姐弟俩出了迎客楼，走进铁匠铺买了一口大锅，又去二个肉铺买猪下水，东西太多，姐弟俩便商议着雇了辆板车，这才将东西一一拉回了家。
刚进院门，柳氏便迎了上来，见他们买了口崭新的大锅，还拉了满满一车猪下水，不禁有些诧异：“柱子，大丫，这是……”
蒋文臻将今与迎客楼立契之事简略说了一遍，重点说了每需供应五十斤卤味，以及刘掌柜帮忙解决货源、提高价格并签订契约的事。柳氏越听眼睛越亮，待听到“契约”二字时，更是激动得嘴唇哆嗦，一把抓住蒋文臻的手，颤声问道：“契……契约？
是真的？柱子，你们真的和迎客楼立了契约？白纸黑字，还有签字画押的那种？”
她活了大半辈子，还是头一回听说穷人家的孩子能和镇上最大的酒楼立什么契约，这在她看来，简直是跟做梦一样。
蒋文臻从怀里小心翼翼地掏出那份叠得整整齐齐的契约，双手递给柳氏：“娘，您看，这就是契约。刘掌柜……哦不，刘叔说，有了这个，以后咱们给迎客楼供货就稳妥了，不怕他们赖账，也不怕旁人使坏。”
柳氏颤抖着手接过契约，虽然她一个字也不认得，但看着上面那工整的字迹和末尾两个鲜红的指印，眼泪一下子就涌了上来。
她用围裙擦了擦手，又擦了擦眼泪，把契约紧紧抱在怀里，仿佛那是什么稀世珍宝。“好，好啊……真是祖宗！柱子，我的儿，你可真是有出息了！”
她哽咽着，声音里满是激动和欣慰。这些子的提心吊胆，那些旁人的白眼和闲言碎语，在这一刻似乎都烟消云散了。
大丫在一旁也红了眼眶，笑着帮腔：“娘，刘叔可好了，不仅给我们涨了价钱，还帮我们联系了肉铺，以后猪下水都不用我们自己去各家肉铺找了，直接去迎客楼后院取就行，也不怕别人断我们的货了。”
“涨了价钱？”柳氏连忙问道，“涨到多少了？”
“三十五文一斤！”大丫脆生生地回答，脸上带着抑制不住的喜悦，“以前是三十文，现在涨了五文呢！而且以后每天要送五十斤过去！”
“三十五文？五十斤？”
柳氏倒吸一口凉气，掰着手指头算了起来，“一斤三十五文，五十斤就是……就是一千七百五十文？一天就有这么多？”
她算完，眼睛瞪得溜圆，仿佛不敢相信自己的耳朵。这可比先前多了不少啊！
“是啊娘，”蒋文臻点头道，“而且刘叔说了，只要我们卤味做得好，以后说不定还能更好呢。”
柳氏抱着契约，眼泪又掉了下来，这次却是喜极而泣。
她抹了把脸，看着眼前懂事的儿子和女儿，又看了看院子里那口崭新的大锅和满满一车的猪下水，心中百感交集。苦子，总算是熬出点盼头了！
“那……那这么多猪下水，还有这五十斤卤味，咱们娘仨忙得过来吗？”
柳氏高兴过后，又开始担心起来。先前三十斤就已经让他们从早忙到晚，如今翻了快一倍，这可如何是好？
蒋文臻早就想到了这一点，他沉声道：“娘，这正是我要跟您商量的。五十斤卤味，光靠咱们三个肯定不行，尤其是清洗猪下水最费功夫。我想……请个人来帮忙。”
“情人？”
柳氏愣了一下，下意识地就想拒绝，“请人不得花钱吗？咱们刚攒下点银子，买了大锅，这……”
在她的观念里，自家的活计自己做，花钱请人是件奢侈的事情，尤其是他们家以前那么困难。
“娘，这钱不能省。”蒋文臻耐心解释道，“您想，咱们现在一天能挣一千七百五十文，一个月就是五十多两银子。
请个人，就算一个月给她三百文工钱，也比咱们自己累死累活，万一耽误了给迎客楼送货钱啊！
