十天的时间，在忙碌中过得飞快。
赵牧几乎每天都泡在堤坝上。清晨天不亮就出门，傍晚天黑透了才回家，午饭就在堤上啃两个饽饽，就着春草带来的热水。他的皮肤晒黑了一层，手上的茧子越来越厚，青衫的袖口磨出了毛边，整个人看起来比十天前又瘦了一圈，但眼睛里的光却越来越亮。
春草心疼得不行，每天变着法子给他做好吃的——今天炖个鸡蛋羹，明天熬个骨头汤，后天包几个野菜馅的饺子。赵牧每次都吃得净净，然后抹抹嘴说明天多做点，让春草又高兴又心酸。
试验段养护的第二天，赵牧去检查了一次。掀开粗麻布的一角，用手指按压砂浆表面，已经硬得按不动了。他用指甲用力刮了刮，只留下一道浅浅的白痕，表面没有任何剥落或开裂的迹象。王师傅蹲在旁边，看得眼睛都直了。
第三天，赵牧又去检查。这次他带了一把铁锤，轻轻敲击砂浆表面，发出清脆的当当声，像敲在石头上一样。王师傅也敲了一下，然后愣在原地，好半天才说了一句：老朽活了五十年，没见过这种东西。
第四天，第五天，第六天——每一天砂浆的强度都在增加。赵牧用自制的简易回弹仪——其实就是一固定高度的铁杆上吊着一个铁球，让铁球自由落下撞击砂浆表面，据回弹高度来估算强度——记录了完整的数据曲线。第七天的强度已经达到了普通石灰砂浆的六倍以上，而且还在继续增长。
王师傅从最初的怀疑变成了沉默，从沉默变成了好奇，从好奇变成了敬佩。他开始主动帮赵牧活，帮他搬运材料、搅拌砂浆、清理工具，甚至还把自己多年积累的一些施工经验毫无保留地教给了赵牧。
你这东西，比老朽见过的任何一种石灰都强。王师傅蹲在试验段旁边，粗糙的手掌抚摸着灰黑色的护面，像在抚摸自己的孩子，老朽年轻的时候，跟着师父修过皇陵，皇陵用的石灰是最好的，那也没你这么硬。你到底在里面加了什么？
赵牧笑了笑，没有回答。不是他不想说，而是说了王师傅也听不懂——什么硅酸三钙、水化反应、晶格结构，对一个只读过几年私塾的老工匠来说，跟天书没有区别。
王师傅，等这东西做大了，我请您来当技术总管。赵牧半开玩笑地说。
王师傅愣了一下，随即哈哈大笑起来，笑声在堤坝上传得很远。
第十天，检验的子。
天还没亮，赵牧就被春草叫醒了。她端着一盆热水，手里捧着一套洗得净净的青衫，连鞋子都帮他擦过了。赵牧看着这个瘦瘦小小的小姑娘忙前忙后，心里涌起一股暖意。
春草，你比我的亲妹子还亲。他难得说了一句软话。
春草的脸一下子红了，低下头，小声嘟囔了一句少爷说什么呢，然后转身跑进了厨房。
赵牧笑了笑，换上衣服，洗漱完毕，吃了早饭，带着春草和刘伯出了门。
今天的天气格外好。深秋的京城难得有这样的好天气——万里无云，阳光明媚，北风也停了，空气清冽而宁静。永定河的水面像一面镜子，倒映着蓝天和堤坝的影子，几只水鸟在河面上盘旋，偶尔发出一两声清脆的鸣叫。
堤坝上已经聚了不少人。
孙主事来得最早，穿着一身崭新的青色官服，头上戴的乌纱帽也换了一顶，显然是特意打扮过的。他在试验段前来回踱步，不时看看天色，脸上带着既期待又紧张的表情。
王师傅带着几个工匠站在一旁，手里拿着锤子、凿子、水桶之类的检验工具，严阵以待。
还有几个赵牧不认识的人，穿着各色官服，看品级都不低。孙主事介绍说，其中一个是工部营缮司的员外郎，一个是户部度支司的主事，还有一个是大理寺的评事。赵牧心里咯噔了一下——工部和户部的人来，可以理解，毕竟涉及到工程和银子。但大理寺是管刑狱的，他们来什么？
