马如龙喉结狠狠滚动了一下，满脸不可置信地看向朱师爷：“大人，您说的是真的？当真要雇佣我马帮的汉子，去赈济那些灾民？”
朱师爷缓缓点头，神色十分郑重：“自然是真的，马帮主，如今灾年当头，你马帮子也不好过，既然拿不出钱粮赈济灾民，自然就只能出人顶上，说到底，这一切都是为了灾民们能有条活路，不知马帮主意下如何？”
马如龙心里快速盘算着，若是真能为赈济灾民出份力，倒也合情合理，可转念一想，又生出几分疑惑，赈济灾民，直接发粮食、散银两便是，为何非要让灾民们去给知县大人修庄子？
他本就心直口快，藏不住话，当即直言问道：“大人，在下有一事不明，既然是赈济灾民，直接给他们发钱发粮便是，为何还要让他们去修庄子？”
朱师爷在心里暗自翻了个白眼，暗自腹诽，这马如龙真是个没脑子的榆木疙瘩！这世道，哪有官员会直接给百姓发钱的？简直是异想天开！
就算是最体恤百姓的清官，赈济灾民也多是发粮、施粥，绝不会直接散银，更何况自家大人是个视钱如命的大贪官，让他给百姓发钱，简直比割他的肉还疼。
可这些心里话，朱师爷半句也不能说。
对待聪明人，点到即止便好，可对待马如龙这样一筋的榆木疙瘩，就得换一套说辞，顺着他的性子慢慢引导。
朱师爷故作痛心疾首地摇了摇头，叹道：“马帮主啊，你糊涂啊！到现在，你还没明白我家大人的一片苦心啊！”
马如龙更是一头雾水，追问道：“大人，您这话是什么意思？知县大人到底在想什么？他做这些事，究竟是为了什么？”
朱师爷脸上摆出一副为难的模样，又轻轻叹了口气，压低声音说道：“马帮主，这话本是知县大人的绝密计划，我本不该透露，若是传出去，怕是要坏了大人的大事，可你不是旁人，乃是马帮的掌舵人，值得信任，我便破例告诉你。”
马如龙闻言，立刻挺直了腰板，神色变得恭敬起来，双眼紧紧盯着朱师爷，生怕漏听一个字。
朱师爷见状，心中暗喜，继续压低声音，语气愈发郑重：“马帮主，你所说的直接发钱发粮，乃是赈灾的下下之策。
真正的上上之策，是给灾民们谋一条长久的活路，而不是一时的接济。
我家大人之所以让灾民们修庄子，不过是借这个由头，给他们寻一份营生。
让他们有活、有工钱拿、有饭吃，不至于饿死街头。
说白了，大人不是真的要修庄子，只是想给灾民们一点安慰，一点活下去的奔头罢了。”
马如龙皱着眉头，依旧满脸疑惑，挠了挠头问道：“大人，在下还是不懂，修庄子和活下去的奔头，到底有什么关系？”
朱师爷心里暗自叹气，心想这马如龙的脑子是真的锈住了，话都说到这份上了，竟然还没开窍。
看来，只能直接点破要害了。
他长长叹了一口气，缓缓说道：“马帮主，想必你也听过一句话，授人以鱼，不如授人以渔。
我家大人便是这个心思，他觉得，与其直接给灾民们发粮食，让他们坐吃山空，不如给他们找份活计，让他们靠着自己的双手赚钱糊口，有活下去的动力，有奔头。
就像你们马帮的汉子，个个都是靠自己的力气吃饭，自食其力，这样等灾年过去，他们才能尽快找回生计，恢复正常的子啊。”
这番话如同惊雷，瞬间点醒了马如龙。
他脸上满是震惊，眼神里满是敬佩，万万没想到，一向名声狼藉的知县大人，竟然有如此高瞻远瞩的心思。
尤其是授人以鱼不如授人以渔这句话，更是深深印在了他的心里。
他当即对着朱师爷拱手，朗声说道：“大人说得是！是小人狭隘了，是小人曲解了知县大人的良苦用心，小人该死！”
朱师爷在心里松了口气，暗道总算把这个榆木疙瘩说通了。
他脸上立刻堆起笑容，摆了摆手说道：“马帮主言重了，你能明白大人的苦心，便是最好的，接下来，我便说说大人给你马帮的安排。”
马如龙此刻早已收起了疑虑，听得格外认真。
虽说知县大人平里名声不佳，但他不得不承认，眼下大人做的这些事，全是为了灾民，全是正事。
他也满心好奇，知县大人究竟会如何安排他和马帮的兄弟们。
“大人，您先前说，要让我马帮的汉子去赈济灾民，具体是做什么？”马如龙沉声问道。
朱师爷呵呵一笑，话锋一转：“马帮主，我先问你一句，平里丰年之时，你给马帮的汉子们，每月开多少工钱？”
马如龙愣了一下，不明白朱师爷为何突然问起这个，但还是如实答道：“回大人，丰年之时，生意好做，普通的马帮汉子，每月能有一两多银子，勉强够糊口，本攒不下钱。
本事厉害些的，每月能有二两银子，也算是高收入，能养家糊口，还能攒下些许余钱。
可如今是灾年，世道混乱，生意难做，再厉害的汉子，也赚不到钱了。”
说到这里，马如龙的脸上露出几分愧疚，语气也低沉了下来：“不瞒大人，我马帮已经半个多月没接到任何生意了，兄弟们都在吃老本，有的靠借贷度，有的早已入不敷出，甚至有几个汉子，都打算去混在灾民里讨饭了。
我这个当帮主的，实在是没脸见兄弟们啊。”
朱师爷早已料到马帮的窘境，脸上依旧挂着笑容，缓缓说道：“马帮主不必愧疚，你手底下的汉子们，个个身强力壮、有勇有谋，都是有本事的人，若是真流落成灾民，沿街乞讨，才真是可惜了，也失了体面。”
顿了顿，他话锋一转，抛出了诱饵：“不如，就让你马帮的兄弟们，跟着我家大人做事，工钱就按你说的，普通汉子每月一两银子，你看可好？”
马如龙瞬间喜出望外，眼睛都亮了起来，激动得声音都有些发颤：“大人，您说的是真的？每月一两银子？”
他心里清楚，灾年之中，能有一份稳定的活计，还有固定的工钱，对马帮的兄弟们来说，简直是雪中送炭。
可欢喜之余，他又生出几分疑惑：“只是大人，您给我们这么高的工钱，是让兄弟们做什么事？”
朱师爷心中早有盘算，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，如今灾民越来越多，府衙的差役懒散无用，本管不住场面。
若是招聘正规差役，每月一两银子，本没人愿意来。
可马帮的汉子们走投无路，给他们一两银子，他们定然会感恩戴德，拼死效力。
这主意还是受自家大人启发，只用少量银子，就能换来一群身强力壮、比府衙差役还厉害的管理者，简直是稳赚不赔！
打定主意，朱师爷缓缓说道：“如今万花庄园的灾民越来越多，县衙的差役人手不足，急需人手维持秩序。
你手底下的汉子们，便编入差役预备役，以后在苏武苏捕头的手下做事，协助他管理灾民、维持秩序，你看可好？”
马如龙一听苏武二字，脸上的欢喜瞬间僵住，当即连连摇头，语气坚决：“不行不行！大人，万万不可！
我和苏捕头素有过节，积怨已久，我手底下的兄弟们，也绝不会服他管教！
求大人再给我们想个别的法子，哪怕苦点累点，兄弟们也认了！”