乾清宫金耀阁内，炭火正旺。
朱由检正倚在暖炕边闭目养神，实则脑中飞快盘算着魏忠贤可能带回的“成果”与接下来的财源。
听闻魏忠贤已返回求见，朱由检眼皮未抬，只淡淡道：“宣。”
魏忠贤再次踏入这间决定他命运的金耀阁，心境与几个时辰前已截然不同。
他恭敬跪倒，姿态比以往更低。
朱由检垂眸看着下方跪伏的身影，指尖轻轻敲击着紫檀炕几，半晌才缓声开口，语气听不出喜怒：“事情，办得还算利落。”
魏忠贤心头微紧，以头触地：“奴婢份内之事，不敢居功。”
朱由检语气稍缓，似乎带上了一丝极淡的赞许，“皇兄所言不虚，‘忠贤可托大事’！你确是一把……好用的刀。”
魏忠贤深深叩首，声音带着恰到好处的哽咽与忠诚：“奴婢此生所有，皆是皇家所赐。莫说身外之物，便是这副皮囊、这把骨头，陛下若需，随时可取，奴婢绝无半分怨言！”
“既自称臣子，往后在朕面前，便称‘臣’吧。”
朱由检轻轻抬手，给出了一个明确的信号——这不仅是对办事得力的认可，更是一种身份上的“抬举”，将他从纯粹的家奴，略微向“外臣”靠拢了半步。
魏忠贤身体微微一震，立刻改口，声音因激动而有些发颤：“臣……魏忠贤，叩谢陛下天恩！”
魏忠贤嘴角难以抑制地想要上扬，却又强行压下，将脸深深埋下，额头紧贴冰冷的地面。
朱由检本打算稍后便去查验客氏家产充入内帑的数目，不欲多言，便直接问道：“魏卿此时匆匆返回见朕，还有何事？”
魏忠贤脸上适时地露出悲戚与惶恐交织的神色，声音发颤：“陛下……臣方才离宫后，心绪难平，顺道去探望了奉圣夫人，本想宽慰几句。”
“谁料、谁料夫人因思念先帝，哀毁过度，竟一时想不开……悬梁自尽了！”
“臣阻拦不及，臣有罪啊！”
说罢，魏忠贤又是一记重重的叩首，伏地不起。
朱由检心中冷笑：好个魏忠贤，朕不过略作暗示，你倒真是“善解上意”。
一个时辰不到，人就“忧思成疾，殉情而亡”了。
这刀子递得顺手，血迹也擦得净。
此事虽是他默许甚至推动，但面上绝不能沾染半分。
“客氏侍奉皇兄多年，竟情深至此……难得，难得！”
“传旨：客印月忠贞可嘉，追封……罢了，便赐她葬于德陵之侧，允她继续陪伴侍奉先帝吧，也算全了她一片痴心！”
朱由检脸上迅速换上沉痛与惋惜的神情，叹息道。
就在此时，金耀阁侧门悄无声息地打开，一名小太监疾步而入，跪地禀报：“启奏皇爷，锦衣卫指挥佥事马德龙，宫门外紧急求见！”
朱由检眉梢倏然一挑。
这个时候？
客氏刚“死”，负责协办此事的马德龙不在侯府善后，跑来宫里做什么？
跪在地上的魏忠贤也是一愣，心底蓦然生出一丝不祥的预感——马德龙是他的人，若无极其重大的变故，绝不敢在此时擅离职守，更不敢直接闯宫面圣！
“宣。” 朱由检压下疑惑，声音平淡。
马德龙几乎是踉跄着跨入金耀阁的，他脸色惨白如纸，额头上布满细密的冷汗，官袍下摆甚至沾了些许尘土，显得狼狈不堪。
与平那个阴鸷精的锦衣卫头目判若两人。
“臣……臣马德龙，叩见陛下！吾皇万岁！” 马德龙的声音涩发抖，行礼的动作都有些变形。
“讲。” 朱由检放下茶盏，目光在马德龙和魏忠贤之间扫了一个来回，语气听不出情绪。
马德龙跪在地上，身体微微颤抖，嘴唇嚅动了几下，却像被什么东西堵住了喉咙，目光下意识地瞟向跪在一旁的魏忠贤，欲言又止，满脸惶恐为难。
魏忠贤心中“咯噔”一下，随即一股邪火猛地窜起：
马德龙！
你这蠢材！
在陛下面前做出这副模样，是想暗示什么？
给杂家上眼药吗？！
朱由检将这一切尽收眼底，眯起眼睛，“朕记得，锦衣卫乃天子亲军，直听朕命。怎么，如今回话，还要先看旁人脸色，掂量掂量了？”
这话语气不重，却如同惊雷炸响在马德龙头顶！
“陛下息怒！小人不敢！小人万万不敢啊！” 马德龙吓得魂飞魄散，以头抢地，磕得咚咚作响。
魏忠贤在一旁听得心头火起，却又不敢表露，只能将头垂得更低，牙关紧咬。
朱由检并未看他，只是将目光锁定在马德龙身上，声音沉缓，却带着一种山雨欲来的压迫感，“管好你的舌头和眼睛，该说什么，就说什么。别朕……亲自动手帮你。”
马德龙浑身一颤，再不敢有丝毫犹豫，也顾不得魏忠贤了，急促地喘息着，像是用尽全身力气才能说出话来：
“陛、陛下！臣与魏公公方才查抄奉圣夫人府……在……在其子侯元伟的私院内……搜出、搜出八名女子……”
朱由检眉头微皱，女子？侯元伟私藏女子，虽属不法，但在勋贵中也不算稀奇，何至于让马德龙如此失态？
朱由检正觉不耐，眼角余光却瞥见身旁的魏忠贤，在听到“八名女子”时，身体几不可察地剧烈一震，原本低垂的脸上瞬间血色尽褪，连嘴唇都有些发白，额角青筋隐隐跳动。
不对劲！
非常不对劲！
朱由检目光骤然锐利如鹰隼，死死钉在马德龙脸上，寒声道：“说清楚！什么女子？继续！”
马德龙喉结滚动，狠狠咽了口唾沫，仿佛接下来要说的话有千钧之重，足以将他压垮：“回、回陛下……那八名女子……经侯元伟当场指认……俱是……俱是近年来宫中报称‘病殁’或‘失踪’的宫女！”
金耀阁内瞬间死寂，落针可闻。连炭火盆里“噼啪”的轻响都显得格外刺耳。
朱由检瞳孔骤然收缩。
“据侯元伟招供……是奉圣夫人……利用昔宫中关系，将她们秘密运出……令其……令其怀孕！”
“待瓜熟蒂落后，再设法将婴孩送入宫中，冒充是……是……”
马德龙的声音还在继续，带着无边的恐惧，抖得不成样子，但终究没敢说出那几个字，但意思已经再明白不过！
冒充是已故天启皇帝的血脉！
是皇子！
“轰！！！”
朱由检只觉得一股寒气从尾椎骨猛地窜上天灵盖，头皮阵阵发麻，连背脊都僵硬了一瞬！
史书是否记载他已无暇细想！
但此刻亲耳听闻，这种骇人听闻、胆大包天至极的阴谋，依然让他感到一种近乎荒谬的震怒与寒意！
客印月！
这个疯妇！
她怎么敢？！
她怎么敢用如此卑劣龌龊的手段，试图混淆天家血脉，染指大明江山传承？！