在工地了半个月，赵长河渐渐适应了高强度的体力劳动。
手上的血泡破了又结痂，结痂又磨破，最后变成了厚厚的茧子。肩膀上的勒痕也成了老伤，不再那么疼。他每天最早到工地，最晚离开，从不偷懒，也从不抱怨。马建国看在眼里，有一次当着众人的面说：“新来的小赵不错，比那些老油条强多了。”
这话让赵长河在工友们中间获得了认可，但也引来了大军的更深敌意。
大军本名王大军，山东临沂人，三十五岁，在工地了五年。他身材魁梧，力气大，活也算卖力，但有一个致命的毛病——见不得别人比他强。尤其是新来的，如果表现得太出色，就等于是打他的脸。赵长河这个十七岁的毛头小子，刚来半个月就得到了马建国的公开表扬，这让大军心里像吞了一只苍蝇一样难受。
他开始变本加厉地找赵长河的茬。
先是言语上的挑衅。“装什么勤快”、“把我们都显得好吃懒做似的”这类话，几乎每天都要说上几句。赵长河不接话，他就觉得一拳打在了棉花上，更加恼火。
然后是行动上的刁难。工地上的推车是公用的，大军经常把最好用的那几辆藏起来，留给赵长河的要么是轮胎没气的，要么是车把松动的。赵长河发现了也不吭声，自己想办法修好继续用。
这让大军更加不爽。
终于，在赵长河到工地的第十七天，冲突爆发了。
那天中午吃饭的时候，赵长河端着饭盒找了个位置坐下来。他刚扒了两口饭，大军就从后面走过来，装作不小心，手臂一挥，把赵长河的饭盒打翻在地。饭菜洒了一地，白菜炒肉片和米饭混在一起，沾满了泥土。
“哎哟，不好意思啊大学生。”大军嘴上道歉，脸上却没有半点歉意，嘴角甚至挂着一丝得意的笑。
食堂里安静了一瞬，所有人都看向这边。
周大勇第一个站起来：“大军，你故意的吧？”
“我就是故意的，怎么着？”大军瞪着眼睛，脖子上的青筋暴起，“一个臭未的新来的，装什么勤快？把我们都显得好吃懒做似的。老子在工地了五年，你算老几？”
周大勇气得脸都红了，正要说话，赵长河伸手拦住了他。
赵长河慢慢站起来。他比大军高出半个头，虽然瘦，但站在那儿自有一股气势。他低头看着大军，目光平静得像一潭死水，看不出任何情绪。
“军哥，”赵长河的声音不大，但食堂里每个人都能听见，“你说完了吗？”
大军被这眼神看得有些发毛。那眼神不像是十七岁的少年，倒像是见过世面的成年人，平静中带着一种不容冒犯的威压。
“说完了咋的？没说完又咋的？”大军强撑着，但声音明显底气不足。
“说完了，就请你把地上的饭菜收拾了。”赵长河说，语气依然平静，“没说完，你继续说，我听着。”
“你他妈……”大军抬手就要推赵长河。
赵长河没有后退，也没有躲闪。他伸手抓住了大军的手腕，力气大得出奇。大军挣了两下，竟然没挣开。
“军哥，”赵长河的声音依然平静，但手上的力道在加重，“我敬你是前辈，一直让着你。但你如果觉得我好欺负，那就错了。”
大军的脸涨成了猪肝色，想说什么，嘴唇哆嗦着说不出来。他的手腕被赵长河攥得生疼，感觉骨头都要碎了。
“大家都是出来讨生活的，不容易。”赵长河松开大军的手，声音放缓了一些，“军哥，我不是来跟你抢饭碗的，我就是想挣点钱寄回家。你犯不着跟我过不去。”
食堂里鸦雀无声。
大军揉着发红的手腕，瞪着赵长河，嘴唇哆嗦了好几下，最终什么也没说，转身走了。
他走的时候，脚步明显比来时快了许多。
食堂里重新热闹起来。阿牛第一个鼓掌：“好！小赵好样的！”
老刘抽着烟，点点头，没说话，但眼神里多了几分赞许。
阿强从上铺跳下来——他刚才一直站在上铺看热闹——拍着赵长河的肩膀说：“兄弟，你这手劲可以啊，练过？”