更让赵牧不安的是，围观的人群中还有几个穿着便服的人，看气质不像是普通百姓。他们站得离人群稍远，面无表情，目光一直在堤坝上扫来扫去，像是在寻找什么。
赵牧压下心中的不安，走上堤坝，朝孙主事拱了拱手：孙大人，晚生来了。
孙主事一把抓住赵牧的手，握得紧紧的，声音都有些发抖：赵公子，今天就看你的了。这些大人都是从各部来的，都是为了看你的东西。你要是成了，我孙某人脸上也有光。你要是不成……
他没有说下去，但意思很明显——不成的话，不仅赵牧丢脸，孙主事也会跟着倒霉。
孙大人放心。赵牧抽回手，语气平静，晚生对自己的东西有信心。
他走到试验段前，蹲下来，慢慢揭开了覆盖在上面的粗麻布。
灰黑色的护面完全暴露在阳光下，表面光滑平整，泛着一种玉石般温润的光泽。没有裂纹，没有剥落，没有起砂，甚至连一个气泡的痕迹都找不到。整整十天，每天泼水三遍，夜里最低温度降到过零度，但它完好无损，就像一块从岩石上切割下来的石板。
堤坝上响起一片惊叹声。
这是……石灰？工部营缮司的员外郎凑过来，蹲下身子，用手指敲了敲护面，眼睛猛地瞪大了，这硬度，比青石还硬！
王师傅递过铁锤，员外郎接过来，轻轻敲了一下，当当当的声音清脆悦耳。他又加重了力道敲了几下，护面纹丝不动，连一个白点都没有留下。
拿水来。孙主事喊道。
王师傅提过一桶水，赵牧接过水桶，缓缓地将水倒在护面上。
清澈的水流从桶口倾泻而出，落在灰黑色的护面上，溅起细碎的水花。水珠在表面滚动，像荷叶上的露珠一样圆润饱满，然后顺着护面的坡度流下去，流进了堤脚的排水沟里。
水过之处，护面颜色微微变深，但没有一丝水渍渗入。用布擦过之后，表面立刻恢复了原来的颜色和光泽，就像从来没有被水淋过一样。
堤坝上再次响起惊叹声，这次比刚才更大。
老天爷，这水珠子怎么不渗进去？一个年轻的工匠忍不住喊了出来。
这哪是石灰，这是石头！另一个工匠说。
不对，石头也会渗水，这东西比石头还密实！
孙主事的脸上绽开了笑容，笑得像个二百斤的孩子。他转过身，朝那几位官员拱了拱手，声音里压不住的得意：各位大人，你们都亲眼看到了。这是赵公子烧制的新式石灰，叫做‘水泥’。遇水不化，越泡越硬。下官敢用人头担保，这东西比咱们现在用的任何一种石灰都强十倍。
户部度支司的主事是个精瘦的中年人，戴着眼镜，一脸刻板。他没有被孙主事的热情感染，而是走到试验段前，掏出一个小本子，仔仔细细地记录着什么。他问赵牧：这种水泥，成本多少？产量多少？能用多久？
赵牧一一作答：成本暂估每斤八文左右，产量目前有限，但如果有足够的资金和人力，可以大规模生产。至于使用寿命，晚生不敢把话说满，但十年之内，绝对不会有问题。
十年？户部主事的笔停了一下，你怎么证明？
晚生证明不了。赵牧坦率地说，时间会证明。但晚生可以做一个承诺——如果五年之内出现任何质量问题，晚生双倍赔偿。
户部主事推了推眼镜，看了赵牧一眼，没有说话，继续低头记录。
大理寺的评事一直没有说话。他是一个五十来岁的老者，面容清癯，目光深沉，穿着一件洗得发白的灰色道袍，看起来不像官员，更像一个落魄的教书先生。他一直站在人群后面，安静地看着一切，不置一词。
赵牧注意到了他，但没有主动搭话。在大理寺的人主动开口之前，最好的策略就是装作没看见。
赵公子，孙主事拍了拍赵牧的肩膀，笑呵呵地说，今天这检验结果，本官会写成文书，上报工部。你放心，本官一定给你好好美言几句。到时候工部要是采购你的水泥，你可不能忘了本官的好处。
