从叹息冰川返回冰霜城的路，比来时更难走。不是因为妖兽更多，而是因为每个人的身体都到了极限。红姑的左臂虽然接回去了，但还不能用力，走路的时候只能用右手扶着左臂，像抱着一只受伤的鸟。铁牛的背上多了几道狼爪的伤痕，虽然不深，但在冰原的寒风中迟迟不能愈合，每走一步都会裂开，血把棉袄浸透了好几层，冻成硬邦邦的冰壳。冷月的脸色白得像冰原上的雪，月陨那一招消耗了她太多灵力，她强撑着走了一天，第二天开始就时不时地眼前发黑，要靠林北扶着才不至于摔倒。
苏婉清走在最前面，步伐依然稳健，但林北注意到她的剑鞘上多了几道新鲜的划痕——在冰宫外面，她一个人挡在入口处，独自面对血神宗留下的血祭陷阱，硬扛了整整一炷香的时间才等到他们出来。她没有提这件事，但林北看见她右手的虎口裂了一道很深的口子，伤口被冻得发紫，她只是用布条随意缠了几圈，连药都没上。
林北自己也好不到哪里去。铁脊刀上的裂纹已经多到了数不清的地步，刀身上布满了蛛网般的细纹，每一次挥刀都伴随着刺耳的金属摩擦声，像是随时会碎。月痕刀倒是还好，但刀鞘在战斗中丢在了冰原上，他只能把光秃秃的刀别在腰间，刀刃时不时会划破衣服，在腿上留下浅浅的血痕。
五人走了整整五天，才从叹息冰川走回冰霜城。
进城的时候，守城的卫兵看见他们的样子，没有检查，直接挥手让他们进去了。林北不知道这是幸运还是同情——五个浑身是血、衣衫褴褛的修士，怎么看都不像是能惹事的样子。
苏婉清带他们找了上次那家客栈。老板看见他们这副模样，吓了一跳，连忙让伙计烧了五大桶热水，又把最好的房间腾出来给他们。
林北泡在热水里的时候，觉得全身的骨头都在呻吟。热水的温度渗进皮肤，把冻僵的肌肉一点一点化开，那种感觉既痛苦又舒服。他低头看着自己左臂的臂章，银白色的底子上，三颗星安静地发着光。三星六重天，和出发前一样，没有突破，但也没有跌落。在冰原上经历了那么多场战斗，灵力不仅没有增长，反而因为频繁消耗而有些虚浮。
“基不稳。”他在心里说。苍梧如果醒着，一定会这么说。
“苍梧师父。”他在心里喊了一声。
没有回应。
他已经习惯了。苍梧沉睡的这十几天，他每天早晚各喊一次，从来没有得到过回答。但他总觉得，那道沉睡的声音比之前近了一些，像是从很远的地方慢慢走回来，虽然还没到家，但脚步声已经能听见了。
洗完澡出来，林北换了一身净衣服，把两把刀擦，在刀身上涂了一层防锈的油。铁脊刀放在枕头边，月痕刀放在左手边——他没有刀鞘，只能放在触手可及的位置，以防半夜有人偷袭。
有人敲门。
“谁？”
“我。”
冷月的声音。林北打开门，冷月站在门口，也换了一身净衣服，头发还是湿的，水珠顺着发梢滴下来，在肩头洇出一小片深色的印记。她手里拿着一样东西——一个黑色的皮鞘，做工精细，鞘口镶嵌着一圈银色的金属。
“给你的。”她把皮鞘递过来，“冰霜城法器铺子里买的，不知道合不合适。”
林北接过皮鞘，把月痕刀进去，严丝合缝，像是量身定做的。
“你什么时候去买的？”
“刚才。你们都在洗澡的时候。”
“多少钱？我回头给你。”
冷月看了他一眼。
“不用。”她转身走了，走了两步又停下来，“你的铁脊刀快断了。冰霜城有铁匠铺，明天去找人修一下。”
说完，她头也不回地走了。
林北站在门口，手里握着那个皮鞘，心里涌起一股说不清的感觉。冷月这个人，嘴上永远只有几个字，做的事却比说一堆话的人还要周到。
第二天，苏婉清去打听忘川亭的消息，红姑跟着她。冷月去铁匠铺修铁脊刀，林北本来想跟着去，但冷月说“你去了也帮不上忙”，他就留在了客栈。