“在家农活练的。”赵长河重新打了一份饭，坐下来慢慢吃。
周大勇坐过来，压低声音说：“小赵，你今天把大军得罪了，他以后肯定还会找麻烦。”
“我知道。”赵长河说，“但我不能一直让着他。让一步是客气，让两步是礼貌，让三步就是软弱了。人善被人欺，马善被人骑，这个道理我懂。”
周大勇叹了口气：“你说得对。大军这种人，就是欺软怕硬。你今天这一下，他以后应该会收敛一些。”
果然，从那以后，大军虽然还是不怎么跟赵长河说话，但再也没有找过他的茬。有时候在工地上碰见了，大军甚至会主动侧身让路。
这件事让赵长河在工地上的地位悄然发生了变化。工友们不再把他当成一个需要照顾的新人，而是开始用平等的眼光看待他。甚至连马建国都听说了这件事，有一次碰到赵长河，意味深长地说了句：“小赵，有点意思。”
但赵长河没有因此沾沾自喜。他知道，在工地上搬砖，永远只是一个体力劳动者，挣的永远是辛苦钱。他需要找到一个出路，一个能让自己翻身的出路。
机会来得比他想象的要快。
到工地的第二十天，赵长河发现了一个机会。
工地入口旁边有一个小卖部，是用集装箱改造的，只有十来平米。货架上摆着烟酒、零食、饮料、方便面，还有一些用品，比如毛巾、牙膏、肥皂什么的。
小卖部的老板是一个叫阿芳的四川女人，三十出头，长得不算漂亮，但收拾得净利索。她离婚了，一个人在深城讨生活，前夫是个赌鬼，把家产输光了不说，还欠了一屁股债。阿芳带着三岁的女儿跑出来，把女儿放在老家让父母带，自己一个人在深城打工。
这个小卖部是她半年前盘下来的，生意不错。工地上有一百多号工人，加上附近几个小工厂的工人，每天流水少说也有两三百块。利润对半，一个月下来能挣三四千块，比搬砖强多了。
但阿芳最近遇到了难处。她母亲在老家病了，糖尿病并发症，需要人照顾。她必须回去，而且不知道什么时候能回来。小卖部没人照看，只能转让。
赵长河留意到这个信息，是在一次去买烟的时候——他不抽烟，但周大勇让他帮忙带一包。
阿芳正在整理货架，脸色不太好，眼睛下面有很重的黑眼圈。赵长河递过去五块钱：“芳姐，一包红塔山。”
阿芳接过钱，从货架上拿了一包烟递给他，叹了口气。
“芳姐，怎么了？”赵长河随口问了一句。
“没事。”阿芳摇摇头，但又忍不住说，“小赵，你说我这小卖部要是转让，能转出去吗？”
赵长河心里一动，但面上不动声色：“芳姐要转让？”
“我妈病了，我得回老家照顾她。”阿芳说着，眼圈红了，“不知道啥时候能回来，这小卖部不能空着，房租一个月一千五呢，空一天就亏一天的钱。”
“转让费要多少？”赵长河问。
阿芳看了他一眼，似乎没想到他会问这个：“转让费五千，加上货值和房租押金，总共八千左右。你有兴趣？”
八千块。
赵长河在心里快速算了一笔账。他在工地上了二十天，挣了六百块，加上母亲给的两百，一共八百块。离八千还差得远。
但这个小卖部如果盘下来，一个月能挣三四千，比搬砖强了三四倍。而且不用风吹晒，不用磨破手掌，还能学到做生意的门道。
这是一个机会。一个他不能错过的机会。
“芳姐，我现在没钱。”赵长河坦诚地说，“但我很想盘下这个小卖部。你能等我几天吗？我去想办法凑钱。”
阿芳犹豫了一下。她认识赵长河虽然只有二十天，但这小伙子给她留下了不错的印象。老实、勤快、有礼貌，不像工地上的其他男人，动不动就开黄腔、动手动脚。
“你能凑到多少？”阿芳问。
“我先去问问马哥，看能不能预支工资。”赵长河说，“剩下的我想办法。”
阿芳想了想：“行吧，我给你三天时间。三天之内你能凑够五千，我就把店转给你。剩下的三千你可以分期付，但要把欠条写好。”
