鹰嘴谷一战尘埃落定，残阳将山谷染成一片血色，遍地尸骸与倒伏的叛军旌旗，诉说着方才那场绝境反的惨烈。
沈砚立在血色余晖中，长枪上的血珠顺着枪尖滴落，在泥土里砸出细小的血点。亲卫迅速清理战场，收拢降卒、清点粮草军械，陈三则带着亲兵将被俘的叛军中层将领押至阵前，这些人皆是三镇藩镇的心腹，个个面如死灰，瑟瑟发抖。
“元帅，被俘将领共三千七百七十三人，叛将李嵩弃军逃窜，带着百余亲卫往彰德府方向去了，我已派轻骑追击！”陈三抱拳禀报，语气里带着难掩的愤懑，“这些藩镇兵平里欺压百姓、克扣军饷，打起仗来却贪生怕死，若不是李嵩逃得快，定能将他生擒！”
沈砚目光扫过阶下瑟瑟发抖的降将，眼底没有半分怜悯，声音冷得如同冰刃：“彰德、镇西、河东三镇，世受国恩，盘踞地方数十载，朝廷不曾亏待分毫。尔等不思报效国家，反倒勾结外敌、割据作乱，截朝廷大军，祸乱江山社稷，可知罪？”
为首的镇西副将吓得跪倒在地，连连磕头：“元帅饶命！都是李嵩迫，我等身不由己，魏党旧部威利诱，我等不敢不从啊！”
“身不由己？”沈砚冷笑一声，长剑骤然出鞘，寒光闪过，副将的哀嚎戛然而止，“乱世用兵，军纪为大。谋逆作乱，从无身不由己之说，唯有死路一条！”
鲜血溅落，余下降将吓得魂飞魄散，再也不敢狡辩。沈砚收剑入鞘，语气肃：“所有参与截大军的叛将，一律就地斩首，首级悬挂辕门，以儆效尤！麾下降卒，愿归降者编入军中，戴罪立功；不愿者，发放粮就地遣散，但若敢再投叛军，定斩不饶！”
军令如山，亲卫立刻动手，山谷前瞬间人头落地，血腥气弥漫开来。原本心存侥幸的降卒见状，尽数归降，再无半分异心。
经此一战，沈砚麾下大军非但没有折损，反倒收编了数千降卒，兵力更胜此前。
“元帅，眼下北狄猛攻云州，云州守军节节败退，急报一三递，再北上驰援，恐怕云州不保啊！”左将军手持加急军报，神色焦急地上前，“彰德府不过是弹丸之地，不如先弃彰德，北上解云州之危？”
此言一出，众将纷纷附和，北狄铁骑凶悍，云州一旦陷落，北狄便可长驱直入中原，后果不堪设想。
沈砚却摇了摇头，指尖点向舆图上的彰德府，眼神笃定：“云州虽急，但彰德更不能留。李嵩逃回彰德，必定紧闭城门，固守待援，若是我们北上，他必定从后方偷袭，再联合其余藩镇断我粮草退路，届时我军将腹背受敌。”
“如今天下藩镇大多观望，魏党余孽蠢蠢欲动，我们此刻需要的不是急着北上敌，而是立威！”
他抬眼看向众将，声音铿锵有力：“拿下彰德府，清剿李嵩及其党羽，就是要告诉天下所有藩镇——凡敢谋逆作乱，与朝廷为敌者，鹰嘴谷、彰德府，就是下场！只有震住了后方的豺狼，我们才能安心北上，抗击北狄！”
一番话，点醒众人。
众将恍然大悟，纷纷抱拳领命：“末将谨遵元帅号令！”
沈砚当即下令，大军稍作休整，连夜拔营，直奔彰德府。他亲率精锐骑兵为先锋，星夜兼程，不过两个时辰，便已兵临彰德府城下。
此时的彰德府内，李嵩惊魂未定，刚一回城便下令紧闭四门，加固城防，同时派人快马加鞭向其余藩镇求援，妄图凭借彰德府城高墙厚，死守城池。