铁牛还在睡觉，呼噜声震得整座客栈都在抖。林北坐在客栈大堂里，要了一壶茶，慢慢地喝。茶是冰霜城本地产的，有一种淡淡的薄荷味，喝下去喉咙凉丝丝的，很舒服。
他一边喝茶，一边想着接下来的路。
忘川亭在中域，天机阁总部的后山。天机阁总部在中域的正中央，一座叫“天柱山”的山峰上。天柱山是天机阁的禁地，外人不得入内，擅闯者格勿论。他要进天机阁后山，要么硬闯，要么偷偷溜进去。硬闯是不可能的，天机阁光是在天柱山常驻的长老就有上百人，最低也是四星白银，高的有六星翡翠、七星翡翠，甚至还有八星钻石的阁主。他一个三星六重天，硬闯等于送死。
偷偷溜进去呢？天机阁总部的防御阵法是五域最强的，连五星黄金的修士都潜不进去，他一个三星，还没靠近就会被发现。
“苍梧师父，你要是醒着就好了。”他在心里说。
“老夫醒了又怎样？”
林北猛地坐直了，茶杯差点掉在地上。
“苍梧师父？你醒了？”
“醒了。”苍梧的声音比之前虚弱了许多，但语气还是那副老样子，不紧不慢的，“老夫睡了多久？”
“快二十天了。”
“这么久？”苍梧沉默了一瞬，“怪不得老夫的残魂恢复了不少。看来你这些天没少让老夫休息。”
“我差点死在冰原上，你知不知道？”林北的声音有些发抖，不是生气，是激动。二十天没有听到这个声音，他以为苍梧可能再也醒不过来了。
“老夫知道。”苍梧的声音低了下来，“老夫虽然沉睡了，但你的感知老夫都能共享。你遇到冰原狼的时候，老夫想醒，醒不过来。你遇到雪蟒的时候，老夫想帮你，帮不了。你能活着回来，是老夫这二十天里最高兴的事。”
林北的眼眶红了，他端起茶杯喝了一大口，用茶水的热气遮住了眼睛。
“别说这些了。”他放下茶杯，“第二枚七星令在忘川亭，你知道吗？”
“知道。”苍梧说，“老夫当年把它放在那里的。”
“你为什么要放在天机阁的后山？那不是自投罗网吗？”
“因为最危险的地方，就是最安全的地方。天机阁的人不会想到，老夫会把七星令藏在他们眼皮底下。”苍梧顿了顿，“而且，忘川亭那个地方，天机阁的人不会去。”
“为什么？”
“因为忘川亭是天机阁祖师坐化的地方。天机阁的人认为那里有祖师英灵守护，不敢靠近。实际上，祖师的英灵早就散了，只剩下一块石碑。”
林北松了一口气，但很快又提了起来。
“那周文渊呢？他知道忘川亭吗？”
“知道。他是天机阁副阁主，怎么可能不知道。”苍梧说，“但老夫了解他。他就算知道七星令在那里，也不会去取。因为他觉得，那是老夫和祖师之间的约定，他一个晚辈没有资格碰。”
“你确定？”
“老夫确定。”
林北沉默了一会儿。
“苍梧师父，周文渊之前给我们送了一封信，说‘小心身边的人’。你觉得他是什么意思？”
苍梧没有立刻回答。
“老夫不知道。但他说得对，你身边的人，未必都是朋友。血神宗能两次找到你的行踪，不可能是巧合。有人在给血神宗报信。”
林北的手指微微收紧。
“你觉得是谁？”
“老夫没有证据，不能乱说。但你记住——不要轻易相信任何人。包括苏婉清。”
林北愣了一下。
“苏姐姐？她不是——”
“她是老夫故人的女儿，老夫相信她不会害你。但她有她自己的目的。”苍梧的声音很平静，“每个人都有自己的目的。冷月要重建寒月宗，苏婉清要老夫欠她人情，铁牛想变强，红姑只听苏婉清的话。你的目的和他们不完全一致，迟早会有分歧。”
林北握着茶杯，看着杯中浅绿色的茶汤，倒映出自己的脸。
“苍梧师父，你的目的是什么？”
