伦敦，三个月后。
初冬的伦敦，天色总是灰蒙蒙的，铅云低垂，空气湿冷沁骨。沈清歌裹紧燕麦色的羊绒围巾，从位于肖尔迪奇区的一幢红砖老建筑里走出来。这里曾是一个小型印刷厂，如今被分割成若工作室和创意空间。她租下了其中最小的一间，朝北，采光不算好，但租金相对便宜，重要的是，足够安静独立，符合她“家庭工作室”的定位。
她的肚子已经微微隆起，在宽松的黑色毛衣下勾勒出温柔的弧度。孕早期的不适逐渐过去，食欲和精神好了许多，但随之而来的是更深的疲惫和对未来的紧迫感。
手里捏着刚收到的邮件打印件——一所知名艺术大学的设计管理硕士课程有条件录取通知。条件是她需要在明年春季入学前，通过语言考试并补交一份更详尽的作品集。这是一个机会，也是压力。学费不菲，而她账户里的数字正在稳定而缓慢地减少。
回到小小的公寓，房间里弥漫着淡淡的松节油和铅笔屑的味道。窗边的画架上，是一幅未完成的服装设计手稿，线条流畅，将东方水墨的写意与西方剪裁的利落做了大胆结合。墙角堆着一些完成的画和设计图，这是她近期接的零散 freelance 工作——为本地一家小众书店画海报，为某个线上品牌设计系列图案。收入微薄，但能覆盖部分常开销。
她脱下外套，习惯性地先摸了摸肚子，低声说：“微微，妈妈回来了。”这是她给孩子起的小名，取自“微风”，希望她（她直觉是个女孩）能自由轻盈，也寓意着这段人生变故如风掠过，留下新生。
电脑屏幕上，苏晓的越洋视频请求准时弹了过来。
“嘿，亲爱的！今天感觉怎么样？我的女儿有没有踢你？”苏晓活力十足的脸出现在屏幕上，背景是上海的夜晚，她似乎还在办公室。
“还好，就是有点累。她最近挺乖的。”沈清歌微笑，将摄像头对准画架上的新稿，“看看这个，给一个独立音乐人设计的演出服概念，喜欢吗？”
“哇！好看！这种飘逸又带着力量的感觉，太独特了！”苏晓凑近屏幕仔细看，“清歌，你的风格越来越鲜明了。我跟你说，我这边交接得差不多了，最迟明年春天，我肯定飞过去跟你汇合！资金我也在盘了，我自己的积蓄，加上拉了两个信得过的老朋友做天使人，虽然钱不多，但启动一个小工作室足够了。”
“晓晓，谢谢你。”沈清歌真心道。没有苏晓在后方运筹帷幄，解决各种繁琐手续和财务规划，她无法如此专注地学习和创作。
“谢什么！我们是在创业，沈清歌同志！”苏晓挑眉，“品牌名字我想了几个，你看看……”她发过来一串列表。
沈清歌的目光掠过屏幕，最后停留在一个简单的单词上：“Song”。
“Song，”她轻声念出来，“既是我的姓氏‘清歌’里的‘歌’，也像一首简单却可以不断谱写新章的歌谣。中文可以叫‘颂’，有赞美、美好的寓意，发音也简洁。”
“Song… 颂…”苏晓品味着，“好！就这个！既有个人印记，又不失国际感和想象空间。那我们定位就是：融合东西方美学，为独立、自信的现代女性提供有艺术感的常穿着和特别场合服饰。高端，但不高冷；有设计，但不浮夸。”
两个女人隔着屏幕，眼神发亮。最初的慌乱与无助，在具体的规划和一点点靠近的目标中，逐渐被一种脚踏实地的期待所取代。生活依然艰辛，前路漫漫，但她们手中有了桨。
国内，陆氏集团。
陆淮深的目光从一份海外市场分析报告上抬起，揉了揉眉心。报告着重分析了欧洲，尤其是英国近年来崛起的独立设计师品牌及其市场潜力，认为收购或其中具有独特文化融合基因的品牌，是陆氏集团进军高端生活方式领域、提升品牌艺术调性的有效捷径。
“陈铭，”他开口，“之前让你留意的那类独立设计师首饰，有进一步消息吗？”
陈铭立刻回答：“陆总，我们筛选了一批近年活跃在英国、风格偏向自然、星辰、简约几何主题的设计师和品牌，资料已经整理好。其中有三位的作品，与那枚耳钉的工艺和气质有相似之处。但更具体的比对，还需要实物或者更详尽的设计图。”
