易中海站在门外， shadows笼着他的脸，看不清表情。半晌，他转身离去，脚步沉重。
屋里，雨水有些担心：”哥，一大爷会不会生气？他平时对咱们挺好的……”
“好？”何雨柱冷笑一声，”雨水，记住哥的话，这世上没有无缘无故的好。他送咱们一碗粥，将来就要咱们还他一缸米。咱们不欠他的，明白吗？”
雨水似懂非懂地点点头。
何雨柱重新坐下，拿起那半个馒头，却有些吃不下了。窗外传来贾张氏骂骂咧咧的声音，还有易中海低声呵斥她的动静。何雨柱知道，从今晚起，他在院里就算彻底”不合群”了。
但那又如何？这辈子，他绝不会重蹈覆辙。易中海的”恩情”，贾家的”借”，还有后来许大茂的”斗”，他都要一一避开。他要净净地活着，凭自己的手艺，把妹妹拉扯大，把子过红火。
至于那些算计他的人，就让他们算计去吧。只要自己不接招，那些网就套不到他身上。
夜深了，何雨柱躺在炕上，听着隔壁雨水均匀的呼吸声，心里格外踏实。月光从窗缝透进来，照在墙上挂着的那把师父给的菜刀上，泛着冷冽的光。
前院的易中海家里，灯还亮着。易中海坐在桌旁，一口口喝着那碗被退回来的稀粥，眉头紧锁。一大妈在旁边纳鞋底，轻声说：”老易，我觉着柱子这孩子是变了，跟以前不一样了。”
“是变了。”易中海放下碗，”变得滑不溜手，变得……不好拿捏了。”
“那咱们还……”
“再看看。”易中海眯起眼睛，”才第一天，子长着呢。他一个毛头小子，带着个妹妹，总有求到院里的时候。到时候，看他接不接这个情。”
易中海望向窗外，看向何雨柱住的那间小屋，眼神晦暗不明。
天刚擦亮，何雨柱就醒了。
他轻手轻脚地起来，生怕吵醒还在睡的雨水。昨儿晚上他把妹妹的衣裳都找了出来，挑了一套最齐整的——一件洗得发白的蓝布褂子，一条黑裤子，都是以前娘给做的，雨水还没舍得穿。
锅台上温着昨晚剩下的棒子面粥，何雨柱没舍得喝，留给雨水。他自己舀了碗凉水，掰了半块杂面饼子泡进去，蹲在门槛上三口两口扒拉完。
“哥？”雨水揉着眼睛出来，”你咋不叫我？”
“还早呢，去街道办得八点才开门。”何雨柱抹了抹嘴，”快去洗脸，把头发梳好，今儿带你去办上学的事。”
雨水一下子清醒了，小脸上全是兴奋：”真的？我能上学了？”
“真的，快去。”
雨水蹦跳着去水缸边舀水，何雨柱帮她把辫子梳得整整齐齐，还给她扎了红头绳。看着妹妹瘦小的背影，何雨柱心里发酸。前世这时候，雨水因为没交学费，在屋里哭了好几天，后来还是闫埠贵”好心”垫了钱，却记了几十年的账，每逢过年就提。
这辈子，绝不能让她再受那个委屈。
兄妹俩收拾妥当出门，走到前院，正好碰见闫埠贵端着尿盆出来。
“哟，柱子，这么早嘛去？”闫埠贵眼珠子一转，”听说你进厂子了？临时工还是正式的？工资多少啊？”
“办点事。”何雨柱含糊过去，拉着雨水快走。
闫埠贵在背后嘀咕：”这小子，发了财也不漏口风，精得跟猴似的。”
街道办在胡同口外的大街上，两间平房，门口挂着”街道居民委员会”的牌子。何雨柱到的时候，王主任正拿着扫帚扫地，见他们来了，放下扫帚：”小何？这么早？”
“王主任，我带雨水来办入学手续。”何雨柱从怀里掏出街道办之前给的证明，”您看，这是您上次给开的条子，说是可以减免学费。”
王主任接过条子看了看，又打量着雨水：”丫头几岁了？”
“八岁，属狗。”雨水怯生生地回答。
“八岁该上一年级了。”王主任点点头，从抽屉里拿出个本子，”正好，今儿个是小学报名的最后一天。这样，你们先去学校找刘校长，就说我说的，情况特殊，免除学杂费，书本费也给免了。不过作业本和铅笔得自己买。”
“谢谢王主任！”何雨柱连连道谢，从兜里掏出早就准备好的两块钱，”这是上回借的粮食钱，还您。”
王主任看了他一眼，没推辞，收了钱：”行，有借有还，是个懂事的。快去吧，别耽误报名。”
出了街道办，何雨柱带着雨水直奔附近的”红星小学”。学校是几排平房，场是土地，中间竖着旗杆。报名处排着队，都是家长带着孩子，有穿工装的，也有穿补丁衣裳的。
何雨柱牵着雨水排在队尾。前面有个穿着体面的男人正大声嚷嚷：”凭什么要户口本？我孩子户口在乡下，就不能在这儿上学了？”
“同志，规定就是规定，没户口真办不了。”负责报名的老师解释着。
何雨柱心里一紧。他和雨水的户口倒是在，但父亲何大清那一页……他摸了摸怀里，好在之前去派出所报案时，夏志国给开了个证明，说明情况特殊。
轮到他们时，何雨柱把材料递上去。那老师看了看，又看看雨水瘦小的样子，叹了口气：”情况特殊……成吧，先报上名。不过得补个手续，让你爹的单位或者街道再出个证明。”
