彰德城头的血迹未，沈砚斩叛将、肃藩镇的消息，随着快马驿卒，以燎原之势席卷大雍南北。
镇北侯亲率主力拔营北上，旌旗绵延数十里，铁甲铿锵，马蹄踏碎官道尘土，目标直指被北狄八万铁骑围困半月之久的云州城。全军上下战意高昂，自鹰嘴谷反、一破彰德之后，沈砚二字，已然成了大雍军心民心最后的支柱。
可无人知晓，就在他们夜兼程、奔赴战场之际，千里之外的北狄黑林王帐之中，一场针对沈砚、乃至整个大雍国运的阴谋，已悄然落子，机密布。
北狄王庭深藏于漠北黑森林腹地，远离中原农耕文明，处处透着蛮荒与凶悍。主帐以百年老松木搭建，穹顶高耸，四壁挂满雪狼、黑熊与猛虎的整张皮毛，风从帐缝灌入，发出呜咽般的呼啸，如同饿狼夜啼。中央一堆巨型篝火终年燃烧，松木油脂噼啪爆裂，火星飞溅，将帐内一张张粗犷狰狞的脸庞映得忽明忽暗。空气中弥漫着马酒、风肉、皮革腥气与淡淡血腥混合的味道，令人不寒而栗。
主位之上，北狄大可汗阿古拉踞坐于狼皮大椅之中。他年近五旬，身材魁梧如巨熊，肩宽背厚，浑身肌肉虬结，脸上纵横交错着数道深浅不一的刀疤，左耳在早年与柔然部族的血战中被生生咬掉，只留下一个狰狞的血肉疤痕，更显凶戾。一身黑色貂裘镶着金边，口露出浓密的黑发，腰间悬挂一柄嵌满九颗狼牙的弯刀——每一颗狼牙，都象征着一个被他踏平吞并的草原部落，是他横扫漠北的赫赫战功。
此刻，阿古拉指尖反复摩挲着冰冷的刀鞘，目光如鹰隼般锐利，死死盯着案上那张被风沙浸透的大雍舆图。云州、蔚州、彰德、居庸关、京城……数处要地被炭火重重圈画，红线交错，如同一张即将收紧的巨网。帐下两侧，北狄八部族长、万夫长、左右贤王尽数列位，甲胄铿锵，兵刃森寒，无人敢随意出声，整个王帐死寂得令人窒息。
“彰德李嵩，死了。”
阿古拉终于开口，嗓音粗砺沙哑，如同砂石在铁器上狠狠摩擦，简简单单五个字，却让帐下众将心头猛地一沉。
消息是昨夜由暗卫快马传回，李嵩联合三镇藩镇，在鹰嘴谷截沈砚，本是北狄与魏党余孽精心策划的第一步，意在拖延沈砚北上脚步，甚至直接将其斩于半路。谁能料到，沈砚非但未死，反而绝境翻盘，一之内破联军、斩李嵩、定彰德，动作快得超乎所有人预料。
左侧首位，左贤王博罗缓步出列。他与帐内一众粗犷勇士截然不同，身形清瘦，面色偏白，眼窝深陷，一双三角眼总是半眯着，藏着无尽阴鸷。博罗年少时曾作为质子，在大雍京城生活整整八年，熟读中原经史兵法，深谙权谋诡道，是北狄高层之中，最懂大雍内情、最擅长阴谋布局之人。
他手中把玩着一枚温润的羊脂玉坠，那是攻破大雍蔚州时，从世家大族府中搜掠而来的珍品。玉坠在指尖转动，博罗的声音平静，却字字戳中要害：“大可汗，李嵩之死，绝非小事。此人是魏党遗留藩镇之中，实力最强、态度最坚决的反沈势力，他一败，整个中原观望的藩镇必定胆寒。”
“沈砚此人，从菜市口死囚翻身为镇北侯，执掌朝政，统帅三军，短短月余，斩佞臣、压宗室、平叛乱，伐果断，智计无双，绝非庸碌之辈。他破彰德，本不只是为了平叛，而是鸡儆猴，意在震慑天下，让所有暗通我北狄、心怀异心的藩镇不敢轻举妄动。”
