社员大会的尘埃落定，如同在青山大队这潭看似平静的水面投下巨石，余波久久未平。王家的名声一落千丈，赵氏成了人人背后戳脊梁骨的“恶婆婆”，王建国“窝囊废”、“不配当男人”的名声也传开了，连带着王秀莲的亲事都变得渺茫——谁家愿意娶个在嫂子挨打时拍手叫好、心思恶毒的小姑子？王老实更是彻底成了闷葫芦，除了上工，几乎不出门。
而苏晚，这个曾经被踩在泥泞里的名字，一夜之间成了大队里议论的焦点。同情她的遭遇，佩服她的勇气，也有人暗暗嘀咕她“太过厉害”、“不守妇道”，但终究是前者占了上风。大队的决定板上钉钉，离婚证明正在走公社的流程，王家“补偿”的具体方案（主要是折算成一些口粮和极少量的现钱）也在核算中。苏晚暂时还住在王家那间厢房，但气氛已截然不同。赵氏见了她像见了鬼，眼神怨毒却不敢再放肆。王建国完全避开她。王秀莲更是连正眼都不敢看她。
苏晚对这一切视若无睹。她像一株终于挣脱了压在头顶巨石的小草，将全部精力都投入到自己的新生计划中。那七毛多“巨款”被她藏得更加隐秘。离婚后的住处是迫在眉睫的问题。回娘家？母亲苏氏倒是偷偷托人捎了信，让她回去，但苏晚知道，娘家哥嫂未必乐意，且娘家同样一贫如洗。她必须尽快在青山大队找到一个能落脚、能让她安心开展药材生意的独立空间。
她第一个想到的，是张桂芬。大会那天，张桂芬自始至终站在她这边，会后还私下拉着她的手，红着眼眶说：“晚娘，苦了你了。以后有啥难处，一定来找婶子。”
这天下午，趁着赵氏又出门（大概是去别的村亲戚家躲羞），苏晚收拾了一下，去了张桂芬家。张桂芬正在院里晾晒萝卜，见到苏晚，连忙擦手迎上来：“晚娘来了？快进屋，外面冷。”
进了屋，张桂芬给她倒了碗热水，里面还罕见地放了点红糖。“喝点，暖暖身子。看你脸色，还是不好。”
苏晚捧着温热的碗，没有立刻喝，而是看着张桂芬，诚恳地说：“张婶，我今天来，是想求您一件事。”
“什么事？你说，只要婶子能办到。”张桂芬在她对面坐下。
“我想在村里找个能单独住的地方，不用大，能遮风挡雨就行。等离婚手续一办下来，我就从王家搬出来。”苏晚直接说道。
张桂芬愣了一下，随即点头：“是该搬出来。那家子……唉。住的地方……”她皱眉思索，“村里现成的空房子……倒是有几处，但都破得不行，要么是以前五保户留下的，好久没人住了，漏雨透风，要么就是位置太偏……”
“我不怕破，能收拾就行。位置偏点……只要安全，也行。”苏晚忙道。她其实更倾向于位置偏一点，更隐蔽，方便她处理药材。
张桂芬想了想，忽然眼睛一亮：“哎，你这么一说，我倒想起来一个地方！村西头，靠近后山沟那片，以前有个看林人老耿头搭的窝棚，后来他搬到儿子家去了，那窝棚就空着，好几年了。虽说就是个土坯搭的棚子，但老耿头手艺好，当初盖得还算结实，屋顶铺的茅草厚，应该不太漏。就是……实在太偏了，离最近的人家也有一里多地，旁边就是山沟林子，晚上怕是……”
“就那里吧！”苏晚几乎没犹豫。靠近后山，对她来说简直是天赐良机！至于偏和怕，比起在王家受的罪，独居山野的这点风险本不算什么。而且，离李老头也近了许多。
“你……真不嫌偏不怕？”张桂芬有些担忧。
“不怕。清静。麻烦张婶帮我问问，看大队能不能让我暂时借住，我可以交点租金，或者帮队里点别的活抵。”苏晚语气坚定。
张桂芬见她主意已定，便道：“行，我晚上就跟你德贵叔说。那窝棚是公家的，空着也是空着，你一个离婚妇女没地方住，大队应该能同意。租金什么的就算了，你也不容易。收拾收拾能住人就行。”
解决了住处这个大难题，苏晚心里一块石头落了地。她又和张桂芬聊了几句，主要是听张桂芬嘱咐她以后一个人要注意安全，有事就大声喊，或者来家里。临走时，张桂芬硬塞给她两个还温热的玉米面饼子：“拿着，晚上吃。看你瘦的。”
苏晚没有推辞，这份温暖，她记在心里。
