从鉴宝阁回来后，张放的子重归平静。
荒峰依旧是那座无人问津的荒峰。云雾从清晨缭绕到上三竿，草木在灵气浸润下绿了又黄，石屋前的青石板上，那些悟道真言与《杳尘冥》的墨迹已被风雨冲刷得愈发浅淡，只剩依稀可辨的笔画，像是时光留下的刻痕。
张放的修行节奏变得极其规律。每卯时起床，盘膝坐于青石板运转《虚灵诀》一个时辰；上午研习阵道，将《基础阵法总纲》中的各类阵法一一拆解、推演、改良；午后开炉炼丹，继续精进阵丹之术；傍晚下山接取简单的杂务任务，维持着外门弟子的常露面频率；入夜后则在石屋内打坐温养元丹，直至月上中天才歇息。
这般子，一晃便是大半年。
元丹境中阶的壁垒，是在一个寻常的清晨悄然突破的。没有惊天动地的异象，没有灵气翻涌的波澜，只是在运转《虚灵诀》时，丹田内的元丹微微一震，表面那层淡灰色的阵纹流转得更加灵动了几分，米粒大小的丹体稍稍圆润了一圈，便算是踏入了中阶。
张放睁开眼睛，感受着元丹中蕴藏的灵力又凝实了几分，神色平静如水。
进入元丹境之后，修行速度果然慢了下来。聚元境时，他从毫无修为到聚元巅峰只用了三个月，那种一千里的进境再不复现。元丹的成长需要海量的灵气积累与复一的温养打磨，急不得，也快不了。对此他早有心理准备——元丹境是金丹大道的基础，基越扎实，后结丹时的品质便越高。那些靠丹药强行堆上来的修士，元丹虚浮不实，到了元丹巅峰便再难寸进，此生与婴变境无缘。
他不急。
苟道修行，慢就是快。
这大半年来，他在宗门里的存在感维持得恰到好处。每隔三五下山一趟，要么去任务堂接些清扫、采药之类的杂活，要么去藏经阁前三层翻阅杂学典籍，偶尔与林默、赵虎在山脚碰面，吃顿便饭，聊些宗门闲事。他的外在修为依旧稳稳停在凝气境巅峰，不快不慢，不前不后，放在数百名外门弟子中毫不起眼。
林默的修为进境倒是不慢。自从读了张放的道论之后，他对灵气的感悟益精深，那本最基础的《青木诀》在他手中竟隐隐有了几分青木真意的雏形，修为也从凝气中期稳步踏入凝气巅峰。赵虎虽然悟性差些，但胜在勤勉，每天不亮就起来练功，也磕磕绊绊地修到了凝气后期。两人在外门弟子中的地位水涨船高，再不是当初任人欺凌的底层杂鱼。
司徒青云自大比之后便销声匿迹。有人说他被家族召回闭关苦修，有人说他在家族禁地中冲击聚元境，也有人说他因大比惨败失了父亲的欢心，被罚去打理家族在凡间的产业。无论是哪种说法，张放都不在意。司徒青云那等货色，不值得他多花一分心思。
陈长生依旧神龙见首不见尾。张放在藏经阁遇见过他两次，每次都是一身洗得发白的旧道袍，手里捧着一卷杂书，懒洋洋地靠在书架旁翻看。两人目光交汇时，陈长生便会微微点头致意，嘴角挂着那抹意味不明的淡笑，随即擦肩而过，并不多言。张放也不主动攀谈——与这种人打交道，点到即止便好，太过热络反而不美。
黄易倒是时不时会来荒峰坐坐。他为人直爽，说话不绕弯子，每次来都带着一葫芦灵酒和几样下酒菜，两人在青石板上对坐小酌，聊些修行心得、宗门趣闻，倒也自在。黄易从不问张放的来历，张放也不打听他的底细，两个穿越者之间有一种心照不宣的默契——在这个陌生的世界里，能有一个可以放下部分伪装、不必时刻紧绷着说话的人，本身就是一种难得的慰藉。
