菜，咽口水。
“王师傅，等我好了，我也要学做菜。”
“行。”王岳笑了，“等你好了，我教你。”
傻柱那边也没闲着。
一食堂这几天伙食格外好，傻柱变着花样做菜，工人们吃得高兴，都说何师傅手艺好，比试肯定赢。
刘海中也在帮忙，在厂里到处说王岳坏话，说王岳就会打猎，做饭本不行。
许大茂也掺和进来，在宣传科放电影时，播广告，说下周一厨艺比试，请大家支持何师傅。
全院都知道了这事。
贾张氏在院里说：“何师傅肯定赢！他了多少年了！王胖子就会炖肉，算什么本事！”
阎埠贵推推眼镜：“我看不一定。王岳那孩子，有股狠劲，说不定能赢。”
易中海叹气：“比什么比，一个院的，和气生财。”
刘海中冷笑：“和气？他王岳什么时候跟咱们和气过？就得有人治治他！”
转眼到了周晚上。
王岳在家最后试菜。
四菜一汤：红烧肉，醋溜白菜，酸辣土豆丝，白菜炖粉条，白菜豆腐汤。主食是二合面窝头。
陈大勇四人吃得满嘴流油，都说肯定赢。
“王师傅，明天就看您的了！”陈大勇说。
“嗯。”王岳收拾碗筷，“你们早点回去休息，明天一早，厂里见。”
“是！”
四人走了。
王岳坐在炕上，从小本本上记：
1958.11.16，明与傻柱比试厨艺。
准备完毕，信心十足。
写完，他吹灯上炕。
明天，是一场硬仗。
但他不怕。
周一早上，天还没亮，王岳就醒了。
他起身，穿衣，检查装备。调料装好，刀具磨好，围裙洗净。
推门出去，院里静悄悄的。
骑车到厂里，才六点。食堂还没人，他开门进去，开始准备。
先把灶台擦净，锅刷亮，案板洗净。然后检查食材：十斤猪肉，肥瘦相间，不错。二十斤白菜，新鲜。三十斤土豆，没发芽。五十斤棒子面，掺了白面。
他满意地点头。
七点，傻柱来了。
“哟，王师傅，来这么早？”
“何师傅也早。”
两人对视一眼，没再说话，各自准备。
八点，杨卫国来了，带着几个厂领导。
“王师傅，何师傅，准备好了吗？”
“准备好了。”两人齐声。
“行，”杨卫国说，“九点开始，十二点结束。中间三个小时，做四菜一汤，主食窝头。十二点开饭，工人们投票。下午两点出结果。”
“是。”
九点整，比试开始。
傻柱那边动作很快。切肉，切菜，烧水，一气呵成。他做的是川菜：回锅肉，鱼香肉丝，麻婆豆腐，开水白菜，白菜豆腐汤。
王岳这边不紧不慢。他先和面，发面。然后切肉，切得方正，每块二寸见方。白菜切块，土豆切丝。
十点，他开始做菜。
第一道，红烧肉。猪肉焯水，下锅煸炒，炒出油。加糖色，炒匀。加酱油，料酒，香料包。加水，大火烧开，转小火慢炖。
第二道，醋溜白菜。白菜帮切片，白菜叶撕块。热锅凉油，下辣椒，花椒爆香。下白菜，翻炒。加醋，糖，盐，出锅。
第三道，酸辣土豆丝。土豆切细丝，泡水去淀粉。热锅凉油，下辣椒，蒜末爆香。下土豆丝，翻炒。加醋，盐，出锅。
第四道，白菜炖粉条。白菜切块，粉条泡软。热锅凉油，下葱姜爆香。下白菜，翻炒。加酱油，水，下粉条。炖。
汤，白菜豆腐汤。最简单，也最考验功夫。白菜切丝，豆腐切块。清汤煮开，下白菜，豆腐。加盐，胡椒粉，滴两滴香油。
主食，二合面窝头。棒子面掺白面，加碱，和面。揉匀，分成剂子，捏成窝头。上锅蒸。
十一点半，菜全部出锅。
十二点，开饭。
工人们涌进食堂，看见两个窗口：左边是傻柱的菜，右边是王岳的菜。
“两边都能打，吃完投票！”杨卫国宣布。
工人们排队打饭。
先打傻柱的菜：回锅肉香，鱼香肉丝下饭，麻婆豆腐辣，开水白菜清淡。窝头是纯棒子面的，有点剌嗓子。
再打王岳的菜：红烧肉烂，醋溜白菜爽口，酸辣土豆丝开胃，白菜炖粉条暖和。窝头是二合面的，软和。
两边都吃，比较。
“何师傅的回锅肉，香！”
“王师傅的红烧肉，烂！”
“鱼香肉丝下饭！”
“醋溜白菜爽口！”
工人们边吃边议论。
傻柱站在窗口，盯着工人们的表情。王岳坐在后厨，淡定地抽烟。
一点，饭吃完，开始投票。
两个投票箱，左边傻柱，右边王岳。工人们排队投票。
刘海中投了傻柱，还拉了几个工人一起投。
易中海投了王岳。
阎埠贵犹豫半天，投了王岳——他吃了王岳的红烧肉，觉得比傻柱的回锅肉好吃。
许大茂投了傻柱——他想讨好娄振华，觉得傻柱赢了，娄振华高兴。
陈大勇四人投了王岳，还拉了一帮狩猎队的兄弟投王岳。
两点，投票结束。
杨卫国当众开箱唱票。
“傻柱，一票。”
“王岳，一票。”
“傻柱，两票。”
“王岳，两票。”
……
票数交替上升，很胶着。
最后，傻柱得了四百三十二票，王岳得了四百三十三票。
一票之差。
“王岳胜！”杨卫国宣布。
全场哗然。
傻柱脸都白了。
“不可能！我要求重新数！”
“数过了，没错。”杨卫国说，“何师傅，愿赌服输。”
“我……”傻柱咬牙，“我服！”
王岳走过来，看着他。
“何师傅，赌注别忘了。一食堂的肉，分一半给二食堂。”
“我知道！”傻柱转身就走。
“等等。”王岳叫住他。
傻柱回头：“还有事？”
“何师傅，”王岳说，“你手艺不错，就是太油，太辣。工人活累，想吃点清淡的，舒服的。你改改，能更好。”
傻柱愣了下，哼了一声，走了。
王岳笑了。
赢了，但没得意。
他知道，傻柱这人，本质不坏，就是好胜。今天赢了，以后能清净点。
从厂里出来，王岳骑车回四合院。
院里人看他的眼神又变了。
“王师傅，听说您赢了？”
“一票之差，险胜啊！”
“何师傅这下没话说了！”
贾张氏撇撇嘴：“赢就赢呗，嘚瑟什么。”
刘海中哼了一声，转身进屋。
阎埠贵推推眼镜：“王岳啊，恭喜。那个……红烧肉的做法，能不能教教我？”
“三大爷，您学不会。”王岳推车进后院。
开门进屋，点灯。
他坐下，从小本本上记：
1958.11.17，厨艺比试，胜傻柱一票。
得一食堂一半肉。
写完，他吹灯上炕。
累了，但痛快。
明天，还得进山。
刘建军快好了，狩猎队得重新拉起来。
西山那么大，好东西多着呢。
深夜，王岳睡得正沉，突然被一阵急促的敲门声惊醒。
这次是陈大勇。
“王师傅！王师傅！快开门！出事了！”
王岳翻身下炕，开门。
陈大勇站在门口，脸色惨白。
“王师傅，傻柱……傻柱在食堂喝农药了！”