“谢谢芳姐。”赵长河说，“三天之内，我一定给你答复。”
当天晚上，赵长河就去找了马建国。
马建国正在办公室算账，桌上摊着一堆单据，算盘打得噼里啪啦响。见赵长河进来，他抬起头：“小赵？有事？”
“马哥，我想跟您商量个事。”赵长河站在门口，没有进去。
“进来坐下说。”马建国指了指对面的椅子。
赵长河走进去坐下，深吸一口气，把想盘下小卖部的事说了。
马建国听完，靠在椅背上，上下打量着赵长河，眼神里带着一丝意外和玩味。
“你小子，有头脑啊。”马建国点了一烟，吸了一口，“在工地上搬砖的，一百个人里有九十九个只会埋头活，只有你一个会抬头看路。”
“马哥过奖了。”赵长河说，“我就是想多挣点钱。”
“多挣点钱？”马建国笑了，“小卖部一个月撑死了挣三四千，你搬砖一个月也有九百，差得也不多啊。”
赵长河知道马建国是在试探他，认真地说：“马哥，搬砖是挣死钱，一天有一天的钱，不就没有。但小卖部不一样，它是生意，只要经营得好，钱会自己生钱。而且，在小卖部我能接触到各种各样的人，能学到很多东西。这些东西，搬砖学不到。”
马建国盯着他看了好一会儿，然后哈哈大笑起来。
“有意思，真有意思。”马建国把烟掐灭在烟灰缸里，“我马建国在工地上混了二十年，头一回碰到一个十七岁的毛头小子跟我说‘钱会自己生钱’。行，你小子有想法，我支持你。”
“谢谢马哥！”
“先别谢。”马建国竖起一手指，“支持归支持，但规矩不能破。你想预支工资，可以，但我最多预支你两千块，而且你得写个保证，半年之内不准离开工地。你跑了，我这钱就打水漂了。”
“没问题。”赵长河毫不犹豫地答应了。
马建国从抽屉里拿出一张纸，写了一份简单的协议，大意是赵长河向马建国预支工资两千元，承诺在工地继续工作至少六个月，每月从工资中扣除三百五十元，六个月还清。
赵长河仔细看了一遍，签了字，按了手印。
马建国从抽屉里数出两千块钱，递给赵长河：“拿去吧。小赵，我丑话说前头，小卖部不是那么好经营的，进货、理货、算账、跟人打交道，哪一样都不简单。你要是砸了，别怪我没提醒你。”
“马哥放心，我不会让您失望的。”赵长河接过钱，郑重地鞠了一躬。
马建国摆摆手：“去吧去吧，别在这儿煽情了。”
赵长河出了办公室，深吸一口气。两千块，加上自己的八百，一共两千八。离阿芳要求的五千还差两千二。
他想了想，决定去找周大勇。
周大勇正在宿舍里泡脚，见赵长河进来，笑着说：“小赵，听说你去找马哥了？啥事啊？”
赵长河把盘小卖部的事跟周大勇说了，然后说：“周叔，我想跟您借点钱。”
周大勇愣了一下，沉默了片刻。
赵长河心里有些忐忑。他跟周大勇认识才二十天，虽然周大勇对他不错，但借钱这种事，就算是亲戚都不一定能答应，何况是萍水相逢的工友。
“借多少？”周大勇问。
“两千二。”赵长河说，“我打欠条，三个月之内还清，利息按银行算。”
周大勇又沉默了一会儿，然后站起来，从床底下拉出一个铁盒子，打开锁，从里面拿出一沓钱，数了两千二出来。
“给。”周大勇把钱递给赵长河。
赵长河愣住了。他没想到周大勇这么爽快就答应了。
“周叔，您……”
“别说了。”周大勇打断他，“我周大勇在工地上混了十五年，见过形形的人。你小子是个有出息的人，我信你。”
赵长河的眼眶有些发酸。他深深鞠了一躬：“周叔，这钱我一定还。”
“我知道。”周大勇拍拍他的肩膀，“好好，别辜负了这次机会。”
加上周大勇借的两千二，赵长河现在手上有五千块整。他连夜去找了阿芳，把五千块钱交到她手上。