楚玄风也来过一次。这位大比第二的剑道天才依旧是那副清冷出尘的模样，负着古朴长剑，独自登上荒峰，开门见山地说想与张放切磋剑意。张放没有拒绝，两人在山巅以树枝代剑，不运灵力，只以剑意交锋。楚玄风的剑意锋锐凌厉，如金铁交鸣，招招直指要害；张放的剑意则空灵飘忽，无迹可寻，如云雾缭绕，让人摸不着边际。两人交手三十余招，楚玄风主动收剑，沉默良久后说了句“你的剑意，我看不透”，便转身下山。此后每隔一两个月，他便会来荒峰与张放切磋一次，渐渐成了一种默契的惯例。
萧坤也来过两次，每次都扛着一大袋灵矿材料，憨笑着说是土峰上多的，用不完，硬塞给张放。张放推辞不过，便回赠几枚自己炼制的凝元丹。萧坤起初不好意思收，尝了一枚之后瞪大了眼，连说“你这丹药比丹峰卖的好使多了”，从此来得更勤了。
这些琐碎的常，像溪流中的鹅卵石，圆润而平淡，却构成了张放在乾元宗最安稳的一段时光。
转眼间，张放入门已满一年。
这一，他照例下山前往任务堂，准备接个清扫藏经阁的杂活。刚走到半山腰，便听见山道上几个外门弟子聚在一起，神色兴奋地议论着什么。
“听说了吗？北荒域三大宗门联合开启的幻雾秘境，下个月就要开放了！”
“幻雾秘境？就是那个每十年才开启一次的上古秘境？”
“正是！听说秘境里有上古修士遗留的洞府、灵药园，甚至还有失传的功法传承。每次开启，三大宗门都会派出新晋弟子入内探索，各凭机缘。”
“那可是天大的造化啊！不过秘境里也凶险得很，有上古禁制，还有妖兽出没，每次都要折损不少弟子。”
“怕什么！富贵险中求，这等机缘十年才一次，错过了可就再没机会了。况且宗门肯定会派高手在秘境入口接应，只要不贪心深入核心区域，保住性命还是不难的。”
张放脚步微微一顿，随即便恢复如常，不动声色地从几人身旁走过。
幻雾秘境。
这个名字他在藏经阁的某本杂记中见过。据记载，幻雾秘境位于北荒域极北的迷雾山脉深处，是上古时期某个覆灭宗门的遗址。秘境被一层天然形成的幻雾大阵笼罩，平里隐于虚空之中，每隔十年才会在大阵运转到特定节点时显露入口，持续开放约莫一个月。
秘境内部的禁制极为特殊——只允许修炼不超过三年的新晋修士进入。修为超过元丹境、或修炼超过三年者，一旦踏入秘境入口，便会被幻雾大阵的力量强行排斥出去，轻则重伤，重则当场毙命。因此每次秘境开启，北荒域三大宗门——乾元宗、碧落宗、赤霄谷——都会选派入门三年内的新晋弟子入内探索，既是历练，也是争夺秘境中的机缘。
由于只允许新晋弟子进入，秘境中最强的修士也不过是资质逆天、修炼三年便踏入元丹境的天才。对张放而言，这个上限恰好在他的应对范围之内。他有元丹境中阶的真实修为，有融阵入丹的独门手段，有剑意与剑势的底牌，只要不遇上三年便修至元丹巅峰的妖孽，自保绰绰有余。
当然，他更感兴趣的，是秘境中可能存在的上古丹方和阵法传承。幻雾秘境的前身是一个以丹道与阵道闻名上古的宗门，据说其丹方和阵图独树一帜，与当今修仙界的传承大相径庭。若能寻得一二，对他的阵丹之术必有极大的启发。
任务堂里比往常热闹了许多。
告示栏前挤满了人，都在争抢与秘境试炼相关的任务。这些任务是宗门为了激励弟子参与秘境试炼特意发布的，酬劳比寻常任务高出数倍，且完成后还能额外获得贡献点奖励。张放没有去挤，而是站在人群外围，目光越过攒动的人头，扫过告示栏上的任务清单。
采集秘境特有的灵药、绘制秘境部分区域的地图、寻找上古丹方残卷、猎秘境中的特定妖兽……任务种类繁多，酬劳从数十贡献点到数百贡献点不等。张放一一记在心里，没有急着接取。
