赵二的尸体是在一个灰蒙蒙的早晨被抬出赵家后门的。用一张破席子卷着，草绳捆了两道，扔上了一辆牛车。赶车的是赵家的长工，五十来岁，背驼得像一张弓，脸上没有任何表情。他在清河县活了五十年，见过太多这样的席子——卷着活人进去，卷着死人出来。
牛车吱吱呀呀地驶过青石板路，经过县衙门口时，车辙在石板上碾出一道浅浅的水痕。沈砚之正好挑着粪桶从侧门出来，与牛车擦肩而过。他的目光落在那张破席子上，停留了一瞬。席子的一角被风吹起，露出一只青紫色的手，手指弯曲，指甲发黑，像鹰爪。
沈砚之没有停下脚步。他挑着粪桶，继续往前走，步伐平稳，呼吸均匀，像什么都没有看到。但他的心，像被人攥住了一样，猛地收紧了一下。
赵二死了。他答应过赵二，保他活着。但他没有做到。
不是他不想做，是他做不到。他在牢里，赵二在外面。他能做的，只是接过那本账本，然后眼睁睁地看着赵二被。这是他在权力的游戏里学到的第一课——承诺是奢侈品，只有胜利者才配谈信用。而他现在，还不是胜利者。他只是网里的一条鱼，挣扎着，想活下去，顺便咬破那张网。
回到牢房后，沈砚之坐在角落里，从怀里摸出那本账本。他没有翻开，只是用手摩挲着封面。纸页粗糙，边角卷曲，带着赵二手上的汗渍和血迹。他闭着眼睛，在心里对赵二说：你的账，我替你收着。你的仇，我替你报。
他没有说出来。有些话，说出来太轻了。放在心里，才重。
赵二的死，像一导火索，点燃了赵崇礼和周德昌之间的那弦。两个人都慌了——赵崇礼慌，是因为账本丢了；周德昌慌，是因为他知道账本里记着什么。那本账，不光是赵崇礼的死，也是他周德昌的死。
王捕快每天都会带来新的消息。
“周德昌昨天发了一天的脾气，把签押房里的茶壶茶杯全砸了。师爷劝他，被他骂了出去。”
“赵崇礼派人去府城了，说是要找知府师爷帮忙。周德昌知道后，很不高兴——他觉得赵崇礼在越过他跟上面搭线。”
“两个人在醉仙楼见了一面，谈了不到半个时辰就不欢而散。赵崇礼出来的时候脸色铁青，周德昌连送都没送。”
沈砚之听着这些消息，像在听一出戏。戏里的两个主角，一个是豪强，一个是县令，平里称兄道弟，勾肩搭背，现在却因为一本账本，开始互相猜忌，互相提防，互相咬。
狗咬狗。沈砚之在心里冷笑。咬得越狠，他越高兴。
但他知道，光靠一本账本，还扳不倒赵崇礼和周德昌。账本是死物，不能自己跑到知府衙门去告状。他需要一个活人——一个愿意拿着账本、站在公堂上、指着赵崇礼的鼻子说“你犯法了”的人。
那个人，不可能是他。他在牢里，出不去。那个人，也不可能是王捕快——王捕快没有那个分量。那个人，必须是——赵崇礼身边的人，或者周德昌身边的人。一个知道内情、又有足够分量的人。
沈砚之想到了一个人——赵崇礼的大账房，钱先生。这个人跟了赵崇礼三十年，赵家的每一笔银子都经过他的手。他知道的事，比赵二多十倍。但他也是赵崇礼最信任的人，想让他反水，比登天还难。
沈砚之将这个念头压了下去。不急。他告诉自己。等。等他们自己咬起来，咬得头破血流的时候，自然会有人来找他。
他等的人，是赵崇礼的管家，赵福。
赵福是在赵二死后的第七天夜里来的。他没有走正门——正门有张头守着，他不想让人知道他来见沈砚之。他是从西侧城墙的地道钻进来的——瘦猴挖的那条地道，已经挖到了城东，但岔道还通着县衙后院。赵福不知道这条地道是谁挖的，但他知道，这条地道能让他避开所有人的耳目。
他蹲在沈砚之面前，气喘吁吁，满脸是汗。他的脸在月光下白得像纸，眼睛里满是血丝，嘴唇在微微发抖。沈砚之看着这张脸，想起了一个词——惊弓之鸟。
“赵管家。”沈砚之靠在墙上，声音很平静，“深夜来访，有何贵？”
赵福咽了一口唾沫，喉结上下滚动了一下。
“沈公子，我——我想跟您做笔交易。”
沈砚之没有接话。他看着赵福，等着。
