他对于李宽的印象，长久以来也停留在斗鸡走马、挥霍无度上。
这亦是长安城中多数人对那位王爷的认知。
“听说长孙家派人去了楚王府，愿出双倍价钱赎回煤矿，却连王爷的面都没见着。”
“双倍？”
房玄龄嘴角牵起一丝极淡的弧度，“好大的手笔。
寻常商贾，怕是绝不敢驳长孙家的面子。
可楚王身份特殊，只要陛下圣体康健，他便无需畏惧长孙无忌。”
书房里仅他们父子二人，说话便少了顾忌。
劳累整，若归家仍要字斟句酌，这子未免太过疲惫。
房遗直点头。”范阳卢氏有要紧人物登门，开价二十万贯，王爷也未点头。
当初三万贯脱手时，长孙家怕是心中窃喜。
这才过去多久？价钱翻了几番，偏偏还买不回来了。”
他在外人面前向来是温文守礼的君子模样，朝中勋贵对这位 ** 嫡长子的风评颇佳。
但这并不意味着他只是个终诵读圣贤书的迂腐之人。
“石炭这东西，”
房玄龄将茶盏搁下，指尖轻点案面，“并非只有长安左近才有。
太原一带，储量亦丰。
可这东西笨重，若从远处运来，即便石炭本身不需分文，那运费也足以让这事变得毫无益处。
因此，长安城外这几处矿脉，才显得格外要紧。”
他一下便点出了关键。
李宽不可能，也无需垄断大唐所有的石炭。
真正紧要的，不过是这几处离长安够近的矿藏罢了。
长安城内，若能将百万之众的常用度握在掌中，哪怕只是一角，也足以让一个世家安稳百年。
何况，坊间早有耳闻，楚王府的人马前些子悄悄去了洛阳和太原，专为煤矿奔走。
这三座城，是大唐最富庶之地，再无别处可比。
只要楚王府在此扎下，即便那位殿下终沉醉歌舞，楚王府的金山银山也败不光。
况且近来种种迹象表明，楚王殿下并非只知享乐之人。
“孩儿最钦服的便是楚王这一手，”
说话的人声音压低，“不动则已，一动便将长安百里内的煤窑全数收尽，连往无人瞧得上的贱矿也未放过。”
“既能谋利，又能惠及百姓，如今这长安城里，蜂窝煤的生意已无人敢与楚王争锋。
莫说楚王自己不容，便是陛下……恐怕也不会轻饶。”
“听闻长孙家不仅让出了煤矿，连那片石灰石矿也一并卖了。
不知往后，楚王会不会把那看似无用的石灰石也玩出花样来？”
“谁晓得呢？当初人人都笑他痴傻，如今回头再看，痴傻的究竟是谁，各人心里都亮堂。”
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观狮山卧在渭水下游，离长安不过二十余里。
后世隔着一条江，两岸便如天壤之别，何况在大唐？这二十几里路，仿佛将长安的繁华彻底隔绝。
山体表面只覆着薄薄一层贫瘠的土，勉强撑着些低矮灌木。
再往下深掘，便全是乌黑的煤，几乎容不下草木扎。
其实山下有煤，并非什么隐秘。
早在前隋，甚至更早的年岁，附近村民就常来捡拾煤块回去生火。
后来这片山地被长孙家圈了下来，可多年过去，景象依旧荒凉。
一来，观狮山离长安虽不算极远，却无像样的官道相通，只有几条乡间土路蜿蜒连接到外头，行路艰难。
更要紧的是，长孙家当年买下这山，本想用煤炼铁，折腾数载却未见成效，渐渐也就搁置了。
说长孙家毫无眼光，倒也冤枉，只是始终未摸对门路罢了。
前些子的倒春寒，让山脚村落的子愈发难熬。
可谁曾想，祸福相倚，正是这场寒，竟让这座荒山迎来了地覆天翻的改变。
江管事站在矿场边缘，目光扫过忙碌的人群。
春末的风裹挟着煤尘的味道，刮过山坳时发出低沉的呜咽。
他抬起手抹了把额角的汗，掌心立刻沾上一层细密的黑灰。
“订单还在涨。”
他声音不高，却让附近几个正抡镐的汉子动作顿了顿，“作坊那边夜赶工，煤要是供不上……”
后半句没说完，但所有人都听懂了未尽之意。
来管家那张总是带笑的脸，真动起怒来是什么模样，没人愿意亲眼见识。
这片山坳的煤层几乎就摊在光下。
铁镐砸下去，崩开的碎块乌黑发亮。
这是楚王府名下最容易开采的矿场，因此最近所有人力物力都朝这里倾斜。
山脚下，新建的作坊连成一片，粉碎机的轰鸣声从早到晚不曾停歇。
一个膀大腰圆的工头直起腰，镐柄抵着地面。”江管事，弟兄们心里有数。”
他喘着气，指了指身后蜿蜒的矿坑，“但这石头实在硬，光靠蛮力挖，人手不够啊。
想再出多些煤，得添人。”
“知道。”
江管事眯眼望向官道方向，“前些子倒春寒，雍州几个县遭了灾，流民正往长安方向聚。
殿下已经递了文书，要把这些人安置过来。”
他顿了顿，“就这几天的事。”
另一头的作坊区，景象截然不同。
这里能听见女人们的说话声，混在压模机沉闷的撞击声里。
制煤的工序不需要纯粹拼力气，更看重手脚的麻利和耐性。
有些妇人低着头，手臂一起一落，成型的煤饼便整齐码在木架上，速度竟比旁边的汉子还快上几分。
有人用胳膊肘碰了碰身旁埋头活的刘姓汉子。”老刘，你们两口子都在这儿，往后可踏实了。”