要是误了工期，或者卤味的品质出了问题，那契约上写着要赔偿的。
而且，多个人手，我也能腾出手来，琢磨着把卤味的味道再精进精进，或者看看能不能再做些别的卤味品种。”
大丫也在一旁帮腔：“娘，二弟说得对。以前三十斤，咱们娘仨就忙到半夜，现在五十斤，肯定忙不过来。
请个人来帮忙清洗和烧火，咱们就能轻松不少，也能保证卤味按时做出来。”
柳氏听着儿子女儿你一言我一语，心里渐渐动摇了。
她知道蒋文臻说得有道理，现在不是以前了，他们做的是正经生意，耽误不得。她想了想，问道：“那……请谁呢？咱们村里的人，可靠吗？别请个手脚不净的，或者嘴巴不严实的，把咱们的卤味方子给传出去了。”这方子可是他们家的命子。
“娘，要不请张。”大丫还记着张的恩情，二弟昏迷时，张还换了一碗小米的米汤给她呢。
“张年纪虽大了，手脚却还利索，而且她孤身一人，平里靠着帮村里人缝缝补补勉强糊口，子过得挺不容易。
最重要的是，张为人老实本分，嘴巴也严实，请她来，咱们知知底，也算是帮她一把。”
蒋文臻也觉得张是合适的人选，便接口说道，“工钱就按我说的，一个月三百文，管一顿午饭。这样张既能有个稳定的进项，咱们也能放心。”
柳氏听他们姐弟俩这么一说，也想起了张的好，心里的顾虑消了大半。
她点点头：“张婶子倒是个好人选……只是，三百文一个月，是不是太多了？村里帮人做活，一个月能有二百文就不错了。”她还是有些心疼钱。
“娘，不多。”蒋文臻坚持道，“张年纪大了，咱们请她来，主要是看重她的人品和可靠。给足工钱，她活也能更尽心。
再说，咱们现在的光景不一样了，不能再像以前那样锱铢必较。对自己人好点，人家才会真心实意帮咱们做事。”
柳氏想想也是，便不再反对：“那……就依你们。等会儿吃过午饭，我去跟你张说说？”
“娘，不用等午饭后了。”
蒋文臻道，“事情紧急，下午就要开始忙活。我看不如现在就去，跟张说清楚情况，若是她愿意，下午就让她过来帮忙。”
“哎，好，好！”柳氏被这突如其来的好消息和忙碌劲儿冲得有些晕乎乎的，连忙点头应下。
当下，柳氏便匆匆换了件净衣裳，快步往村西头张家走去。
蒋文臻和大丫则开始动手收拾院子里的猪下水，准备明的卤味。
张一听柳氏说要请她去帮忙清洗猪下水，每天十文工钱，管一顿午饭，浑浊的眼睛瞬间瞪得溜圆，以为自己听错了。
“柳……柳氏，你说啥？请我？给我每天十文钱？”
她这辈子，除了年轻时给大户人家做过几年针线活，何曾拿过这么高的工钱？
平里帮邻里缝补浆洗，一个月撑死了也就一百多文，还得看人家脸色。
柳氏见她不信，又把事情的来龙去脉简略说了一遍，着重强调了蒋文臻和迎客楼立了契约，活儿实在太多忙不过来，这才想着请个可靠的人帮忙。
“张婶子，我们都信得过您，知道您手脚利索，人也老实本分。这活儿就是清洗猪下水，虽然脏点累点，但咱们家里就咱们娘们，说话也方便。您要是愿意，下午就跟我过去，先试试手？”
张嘴唇哆嗦着，眼泪在眼眶里打转。她孤寡一人，无儿无女，平里子过得捉襟见肘，能有这样一份营生，简直是天大的福气。
她紧紧拉住柳氏的手，哽咽道：“柳氏……我……我愿意！我别的没有，就是有把子力气，手脚也还算勤快，肯定不给你们添乱！谢谢你，谢谢柱子，谢谢大丫！”
