走出“一线天”峡谷，天色已经慢慢暗了下来。
活下来的人拖着满身是伤的身体，在暮色里一步一步艰难往前走。身后峡谷里的血腥味和惨叫声，好像还在耳边绕着，久久散不去。没人开口说话，只有沉重的脚步、压抑的哭声和粗重的喘息声混在一起，谱成一曲让人心里发紧的绝望调子。
出发时那么大一支队伍，现在活下来的连三成都不到。押队的官差只剩下两个，还都带着不轻的伤，脸色灰败，眼神空洞，手里的刀与其说是兵器，不如说是撑着走路的拐杖。流犯这边更是凄惨，算上苏小小、沈清枫和重伤昏迷的栓子，一共也就七个人。每个人身上都沾着血，有敌人的，有同伴的，更多的还是自己的。
苏小小和另一个稍微强壮点的流犯，用路边捡来的树枝和破烂衣裳，勉强搭了一副简易担架，抬着栓子。沈清枫拒绝了她要搀扶的意思，坚持自己拄着一木棍，一步一步慢慢往前走，步子虽慢，却异常坚定。暮色里，他的脸色白得近乎透明，额头上不停冒冷汗，肩头的伤口又渗出血迹，可他只是紧紧抿着嘴，目光越过眼前荒芜起伏的山头，望向看不清的远方。
那个方向，就是坡。
又走了差不多半个时辰，翻过一道光秃秃的山梁，眼前一下子开阔起来——可映入眼帘的不是生机，而是一片让人喘不过气的荒凉。
那是一块被群山团团围住的巨大盆地。土地是贫瘠的灰黄色，几乎看不见一点绿色，只有一些低矮带刺的灌木和枯黄的野草，在晚风里瑟瑟发抖。盆地中间，散落着几间低矮歪斜、看着随时会塌的土坯房和窝棚，像一片被人丢弃的巨大乱葬岗。再远一点，能看见简陋的木栅栏和瞭望塔的轮廓，那应该就是戍堡了。空气里飘着尘土、牲畜粪便，还有一股说不出来的、混着汗臭、霉烂和绝望的沉闷气味。
这就是流放地。这就是他们往后也许直到死，都要在这里挣扎、煎熬、慢慢腐烂的地方。
“到了……”
一个活下来的官差喃喃开口，声音里没有完成任务的轻松，只有更深的疲惫，还有几分同病相怜的叹息，
“前面就是安置点……你们自己找地方落脚吧”。
他挥了挥手，像是要挥掉什么晦气，和另一个同伴互相搀扶着，头也不回地往戍堡方向走去，把这群刚从鬼门关爬出来、满身伤痕的流犯，像垃圾一样丢在了这片荒地边上。
夕阳最后的光，把盆地的影子拉得很长，把那些破屋和僵在原地的几个人，都染成了一片凄艳得像凝固了的血红色。
四周死一般安静。
然后，不知道是谁先发出一声压抑到极点、像是从肺腑里挤出来的呜咽，紧接着，更多人再也忍不住，痛哭和哀嚎声此起彼伏。他们不是在悼念死去的同伴，而是在哭自己，哭这刚刚开始、却一眼就能望到尽头的绝望子。
苏小小轻轻放下担架。栓子在一路颠簸和伤痛里，又一次昏死过去，气息微弱得几乎摸不到。她站在原地，慢慢环顾四周。荒芜的土地，破败的屋子，麻木或崩溃的同伴，还有身边这个满身伤痕、却依旧挺直脊背、沉默望着这片土地的男人。
这就是他用一身傲骨和满门忠烈换来的结局。
这就是她背弃家族、赌上性命、一路血战追随到这里的终点。
没有迎接，没有同情，甚至连一块能完整遮风挡雨的屋顶都没有。只有无边无际的荒凉，钻到骨头里的绝望，还有到处都弥漫着的、名为“死亡”的阴影。
一股冰冷的寒意，从脚底一下子窜遍全身，让她差点控制不住发抖。可就在这寒意最深处，有什么东西，被这极致的绝望和荒凉狠狠一激，硬生生淬炼了出来。
那不是热血，不是冲动，甚至也不是愤怒。
是一种冰冷、沉静、近乎认命的——决心。
她缓缓转过身，面向沈清枫。
他也正看着她。夕阳残光在他眼底轻轻跳动，映出他苍白脸上深深的疲惫，还有一种说不出来的沉重了然。他好像早就料到会是这样，又或者，他早就在心里把世间最糟糕的处境，一遍一遍预演过无数次。
四目相对。
没有说话……也本不需要说话。
她看懂了他眼底藏不住的疲惫和不肯放弃的坚韧。
他看懂了她眼里被绝望出来、静静燃烧的火光。
苏小小忽然往前一步，伸出手，不是去扶他，而是轻轻拂掉他肩头伤口附近凝固的血痂和尘土，动作很轻，很慢，带着一种和她年纪完全不符、近乎虔诚的郑重。
然后，她收回手，后退一步，就在这片荒芜的土地上，在残阳如血的暮色里，在旁人绝望的哭声中，对着他，缓缓地、深深地鞠了一躬。