就在这时，任务堂的管事敲响了铜锣，高声宣布了一则消息：
“宗门有令，凡报名参加幻雾秘境试炼的弟子，需在三内到任务堂登记姓名、修为与灵资质。秘境开启前，宗门将统一安排飞舟送往迷雾山脉。入秘境者，每人可预领辟谷丹十枚、下品灵石二十枚作为基础补给。秘境关闭后，按弟子所得机缘的品阶与数量，另行发放贡献点奖励。”
此言一出，堂内顿时沸腾起来。报名的人排成了长队，从柜台一直延伸到门外。
张放没有急着排队。他转身走出任务堂，沿着山道慢慢往荒峰走去。
秘境试炼还有一个月才开启，报名截止是三天后。时间充裕，不急。
他一边走，一边在心中盘算。
入门一年，他几乎所有的时间都待在宗门里。荒峰、藏经阁、任务堂、丹峰公开课，偶尔去坊市买些材料，活动范围始终没有超出乾元宗周边百里。他对这个修仙世界的认知，大半来自藏经阁的典籍和与林默赵虎的闲聊，终究是纸上得来，缺乏真切的体感。
幻雾秘境位于北荒域极北的迷雾山脉，而迷雾山脉的南麓，恰好毗邻他穿越后最初落脚的那座小镇——青坪镇。
三个月。
他在青坪镇生活了三个月。虽然那段子短暂而窘迫，每搬砖劈柴，勉强度，但那里是他在这个世界最初驻足的地方。那座漏雨的破旧老宅，那个刻薄的房东，那条泥泞的街巷，那个给他登记身份的官府小吏——这些记忆早已模糊，却始终没有彻底消散。
如今他已是元丹境中阶的修士，虽说在修仙界算不得什么高手，但放在凡间，已是寻常人毕生难遇的“仙师”了。以如今的修为回望那段凡尘岁月，会是怎样一番心境？
况且，秘境试炼凶险莫测，虽说他有自保的把握，但修仙界从无万全之事。万一在秘境中出了什么意外，至少，他在去之前，回青坪镇看过一眼。
算是了却一桩心事。
一念至此，张放脚下的方向便改了。
他没有回荒峰，而是转身走向宗门的驿站点。乾元宗山门外设有驿站，有驯养的灵鹤可供弟子租借，飞往北荒域各处，费用从贡献点中扣除。以他如今账上躺着的三百贡献点，租一只灵鹤绰绰有余。
驿站管事是个睡眼惺忪的老头，听说他要租灵鹤去青坪镇，翻出一卷地图瞅了半天，才在边角上找到那个芝麻大的小点。
“青坪镇？那地方偏得很，灵鹤得飞一天一夜。往返加上等候时的费用，三十贡献点。”老头伸出三手指。
张放没有犹豫，将弟子玉牌递过去划了贡献点。老头收了钱，从后院的鹤棚里牵出一只羽毛灰白相间的老鹤，拍了拍它的脖颈叮嘱道：“送这位师弟去青坪镇，路上稳当着些。”
老鹤歪着脑袋打量了张放一眼，喉咙里发出一声低沉的鸣叫，算是应了。
张放翻身上了鹤背。老鹤双翅一展，掀起一阵狂风，驮着他冲天而起，掠过乾元宗层层叠叠的峰峦，朝北飞去。
青坪镇还是记忆中的模样。
小镇坐落在两座低矮山丘之间的谷地里，百来户人家沿河而居，青石板铺就的主街从镇头直贯镇尾，两旁是低矮的木屋和铺面。时值午后，街上行人稀少，几个孩童蹲在河边嬉水，老黄狗趴在屋檐下打盹，炊烟从几家屋顶袅袅升起，一切都是他离开时的样子。
张放在镇外的山坡上降落，让老鹤自行觅食歇息，自己徒步走入镇中。
他的旧居在镇子最北边的巷子里，是一间低矮的土坯房，墙壁裂了好几道缝，屋顶的瓦片也缺了不少。当初他以流民身份被安置在这里，每月只需替房东做些杂活抵租，算是官府给流民的临时安置之所。
三个月后他不辞而别，前往乾元宗测灵，这间屋子便空了下来。
