朱师爷闻言一怔，随即反应过来。
是啊，先前苏武亲手把马如龙抓来，两人之间本就积怨颇深，若是真让马帮汉子们归苏武管，那些人定然不服，到时候难免生出乱子，反倒误了大事。
他眼珠一转，灵机一动，立刻对着马如龙放缓语气：“既然马帮主不愿与苏三爷共事，那也无妨。
不如这样，你亲自带着马帮的兄弟们组成一队，依旧负责维护灾民秩序，你与苏三爷分成两队，各管一摊、互不涉，马帮主觉得这法子如何？”
马如龙闻言，心头顿时一松，暗自觉得这法子再好不过。
一来，他打心底里不想跟苏武共事，两人都是火爆脾气的愣头青，凑在一起迟早闹僵、大打出手，分开管理反倒清净。
二来，能带着自己手底下的兄弟做事，既能让兄弟们有口饭吃、有工钱拿，还能借着维护秩序的名义帮一帮灾民，简直是一举两得。
可欢喜之余，他心底又生出几分疑虑。
朱师爷为何会对自己这般迁就？这种能让兄弟们安稳度的好事，怎么会轮得到他这个江湖马帮帮主？
他和手下的汉子们都是草莽出身，没什么身份地位，向来入不了官府的法眼，如今却被这般看重，实在不合常理。
他性子本就耿直，藏不住心思，当即直言问道：“大人，在下还有一事不解，知县大人为何会选择我们马帮？我们不过是些混江湖的草莽，怎配得上官府的差事？”
朱师爷淡淡一笑，心底暗自腹诽：还能为什么？还不是因为你们便宜又好用！
如今你们走投无路、闲得发慌，知县大人抓不到你们的银子，便只能征用你们这些免费劳动力，既省了工钱，又能管得住灾民，何乐而不为？
他脑中闪过数个念头，全是揣摩苏城心思得出的答案，可这些心里话，半分也不能泄露。
他脸上依旧堆着和善的笑容，温声说道：“马帮主，这你就不了解我家大人了。
我家大人向来体恤民情、爱护子民，这般安排，既是给马帮的兄弟们一条活路，也是为了更好地赈济灾民，两全其美。
所以大人特意吩咐我，务必好好与马帮主商议，大人可是实打实的爱民如子啊。”
马如龙听得目瞪口呆，喉结狠狠滚动了一下，满脸都是难以置信。
若是苏城真如朱师爷所说，是个爱民如子的好官，那以往城中流传的那些恶名、那些百姓对苏城的厌恶与恐惧，难道都是假的？
可这些传言满城皆知，怎么可能全是假的？
他心里满是困惑，可又不得不承认，朱师爷的话确实有几分道理。
如今马帮兄弟们连口饭都吃不上，这份每月一两银子的活计，无疑是救了他们所有人的命。
更何况，还能参与赈济灾民，也算做了件正事。
一时间，马如龙陷入了迷茫，分不清眼前的一切是真是假，也辨不清苏城究竟是好是坏。
他脑子直，想不出太多弯弯绕绕，索性打定主意，先答应下来，倒要看看苏城葫芦里到底卖的什么药。
他咬了咬牙，对着朱师爷沉声说道：“大人放心，我愿意听从知县大人的安排！明天我回去后，就立刻招呼手底下的兄弟们，让他们全都去府衙报道，绝不误事！”
朱师爷闻言，脸上的笑容愈发灿烂，连忙说道：“马帮主有如此觉悟，真是让我倍感欣慰！
对了，今天晚上有场迎新宴，是大人特意为灾民和各位出力的乡绅大户准备的，马帮主可否赏脸出席，为大人捧捧场？”
马如龙哈哈大笑，拍着脯应道：“大人放心，既然答应了知县大人，自然会去捧场，定不辜负大人的心意！”
朱师爷满意地点点头：“好！好！那马帮主先在马车上歇息片刻，咱们很快就到万花庄园了。”
说罢，他便掀开车帘下了马车，只留马如龙一人在车内。
马车里的马如龙，脸上的笑容瞬间褪去，取而代之的是一脸凝重。
他总觉得事情越来越邪门，依旧分不清苏城是真心待他，还是另有所图。
最让他犯难的是，今晚的迎新宴，他该如何自处？是乖乖服从苏城的安排，还是暗中提防？
可他转念一想，自己已经答应了朱师爷，若是反悔，下场定然凄惨。
苏城的心狠手辣，可比苏武更甚。
落在苏武手里，顶多被折磨一顿，可落在苏城手里，恐怕会生不如死。
思来想去，他终究还是打定主意，今晚暂且收敛锋芒，规规矩矩陪着苏城演戏，见机行事。
与此同时，朱师爷已经匆匆赶回苏城的马车旁，费劲地爬上马车，脸上立刻堆起谄媚的笑容，语气里满是邀功：“大人，您真是料事如神！
马如龙已经答应了，他会带着马帮汉子们组成一队，负责维护灾民秩序，差事和府衙差役一样，工钱却只有差役的几分之一！
而且他还答应，今晚的迎新宴一定会好好表现，为大人捧场！”
苏城缓缓点头，脸上露出满意的神色，他向来信任朱师爷的办事效率，本只是让他摆平马如龙这个刺头，没想到朱师爷竟办得如此漂亮。
按照朱师爷的汇报，这马帮的人，无疑是花小钱办大事，和他赈济灾民的路数如出一辙，用微薄的代价，换来最得力的助力，既安置了马帮，又多了一批维护秩序的人手，还稳住了马如龙这个刺头。
一想到今晚的迎新宴，苏城眼中便闪过一丝精光。
少了马如龙这个变数，他的圈钱大计便能顺利推进。
今晚，他可要好好榨一榨那些城中大户，狠狠敲他们一笔。
他沉声对朱师爷吩咐道：“做得好，城中那些大户，个个都不是善茬，个个都藏着私念，马如龙这般，还算好对付的。
你能拿下他，今晚的事就顺利多了。
记住，今晚咱们只有一个目的，让那些大户乖乖捐钱！
不管他们找什么借口，不管他们耍什么花样，都不能放过！
只有让他们把钱拿出来，才算达成目的。
马如龙是个很好的突破口，你要好好利用他，今晚全程配合我的一举一动，务必确保事情办成！”
朱师爷听得心澎湃，脸上满是兴奋。
他早就想狠狠榨一榨那些为富不仁的大户，只是一直没有机会。
如今苏城借着赈灾的名义，要和那些人摊牌，今晚的宴席，定然有一场好戏看，而他也能借着这个机会，捞点好处。
他连忙躬身应道：“小的明白！大人放心，今晚定当全力配合，绝不误事！”