除夕宫宴落幕后，子便像被一只无形的手按下了机括。
朝堂之上的暗流愈发汹涌，肃王府的请柬拜帖却诡异地少了大半，那些藏在暗处的探究与窥伺，也骤然收敛了锋芒。
我心中清楚，这从不是风平浪静，而是暴风雨来临前，更深沉、更致命的蛰伏。
萧烬除夕那夜当众的维护，如一块巨石砸入深潭，得水面下的各方势力不得不重新掂量肃王府的分量——尤其是我这个看似不起眼，却能让肃王破例相待的王妃。
正月便在这微妙的平静里缓缓流过。
萧烬肩上的伤彻底痊愈，肩胛下留下一道狰狞却已结痂的疤痕。
他恢复了每上朝、赴兵部点卯的惯例，回府的时辰却比从前规律了许多，偶尔还会将不甚紧要的公文带回府中处理。
书房之内，他伏案批阅奏折，我或是看书，或是临帖，雪团总蜷在案头或是我们膝头打盹。
炭火在暖炉中哔剥轻响，茶香袅袅绕梁，静谧安宁得恍若寻常官宦人家的静好岁月。
唯有陈锋与心腹们深夜来去的身影，以及萧烬眉宇间偶尔掠过的冷冽，才时时提醒我，这平静之下，藏着怎样的波涛暗涌。
二月初，京郊大营例行春。
萧烬需离京三。
这是他伤愈后首次外出理事，亦是我们成婚后第一次分离。
临行前夜，他格外沉默。
晚膳撤去，他屏退左右，拉着我在暖阁软榻上坐下，自怀中取出一枚巴掌大小、触手温润的墨玉令牌，轻轻塞进我掌心。
令牌沉甸甸的，正面阴刻一笔凌厉的“萧”字，背面则雕着繁复蟠螭纹，威严尽显。
“这是……”我心头微震。
“本王的私令。”
萧烬覆住我的手，将令牌牢牢合在我掌心，语气沉定，“见此令如见我本人，府中亲卫、暗桩，尽数听你调遣。若遇危急，陈锋不在身边，你持此令可调动王府所有力量，亦可前往西城松墨斋，寻陆掌柜——他是自己人。”
我心口一紧，这枚令牌承载的权力和信任，重得让我几乎握不住。
“我……”
“拿着。”他打断我，目光沉静而坚定，“只是以防万一。京中近来暗流涌动，我不在，你必须有自保之力。记住，任何事，以你自身安危为第一，若有异动，不必犹豫，可先斩后奏。”
“先斩后奏”四字，他说得轻描淡写，我却听出了字里行间的伐与护佑。
“我会小心。”
我将令牌贴身藏好，指尖触着温润玉质，似还残留着他的温度。
我抬眼望着他，轻声道：“你也要当心，京郊大营，未必净。”
他唇角勾起一抹冷峭的弧度，烛火映得他冷硬的轮廓柔和了几分：“正好，借这次春，清清里面的沙子。”
我轻轻靠进他怀里，听着他沉稳有力的心跳，生平第一次真切体会到何为牵肠挂肚。
“早点回来。”我小声呢喃。
“嗯。”他收紧手臂，下巴抵着我的发顶，声音低哑而温柔，“等我。王府和……你都好好的。”
萧烬离京后，偌大的肃王府骤然空寂了几分。
我依旧按部就班打理府中琐事，对账、巡视园子，表面平静无波，暗地里却让陈锋加派了巡逻人手，将府中明岗暗哨重新梳理一遍，不敢有半分松懈。
春杏瞧着我这般谨慎，忍不住嘀咕：“王妃，王爷才走一，您是不是太过紧张了？”
我摇了摇头，未曾多言。
有些直觉无法言说。太后、柳氏，还有那些藏在阴影里的眼睛，绝不会放过萧烬离京的空档。
这枚袖中时刻贴身的墨玉令牌，便是这直觉最重的砝码。
果不其然，次下午，帖子便递了进来。
来人正是我的嫡母，永宁侯夫人柳氏，理由冠冕堂皇——听闻王妃近身子不适，特来探望。
我捏着那张香气馥郁的请帖，指尖冰凉，心底却烧起一簇冷焰。