“老夫的目的？老夫的目的已经实现了。”苍梧的声音里带着一丝笑意，“老夫找到了传人。接下来，就看你的了。”
在冰霜城休整了三天，五人的伤势都恢复得差不多了。铁脊刀被冷月送去铁匠铺修好了，刀身上的裂纹被打磨掉了大半，但还能看出痕迹，像一道道浅浅的疤痕。冷月说这把刀最多还能用半年，半年之后必须换新的。
苏婉清打听到了忘川亭的确切位置——天机阁总部后山，一座独立的山峰上，只有一条路可以上去，路的入口有阵法守护，需要天机阁长老的令牌才能通过。
“所以我们需要一块天机阁长老的令牌。”苏婉清说，“或者找人带我们进去。”
“找谁？”林北问。
“周文渊。”
林北沉默了。周文渊上次在太初剑宗废墟堵他们，虽然没有下手，但明显不是来帮他们的。找他帮忙，等于自投罗网。
“他不会帮我们的。”林北说。
“不一定。”苏婉清从袖子里取出一封信，放在桌上，“今早收到的，还是周文渊的笔迹。”
林北拆开信，里面只有一行字——
“三后，子时，忘川亭见。一个人来。”
“一个人？”铁牛凑过来看了一眼，“他让你一个人去？这不是明摆着要抓你吗？”
冷月没有说话，但她的手按在了刀柄上。
苏婉清看着林北，等他做决定。
林北把信折好，塞进怀里。
“我去。”
“你疯了？”铁牛急了，“他上次差点了你！”
“他上次没有我，这次也不会。”林北站起来，“周文渊如果想我，在太初剑宗废墟就可以动手。他追我们，不是为了七星令，是为了见苍梧师父。”
“那你可以带我们一起去——”
“信上写的是‘一个人来’。”林北打断他，“如果我带人去，他可能就不会出现了。忘川亭是天机阁的地盘，没有他的帮助，我本进不去。”
冷月站起来，走到他面前。
“你确定？”
“确定。”
冷月盯着他看了三秒，然后坐了回去。
“三天后，子时，你不回来，我去找你。”
林北看着她认真的表情，点了点头。
三天后的子时，林北独自一人来到了天柱山脚下。
天柱山很高，山体呈柱状，直上直下，像一擎天的石柱。山体表面刻满了灵纹，在夜空中泛着淡蓝色的光芒，远远望去像是一发光的巨柱。山脚下有一座牌坊，牌坊上写着“天机阁”三个大字，字迹苍劲有力，每一笔都像是用剑刻出来的。
牌坊后面是一条石阶路，石阶很窄，只能容一人通过，两侧是密林。林北走到牌坊前，停下来，看着那条通往山上的路。
“苍梧师父，你确定周文渊会来？”
“老夫不确定。但他写信让你来，他一定会来。周文渊这个人，从不失信。”
林北深吸一口气，迈步走上石阶。
走了大约一刻钟，前方的密林中出现了灯光。一盏灯笼挂在树枝上，灯笼下面站着一个人——灰色长袍，清瘦的面容，三缕长须在夜风中微微飘动。
周文渊。
他看见林北，没有说话，只是转身往山上走。林北跟在他身后，两人一前一后，在密林中穿行。
走了大约半个时辰，密林忽然开阔了。眼前出现了一座小亭子，亭子不大，四石柱撑着一个石顶，亭子里有一张石桌、两张石凳。石桌上放着一壶酒和两个杯子。亭子后面是一面悬崖，悬崖上刻着三个大字——“忘川亭”。
周文渊走进亭子，在石凳上坐下，倒了两杯酒。
“坐。”
林北在他对面坐下，没有碰酒杯。
周文渊端起自己的杯子，一饮而尽。
“苍梧还活着？”他问，目光落在林北的脸上，那双浑浊的老眼里有一种很复杂的光。
“活着。在我识海中沉睡。”
周文渊沉默了一会儿，又倒了一杯酒，一饮而尽。
“三万年前，他封印吞噬之主之前，来找过我。”他的声音很低，像是在自言自语，“他说他要去做一件事，可能回不来了。他让我替他照看太初剑宗。我问他什么事，他不说。我问他为什么选我，他说——‘因为你是唯一一个不会替我去死的人。’”