张放推开虚掩的木门，屋内陈设依旧。那张缺了腿用石块垫着的木桌，那个用稻草铺成的床铺，墙角那只豁了口的粗陶碗——一切都维持着他离开那天的模样，只是落满了灰尘，梁角间结了几张蛛网。
显然，这间屋子自他走后便再无人住过。
张放站在门口，看着这一室萧索，心中并无多少感伤。那三个月于他而言，与其说是家，不如说是一个暂时的落脚点。真正让他触动的，不是这间屋子本身，而是站在这里回望来时路的那种奇异感受——一年前，他还是个对这个陌生世界一无所知的穿越者，每搬砖劈柴，只为填饱肚子，连修仙是什么都不知道。一年后，他已是元丹境中阶的修士，自创了《虚灵诀》，悟出了阵丹之术，在乾元宗站稳了脚跟。
这种变化，快得连他自己都觉得恍惚。
张放没有动手打扫。他关上门，转身去了镇上唯一的小酒馆。
酒馆老板娘还是那个膀大腰圆的中年妇人，嗓门大得隔一条街都能听见。她显然不记得张放了——每来往的流民太多，谁也不会特意记一个沉默寡言的年轻人。张乐要了一壶浊酒、一碟卤豆，在角落的桌子旁坐下，慢慢喝着。
酒馆里三三两两坐着几个镇民，聊的无非是家长里短、收成年景。有人说起镇东老李家的儿子被测出了灵，被过路的仙师带走收为弟子，语气里满是艳羡；又有人说那小子去了半年就被赶回来了，说是灵太差，连最基础的吐纳都学不会，白高兴一场。众人一阵唏嘘，纷纷感叹修仙不是凡人能肖想的事。
张放静静听着，不发一言。
凡人对修仙界的认知，大抵便是如此了——遥远、神秘、令人向往又不可触及。他们不知道修仙界同样有弱肉强食、尔虞我诈，不知道那些高高在上的仙师们争起机缘来比凡人更加不择手段。无知，有时候反倒是一种福气。
接下来的半个月，张放便住在青坪镇。
他没有住回那间破屋，而是在镇尾的客栈赁了一间房。每清晨，他沿着镇外的山道散步，看农人在田间劳作，看牧童赶着牛羊从山坡上走过；午后便坐在客栈的窗前，翻阅从宗门带来的阵道笔记，偶尔下楼与掌柜闲聊几句；傍晚则去河边坐坐，看夕阳将水面染成金红，听蛙鸣渐起。
这种子，与他在荒峰上的修行截然不同。
荒峰上虽然也清静，但那份清静是刻意的、有目的的——每一分每一秒都在为修行服务，读书是为了悟道，炼丹是为了突破，布阵是为了自保，即便是与林默赵虎相聚，也带着几分观察宗门动态的用意。而在青坪镇的这半个月，他什么也不为。
不为修行，不为悟道，不为自保，不为观察。只是活着。
像一个凡人一样活着。
这半个月里，他没有运转过一次《虚灵诀》，没有炼制过一炉丹药，甚至没有刻意吸纳过天地灵气。丹田内的元丹安安静静地悬浮着，以最缓慢、最自然的速度自行温养。奇怪的是，这种彻底的“无为”，反而让他对灵气的感知变得更加敏锐——不是因为修为提升了，而是因为心境沉淀下来了。
离开青坪镇的前一天傍晚，张放最后一次来到河边。
夕阳西沉，将整条河染成流动的熔金。他坐在河岸的青石上，望着远处山峦起伏的轮廓，忽然想起穿越前读过的一句话。
“修仙修仙，修的到底是仙，还是人？”
这个问题，一年前的他不会去想。那时的他一心想的是如何在这个陌生的世界活下去，如何隐藏自己，如何苟且偷生。如今活下去已不成问题，隐藏也做得滴水不漏，苟道修行也走上了正轨。可然后呢？
修到飞升，然后呢？
他不知道答案，也不急着找到答案。这个问题本身，或许就是修行的一部分。
第二清晨，张放结清了客栈的房钱，去镇外的山坡上找到了那只老鹤。老鹤这半个月过得颇为滋润，山里的野果和溪鱼把它喂得羽毛都亮了几分。见张放来了，它咕咕叫了两声，主动伏下身子让他骑上去。
