苏城满意地点点头，最后躺到了软榻上，马车慢悠悠地向着远处的万花庄园驶去。
车轮平稳滚动，夜色渐深，一路安静，只等着抵达这场筹备已久的宴席。
此时的万花庄园已是一片灯火通明，远远望去，整座庄园都被灯火映照得格外耀眼。
庄园外聚集了大量百姓，一个个眼巴巴地看着那些支棱起来的大锅，锅里正咕嘟咕嘟翻滚着猪肉白菜炖粉条。
那一片片翠绿鲜亮的白菜，那一块块肥噔噔、炖得软烂的猪肉，还有那一块块白得像珍珠一样的豆腐，在热气腾腾的汤汁里上下翻滚，浓郁的香气飘散开去，让在场所有人的呼吸都不自觉凝滞了。
此刻他们心里只有一个念头，那就是到底什么时候开饭。
百姓们都在焦急地等着，一旁维持秩序的差役们也在等着，因为他们还没有收到开饭的命令。
其实今天最主要的宴席并不在万花庄园的外围，而是在庄园内部，那里才是今天真正的主场。
据这些差役们了解，在万花庄园里已经建好的一个宽敞大堂中，此刻正坐着城中不少富豪乡绅，其中还有不少特意请来的灾民代表，他们也都在静静等候，而等待的对象自然就是知县苏城。
忽然，外面有衙役高声大喊一声：“知县大人到！”
声音一落，大堂中所有人的目光瞬间被吸引过去，在座的富商们和灾民代表们纷纷站起身，恭敬地迎接知县大人。
他们脸上都带着笑容，可笑容背后却截然不同。
富商们的笑容大多是假装出来的客套与敷衍，而灾民们的笑容，则是发自内心的真诚与感激。
可紧接着，富商们脸上的笑容瞬间变成了惊讶，一个个神色错愕。
因为他们看见苏城一身锦色长袍，气度从容，正和马如龙并肩走了进来。
马如龙对苏城的态度十分恭敬，而苏城则面带温和笑意，两人看上去关系十分和谐融洽。
这一幕直接让那些富商们一时之间看傻眼了。
他们心里纷纷犯嘀咕，总觉得这一幕哪里有点不对。
在他们的印象里，马如龙不是被苏武给抓走了吗？
按道理说，现在应该还在大牢里受苦才对，怎么此刻却和知县大人站在一起有说有笑？
而且看这模样，两人关系还相当不错，这就更不对劲了。
当初苏武抓马如龙，正是因为马如龙不愿意配合知县大人筹办这场迎新宴，两边本该是对立的才对。
可现在马如龙和知县大人相处得如此和睦，难道是说，他已经同意配合办这场迎新宴了？
富商们一时之间有些纳闷，实在想不通马如龙为什么会做出这么大的改变。
他们隐隐觉得，今天晚上这场宴席越来越不简单，也越来越有意思了，一个个都打起精神，准备好好看看，这位知县大人今天晚上葫芦里到底卖的什么药。
而另一边的灾民们，则是满眼感激地看向苏城和马如龙。
他们从苏城的穿着和气度上，一眼就认出了这就是知县大人，一时间纷纷小声议论，都觉得知县大人一表人才，气度不凡，果然是表里如一的好官，不仅模样周正，办起事来也处处为百姓着想，实在难得。
李忠和王虎自然也看到了走进大堂的苏城，此时两人就安静地站在角落里，将场内的情形尽收眼底。
王虎看着满场衣着光鲜的富商，又想起外面只能等着吃猪肉白菜炖粉条的灾民，心里越想越不舒服，有些纳闷地开口：“大人，这知县大人办迎新宴到底是想什么呀？
我看这场上的人，全都是有钱人，穿着打扮都十分体面。
难不成知县大人是想请富商们吃一顿好的？
那也太浪费了。
外面的灾民们只能吃点猪肉、白菜、豆腐汤，可他们却在这里大鱼大肉。