柳氏见她答应得爽快，心里也松了口气，连忙扶起她：“张婶子快别这么说，都是乡里乡亲的，互相帮衬是应该的。您收拾收拾，咱下午你就过来。”
张哪里还有什么可收拾的，屋里除了一张破床、一口旧锅，几件打满补丁的衣裳，便再无长物。
她用一块洗得发白的蓝布帕子，将自己那头花白的头发仔细包好，又换了件相对净些的粗布褂子，便锁了门，跟着柳氏匆匆往蒋文臻家赶。
一进院子，张就被那口崭新的大锅和堆在墙角的一堆猪下水吸引住了。
蒋文臻和大丫正蹲在院子里，一人拿着一把刷子，费力地清洗着猪大肠。
看到柳氏带着张进来，蒋文臻连忙起身，恭敬地喊了声：“张。”
大丫也甜甜地叫道：“张！”
张应着，目光落在那些猪下水和大锅里，眼神里满是惊奇和一丝局促。
柳氏笑着拉她过来：“张婶子，您看，这就是咱们要做的活儿。
主要就是把这些猪下水里外都清洗净，不能留一点异味。柱子，你跟张说说怎么清洗，咱们也好快点动手。”
蒋文臻点点头，拿起一段猪大肠，耐心地给张演示起来：“张，这猪大肠最难洗，得先用清水冲洗几遍，把里面的污秽冲掉，然后翻过肠壁，把上面的油脂和黏膜都刮净，再用盐和醋反复揉搓，去腥味，最后用温水冲洗净……”
他一边说，一边做着示范，从大肠到小肠，再到猪肚、猪肺，每种下水的清洗方法都讲解得细致入微。
张虽然年纪大了，但记性还好，学得也认真，不时点点头，遇到不明白的地方就赶紧问。蒋文臻都一一解答清楚。
演示完毕，蒋文臻把手里的刷子递给张：“张，您试试？”
张接过刷子，有些笨拙地模仿着蒋文臻刚才的动作，开始清洗一段小肠。她的动作虽然慢，但很仔细，每一个褶皱都刷得净净。柳氏和大丫见状，也放下心来，各自拿起工具忙活起来。
一时间，院子里只剩下哗哗的水声、刷子摩擦猪下水的沙沙声，以及偶尔几声低语。
四个人分工，蒋文臻负责指导和处理一些较难清洗的部位，柳氏和大丫清洗猪肚和猪肺，张则专心致志地对付那些弯弯绕绕的大小肠子。
有了张的加入，清洗的速度果然快了不少。
太阳渐渐西斜，金色的余晖洒在院子里，给忙碌的四人镀上了一层温暖的光晕。
看着大盆大盆清洗净、白白净净的猪下水，柳氏长长舒了口气，脸上露出了久违的轻松笑容。
蒋文臻心中也暗自庆幸，请人果然是明智之举。
晚饭时分，柳氏特意多煮了两个鸡蛋，卧在糙米饭里，给张端了过去。
张看着碗里黄澄澄的鸡蛋，眼圈又红了，推辞着不肯吃：“柳氏，这……这太贵重了……”
“张婶子，快吃吧，这是你应得的。”柳氏硬把碗塞到她手里，“你帮我们活，我们管你一顿饱饭是应该的。快趁热吃，下午累坏了吧。”
张看着碗里的鸡蛋，又看看柳氏、蒋文臻和大丫真诚的眼神，再也忍不住，眼泪扑簌簌地掉了下来，滴进了碗里。
她赶紧低下头，大口大口地吃了起来，这碗带着鸡蛋的糙米饭，是她许久未曾尝过的美味，更是让她感受到了久违的温暖。
夜幕降临，清洗净的猪下水已经下锅焯水，厨房里弥漫着一股夹杂着料酒和姜片的腥气，但这腥气中，却又隐隐透着一丝即将到来的卤香。
蒋文臻看着在灯下忙碌的母亲、姐姐，弟弟妹妹围在爹身边高兴的说着今天自己做了什么，心中充满了希望。
他知道，他们家的好子，才刚刚开始，爹的腿该上镇上让郎中再看看。