“我爹跑了，不要我们了。”雨水突然开口，声音细细的，”我哥养我。”
老师愣住了，周围的家长也看过来，眼神里有同情，也有唏嘘。
何雨柱摸摸妹妹的头：”老师，街道办王主任知道情况，我改天让她补个条子成吗？”
“成，先让孩子入学，不能耽误孩子。”老师很快办好了手续，给了张入学通知书，”明天正式开学，八点前到，带块抹布擦桌子。”
出了学校，雨水紧紧攥着那张通知书，像攥着宝贝。
“哥，我能上学了！”
“能上了。”何雨柱蹲下来给她整了整衣领，”走，哥带你去买书包。”
街口的百货商店刚开门，柜台后面站着个梳着俩辫子的售货员，板着脸。何雨柱趴在柜台上，指着货架上那个军绿色的帆布书包：”同志，那个多少钱？”
“一块二，加布票。”售货员眼皮不抬。
何雨柱咬咬牙。一块二，抵得上他小半个月工资了。但看着雨水渴望的眼神，他从兜里掏出钱和布票：”要那个，再要两个演草本，一支铅笔，一块橡皮。”
“哥，书包太贵了，我不要……”雨水拉着他的袖子。
“听话。”何雨柱把钱拍在柜台上，”上学就得有个上学的样子。”
售货员收了钱，把东西扔在柜台上。何雨柱拿起书包，当场给雨水背上。军绿色的书包带有些长，他蹲下来给调节好，又给她把铅笔和橡皮装进书包侧袋。
“背着试试，沉不沉？”
雨水走了两步，回头冲他笑，露出两个小虎牙：”不沉！”
阳光照在她脸上，何雨柱突然觉得，这一块二花得真值。
从商店出来，离下午还早，何雨柱带着雨水在附近转了转，买了两个烧饼夹肉。雨水舍不得吃，非要先让哥哥咬一口。何雨柱拗不过，咬了一小口，剩下的都塞给妹妹。
“哥，你也吃。”
“哥在食堂吃撑了，真吃不下。”何雨柱拍拍肚子，”快吃，凉了就腻了。”
雨水这才小口小口地吃起来，吃得满嘴油，眼睛弯成了月牙。
回到四合院时，正是晌午刚过，院里人都在歇晌。何雨柱让雨水在屋里试新书包，自己坐在门槛上抽了烟——烟是刘师傅给的，说灶上师傅都抽这个，解乏。
前院传来动静，他抬眼一看，是贾东旭骑着自行车回来，车后座上还坐着个人。
那是个年轻姑娘，穿着件碎花棉袄，梳着两条大辫子，眉眼温顺，正是秦淮茹。她小心翼翼地从车后座下来，贾东旭殷勤地扶着她，两人说说笑笑地往贾家走。
秦淮茹一抬头，正好看见坐在门槛上的何雨柱。
四目相对。
何雨柱面无表情地移开视线，起身进屋，关上了门。
屋里，雨水正背着新书包在照镜子，那是何雨柱用碎玻璃片给她镶的简易镜子。
“哥，好看吗？”
“好看。”何雨柱摸摸她的头，”明天上学，记得听老师话，别跟同学打架，有事儿找老师，听见没？”
“听见了！”雨水用力点头，忽然又有些害怕，”哥，学校……学校会不会有坏孩子欺负我？”
何雨柱蹲下来，给她系好红领巾——那是刚才在学校报名时发的，崭新的红。
“别怕。”他看着妹妹的眼睛，”好好念书，将来考中专、考大学。哥供你，一直供到你出息那天。”
“嗯！”雨水重重地点头，小脸上满是坚定。
何雨柱把她搂进怀里，眼眶发热。前世这时候，雨水因为交不起学费，躲在屋里哭了三天，后来勉强上了学，也是三天打鱼两天晒网，初中没读完就去当临时工，一辈子没走出这个院子。
这辈子，他要让她堂堂正正地走进教室，让她背着书包，系着红领巾，一直往前走，走到他前世没能走到的地方去。
窗外的阳光正好，照在雨水崭新的书包上，军绿色的帆布泛着光。前院里，贾家传来嬉笑声，大概是秦淮茹来了，贾张氏那大嗓门正炫耀着什么。
何雨柱充耳不闻，从怀里掏出个破本子，开始计划这个月的开销。粮票、煤票、布票，每一样都要精打细算。但他看着旁边认真温习功课的雨水，心里比吃了蜜还甜。
子，就这样一天天过吧。只要妹妹在，只要这灶台还热着，他就什么都不怕。
傍晚时分，何雨柱生火做饭，雨水在旁帮忙烧火。锅里炖着白菜豆腐，热气腾腾。何雨柱往锅里淋了点香油，香味飘出窗外，引得院里几个孩子直吸鼻子。
“柱子哥做的饭真香！”前院刘家的孩子趴在窗沿上说。
“回去让你妈做去。”何雨柱笑骂一句，夹了块豆腐给雨水。
兄妹俩围着小桌，就着热腾腾的饭菜，屋外是渐浓的暮色。何雨柱看着妹妹吃得香甜，心里默默盘算：明天雨水第一天上学，得早起给她做饭；厂里刘师傅说让他跟着学做大锅菜，这是要重用他；还有那个秦淮茹，看来已经跟贾东处好上了，得离那家人远远的……
正想着，门外传来轻轻的脚步声，接着是聋老太太拄着拐棍的身影从窗下经过。她停下脚步，似乎往窗缝里看了一眼，然后放下个什么东西，慢慢走了。
何雨柱出门一看，窗台上放着两个煮鸡蛋，还热乎着。
他拿起鸡蛋，望向老太太背影消失的方向，心里涌起一股暖意。这院里，总算还有个真心疼孩子的。