双翅展动，狂风骤起。
青坪镇在身后迅速缩小，变成山间谷地中的一小片灰瓦屋顶，最终消失在层叠的青山之后。张放收回目光，不再回望。
红尘旧地，看过了，便可以放下了。
回到乾元宗时，距离秘境试炼的报名截止只剩最后一天。
张放径直去了任务堂，排在队伍末尾。前面还有二十来人，都是来报名秘境试炼的。有人神色兴奋，有人面露紧张，也有人强作镇定却藏不住眼底的忐忑。毕竟入门三年内的新晋弟子，修为大多在凝气境中后期到聚元境初阶之间，秘境中的凶险对他们而言确实不容小觑。
排了小半个时辰，终于轮到张放。
柜台后的执事翻开登记册，头也不抬地问：“姓名，修为，灵。”
“张放。凝气境巅峰。虚灵。”
执事的笔尖顿了顿，抬起头看了他一眼。虚灵的名号在乾元宗虽不算人尽皆知，但任务堂的执事经手过无数弟子的登记信息，对各类灵资质烂熟于心，自然知道虚灵意味着什么。
他的目光里多了一丝复杂的神色——有惋惜，有不解，还有几分“你这样的废灵也敢去秘境送死”的意味。但他终究没有多说什么，公事公办地将信息登记在册，然后从身后的木柜里取出一个灰色的储物袋递过来。
“辟谷丹十枚，下品灵石二十枚。秘境开启前三，宗门会统一通知地点与时辰。届时凭弟子玉牌登舟，过时不候。”
张放接过储物袋，拱手道谢，转身离开。
他走后不久，登记册上的信息便被汇总呈交到了秘境试炼的统筹执事手中。统筹执事扫了一眼名单，目光在“张放，虚灵，凝气巅峰”这一行上停留了一瞬，眉头微皱，随即摇了摇头，将名单归档。
一个虚灵的废材也敢报名，大概是冲着那二十枚灵石的补贴去的吧。进了秘境，能不能活着出来，就看他的造化了。
三后，秘境试炼的正式通知张贴在了任务堂外的告示栏上。
出发时间定于半月之后，地点在宗门演武场。届时将由泰风长老亲自带队，率领乾元宗一百二十名新晋弟子乘坐宗门飞舟前往迷雾山脉。与乾元宗同行的还有碧落宗与赤霄谷的队伍，三大宗门的弟子将在秘境入口外汇合，共同等待幻雾大阵开启。
通知还特别强调了一条：秘境内部危机四伏，上古禁制、妖兽、甚至其他宗门弟子的暗算都是潜在威胁。宗门鼓励弟子之间结伴而行、互相照应，但绝不强制。入秘境后，一切行动由弟子自行决断，所得机缘归个人所有，宗门只按规矩抽取两成作为上缴。
这条规矩张放早就知道。修仙界从没有白给的机缘，宗门提供秘境入口的位置和进入资格，抽取两成收获作为回报，合情合理。至于秘境内部的争斗——无论是妖兽还是别宗弟子——宗门一概不管。死了，只能怪自己学艺不精。
弱肉强食，走到哪里都是这个道理。
出发前的半个月，张放将荒峰上下打理了一遍。
三才警戒阵与迷踪阵的阵眼重新加固，更换了灵力即将耗尽的灵石。石屋内的物品清点归置整齐，重要的物品——记载阵丹心得的竹简、剩余的极品凝元丹、几样布阵材料——全部收入储物袋随身携带。青石板上的字迹他没有刻意抹去，也没有重新描画，任由它们继续被风雨侵蚀。
那些道论与诗文，本就是一时心境所至随手写下，留与不留，都无所谓。
临行前一天的傍晚，林默和赵虎拎着酒菜上了荒峰。
两人也都报名了秘境试炼。林默修为已至凝气巅峰，距离聚元境只差临门一脚；赵虎虽是凝气后期，但一身横练筋骨，近战能力不弱。他们来找张放，是想约他入秘境后结伴同行。