阿芳数了数，点点头：“行，小赵，店是你的了。明天我带你熟悉一下进货渠道和账目，后天我就回老家了。”
“谢谢芳姐。”
“别谢我。”阿芳看着这个比自己小了十几岁的少年，眼神复杂，“小赵，你是个有想法的人，好好，说不定真能做出点名堂来。”
第二天，阿芳带着赵长河熟悉了小卖部的所有事务。
进货渠道主要有两个：一是附近的批发市场，骑三轮车二十分钟就能到；二是打电话给供应商送货上门，但价格会比批发市场贵一些。阿芳的建议是，量大就从批发市场进，量小就让供应商送，省时间。
账目方面，阿芳有一个小本子，记录了每天的进货和出货，月底算一次总账。赵长河翻了翻，发现阿芳的账记得很潦草，有的地方涂涂改改，看不清楚。他决定接手后重新建立一套账目系统。
“这些东西的价格你都记一下。”阿芳指着货架上的商品，一样一样地说，“红塔山五块进，卖七块；红双喜四块进，卖六块；方便面八毛进，卖一块五；矿泉水三毛进，卖一块……”
赵长河拿出笔记本，一项一项地记下来。他记东西很快，阿芳说一遍他就能记住，阿芳有些惊讶：“你记性真好。”
“练出来的。”赵长河说。他没说的是，以前在小卖部帮家里进货，一百多种商品的价格他都能背下来。
阿芳还教了他一些做生意的窍门。比如，香烟要放在最显眼的位置，因为抽烟的人多，而且香烟的利润高；饮料要放在冰柜里，大热天的没人愿意喝常温的；方便面和火腿肠要摆在一起，因为买方便面的人通常会顺便买火腿肠；快到期的食品要打折处理，宁可少赚点也不能砸在手里。
赵长河一一记下，心里暗暗佩服阿芳。这个女人虽然没读过什么书，但做生意有一套，都是实践中摸索出来的经验。
第三天，阿芳收拾好东西，背上包，准备离开。
临走前，她把小卖部的钥匙交给赵长河，说：“小赵，店交给你了。好好，有什么不懂的可以打我电话。”
“芳姐，欠你的三千块钱，我会尽快还上。”赵长河说。
“不急。”阿芳摆摆手，转身走了。
走了几步，她又回过头来，看着赵长河说：“小赵，你跟我儿子差不多大。我儿子要是有你一半懂事，我就烧高香了。”
说完，她笑了笑，转身大步离去。
赵长河站在小卖部门口，目送阿芳的背影消失在工地的大门外。手里攥着那把钥匙，沉甸甸的。
这是他人生的第一个转折点。
从今天起，他不再是一个搬砖的小工，而是一个小卖部的老板。
虽然这个“老板”还欠着一屁股债，虽然这个小卖部只有十来平米，虽然他的启动资金全靠借来的，但这是他的，是他赵长河的第一份产业。
赵长河深吸一口气，打开小卖部的门，走进去。
货架上有些空了，需要补货。冰柜里的饮料也不多了，需要进货。门口的木牌子褪了色，上面的字模糊不清，需要重新写一块。
他撸起袖子，开始活。
先把货架擦净，再把货物重新摆放整齐。他把香烟按价格从低到高排列，把方便面按口味分类，把用品集中放在一个区域。冰柜里的饮料重新码好，不够的记下来准备进货。
然后他找了一块木板，用砂纸打磨光滑，用毛笔蘸着红漆，工工整整地写下了五个大字：
“长河小卖部”
他把木牌挂在小卖部门口，退后几步看了看，满意地点点头。
周大勇从工地上下来，看到新招牌，笑了：“哟，小赵，这就当老板了？”
“小本生意，周叔多关照。”赵长河笑着递过去一瓶水，“送您的。”
周大勇接过水，拧开盖子喝了一口，感慨地说：“小赵，好好。你跟我儿子差不多大，他还在学校里读书呢。你倒好，已经当上老板了。”
“周叔，您儿子上大学了吧？”
“大二了，在郑州。”周大勇说起儿子，脸上有了光，“那小子学习还行，说要考研。考研就考吧，反正我还能几年，供得起。”