“如今他挥师北上，军心稳固，后方安定，一旦让其顺利抵达云州，与守将张谦合兵一处，云州防线便会固若金汤。我北狄八万铁骑顿兵坚城之下，久攻不下，粮草耗尽，到时候进退两难，必遭反噬。”
一番话，说得帐内众将脸色剧变。
右侧首位，右贤王铁木尔猛地踏出一步，此人虎背熊腰，虬髯满面，身高八尺，浑身肌肉贲张，是北狄公认的第一猛将，一生征战未尝一败，性情刚烈如火，最是看不起阴柔算计。他重重一拍膛，甲叶发出震耳轰鸣，声如洪钟：“左贤王何必长他人志气！沈砚不过是中原小儿，仗着权谋侥幸取胜，我北狄铁骑纵横漠北，所向披靡，何须惧他？”
“末将愿率五万主力，正面强攻云州，等沈砚援军一到，便在城外列阵，与他正面决战，定要割下他的头颅，悬挂于云州城头，震慑中原！”
博罗闻言，嘴角勾起一抹不屑的冷笑：“右贤王勇则勇矣，却只是匹夫之勇。云州城高墙厚，粮草充足，守将张谦虽是文官，却性情刚烈，死守半月不降，我军连攻数次，折损数千精锐，依旧未能破城。”
“沈砚远道而来，以逸待劳，又携破彰德之威，军心士气正盛。你率军正面强攻，是以己之短，攻敌之长，一旦战事不利，我北狄军心溃散，漠北归附的小部落必定趁机反叛，到时候后果不堪设想。”
“你！”铁木尔怒目圆睁，紧握腰间战刀，便要上前争执。
“够了！”
阿古拉猛地一拍案几，巨响震得篝火骤然窜起数尺，帐内瞬间恢复死寂。
他站起身，高大的身影笼罩全场，目光如饿狼般扫过众将，语气冰冷刺骨：“争吵无用，如今沈砚北上，已成定局，我等要做的，不是惧他，而是他。”
阿古拉大步走到舆图之前，粗厚的手指重重一点彰德与云州之间的一处狭长隘口——黑石谷。
“此处，是沈砚大军粮草补给的必经之路，谷道狭窄，两侧悬崖陡峭，易守难攻，正是绝佳的伏击之地。沈砚孤军深入，千里远征，粮草便是他的命脉，只要断了粮草，他的十万大军，不攻自破。”
帐下众将纷纷凑近，眼中露出恍然之色。
阿古拉抬眼看向铁木尔，语气威严：“铁木尔听令！本汗命你率三万精锐轻骑，卸下重甲，只带弯刀弓箭，连夜出发，绕开云州正面防线，悄悄潜入黑石谷，布下天罗地网。”
“记住，你们的任务不是攻坚，不是野战，而是劫烧粮草、截断粮道、袭运粮兵卒。遇到小股守军，尽数歼灭；遇到大军，便退入山林周旋。我要让沈砚的粮草，一车都送不到云州城下！”
“末将遵命！”铁木尔抱拳领命，眼中战意沸腾，终于有了用武之地。
紧接着，阿古拉目光转向博罗，语气变得阴柔诡秘：“博罗，你留在王帐，主持全盘谋划。持我汗令，联络阴山三部鲜卑异族，让他们在边境扰作乱，牵制大雍边境守军；再传令大雍境内残余魏党，在京畿、彰德后方四处点火，制造动乱，拖住沈砚的后援兵力。”
“最重要的一件事——即刻挑选心腹密使，携带重礼，星夜赶往江南，面见叛首赵珩。”
阿古拉嘴角勾起一抹残忍的笑意：“你告诉赵珩，沈砚是他与我北狄共同的敌人。只要他率军全力北上，牵制大雍东南守军，不让一兵一卒支援云州，待我大破沈砚、攻破京城之，便承认他割据江南，裂土封王，与我北狄平分大雍江山。”