我身子不适？她的消息，倒是“灵通”得很，怕是连萧烬离京的时辰都打探清楚了。
“回了来人，本王妃无碍，只是春困贪睡，不便见客，侯夫人的好意，心领了。”我吩咐管家，语气平淡，却不容置疑。
管家应声退下。
可我清楚，柳氏绝不会就此罢休。
她将侯府前程与我这个“嫁出去的女儿”绑得太紧，紧到不惜一次次试探深渊。
一个时辰后，门房再次来报，永宁侯府二公子，我的二哥沈文斌到访，说是奉父命，为王妃送来家乡春茶与时鲜。
兄长以亲情孝道之名登门，再拒，便落了话柄，也正合她意。
“请二公子在前厅等候，本王妃稍后便到。”
我换上见客的藕荷色宫装，将墨玉令牌仔细藏入袖中暗袋，冰冷的玉质贴着肌肤，反倒让我心神一定。
低声对春杏嘱咐了几句，才扶着她的手，缓步往前厅而去。
沈文斌比我年长两岁，是柳氏嫡出次子，在国子监挂着虚职，文不成武不就，钻营享乐、攀附交际却是一把好手。
他今身着簇新宝蓝绸衫，头戴白玉冠，手摇一柄绘着春景的折扇，见我进来，立刻堆起满脸热络的笑意，起身躬身行礼：
“给王妃请安。多不见，妹妹风采更胜往昔，为兄瞧着，真是又欢喜，又心疼。”
他将“妹妹”二字咬得亲昵，却只让我觉得讽刺。
“二哥不必多礼，请坐。”我在主位落座，神色疏淡，“父亲母亲近来安好？”
“都好，都好！只是母亲夜挂念王妃，食不甘味，人都清减了。”
沈文斌落座，示意身后小厮奉上两个精致的雕花木盒，“这是父亲特意命人从江南快马加鞭送来的明前龙井，还有几样难得的时新瓜果，特给王妃尝鲜。父亲说了，都是一家人，血脉至亲，打断骨头连着筋。”
“有劳父亲记挂，辛苦二哥了。”
我示意春杏收下，吩咐下人奉茶，对他话中的亲缘绑架恍若未闻。
沈文斌端起茶盏，状似无意地打量着厅中名贵的紫檀家具与多宝阁上的珍玩，眼中闪过一丝贪婪，啧啧赞叹：“肃王府果然气象非凡，远胜咱们侯府。妹妹如今是苦尽甘来，飞上枝头了，真是令为兄……与有荣焉啊！”
我浅浅一笑，并不接话，只慢慢用杯盖撇着浮沫。
他呷了一口茶，话锋一转，身子微微前倾，压低了声音：“听闻王爷前往京郊大营了？春劳顿，王爷伤势初愈，实在辛苦。妹妹在府中，想必也时时悬心吧？”
“为国效力，乃是王爷本分。我身在府中，只愿王爷无后顾之忧。”我语气平静无波。
“正是，正是！王爷忠勇，朝野皆知。”
沈文斌连连点头，脸上笑容更盛，摆出推心置腹的模样，“只是，清欢，咱们是嫡亲的兄妹，关起门来说话。你如今虽是风光，可这风光之下，岂能没有基？王爷位高权重不假，可朝中眼红、欲除之而后快者，大有人在。远的不说，就说太后娘娘……”
他刻意顿了顿，观察我的神色，见我不动声色，才继续道：
“太后慈爱，对王爷实则多有照拂之意，这可是旁人求都求不来的天大靠山。只是王爷性子……咳，过于刚直，难免拂了娘娘好意。妹妹，你是聪明人，这枕边风，最是和软管用。你若能劝得王爷稍稍转圜，在太后面前尽孝承欢，何愁恩宠不固？届时，莫说在王府，便是整个京城，谁不敬你三分？咱们永宁侯府，自然也跟着沾光。父亲在朝中，腰杆也能硬气几分，你三弟的前程，不也都有了指望？这才是真正的一荣俱荣啊！”
他越说越激动，眼中光芒闪烁，仿佛已看到侯府门庭若市、自己加官进爵的景象。
我静静听着，直到他话音落下，满怀期待地看着我，才缓缓将茶盏搁在几上，发出一声清脆的轻响。
“二哥说完了？”
沈文斌笑容一滞。