从张桂芬家出来，苏晚没有立刻回王家，而是绕道去了后山。她需要把这个好消息告诉李老头，也需要开始为新的“基地”做准备了。
深冬的山林更加萧索，枯枝在寒风中发出尖利的呼啸。李老头的土坯屋在灰蒙蒙的天色下，显得愈发孤寂。苏晚敲门进去，李老头正坐在炕上，就着窗口的光线擦拭他的银针，见到她，点了点头：“来了？坐。脸上肿消了些。”
“嗯，好多了。”苏晚在炕沿坐下，将找房子的事简单说了。
李老头听完，沉吟道：“老耿头的窝棚……我知道，是偏，但确实还算结实。离我这也不远，翻过一个小山梁就是。你一个人住，万事小心。门窗都要检查加固，晚上记得闩好。山里晚上有野物，不过一般不靠近有人的地方。”
“我记下了，李大爷。”苏晚应道，然后说起正事，“住处解决了，我想着，等安顿下来，就得抓紧弄药材了。上次周主任那边……”
“周明远那边，暂时没事。你那批货他收了，说明认可你的东西。但下次，就不能再用‘自用剩余’的借口了。”李老头放下银针，目光锐利地看着她，“丫头，你现在名声是有了，但也是站在了风口浪尖。多少人等着看你笑话，看你能不能活下去，活得怎么样。你这药材生意，想长久做，得有个正经名目。”
苏晚心里一凛：“您的意思是……”
“挂靠。”李老头吐出两个字，“想办法，让大队或者生产队，出面给你弄个名头。比如，‘社员利用工余时间，采集野生药材，为集体增加副业收入’。你交一部分给队里，或者象征性交点管理费，剩下的归你自己。这样，你采药、卖药，就名正言顺，别人抓不到把柄。周明远那边，也好说话。”
苏晚眼睛一亮。这确实是个好办法！既能规避“投机倒把”的风险，又能获得组织上的认可和支持，至少是默许。而且，可以光明正大地扩大规模。
“可是……大队能同意吗？尤其是德贵叔和队长他们……”苏晚有些迟疑。虽然大队这次支持她离婚，但那更多是出于道义和对恶劣家暴的惩处。要支持她一个离婚妇女搞“副业”，恐怕没那么容易。
“事在人为。”李老头缓缓道，“你不是救了韩老栓吗？韩家对你感恩戴德。张桂芬也站在你这边。你可以先从给大队卫生所、或者给村里有需要的老人看看小病、提供点草药开始，慢慢让大家看到你的价值。等大家觉得你确实有本事，靠这个能活，甚至能给集体带来点好处，再提挂靠的事，阻力就小多了。”
一步步来，先站稳脚跟，再图发展。李老头的思路清晰而稳妥。
“我明白了，李大爷。谢谢您指点。”苏晚真心道谢。这个老人，不仅教她识药用药，更在教她如何在这个复杂的年代和环境中生存、发展。
“你那点药材知识，皮毛而已。”李老头摆摆手，脸上没什么表情，但眼神温和了些，“真想在这条路上走下去，要学的东西还多着呢。药材的产地、时节、炮制、配伍、禁忌……哪一样都不能含糊。从明天开始，你每天……抽空过来，我系统地教你。就从最常用的百十味草药开始。”
苏晚心中一热，知道这是李老头正式收她为徒的表示。她立刻站起身，对着李老头，恭恭敬敬地鞠了三个躬：“师父在上，请受徒弟一拜。我一定用心学，绝不辜负您的教导。”
李老头受了她的礼，脸上露出一丝极淡的、几乎看不见的笑意：“行了，别整这些虚的。学好本事，活出个人样，就是对我最好的报答。去吧，天不早了。”
从李老头那里出来，苏晚觉得浑身充满了力量。住处有了着落，师父正式认下，未来的路虽然依旧艰难，但方向清晰，步骤明确。她不再是无的浮萍，而是开始深深扎于这片土地，汲取着养分，准备着破土而出，迎向属于自己的阳光。
回到王家时，天已擦黑。厢房里冰冷依旧，但苏晚的心却是暖的。她摸出张桂芬给的两个玉米饼子，就着凉水，慢慢吃完。饼子粗糙，却带着粮食真实的香甜和饱腹感。她细细品味着，仿佛在品尝这来之不易的自由和希望。
窗外，寒风依旧呼啸。但苏晚知道，春天，已经在她心里，悄然萌发了第一颗嫩芽。而她要做的，就是拼尽全力，呵护这株嫩芽，让它茁壮成长，直至枝繁叶茂。