此言一出，帐内众将尽皆哗然。
平分大雍江山，这是何等诱人的条件，赵珩必定心动。
可众人心中也清楚，这不过是北狄的驱虎吞狼之计，等沈砚一灭，江南叛军便是北狄下一个屠戮的目标。
博罗躬身领命，眼中精光闪烁：“大可汗高瞻远瞩，末将明白该如何行事。只是沈砚狡诈多谋，万一他识破我等计谋，分兵回救粮草，又该如何？”
阿古拉仰天大笑，笑声如同狼啸，震得整个王帐都微微颤动：“他分兵回救，便是自寻死路！云州之围自然缓解，我亲率主力铁骑尾随追击，以逸待劳，半道截，他兵力分散，必败无疑。”
“他若不回救，粮草尽断，大军缺衣少食，不出三，军心自乱，不战自溃。”
“这一步棋，他进亦死，退亦死，本走投无路！”
说到此处，阿古拉忽然压低声量，声音变得阴森无比，如同来自的低语，帐内众人只觉一股寒意从脚底直冲头顶。
“除此之外，我北狄在大雍宫廷之中，埋藏十余年的那枚暗棋，也该启动了。”
博罗身躯猛地一震，三角眼骤然睁大，失声低呼：“大可汗，您是说……宫中那位？此事一旦暴露，我北狄在中原数十年的布局，将毁于一旦！”
“暴露？”阿古拉眼神一冷，机毕露，“沈砚势大，已经危及我北狄南下大计，顾不了许多。那位在宫中隐忍多年，手握重权，深得小皇帝信任，只要他在京城内动手，散布谣言，克扣粮草，甚至矫诏掣肘沈砚，足以让沈砚后院起火，腹背受敌。”
“你只需暗中传递信号，让他按计行事即可，其余不必多问。”
博罗不敢再多言，连忙躬身应下，心中却掀起惊涛骇浪。那枚暗棋，是北狄耗费无数心血、隐忍十余年布下的绝，如今为了对付沈砚，竟要直接启用，可见阿古拉对沈砚的忌惮与心，已经到了极致。
阿古拉缓缓转身，目光望向南方大雍的方向，篝火在他眼中映出嗜血的光芒：“传令下去，云州城下，每擂鼓呐喊，制造强攻假象，迷惑沈砚斥候；黑石谷伏兵，三内必须就位；江南密使，即刻出发；宫中暗棋，伺机而动。”
“我要布下一张天罗地网，让沈砚还未踏入云州城，便陷入粮草尽断、后方叛乱、宫廷掣肘、南北夹击的绝境。”
“这中原万里江山，大雍腐朽不堪，早已不配拥有。沈砚想做护国安邦的忠臣？想守着这破烂江山力挽狂澜？”
“本汗，偏要让他死无葬身之地，让这大雍天下，彻底崩塌！”
篝火熊熊燃烧，映照着帐内狼头图腾，狰狞可怖，一股席卷天下的机，在黑森林深处悄然凝聚。
而此刻，星夜兼程的沈砚大军，依旧在北上的官道上疾驰。
沈砚立于战车之上，目光远眺云州方向的滚滚狼烟，眉头微蹙。他总觉得心中隐隐不安，北狄诡计多端，绝不会只在云州坐等他前来决战，必定另有阴谋。
他不知道，北狄的铁骑已经潜入黑石谷，死死锁住了他的粮草命脉；
不知道江南叛军即将大举北上，形成南北夹击之势；
更不知道，深宫之中，一枚隐藏十余年的暗棋，已经悄然转动，一柄对准他的利刃，正在幕后缓缓举起。
一场关乎生死、关乎国运的死局，已经在他前方，悄然铺开。
而沈砚的粮草车队，正浩浩荡荡，朝着机四伏的黑石谷，缓缓行进。