除夕宫宴。
这是萧烬遇刺后，第一次公开露面。
也是我，以肃王妃的身份，第一次正式踏入这等规格的深宫盛宴。
马车在宫门前稳稳停下。
萧烬先一步下车。玄色亲王常服衬得他身姿挺拔如松，面色仍带着失血后的苍白，可那双眸子锐利如刃，周身气场沉凝，无人敢因这病容而有半分轻视。
他回身，朝车内伸出手。
我将手放入他掌心，借力稳稳落地。身上是内务府新制的亲王妃吉服，绛红织金，雍容华贵。九翟四凤冠分量不轻，可我背脊挺得笔直，步履从容。
萧烬没有立刻松手。他顺势让我挽住他手臂，另一手虚扶在我后腰，姿态自然，却带着不容错辨的护持。
“紧不紧张？”他微微侧首，声音低得只有我俩能听见。
我望着前方巍峨宫门与森严仪仗，心口微紧：“有一点。但更怕给你丢人。”
他指尖在我手背上轻轻一按。
“做你自己便好。”
“有我在。”
短短五字，却像定心丸，瞬间稳住我所有心绪。
我们相携步入宫门。所过之处，官员命妇纷纷避让行礼。无数道目光落在我们身上——探究、好奇、敬畏，还有藏不住的打量。那些关于“肃王克妻”“侯府替嫁”的流言早已传遍京城，我今的出现，本就是全场最扎眼的存在。
可我目不斜视，只望着身侧这人，稳稳跟着引路太监前行。
宴设在麟德殿。殿内灯火辉煌，暖香袭人，丝竹之声婉转。帝后尚未驾临，殿内已是珠光宝气，谈笑隐约。
萧烬的位置在亲王前列，离御座不远。我们刚落座，周遭空气便安静了一瞬，随即寒暄声再起，却多了几分不易察觉的谨慎。
我能清晰感觉到，斜后方有道目光，带着毫不掩饰的不善与打量。
借着整理衣袖的间隙，我用余光一瞥。
是柳氏，我的嫡母。她正与几位贵妇谈笑，眼神却频频瞟来——嫉妒、算计，还有一丝隐隐的得意。
萧烬却似毫无所觉。他端起酒杯浅啜一口，目光平静扫过殿内，波澜不惊。
“肃王弟。”
一道温和男声响起。身着紫色亲王服制、年约三旬的儒雅男子缓步走来，是康王，当今圣上的异母弟，素以“仁厚闲散”示人。
“听闻王弟前番遇险，为兄甚是挂心。如今见你气色尚可，总算放心了。”
萧烬起身，我也跟着站起。
“劳皇兄记挂，已无大碍。”他语气平淡。
“这位便是弟妹吧？果然秀外慧中，与王弟甚是般配。”康王目光落在我身上，温和有礼，眼底却有一掠而过的审视——快得几乎让人以为是错觉。
我敛衽：“康王殿下金安。”
“弟妹不必多礼。”康王虚扶一下，又看向萧烬，轻轻叹了口气，那叹息真诚得仿佛发自肺腑，“王弟成了家，身边有人知冷知热，为兄也替你高兴。往那些无稽流言，也该消散了。母后在天有灵，想必也能安息了。”
他声音不大不小，恰好让附近几桌听得清楚。
更多目光聚了过来。
萧烬神色不变：“皇兄费心了。”只这四个字，不接话茬，也不露情绪。
康王笑着拍拍他手臂，像个体贴的兄长，寒暄两句便回了席位。
重新落座，我压低声音：“他最后那句……提起先太后，是在提醒旁人，你‘克母’的旧事？”
“嗯。”萧烬只淡淡应了一声，仿佛早习以为常。
下一秒，一块剔净刺的鱼肉被夹进我碟中。
“尝尝这个，宫里的西湖醋鱼，做得不错。”
他态度自然得仿佛刚才只是应付了个无关紧要的路人。
我定了定神，拿起银箸。
不多时，内侍尖声高唱：“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”
满殿之人齐齐起身跪迎。
景元帝年近四旬，面容清癯，眼神深邃。他落座后，目光在殿内环视一圈，在扫过我们这一席时，微微顿了顿——那停顿极短，若不是我一直垂首用余光留意着上方，本不会察觉。
皇后沈氏端庄雍容，伴在帝侧。帝后升座，受朝贺，说吉庆话，宴会正式开始。
丝竹再起，舞姬翩跹。珍馐美馔流水般呈上。殿内气氛看似热烈，可我知道，这浮华之下暗流从未停止。
一道又一道目光，或明或暗，落在我们这一席。
酒过三巡，帝后按例赐“福”字与赏菜。