多谢孙大人。赵牧拱了拱手，心里却清楚得很，孙主事这种人，只能同甘不能共苦。今天试验成功了，他是本官给你美言几句；如果试验失败了，他就是本官也是被蒙蔽的。
就在这时，人群中突然响起一个不和谐的声音。
且慢。
所有人的目光同时转向声音的来源。
一个穿着黑色直裰的男人从人群中走出来，大约三十七八岁，身材瘦高，脸庞狭长，颧骨突出，下巴上留着一撮山羊胡。他的衣服没有任何品级标识，腰间挂着一块乌木牌，上面刻着两个字——东厂。
堤坝上的空气瞬间凝固了。
东厂。
大梁朝最令人闻风丧胆的机构。比锦衣卫更可怕，比锦衣卫更神秘，比锦衣卫更不择手段。锦衣卫好歹还是朝廷的正式机构，行事多少有些章法；东厂是皇帝的特务机关，直接对皇帝负责，可以不经任何法律程序逮捕、审讯、处决任何人。
那个黑衣男人走到试验段前，低头看了看那块灰黑色的护面，又抬起头看了看赵牧，嘴角微微上扬，露出一个让人不舒服的笑容。
赵公子，好手艺。他的声音又尖又细，带着一种刻意压低的阴柔，杂家姓苗，苗义，东厂理刑官。今奉厂公之命，来请赵公子去东厂坐坐。
坐坐。
这两个字在东厂的口中，从来都不是字面意思。
赵牧的心猛地沉到了谷底。东厂理刑官，是东厂的中层头目，专门负责审讯犯人。这个人来请他，说明东厂不是要跟他喝茶聊天，而是要审问他。
孙主事的脸色刷地白了，刚才的笑容消失得无影无踪，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。工部和户部的官员们也纷纷后退，像躲避瘟疫一样远离赵牧。大理寺的那个老评事倒是没动，站在原地，眯着眼睛看着苗义，眼神里有种说不清的情绪。
苗大人，赵牧强迫自己冷静下来，拱了拱手，晚生不过是个平民百姓，不知道东厂找晚生有什么事？
什么事？苗义笑了，笑声像指甲划过玻璃，赵公子心里没数吗？你父亲赵崇远，在朝堂上弹劾魏公公，这是谋逆大罪。你身为罪臣之子，不思悔改，反而在京城秘密制造武器，这不是谋反是什么？
制造武器？赵牧的语气依然平静，但脑子里已经在飞速运转，晚生烧的是石灰，修的是河堤，哪来的武器？
石灰不是武器？苗义的脸色一沉，声音骤然变冷，天启四年，山东白莲教用石灰作乱，伤官兵无数。这件事朝廷有明文，民间私制石灰者，以谋反论处。你还有什么话说？
赵牧差点被这个逻辑气笑了。按照这个说法，天下所有的石灰窑都应该被查封，所有的泥瓦匠都应该被抓起来。但他没有笑，因为他知道，在东厂面前，笑就是挑衅，挑衅就是找死。
苗大人，晚生烧石灰是为了糊口，跟谋反没有任何关系。赵牧的语气不卑不亢，如果您不信，可以去问孙大人，可以去问王师傅，他们都可以作证。
作证？苗义看了一眼孙主事。孙主事吓得浑身一抖，连连摆手：下……下官什么都不知道，下官只是负责修缮河堤，别的什么都不清楚……
赵牧的心又沉了一截。他早就料到孙主事靠不住，但没想到靠不住到这个程度——连一句公道话都不敢说，直接就撇清了关系。
赵公子，苗义从袖子里掏出一张纸，展开来，上面盖着东厂的大印，这是厂公亲笔签发的拘票。你若是识相，就跟杂家走一趟。若是不识相——他拍了拍腰间的刀柄，没有说下去。
堤坝上一片死寂。
所有人都看着赵牧，表情各异。有人同情，有人幸灾乐祸，有人事不关己高高挂起，还有人面无表情，看不出任何情绪。
赵牧站在那里，背脊挺得笔直。他的手在袖子里微微发抖，不是因为害怕，而是因为愤怒。他愤怒的不是东厂要抓他——他早就料到会有这一天——他愤怒的是，自己辛辛苦苦做了十天的试验段，刚刚证明了水泥的性能，还没来得及享受成功的喜悦，就被一纸拘票打入了深渊。