而且他们最过分的是，竟然把宴席办在万花庄园这种地方，那就更可恶了。
他们该不会是想以此来取笑、作践那些灾民吧？
我忽然想起有句诗叫朱门酒肉臭，路有冻死骨，说的就是他娘眼前这种场景。”
李忠呵呵一笑，开口说道：“你这小子还是没有长进，总看表面的事情，却对本的事情毫不在意。
你以为今天这宴席是为了让大家吃顿好饭？
你以为这宴席是知县大人请这些看似有钱的人一起饮酒作乐？
如果这样想的话，你可就大错特错了。”
王虎更加困惑，连忙追问：“大人，那您给我说说，这到底是怎么回事？”
李忠缓缓说道：“你看，这些富商刚才在知县大人没进来的时候，全都愁眉苦脸，有人甚至低头沉思，这就说明他们心里有很大的心事。
而坐在这里，和他们关系最密切的事情，就是这场迎新宴，也就间接说明，他们其实并不愿意来参加这个迎新宴，也就是说，这场宴席对他们没有什么好处。
再结合他们有钱人的身份，就可以推断，他们今天来参加宴席，很可能要失去他们最在乎的东西，那就是钱。
由此看来，今天知县大人把他们叫过来参加迎新宴，目的就是要让他们出钱。”
王虎听了，觉得李忠说得非常有道理，可他还是想不通整件事的来龙去脉。
这一切跟灾民有什么关系呢？
而且他也想不明白，这跟他刚才说的朱门酒肉臭，路有冻死骨又有什么关系。
于是他直接问李忠：“大人，那知县大人向他们要钱，跟今天的迎新宴，跟灾民们又有什么关系呢？”
李忠又呵呵一笑，说得更加直白：“你小子还是不会把事情串联在一起，刚才我都跟你说那么多了，你竟然还听不懂，那我就再给你说得明白一点。
你记不记得我说过，朝廷发下来的赈灾银十分有限，因为中间有很多人层层盘剥，所以真正到知县大人手上的赈灾银，已经寥寥无几。
而现在，城外的灾民越来越多，知县大人手上没钱，还怎么赈灾？
所以今天晚上，把这些富商们召集起来，就是要请他们拿出一些钱财，帮助灾民渡过难关。”
说到这里，李忠眼中露出了欣赏神色：“知县大人真是难得的好官，朝廷拨款不够，他竟然自己想办法筹钱，实在是仁爱为民。”
王虎听完李忠的话，瞬间恍然大悟。
原来今天晚上本不是什么单纯的迎新大会，而是为了让这些富商们掏钱赈灾。
他把李忠的话仔仔细细回想了一遍，彻底想通了其中关节，也越发觉得苏城十分厉害，竟然有胆量直接向城中富豪开口筹钱。
这时，王虎又生出一丝担忧，对李忠说：“可是大人，你看这些富商刚才那一副不情愿的样子，他们真的会心甘情愿为百姓们掏钱吗？
若是他们不肯出钱，那今天晚上的宴席是不是就没那么顺利了？”
李忠点点头：“没错，确实是这样。
所以一会儿咱们要趁机行事，帮一帮知县大人。
这不仅仅是在帮知县大人，更是在帮外面的灾民。
只有筹到足够的钱，才能让灾民们挺过难关。”
王虎瞬间明白了，立刻点头：“大人您放心，一会儿我肯定帮知县大人一把，让知县大人多筹集一些钱，拿去赈济灾民。”
李忠满意地点点头，心里已经预料到，今天晚上的宴会一定会十分热闹，甚至会有不小的波澜。
此时，整个大堂里的气氛已经达到了顶点。
灾民代表们个个满心欢喜，充满期待，而富商们则一个个心神紧张，坐立不安。
苏城和马如龙相视一笑，在众人的注视下，从容不迫地向着主位的桌子旁走去。