“赵二的账本，在您手里吧？”赵福的声音压得很低，低到像是在自言自语。
沈砚之依然没有接话。他的脸上没有任何表情，像一潭死水。
“您别误会，我不是来要账本的。”赵福连忙摆手，“我是来——我是来投靠您的。”
沈砚之的眉毛微微挑了一下。
“投靠我？我是一个死囚，你投靠我？”
赵福咬了咬牙。
“沈公子，您别装了。我知道您不是普通人。您在牢里不到两个月，扳倒了刘三，收服了张头，搭上了王捕快，还让府城的方通判替您说话。您背后有人，您手里有账本，您——您能扳倒赵崇礼。”
沈砚之看着赵福，沉默了良久。
“赵崇礼是你东家，你跟了他几十年。为什么要背叛他？”
赵福低下头，双手攥紧，指节泛白。
“因为他要我。”
牢房里安静了片刻。远处，有囚犯在梦呓，声音含糊不清，像是在念经。
“赵二死后，赵崇礼开始怀疑所有人。”赵福的声音有些涩，“他怀疑是我把赵二的消息泄露出去的。他让人盯着我，翻我的房间，查我的账。我知道，他迟早会对我下手。在他下手之前，我得先给自己找条活路。”
“你觉得我能给你活路？”
“您能。”赵福抬起头，看着沈砚之，眼睛里有一种光——不是希望的光，是绝望的光，“您手里有账本，您背后有方通判。只要您愿意保我，我——我把我知道的所有事都告诉您。”
沈砚之沉默了片刻。
“你知道些什么？”
“我知道赵崇礼的所有事。”赵福的声音忽然变得很硬，硬得像石头，“他的生意，他的关系，他的把柄。我知道他跟周德昌是怎么分赃的，我知道他跟知府师爷是怎么勾结的，我知道他那批‘特殊货物’是从哪里来的、要送到哪里去。我还知道——他上面还有人。”
沈砚之的手指微微收紧。
“上面还有人？谁？”
赵福摇了摇头。
“我不知道他的名字。我只知道，赵崇礼每个月都要往京城送一笔银子，数目很大，从来不走账。他亲自去送，连我都不让跟。每次从京城回来，他都像变了一个人——不是高兴，是害怕。他怕那个人。”
沈砚之的心跳加快了。
京城。每个月。大笔银子。一个让赵崇礼害怕的人。
这张网，比他预想的更大。
“赵管家。”沈砚之的声音很轻，“你想让我怎么保你？”
“让我活着。”赵福说，“别让赵崇礼我。”
“就这些？”
“就这些。”
沈砚之看着赵福，看了很久。他在判断——这个人，是真心的，还是赵崇礼派来试探他的。
他选择了相信。
不是因为赵福可信，是因为他需要赵福。赵福是赵崇礼的管家，知道赵家最核心的秘密。有他在，那张网就能织得更密。有他在，那把刀就能磨得更利。
“好。”沈砚之说，“我保你。但你得帮我做一件事。”
“什么事？”
“帮我盯着赵崇礼。他每天做什么，见什么人，说什么话，我都要知道。”
赵福点了点头。
“还有。”沈砚之从怀里摸出那本账本，翻开其中一页，指着上面的一行字，“这笔银子，承平五年八月，白银五千两，收受人写的是‘刘师爷’。这个刘师爷，是周德昌的姐夫吗？”
赵福凑近看了一眼，点头。
“是。就是他。”
“他除了收赵崇礼的银子，还收谁的？”
“还收盐商的。他在府城有栋宅子，三进三出，就是用那些银子盖的。”
沈砚之将账本合上，塞回衣襟。
“赵管家，你先回去。赵崇礼那边，你装作什么都没发生。该什么什么，别让他起疑。”
赵福站起身，钻进了地道。他的身影很快消失在黑暗中。
沈砚之靠在墙上，闭上眼睛。
脑子里，那张网又收紧了一些。
赵崇礼上面还有人。京城的人。一个让赵崇礼害怕的人。这个人，才是这张网的中心。赵崇礼、周德昌、刘师爷，都只是网上的蜘蛛，而那个人，是织网的人。
他要撕的，不只是一张清河县的网。他要撕的，是一张更大的网。一张从京城一直铺到清河县、从皇帝脚下一直铺到这个死牢里的网。
他需要时间。需要更多的信息。需要更多的棋子。
但他有的是时间。他最大的优势，就是他在暗处。没有人知道他在织网，没有人知道他在等。他们只知道，他是一个被打得半死的书生，一个关在死牢里的囚犯，一个将死之人。
