将军府书房，当晚。
墨痕走后，沈昭宁在书房里坐了很久。她没有点灯，一个人在黑暗中坐着，窗外透进来的月光将她的侧脸勾勒出一层银白色的光晕。她的手指在桌面上无意识地叩着，一下一下的，发出细微的“笃笃”声。
她有很多问题想问墨痕。但墨痕刚回来，风尘仆仆，她让他先去休息了。她说“辛苦了”，他说“小姐也是”，然后转身走了。沈昭宁看着他的背影消失在月门后面，忍住了追上去的冲动。
不能急。急就输了。
但她坐在书房里，脑子里全是问题——靖王说这话的时候是什么表情？是冷淡的？是嘲讽的？是漫不经心的？还是认真的？周明远转述的时候有没有添油加醋？靖王有没有问别的？有没有打听沈家的事？有没有问她的底细？
每一个问题都像一刺，扎在她脑子里，拔不出来，也摁不下去。
等了大约半个时辰，她估计墨痕已经换过衣裳、喝过水了，才让青竹去叫他。
墨痕推门进来的时候，换了一身净的灰袍子，脸上的尘土洗掉了，露出下面被岁月和刀疤刻出的沟壑。他在沈昭宁对面坐下，双手放在膝盖上，等着她问。
沈昭宁没有急着开口。她先给墨痕倒了一杯茶，推到他面前。墨痕低头看了一眼茶杯，端起来喝了一口，放下。动作很慢，像是在说“我不急，你慢慢问”。
“他有没有说什么？”沈昭宁终于开口了，“除了愿意见面之外，有没有提什么条件？有没有问什么？”
墨痕想了想，说：“周先生说，靖王只回了一句话。”
沈昭宁的手指在桌上停住了。“什么话？”
墨痕看着沈昭宁，一字一顿地说：“‘沈老将军的孙女，应该不会太差’。”
沈昭宁愣了一下。
她想过很多种可能——靖王可能会问“她凭什么跟我”，可能会说“没兴趣”，可能会说“让她来见我”，可能会说“一个女人能做什么”。她甚至想过靖王可能会拒绝，连见都不愿意见她。
但她没想到他会说这句话。
“应该不会太差”——这句话里有试探，有保留，有“我先看看你值不值得”的冷淡。但至少，他愿意见她。不是因为她手里有什么筹码，不是因为沈家有什么旧情，而是因为她是沈老将军的孙女。
祖父。
又是祖父。
沈昭宁低下头，看着桌上摊开的兵法笔记。烛火映着祖父的字迹，横平竖直，一笔一划都像是刀刻的。她的手指在纸面上轻轻滑过，像是在触摸祖父的手。
然后她笑了。
不是冷笑，不是苦笑，是一种真心的、被逗乐了的笑。嘴角微微弯起，眼睛里有光。青竹站在门口，看见小姐笑了，愣了一下——她已经很久没有看见小姐这样笑了。
墨痕看着沈昭宁，目光里有欣慰，也有担忧。欣慰的是小姐没有被这句话吓住，担忧的是——靖王这个人，不好打交道。一句话说不好，可能连第二次见面的机会都没有。
沈昭宁收起笑容，看着墨痕。“周先生还说了别的吗？”
“没有了。就这一句。”
沈昭宁点了点头，端起茶杯喝了一口。茶已经凉了，但她没有叫人换。凉茶入口，苦涩中带着一丝回甘，让她的头脑更加清醒。
墨痕站起来，微微躬身。“小姐，早点休息。”
沈昭宁点了点头。墨痕转身走了，轻轻带上了门。
书房里只剩下沈昭宁一个人。
她坐在书桌前，看着烛火，脑子里反复转着那句话——“沈老将军的孙女，应该不会太差。”
她把这句话翻来覆去地嚼了好几遍，像是在品一块不知道是什么味道的糖，想从里面品出更多的信息。靖王说这话的时候是什么语气？是冷淡的？是嘲讽的？是漫不经心的？还是认真的？她不知道。她没有听见他说话的语气，只能透过周明远的转述来猜测。
但不管语气如何，这句话本身就说明了一个事实——他记得祖父。而且他对祖父有敬意。
“应该不会太差”——不是“一定不会太差”，是“应该”。留了余地，留了退路。如果见面之后发现她确实“太差”，他可以说“我以为沈老将军的孙女会不一样，可惜了”。把责任推给她，不是他的错，是她不配。