“俺打听过了，秘境里头大得很，进去的人会被幻雾随机传送到不同的位置，不一定能碰上。”赵虎一边啃着鸡腿一边说，“但三大宗门的弟子加起来有好几百人，只要不往核心区域走，在外围碰上同门的概率还是不小的。咱们约定个暗号，万一碰上了就能认出彼此。”
林默点了点头，从怀里掏出三枚一模一样的小铜铃，分给张放和赵虎各一枚。
“这是我前几在坊市淘来的，叫共鸣铃。三枚铃铛出自同一块灵铜，只要摇动其中一枚，另外两枚就会微微震颤。距离越近，震颤越强。咱们入了秘境之后，每隔一个时辰摇一次铃，若是感应到震颤，便循着方向汇合。”
张放接过铜铃端详了一番。东西不大，做工粗糙，确实是坊市里常见的便宜货，但这共鸣的设计倒是巧妙。他收起铜铃，点了点头：“好。”
三人便在荒峰上对坐畅饮，聊到月上中天才散。林默和赵虎下山时，张放站在青石板前目送他们，直到两人的身影被夜色吞没。
他不知道秘境中会发生什么，也不知道三人能否平安会合。但他知道，林默和赵虎是他在这个世界为数不多可以信任的人。若在秘境中相遇，他定会尽力护他们周全。
半月时光，转瞬即过。
出发那清晨，张放早早起了床，将石屋的木门轻轻合上。他没有回头再看一眼，沿着蜿蜒的山道大步下山。
演武场上，一百二十名弟子已列队而立。人群中，张放看到了许多熟悉的面孔——林默和赵虎站在外门弟子的队列里，冲他悄悄招手；楚玄风依旧一袭月白长袍，负剑立于内门弟子的前列，神色清冷；萧坤站在他旁边，魁梧的身形高出旁人半个头，远远便朝张放咧嘴一笑；黄易混在人群中，依旧是那副平平无奇的模样，目光与张放交汇时微微点头。
他还看到了叶清凝。
这位大比第一的天灵少女独自站在队伍边缘，素白长裙纤尘不染，周身气息清冷如霜。短短数月不见，她的修为赫然已臻至聚元境巅峰，距离元丹境不过一步之遥。这份进境，在入门仅一年的新晋弟子中堪称恐怖。她的目光淡淡扫过人群，在张放身上停留的时间比上次更短，随即便收了回去，仿佛他只是一个无关紧要的路人。
还有司徒青云。
这位司徒世家的嫡子果然也来了。他换了一身崭新的墨绿色锦袍，腰系白玉带，手持那柄风羽扇，周身气息赫然已突破至聚元境初阶。大比惨败后，司徒家显然在他身上下了血本，短短大半年便助他从凝气巅峰踏入聚元境，这等资源投入绝非寻常弟子能够想象。
司徒青云也看到了张放。他的嘴角微微勾起，露出一抹冰冷而意味深长的笑意，随即移开目光，仿佛不屑多看一眼。
张放将这一切尽收眼底，神色平静如水。
一艘巨大的飞舟悬浮在演武场上空，舟身呈深青色，表面铭刻着密密麻麻的阵法纹路，在晨光中流转着淡淡的灵光。泰风长老立于舟首，须发皆白的身影在风中衣袂飘飘，苍老的声音灌注灵力传遍全场：
“诸弟子，登舟！”
一百二十名弟子鱼贯登舟。张放踏上飞舟甲板，寻了船尾一个不起眼的角落站定。飞舟微微一震，阵法纹路同时亮起，庞大的舟身无声无息地升入云层之中，朝着北方疾驰而去。
云雾从舷边飞速掠过，乾元宗的群峰在身后渐渐缩小，最终化作天际边的几抹青黛。
张放靠在船舷上，望着脚下翻涌的云海，眸光沉静。
幻雾秘境，上古宗门遗址，三大宗门的精英弟子，还有那些隐藏在秘境深处的未知凶险与机缘——前方等待他的，究竟会是什么？
他摸了摸腰间的储物袋，里面静静躺着数十枚刻有聚灵阵的极品凝元丹、几样精心准备的阵盘材料，以及一枚林默赠予的共鸣铜铃。
来吧。
不管秘境中有什么，他接着便是。