将死之人。沈砚之在心里默念这四个字，嘴角微微上扬。将死之人，往往是最危险的人。因为他们已经没什么可失去的了。
赵福走后不到一个时辰，王捕快来了。他的脸色比赵福还难看，眼睛里满是血丝，像是几天没合眼。
“沈公子，出事了。”
“说。”
“周德昌要提前处决您。”
沈砚之的手指微微一顿。
“什么时候？”
“秋决之前。他说您是‘要犯’，不能留到秋决，要‘特事特办’。”王捕快的声音有些发紧，“他已经拟好了公文，准备明天就上报府城。”
沈砚之沉默了片刻。
“方通判那边怎么说？”
“方大人说，他会尽量压着。但周德昌这次是铁了心，就算府城不批，他也可能先斩后奏。”
沈砚之靠在墙上，看着天花板上的那道裂缝。那道裂缝从墙角一直延伸到中央，像一条涸的河流。他盯着那条裂缝，看了很久。
“王捕快。”他终于开口，“周德昌为什么突然要我？”
王捕快犹豫了一下。
“因为——因为账本的事。赵崇礼告诉他，账本在您手里。他怕您用账本告他，所以要人灭口。”
沈砚之的嘴角微微上扬。
不是笑，是一种冷。
“赵崇礼怎么知道账本在我手里？”
“不知道。可能是猜的，也可能是——”王捕快顿了顿，“也可能是赵福告诉他的。”
沈砚之摇了摇头。
“不是赵福。赵福不会说。他现在比我还怕赵崇礼，他不会做自掘坟墓的事。”
“那是谁？”
沈砚之没有回答。他在想。
知道账本在他手里的人，只有三个——赵二、王捕快、他自己。赵二死了，王捕快不会出卖他，他自己更不会说。那赵崇礼是怎么知道的？
只有一个可能——赵崇礼不知道。他在诈。他想用“提前处决”来吓沈砚之，让沈砚之慌乱，让沈砚之主动交出账本。
这是心理战。
沈砚之在心里冷笑。周德昌想跟他打心理战，还嫩了点。
“王捕快。”沈砚之的声音很平静，“你回去告诉方通判，让他不用压。”
王捕快愣了一下。
“不用压？那——那您怎么办？”
“周德昌不会我。”
“为什么？”
“因为他在等我交出账本。”沈砚之说，“账本没到手，他不会我。了我，账本就没了。他不敢赌。”
王捕快张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
“那——那您就这么等着？”
“等着。”沈砚之说，“但不是等。你帮我做一件事。”
“什么事？”
“帮我找一个人。”
“谁？”
“赵崇礼的小妾，柳氏。”
王捕快愣住了。
“柳氏？您找她什么？”
沈砚之没有回答。他从怀里摸出一张纸，递给王捕快。纸上画着一幅图——赵家宅院的布局图。后院东侧，有一间小院，用红笔画了一个圈。
“柳氏就住在这个院子里。”沈砚之说，“她最近被赵崇礼冷落了，心里有怨气。你去找到她，告诉她——我能帮她报仇。”
王捕快看着那张图，又看着沈砚之，眼睛里满是不可思议。
“沈公子，您——您怎么知道赵家宅院的布局？怎么知道柳氏住在哪个院子？”
“哑巴告诉我的。”沈砚之说，“他是赵家的仆人，知道赵家所有的秘密。”
王捕快沉默了。
他看着沈砚之，看了很久，像是在看一个他不认识的人。
“沈公子。”他的声音有些涩，“您到底还有多少事是我们不知道的？”
“很多。”沈砚之说，“但你现在不需要知道。你只需要知道——我会活着出去。然后，我会让该死的人死。”
王捕快点了点头，钻进了地道。
他的身影消失在黑暗中。
沈砚之靠在墙上，从怀里摸出那张纸——父亲留下的账目。纸的背面，又添了几行字。
赵福。赵家管家。可用。但需提防。赵崇礼上面有人。京城。月月送银。一个让赵崇礼害怕的人。
他刻完，将纸折好，塞回衣襟。
然后，他闭上眼睛。
周德昌要他。赵崇礼要他。上面那个人，也许还不知道他的存在，但如果知道了，也不会放过他。
他在这张网里，越陷越深。但他不后悔。因为他知道，他离网的边缘，越来越近了。