“嗯。”陆淮深手指敲了敲桌面。那枚星辰耳钉就放在他办公桌的抽屉里，有时他会拿出来看一下。寻找那个女人的直接线索似乎中断了，但这种间接的、围绕着她可能存在的领域进行的搜索，却莫名地持续着，甚至和他集团的新战略方向隐隐重合。
“安排一下，明年春季，我去一趟伦敦，实地考察几个艺术区和设计院校，也看看有没有合适的标的。”陆淮深做出决定。这既是公务，也藏着一丝他自己都未必完全明了的私心。
“是，陆总。”
又两个月后，伦敦。
沈清歌顺利通过了语言考试，作品集也获得了导师的认可。硕士课程要在来年春天才开始，这给了她宝贵的喘息和准备时间。她的肚子已经很明显，行动开始有些不便，但创作欲望却空前旺盛。也许是新生命带来的悸动，也许是远离故土后视角的切换，她的设计里注入了一种更加磅礴而温柔的力量。
苏晓远程联系上了伦敦一个即将举办的、针对新锐设计师的小型展销会（Trade Show）。主办方看了沈清歌的作品集后，同意给她一个位置偏僻但免费的小展位。
“机会！清歌！哪怕只卖出一件，也是我们‘Song’正式迈出的第一步！”苏晓在电话里激动地说。
沈清歌看着自己精心准备的、寥寥数件但倾注心血制成的成衣样本——一件运用了中国绡纱面料、裁剪成现代感十足的西服外套；一条将书法笔触转化为印花的长裙；还有几件兼具艺术感和实穿性的上衣。每一件都配有她手绘的设计草图卡片。
展销会那天，她挺着七个多月的孕肚，在寒冷的清晨独自搭乘地铁，将衣服和展示架拖到会场。她的展位确实偏僻，人流稀少。站了大半天，腰酸背痛，只迎来零星几个好奇的目光和询问。
就在她有些气馁，准备提前收拾时，一位头发花白、穿着极为考究的老妇人停在了她的展位前。老妇人没有说话，只是用敏锐的目光仔细地看着每一件衣服，手指轻轻拂过那件绡纱西服的料子，又拿起设计草图卡片端详。
良久，她看向沈清歌，目光在她隆起的腹部和沉静的面容上停留了一瞬，用带着优雅口音的英语问：“这些，都是你设计的？包括这些画？”
“是的，女士。”沈清歌礼貌地回答，心却微微提了起来。
老妇人点点头，递出一张名片：“我是塞西莉亚·温特，在梅费尔有一间小小的买手店。我喜欢你作品里的‘呼吸感’和那种微妙的张力。或许，等你生产后，我们可以聊聊一个小型的 capsule collection（胶囊系列）？”
沈清歌接过名片，指尖微颤。梅费尔的买手店……即便再小，也意味着踏入了一个全新的、门槛更高的领域。她深吸一口气，维持着镇定：“非常感谢您的赏识，温特女士。我很期待与您进一步交流。”
老妇人微微一笑，转身离去，像一阵偶然吹过的风，却为沈清歌带来了第一缕真正意义上的行业曙光。
那天晚上，沈清歌在视频里告诉苏晓这个消息时，两人都激动不已。苏晓更是拍板：“等你生完，坐完月子，我立刻飞过来！我们一起把这个 capsule collection 做好！这是我们 Song 的里程碑！”
窗外，伦敦的夜雾弥漫，但沈清歌觉得，自己心里的那颗小星星，还有她们正在努力点燃的名为 Song 的微光，似乎越来越清晰了。
而遥远的上海，陆淮深合上了关于英国设计师品牌初步筛选名单的文件。名单很长，大多是已有一定规模和名声的品牌。他并不知道，在伦敦某个偏僻的展销会上，一个怀着身孕、名为沈清歌的中国设计师，刚刚获得了她事业上第一个微小却关键的认可。
两条线，各自在命运的轨道上运行，积累着能量，等待着那个必然交错时刻的到来。
（第三章完）
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