“二哥的好意，我心领了。”
我抬眸，目光平静地看进他眼底，那平静之下，是寸步不让的坚冰，“只是，王爷乃国之柱石，行止进退，自有法度权衡，绝非我这内宅妇人可以置喙。太后慈爱，年节赏赐丰厚，妾身心中只有感念。至于其他，妾身愚钝，只知本分侍奉王爷，打理好王府内务，不敢妄图攀附，更不敢以私情涉朝政，污了王爷清名，也……辱没了永宁侯府的门楣。”
我语气不重，却字字清晰，如珠玉落盘，不留半分转圜余地。
沈文斌脸上的笑容彻底僵住，脸色由红转白，又由白涨红：“沈清欢！你……你这是何意？为兄与母亲掏心掏肺为你打算，你竟如此不识好歹！你真以为肃王妃这位子坐得稳若泰山？没有娘家扶持，没有宫中倚仗，等王爷厌弃了你，或是哪天……”
“或是什么？”
我骤然打断他，声音不高，却陡然转冷，带着凛冽的寒意，“二哥是在诅咒王爷，还是在威胁本王妃？”
“我……”
沈文斌被我眼中骤然迸发的厉色慑住，一时语塞，竟不敢与我对视。
我站起身，居高临下地望着他。
袖中墨玉令牌贴着腕间肌肤，传来温润而坚定的凉意，仿佛萧烬就在身侧。
“二哥，女子出嫁从夫。我既入肃王府，便是肃王府的人。永宁侯府的养育之恩，我不敢忘，该尽的孝道，年节礼数，亦不会短缺。但侯府的前程与依仗，不该、也不能系于我一介妇人所谓的‘枕边风’上。父亲若想在朝中立足，当以忠君体国、勤勉政事为本，而非汲汲于钻营后宫门路，行此等……上不得台面之事。”
“今这番话，我便当从未听过。二哥请回吧。烦请转告母亲，后若再有人妄言此类言语，或行挑拨窥探之事，休怪本王妃不讲往情面，以妄议朝政、离间天家、窥伺亲王之罪论处！”
最后一句，我已带上属于肃王妃的威仪与肃。
沈文斌脸色煞白，猛地起身，指着我，手指因愤怒和惊惧微微发抖：“你……你竟敢如此与我说话！沈清欢，你忘了自己姓什么了吗？！”
“送客！”
我转过身，不再看他狰狞扭曲的面孔。
陈锋不知何时已无声无息地立在厅外，闻言大步走入，对沈文斌做了个“请”的手势，面无表情，周身却散发着战场淬炼出的冷硬气：“沈二公子，请。”
沈文斌盯着陈锋按在刀柄上的手，喉结滚动，又惊又怒地瞪了我的背影一眼，终究不敢在肃王府动武，狠狠一跺脚，拂袖而去，连带来的礼盒都弃之不顾，仿佛那是烫手山芋。
厅内重归寂静，只余下淡淡的茶香，和他残留的、令人不适的熏香气味。
我缓缓坐回椅中，袖中令牌的凉意丝丝缕缕渗入掌心，才惊觉后背已浸出一层薄汗，指尖冰凉。
方才对峙，看似镇定，实则心弦绷紧如弓。
春杏连忙递上热茶，心有余悸，低声道：“王妃，您方才……太过强硬了。二公子回去，必定添油加醋，夫人那里……”
“由他去。”
我饮下一口热茶，暖意顺着喉咙下滑，定了定翻涌的心神，“有些界限，若不划得鲜血淋漓，他们永远不会死心。永宁侯府若还想在京城留几分体面，便该知道，何可为，何不可为。”
我本以为，此番强硬表态，足以让柳氏与沈文斌知难而退，至少能安分一阵。
却终究还是低估了人心贪婪无度的深渊，与利令智昏的愚蠢。
当夜子时刚过，万籁俱寂，王府西侧紧邻荒废巷道的围墙外，传来几声极轻极细的、不同于夜猫野鼠的窸窣响动，像是衣物摩擦墙砖，又像是压抑的呼吸。
我本就因白之事心绪不宁，未曾深睡，闻声立刻警醒，倏然睁眼，侧耳细听。
那声音断断续续，却带着明确的目的性。
心头，骤然一紧。