赵长河看着周大勇说起儿子时满脸骄傲的样子，心里涌起一股复杂的情绪。他想起了自己的父亲，那个坐在轮椅上的男人，曾经也是十里八乡有名的壮劳力，如今却连站都站不起来了。
“周叔，”赵长河说，“您儿子有您这样的父亲，是他的福气。”
周大勇愣了一下，然后哈哈笑了：“你小子，嘴真甜。”
小卖部开张的第一天，生意不错。
工友们听说小卖部换了老板，都来凑热闹。有的买烟，有的买水，有的买泡面，还有的啥也不买，就是来看看。
阿牛买了两瓶啤酒，笑着对赵长河说：“小赵，以后我们买东西就方便了，不用跑那么远了。”
“牛哥以后多关照。”赵长河笑着说，顺手送了他一包花生米。
小陈买了一包烟，推了推眼镜，对赵长河说：“小赵，你这字写得不错，练过书法？”
“上小学的时候练过几天。”赵长河说。
“练过就是练过，别谦虚。”小陈说，“现在的人啊，字都写得像鬼画符，像你这样能把字写得工工整整的，不多了。”
老刘没买东西，但站在门口抽了烟，看着“长河小卖部”五个字，点点头，说了一句：“好字。”
连马建国都来了。他买了一条红塔山，扔给赵长河一百块钱：“不用找了。”
“马哥，一条红塔山七十，找您三十。”赵长河从抽屉里拿出三十块钱递过去。
马建国看了他一眼，接过钱，嘴角微微上扬：“小赵，做生意要精明，但也不能太死板。”
“马哥教训得是。”赵长河笑着说，“但该找的钱还是要找，这是规矩。”
马建国哈哈大笑，拿着烟走了。
大军没有来。他从工地下来的时候，远远地看了小卖部一眼，哼了一声，径直走了。
赵长河看到了，但没有在意。他知道，大军这种人，不可能因为一次冲突就改变对他的态度。但只要大军不来找麻烦，他也不会主动去招惹对方。
第一天营业结束，赵长河关了门，坐在柜台后面算账。
他从笔记本上撕下几页纸，自己画了一个简单的账本。左边是进货，右边是出货，上面是期，下面是金额。每一笔进出都记得清清楚楚，分毫不差。
今天的营业额：一百八十七元。
扣除进货成本，毛利润大约九十元。
赵长河看着这个数字，心里有些激动。一天九十，一个月就是两千七。加上香烟的高利润和节假的额外收入，一个月挣三千以上不成问题。
这比他搬砖强了三倍。
但激动过后，他很快冷静下来。今天是因为新开张，工友们来捧场，所以生意好。以后能不能维持这个水平，还不好说。而且，他欠着马建国两千、周大勇两千二、阿芳三千，总共七千二百块的债务。按照目前的利润，至少需要三个月的纯利润才能还清。
三个月，他给自己定下了期限。
赵长河在笔记本上写下了当天的账目，又在下面写了一行字：
“小卖部第一天，营业额187元，利润约90元。债务：7200元。预计还清时间：三个月。”
写完，他合上笔记本，锁好抽屉，关灯，锁门。
走出小卖部的时候，已经是晚上九点多了。工地上大部分人都睡了，只有几盏探照灯还亮着，把整个工地照得如同白昼。
赵长河站在小卖部门口，仰头看着天空。深城的天空很少有星星，但今晚例外，有几颗星星在云层后面若隐若现。
他想起了一首歌，是初中音乐课上学过的，叫《星星点灯》。歌词他记不太清了，但有一句他记得很清楚：“星星点灯，照亮我的家门。”
他的家门在千里之外，那里有他的父亲、母亲和小妹。他们此刻在做什么呢？母亲应该已经睡了，父亲可能还在轮椅上坐着睡不着，小妹可能还在灯下写作业。
等攒够了钱，第一件事就是给家里装一部电话。这样他就能经常给家里打电话了，不用每次都跑到工地外面一公里外的杂货店去。
赵长河深吸一口气，朝宿舍走去。
明天，又是新的一天。