轮到我们这桌时，景元帝目光在萧烬脸上停留片刻：“肃王伤势可大好了？朕瞧着，气色仍有些虚。”
萧烬离席躬身：“回陛下，托陛下洪福，已无大碍，只需将养些时。”
“嗯。”景元帝点头，目光落在我身上，带着审视，“这便是永宁侯家的女儿？抬起头来。”
我依言抬头，目光恭顺下垂。
殿内安静了一瞬。我能感觉到那道来自御座的目光，沉甸甸地压在我身上。
“倒是个齐整孩子。”景元帝语气听不出喜怒，顿了顿，又道，“嫁入皇家，便是天家妇，当谨守本分，勤勉侍奉，为肃王开枝散叶，绵延后嗣。”
“妾身谨遵陛下教诲。”我叩首应下，心跳却不受控制地加快。
皇帝特意点出“永宁侯家”，又强调“开枝散叶”——这是在敲打永宁侯府，还是在提醒萧烬什么？
“好了，起来吧。”景元帝摆摆手，不再看我们。
回到座位，我手心已微微沁汗。
忽然，桌下一只微凉的手轻轻握住了我。
是萧烬。指尖不暖，却带着让人安定的力量。
而真正的风波，在宴席后半程才悄然掀起。
一位坐在皇后下首、衣着华贵、气质娇柔的妃嫔，忽然以袖掩口轻咳了几声。她咳得不重，却刚好能让近处的人听见。身侧大宫女立刻上前低问，她摇了摇头，声音柔婉带歉：“臣妾无碍，许是方才饮了些冷酒，嗓子有些不舒服，惊扰陛下、娘娘雅兴了。”
皇后露出关切神色：“林婕妤身子弱，既不舒服，便早些回去歇着吧，传太医瞧瞧。”
“谢娘娘关怀。”林婕妤起身谢恩，目光似不经意般扫过我们这边，在萧烬身上微微一顿——那一眼，说不清是担忧、怜悯，还是别的什么。然后她柔柔弱弱扶着宫女退下。
这本只是宴席间一个小曲。
可我分明注意到，萧烬握着酒杯的手指几不可察地收紧一瞬，眸色也跟着沉了沉。
“那位林婕妤……”我低声。
萧烬将杯中残酒一饮而尽，声音压得极低：“林阁老的嫡女，去年选秀入宫。林阁老——是太后的人。”
我心头猛跳。
皇帝方才才提了“开枝散叶”，太后那边的人就“因冷酒不适”离场。
这绝非巧合。
果然，不过片刻，侍立在帝后身边的一位中年嬷嬷悄无声息走到我们席旁。她脸上带着得体的笑，那笑容温和周到，让人挑不出半分错处。
她对萧烬微微福身：“王爷，太后娘娘听闻林婕妤身子不适，心中记挂。又想起王爷重伤初愈，恐也畏寒。娘娘说，麟德殿空旷，酒菜难免凉得快，特命奴婢送来两盅血燕窝，给王爷和王妃暖暖身子。”
她身后两名小宫女捧着红漆托盘，上面炖盅还冒着热气。
一瞬间，满殿目光再次若有若无汇聚过来。
太后这一手，真是高明。
当着帝后与满朝宗亲，特意赐下补品——这是“慈爱”。反复提及萧烬“重伤初愈”“畏寒”，还扯上刚刚不适的林婕妤——这是“关心”。可那“关心”越浓，落在旁人眼里，萧烬便越是“身子虚弱不堪大用”。
明是关怀，暗是敲打。
萧烬神色平静，起身谢恩：“臣，谢太后娘娘赏赐。”
我也立刻跟着起身行礼。
嬷嬷笑着点头，却没有立刻走。她看向我，目光在我脸上转了一圈，那笑容越发慈祥，说出的话却像浸了蜜的针：
“王妃年轻，太后娘娘特意叮嘱老奴，要跟王妃说一声——王爷的身子最是要紧，后还需更加仔细。有些场合，若体力不支，也不必强撑。王妃年轻，更该时时体贴王爷才是。太后娘娘当年伺候先帝，最是懂得这些。王妃若有什么不懂的，尽管差人来问。”
她这话说得句句在理，字字体贴，挑不出半点毛病。
可那意思——
一踩萧烬重伤未愈、不堪大用。二暗指我这王妃不称职、不体贴。三抬出太后当年伺候先帝的经历，拿辈分和资历压人。
全场目光都在看我们如何应对。
想看我慌，想看萧烬怒，想看我们夫妻离心。
我望着那盅热气腾腾的血燕窝，心底冷笑。这哪里是补品，分明是裹着蜜糖的软刀子。
“嬷嬷说的是。”萧烬语气依旧平淡，听不出半分怒意，“太后娘娘慈爱，臣感念于心。陈年旧伤，偶有反复，让娘娘挂心了。”
他忽然侧首看向我。