但他没有选择。
在东厂面前，一个十七岁的落魄书生，没有任何反抗的余地。沈惊蛰给他的那块锦衣卫腰牌，在东厂面前也不好使——锦衣卫和东厂本来就是两个系统，沈惊蛰就算想保他，也鞭长莫及。
苗大人，赵牧深吸一口气，声音平静得连他自己都有些意外，晚生跟你走。但晚生有两个请求。
苗义挑了挑眉，大概没想到这个年轻人到了这个地步还敢提条件：说。
第一，晚生的丫鬟和仆人与此事无关，请苗大人不要为难他们。
可以。苗义很痛快地答应了，反正他的目标只是赵牧。
第二，这段试验段，请苗大人不要破坏。它是晚生的心血，也是晚生清白的证据。如果东厂查明了晚生无罪，这段试验段还能继续用。
苗义盯着赵牧看了好一会儿，然后笑了。这次的笑容里，多了一丝之前没有的东西——是意外，是欣赏，还是一种说不清道不明的感慨。
有意思。他说，杂家在东厂了十五年，抓过的人没有一千也有八百，你是第一个在这种时候还惦记着自己那堆石头的。行，杂家答应你，这段东西，杂家不动。
赵牧拱了拱手，转身走向春草。
小丫鬟已经哭成了一个泪人，浑身发抖，嘴唇哆嗦着说不出完整的话：少爷……少爷你不能去……东厂那地方……进去了就出不来了……
别哭。赵牧伸出手，擦掉她脸上的眼泪，声音很轻，回去之后，去找周掌柜，把今天的事告诉他。然后去找沈大人，把这块腰牌给他。他从袖子里掏出沈惊蛰给的那块锦衣卫腰牌，塞进春草手里，告诉他们，我赵牧没有做任何违法的事，水泥也不是武器。他们会想办法的。
少爷……
听话。赵牧摸了摸她的头，然后转身，走向苗义。
走吧。他说。
苗义一挥手，两个东厂番子上前，一左一右架住赵牧的胳膊，带着他走下堤坝。堤坝下面停着一辆黑色的马车，车厢用铁皮包裹，窗户只有巴掌大，像一座移动的牢房。
赵牧被推上马车，车门关上的瞬间，他透过缝隙最后看了一眼堤坝。
阳光洒在那段灰黑色的护面上，反射出温润的光泽。王师傅站在护面旁边，双手攥着铁锤，老脸上满是愤怒和不甘。孙主事躲在人群后面，低着头，不敢看他。工部和户部的官员们已经散了，像水一样退去，仿佛刚才什么都没有发生过。只有那个大理寺的老评事还站在原地，远远地看着马车，眼神深邃，不知道在想什么。
车门关上了，光线消失，马车里一片漆黑。
赵牧坐在冰冷的铁板座位上，双手被麻绳捆在身后，随着马车的颠簸左右摇晃。他闭上眼睛，感受着马车前行的方向和速度，在心里默默推算着去东厂的路程。
他没有哭，没有怕，没有后悔。
从穿越的第一天起，他就知道这条路不会平坦。水泥只是第一步，后面的路还长着呢。东厂只是第一道坎，后面的坎还多着呢。
他只是有些遗憾——遗憾没有亲眼看到那段试验段被更多的人认可，遗憾没有来得及跟春草多说几句话，遗憾没有把水泥的配方完整地写下来交给刘伯。
但这些遗憾，都不足以让他放弃。
马车在颠簸中前行，车轮碾过青石板的声音单调而沉闷。赵牧靠在车厢壁上，闭上眼睛，脑子里开始默念水泥的配方和工艺，一遍又一遍，像和尚念经一样。
这不是在复习，这是在给自己打气。
只要他活着，只要他的脑子还在，配方就不会丢。东厂可以关他，可以打他，甚至可以他，但拿不走他脑子里的东西。
而只要脑子里的东西还在，他就永远有翻盘的资本。
马车继续向前，驶向京城深处，驶向东厂那座让人闻风丧胆的牢房。
赵牧睁开眼睛，在黑暗中无声地笑了。