他站在城楼上，望着城外黑压压、一眼望不到头的朝廷大军，吓得双腿发软，却还是强装镇定，对着城下嘶吼：“沈砚！你擅动刀兵，围攻藩镇重镇，就不怕天下人耻笑吗？我已向各藩镇送出求援信，你若识相，速速退兵，否则等各路藩镇大军一到，定让你死无葬身之地！”
沈砚策马立于阵前，身披重甲，气势凛然，闻言仰头大笑，笑声中满是嘲讽：“李嵩，你谋逆截朝廷大军，罪连九族，还敢在此大言不惭！各路藩镇若敢来，我不介意让他们和你一样，埋骨于此！”
“今，我便替朝廷清剿叛党，你若开城投降，自缚请罪，我可留你全尸；若是顽抗，城破之，鸡犬不留！”
话音落下，沈砚不再给李嵩叫嚣的机会，直接挥剑下令：“攻城！”
早已准备就绪的大军瞬间行动，投石机轰然作响，巨石裹挟着劲风砸向城门；弓箭手齐齐放箭，漫天箭雨压制城楼上的守军；攻城士卒扛着云梯，如水般冲向城墙。
彰德府守军本就是临时拼凑，且大多听闻了鹰嘴谷叛军惨败的消息，早已人心惶惶，面对沈砚麾下身经百战的精锐，本毫无抵抗之力。
陈三亲率玄甲锐士冲锋在前，手持巨斧，硬生生砸向城门，力道千钧。不过半个时辰，厚重的城门便被轰然砸开，大军顺势涌入城中。
李嵩见状，吓得面无人色，转身想要从后门逃窜，却被早已埋伏好的亲兵团团围住。
沈砚缓步走入彰德府衙，看着被按倒在地、狼狈不堪的李嵩，眼神冰冷。
“沈砚！我乃朝廷册封的节度使，你无权我！”李嵩还在做最后的挣扎，嘶吼着妄图挣扎。
沈砚蹲下身，捏住他的下巴，语气森然：“节度使？你勾结外敌、截主帅、割据作乱之时，可曾想过自己是大雍的臣子？”
“这江山，是大雍的江山，这百姓，是大雍的百姓，不是你等藩镇割据私斗的工具！”
“你以为靠着魏庸余威，就能拥兵自重？今我便告诉你，但凡敢祸乱江山、残害百姓者，不管是节度使，还是皇亲国戚，我沈砚，必之！”
说罢，他起身挥手，冷声下令：“将李嵩就地正法，抄没家产，安抚百姓，肃清府内魏党余孽，凡依附叛党、欺压良善者，一律严惩不贷！”
刀光落下，李嵩当场毙命。
盘踞彰德多年的叛党势力，一之间，土崩瓦解。
沈砚坐镇彰德府衙，一边整顿军纪，下令大军不得惊扰百姓，开仓放粮安抚民心；一边快马传书，将李嵩谋逆伏诛、彰德平定的消息传向京城，同时传檄天下，警示各路藩镇。
做完这一切，沈砚站在府衙窗前，望着城中渐渐安定的百姓，眼底闪过一丝暖意，随即又被浓重的战意取代。
彰德已定，后方无忧，也是时候北上抗击北狄了。
而他清楚，李嵩之死，必定会震动天下藩镇，朝堂之上、江南叛军、北狄铁骑，也会随之做出新的动作。
这盘天下棋局，他每走一步，都牵动四方。但他无所畏惧，若这腐朽的规矩、失控的藩镇、懦弱的皇权，护不住这万里江山、天下苍生，那他便亲手打破这一切，重塑乾坤！
次天明，沈砚留下部分兵力驻守彰德，整顿降卒，随即亲率主力大军，拔营北上，直奔云州战场。
大军北上，旌旗蔽，气腾腾。
而远在京城的皇宫御书房内，小皇帝萧珩看着沈砚送来的军报，双手微微颤抖，一旁的宗室大臣与魏党余孽脸色惨白，噤若寒蝉。
与此同时，江南叛军大营、北狄王帐，也先后收到了彰德李嵩被斩、沈砚挥师北上的消息，四方暗流，彻底涌动