周文渊的手指微微发抖。
“他不知道，我也会替他去死。”
林北看着面前这个老人，忽然觉得他和苍梧很像。都是那种把什么都扛在肩上的人，都是那种不肯让别人分担的人，都是那种明明心里痛得要死，脸上却什么都不表现出来的人。
“周前辈，”林北开口，“苍梧师父让我带一句话给你。”
周文渊抬起头，看着他。
林北深吸一口气。
“他说——‘对不起。’”
周文渊的手停住了。
酒杯悬在半空中，酒液微微晃动，映出他浑浊的眼睛。那双眼睛里有什么东西在闪烁，不是泪光，而是一种比眼泪更深的东西——三万年的等待，三万年的怨恨，三万年的思念，在这一刻全部涌了上来。
“他有什么好对不起的。”周文渊的声音沙哑得几乎听不清，“该说对不起的人是我。这三万年，我一直在恨他，恨他不肯让我分担。可我从来没有想过，他一个人扛着封印，扛了三万年，比我痛苦一万倍。”
他把酒杯放下，站起来，走到亭子边缘，背对着林北。
“你要的东西，在亭子下面。”他说，“祖师的英灵散去之前，把苍梧的七星令埋在了亭子正下方的地底。你从这里往下挖三尺，就能找到。”
林北站起来，走到亭子中央，蹲下来，用手摸了摸地面的石板。
“周前辈，谢谢你。”
“不用谢我。谢苍梧。他信我，把七星令放在天机阁的地盘上，是赌我不会动它。他赌对了。”周文渊转过身，看着林北，“但你拿了七星令之后，天机阁的人会知道。阁主是吞噬之主的信徒，他不会放过你。”
“我知道。”
“你不怕？”
“怕。”林北说，“但怕也得做。”
周文渊看着他，忽然笑了。那笑容里有一种说不清的意味，像是欣慰，又像是羡慕。
“苍梧收了个好徒弟。”
他从怀里取出一块令牌，递给林北。
“这是天机阁长老令牌，你拿着。有了它，你在天机阁的地盘上可以自由行走，没人敢拦你。但记住——只能用一次。用了之后，令牌会作废。”
林北接过令牌，沉甸甸的，入手温热。
“周前辈，你为什么要帮我？”
周文渊沉默了一会儿。
“因为苍梧帮过我。三万年前，我被人追，是他救了我。没有他，我活不到今天。他欠我的，我欠他的，算不清了。但我至少可以帮他做一件事——把他的传人，送到他想要他去的地方。”
他转身走出亭子，走了几步又停下来。
“林北，你记住——天机阁阁主比你想象的要强大得多。不要正面和他冲突，你不是他的对手。拿了七星令就走，不要回头。”
他消失在密林中。
林北站在亭子里，手里握着那块令牌，心里翻涌着说不清的情绪。
“苍梧师父，你听到了吗？”
“老夫听到了。”苍梧的声音很低，“他还是那个周文渊，嘴上恨了老夫三万年，心里从没恨过。”
林北蹲下来，手掌按在亭子中央的石板上，运转灵力。
石板裂开了。
下面是一个三尺深的坑，坑底放着一只木盒。木盒和太初剑宗地下密室的那只一模一样，乌黑色的木质，表面有七颗彩色的星星在流转。
第二枚七星令。
林北把木盒取出来，打开盒盖。里面躺着一枚令牌，和第一枚一模一样，七颗彩色的星星在黑暗中交替闪烁，赤橙黄绿青蓝紫，七种颜色，每一种都代表一种不同的力量。
他把七星令收进怀里，两枚令牌贴在一起，发出轻微的嗡鸣声，像是在互相呼应。
“苍梧师父，两枚了。”
“还差五枚。”
林北站起来，走出亭子，朝山下走去。
月光照在他身上，把他的影子拉得很长很长。
身后，忘川亭的石桌上，那壶酒还剩下半壶，两个杯子，一个空了，一个满着，像是在等一个永远不会来的人。