那汉子停下手，黝黑的脸上绽开一道笑纹。”是殿下给了活路。”
他声音粗粝，却字字清晰，“从前村里饿肚子是常事，现在顿顿能吃饱，娃还能进学堂认字。”
他抓起一块湿煤，用力摁进模具，“俺这条命是殿下的。
殿下指哪儿，俺打哪儿。
谁跟殿下过不去——”
他手一压，模具发出结实的闷响，“那就是跟俺老刘过不去。”
学堂是李宽特意吩咐添置的。
就在矿场东头，两间新糊的土坯房。
每晌午和傍晚，都能看见半大孩子抱着木简匆匆跑过的身影。
在这年头，庄户人家的孩子能摸到书本，近乎痴人说梦。
这间简陋学堂的存在，比任何工钱都更能拴住人心。
对李宽而言，这不过是随口一句安排。
但对山坳里这些浑身煤灰的人们来说，那两间飘出读书声的屋子，意味着从前不敢想的子，正在眼前一寸寸变得实在。
初春的阳光斜斜铺在庭院里，李宽半躺在竹椅上，眼皮都懒得抬。
晴儿捏了块糕点递到他嘴边，甜腻的气味混着青草刚割过的涩味钻进鼻腔。
他没张口，只摆了摆手。
“城里最近有什么新鲜风声？”
他问的是站在三步外的薛礼。
这汉子如今管着府里护卫，也顺带听着街面上的动静。
“还是蜂窝煤。”
薛礼的声音平直，“天暖了，买的人反倒更多。
各家各户灶膛里烧的都是这个。”
晴儿在边上轻轻跺了跺脚：“王爷，城外桃花该开了。
整闷在府里，骨头都要躺酥了。”
李宽没接话。
他想起前些子，王富贵低着头把那些地契房契原样捧回来的模样。
府里上下如今看他眼神都变了，连走路时衣角摩擦的声响都比往轻三分。
也好，省心。
他眯着眼，看光柱里浮尘上下翻滚。
* * *
客栈柜台边，账本摊开着，墨迹已有些发灰。
掌柜的指头按在某一页上，指甲缝里积着薄薄的黑垢。
他脸上堆着笑，眼角的褶子挤成一团，可嘴里的话却像浸了冰水：“王郎君，不是小店不容人。
您自己算算，这话您说过几回了？”
书生模样的年轻人肩背绷得僵直，嘴唇动了动，没发出声音。
他袖口磨得起了毛边，袖子里露出的手腕瘦得见骨。
“再宽限几……就几。”
声音是从喉咙深处挤出来的，涩得厉害，“等我弟弟能下地了，房钱一定加倍奉上。
马厩里那匹马您也见过，实在不行……”
掌柜的笑声短促，像瓦片刮过石板：“马？您那匹马饿得肋条都数得清啦。
王郎君，小本生意，经不起拖啊。”
书生垂下头，盯着自己鞋尖上裂开的缝。
门外街市嘈杂，卖胡饼的吆喝声一阵高过一阵，油腥味混着尘土味飘进来，黏在舌上，泛着苦。
马？那马如今还能算是你的东西？这话你也说得出口。
一个多月的草料钱莫非是天上掉下来的？上回你便提过用马来抵账，如今那畜生早与你无关了。
掌柜眯着眼打量面前的书生。
他在这条道上见过太多来往行人，马匹的成色好坏，扫一眼心里便有数。
当初这书生牵着马踏进客栈门槛时，他就瞧出那匹马骨相不凡，四蹄稳健，是难得的上品。
大唐虽不缺马，可真正的好马从来金贵。
一匹顶尖的骏马，搁在哪个年月都抵得过真金白银。
正因如此，书生拖欠房钱这些子，他才一直按捺着没赶人。
可眼下看来，再拖下去已无必要。
该撕破的脸皮，终究要撕开。
“你……怎能如此行事？”
书生的脸颊骤然涨红，像被火燎过，“那是正宗的西域大宛马！莫说一个月的食宿草料，便是一整年的花费也绰绰有余！”
“王郎君，这话可就不讲理了。”
掌柜的声调冷了下来，伪装多的和气终于剥落，“这一个多月，你兄弟二人吃的米、喝的汤，哪样不是从客栈灶间端出去的？你弟弟每那几碗汤药，不都是伙计们守着炉子熬出来的？这些难道都是白来的？”
书生的家底早已被掏空，戏没必要再演下去。
“你……你们……”
书生张了张嘴，话堵在喉咙里。
一半是自知理亏，另一半却是被这 ** 的算计刺痛。
“王郎君，小老儿把话搁这儿。”
掌柜背过手，目光扫向柜台旁站着的几个壮实伙计——都是从老家带出来的同族子弟，“一刻钟之内，你们兄弟若还不离开这客栈，就别怪我们不客气了。”
让他们 ** 放火，这些后生或许没那胆量；但对付两个无依无靠的外乡人，却是绰绰有余。
这些子掌柜看得分明：这位王郎君在长安城里举目无亲，身边还拖着个奄奄一息的弟弟。
说来也是运数不济，什么倒霉事都让他们撞上。
刚住进来时，兄弟二人皆是精神抖擞，尤其那个弟弟，肩宽背厚，腰间挎着长弓，背上负着大刀，一看便知不是寻常书生。
可没过几，弟弟忽然腹中绞痛，请了几个郎中都不见好，反而一比一沉重。
最近几天，眼瞧着人只剩一口气了。
正是看准了这个时机，掌柜才选了今来撵人。
“黑店……这是家黑店！”
书生的声音因愤怒而发颤，“我王玄策行走四方，从未见过如此心肠歹毒之人！掌柜的，劝你一句，莫要以为王某可欺——当心算计到头，反砸了自己的脚！”