灯火辉煌下，那双一贯冷硬的眸子里竟掠过一丝极淡的柔和，紧接着，声音不高却清晰传遍四周：
“至于本王的王妃——她将本王照顾得很好。”
“本王此次能痊愈得快，多亏她衣不解带，悉心照料。”
一语落下，大殿内瞬间安静得落针可闻。
无数道目光惊愕地看向萧烬，又齐刷刷转向我。
谁也没想到，一贯冷硬寡言、最厌提及私事的肃王，竟会在这种场合当众说出这般近乎袒护、甚至表白的话。
那传话嬷嬷脸上慈祥的笑容僵了一瞬——极短，若不是我一直盯着她，本不会发现。但她很快恢复如常。
萧烬却已收回目光，淡淡看向她：“还请嬷嬷回禀太后娘娘，臣与王妃，定会‘仔细’将养，不负娘娘厚爱。”
他特意加重了“仔细”二字。
力道十足，反击得净利落。
嬷嬷笑容不变，深深看了我一眼，那眼神里闪过一丝什么，旋即敛去。她恭敬福身：“是，奴婢一定将王爷的话带到。”说罢带着宫女从容退下。
我不动声色，心头却已提起警惕。
这场由一碗燕窝掀起的小风波，看似暂息。
歌舞继续，笑语再起。可殿内气氛早已截然不同。投向我的目光里，那些轻视与审视少了大半，取而代之的是好奇与重新估量。
桌下，萧烬再次轻轻握住我的手，指尖微微一捏。
像是在说：做得很好，不怕。
我回握住他。
指尖，终于不再冰凉。
太后想用一盅燕窝敲打我们、离间我们，却没想到反得萧烬当众表明态度，将我护得严严实实。
宴会接近尾声，帝后起驾回宫，众人恭送。
离席时，终究还是与柳氏碰了面。她脸上笑容勉强，眼神复杂地看了我一眼，嘴唇动了动，最终却什么也没说，转身随着人流离去。
反倒是几位原本一直观望的宗室女眷，主动上前与我寒暄，态度和善了不少。
走出麟德殿，夜风凛冽，带着冰雪寒气扑面而来，却让人精神一振。宫檐下红灯笼在风中摇晃，映着满地未化的积雪。
萧烬抬手替我拢好大氅的风帽，而后牢牢握住我的手，一同走向宫门外的马车。
“累了？”他低声问。
“有一点。”我轻轻靠在他手臂上，“但心里踏实。”
他低低“嗯”了一声。
马车缓缓驶离皇城，将那片金碧辉煌却又冰冷森严的宫殿彻底抛在身后。
车厢内暖意融融。我将头靠在他肩上，闭目养神。
“今天……”我轻声开口。
“今天只是个开始。”萧烬接过话，声音在狭小车厢里格外低沉清晰，“太后不会善罢甘休。宫里宫外，盯着肃王府的眼睛，只会越来越多。”
“我知道。”我睁开眼，望着他线条清晰的下颌，语气平静而坚定，“我不怕。”
他低头看向我。
昏暗车厢里，他眸光亮如星辰。
“沈清欢。”
“嗯？”
“谢谢你。”他语气是从未有过的认真。
“谢我什么？”
他顿了顿，似在寻找最贴切的词句。
“谢你今晚，一直站在我身边。”
“谢你……没有怕。”
我忍不住笑了起来，伸手环住他的腰，将脸埋进他怀里。
“萧烬，你是个傻子。”
他身体微微一僵。
我抬起头，直视他的眼睛，一字一句清晰无比：
“我们是夫妻。”
“夫妻本是一体。风雨来了，自然要一起扛。”
“说什么谢不谢的。”
他深深地凝视着我。
眸中翻涌着浓烈到化不开的情绪，我看不懂，却能清晰感受到那份滚烫。
下一秒，他低下头吻住了我的唇。
这个吻不同于以往任何一次。没有试探，没有克制，带着劫后余生的激动，带着确认彼此的渴望，带着近乎蛮横的占有与归属。
许久，他才缓缓松开我。
额头相抵，呼吸交织。
“对。”他声音沙哑，带着笑意，更带着不容置疑的笃定。
“我们是夫妻。”
“所以，沈清欢——”
“这辈子，下辈子，你都别想跑了。”
马车在寂静街道上辘辘前行，驶向那座名为“家”的肃王府。
车外，是腊月严寒，深宫暗涌。
车内，是十指紧扣的双手，与彼此相依的温暖。
前路或许依旧荆棘密布，机四伏。
但我知道。
从今往后。
我不再是一个人。
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