沈昭宁站起来，走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着深秋的凉意，吹得烛火摇曳。月亮挂在老槐树的枝头，清冷的光辉洒满了整个院子。月光透过窗棂照进来，在地上投下一格一格银白色的光影。
她看着月亮，想起那天在街上，靖王骑马经过，只说了一个“让开”。声音不大，但所有人都怕他。太子府的王统领看见他，吓得脸色惨白，连滚带爬地跑了。满朝文武都怕他，私下里叫他“活阎王”。
“活阎王”——这个称号背后，是什么样的一个人？
沈昭宁在脑子里搜索着她知道的关于萧衍之的所有信息。皇帝第三子，母妃出身低微，早年在宫中不受重视。十五岁主动请缨从军，在边关摸爬滚打十三年，从一个无名小卒做到了手握五万大军的统帅。此人不结党，不站队，不讨好任何人，在朝中孤立无援，但在军中威望极高。
不结党，不站队——这说明他不需要靠山，或者他找不到靠山。不讨好任何人——这说明他不屑于讨好，或者他不会讨好。在朝中孤立无援——这说明他的敌人很多，朋友很少。在军中威望极高——这说明他有真本事，不是靠关系爬上来的。
这样的人，为什么愿意给她机会？
不是因为沈家。沈家已经败了，将军府门可罗雀，在朝中没有话语权。不是因为她的筹码。他还没看到她的筹码，不知道她手里有什么。是因为祖父——他记得祖父，记得祖父的功绩，记得祖父的为人。他愿意给沈老将军的孙女一个机会，不是因为觉得她有多厉害，是因为他觉得祖父不该绝后。
沈昭宁深吸一口气，夜风凉凉的，灌进肺里，让她的头脑更加清醒。
祖父说得对，这世上最靠得住的是利益，不是人心。但有时候，人心也能成为利益的桥梁。靖王对祖父的敬意，就是这座桥梁。
她关上窗户，走回书桌前坐下。她想起小时候，祖父教她排兵布阵。祖父说，打仗最重要的是什么？不是兵多将广，不是粮草充足，是你知不知道对手在想什么。
她当时说“是勇敢？”祖父笑了，摇摇头，说“不对”。然后他拿起一枚棋子，放在棋盘上，说“你知不知道这枚棋子下一步会走哪里？知道了，你就能提前布防。不知道，你就只能被动应对。”
她那时候似懂非懂。现在她懂了。
“祖父，”沈昭宁轻声说，“昭宁现在要打的这场仗，对手是谁？”
她看着烛火，在心里一个一个地列出来。萧景恒——已经败了，不值得做对手。太子党——是敌人，但不是她一个人的敌人。靖王萧衍之——是对象，但也是需要小心应对的人。因为他随时可能翻脸，随时可能把她当成弃子。
“萧衍之，你到底是什么样的人？”她对着烛火问。烛火跳了一下，像是在回答，但她听不懂。
她吹灭蜡烛，躺在床上。
黑暗中，她睁着眼睛，看着天花板。脑子里全是各种可能的情况——如果萧衍之拒绝怎么办？如果萧衍之提出过分条件怎么办？如果萧衍之翻脸怎么办？如果萧衍之只是想利用她、用完就扔怎么办？
每一种可能她都想过，每一种可能她都想好了应对。但想好了不等于不怕。她还是怕——不是怕萧衍之，是怕自己不够好。怕见面的时候说错话，怕亮筹码的时候露了怯，怕被萧衍之看轻，怕辜负了祖父的名声。
她翻了个身，把被子拉上来盖住肩膀。
“不想了，”她对自己说，“到时候再说。”
但她翻来覆去，一直到天蒙蒙亮，都没能睡着。
窗外，月亮慢慢西沉，星星一颗一颗地熄灭。天边泛起鱼肚白，新的一天开始了。而两天后，就是她跟靖王见面的子。
沈昭宁看着窗外渐渐亮起来的天光，深吸一口气。
两天后，城西土地庙。
她闭上眼睛，强迫自己睡一会儿。但脑子里还是停不下来——她在想象土地庙的样子，想象靖王的样子，想象见面时说的第一句话。