不是下人对主子的恭敬，不是女子对男子的仰慕。
那是一种宣告。一种无声，却重如千钧的誓言。
沈清枫的身子几不可查地僵了一瞬。他看着眼前这个瘦小狼狈、满身血污，却脊背挺得笔直向他鞠躬的少女，眼底沉沉的疲惫像是被什么狠狠撞了一下，荡开一圈极淡的涟漪。
他懂了……
她不是向他低头，不是求他庇护。
她是在告诉他：这条路，我认了。这片，我陪你一起走。你的前路不管多黑多泥泞，从今天起，都有我一份。
苏小小直起身，不再看他。她转过身，面对那片死气沉沉的盆地，面对那些或哭或麻木的活下来的人，深深吸了一口满是尘土和绝望的空气。
然后，她走到担架旁，从自己早已破烂不堪的衣襟内侧，掏出最后一样东西——那支被她一路小心藏着、簪头珍珠早就掉了、只剩一光杆的金簪。这是她从苏家出来时，身上唯一剩下还值点钱的物件。
她握紧那支冰凉的金簪，走到不远处一个看起来像是管事、穿着破旧戍卒衣服、正蹲在土坡上抽旱烟的老兵面前。
老兵抬了抬眼皮，浑浊的眼睛扫了她一眼，又扫过她手里的金簪，脸上没什么表情。
“这个……”
苏小小把金簪递过去，声音沙哑，却很清楚，“换一袋粮食。最差的那种就可以。”
老兵没接，只是吧嗒吧嗒抽着烟，过了好一会儿，才慢悠悠开口：“丫头，这地方，金银不顶用，尤其是你们这些新来的……能不能活下去都难说。”
“我知道”苏小小答道，手稳稳的，“就换一袋。发霉的、掺沙子的，都行。让我们今晚，能有一口吃的” 。
老兵又看了她一眼，目光在她脸上和金簪上停了片刻，像是想起了什么，轻轻叹了口气，终于伸出枯瘦的手，接过金簪，在手里掂了掂，揣进怀里。然后，他用烟杆指了指盆地边上一间最破、半边墙都塌了的土坯房：“那屋没人，暂时能挡点风。粮食，等会儿让人给你送过去。不过……”他顿了顿，浑浊的眼里闪过一丝说不清是同情还是提醒的光，“就一袋。吃完了，就得自己想办法，这地方，不养闲人，更不养……只会等死的人” 。
苏小小点了点头，没再多说一个字，转身回到担架边，和帮忙的流犯一起，抬着栓子，朝老兵指的那间破屋走去。
沈清枫默默跟在后面。
其他几个活下来的人，茫然望着他们的背影，又看了看这片荒芜天地，最后，也三三两两拖着沉重的脚步，各自去找能暂时容身的角落。
夕阳彻底沉进山后，黑暗像浓墨一样，很快染遍了整个盆地。只有戍堡那边，亮起几点像鬼火一样微弱的灯光。
那间破屋，比从外面看着还要不堪。屋顶破着大洞，地上积着厚厚的灰尘和不知道是什么的脏东西，墙角堆着些破烂杂物，空气里一股浓浓的霉味。
苏小小把栓子安置在相对燥的角落里，用最后一点净布条，重新给他包扎伤口。沈清枫靠在另一面墙下，闭着眼，像是睡着了，只有紧紧皱着的眉头，说明他还在忍受伤口的剧痛。
没过多久，一个看起来只有十来岁的瘦小半大孩子，抱着一小袋东西，怯生生出现在门口，把东西往地上一放，立刻像受惊的兔子一样跑了。
苏小小走过去，打开袋子。里面是大约十来斤灰扑扑、混着不少沙子和霉块的粗粮食，甚至还能看见虫子在里面爬。
这就是她们用一支金簪换来的、活命的口粮。
她抓了一把粮食握在手里，粗糙的颗粒硌着掌心，霉味直冲鼻子。
她没有抱怨，没有崩溃，没有绝望。
只是安安静静看着，然后走到屋角一个不知被谁丢下的破瓦罐前，舀出一点点路上存下的浑浊雨水，开始一点点仔细淘洗粮食里的沙子和虫子。
动作有些笨拙，却异常专注。
沈清枫不知道什么时候睁开了眼，在浓重的黑暗里，静静看着那个在破屋角落，借着窗外透进来的一丝微弱星光，沉默又固执地淘着霉米的身影。
那身影很单薄，却像是藏着一股能劈开这片无尽黑暗的、微弱却无比坚韧的力量。
他缓缓闭上眼，嘴角几不可查地动了一下。
那不是笑容。
更像是一种……尘埃落定之后，无声的叹息。
还有一丝，连他自己都没察觉到的、极淡的放松。
在这人间的入口，一个无声的誓言，已经立下。
一场以血为约、以命相拼的路，从这一刻，才算真正开始。
下集预告：霉米下锅，第一顿“安身饭”吃得异常艰难。破屋外暗中窥探的眼睛，戍堡里微妙的态度，还有重伤员急需的药材。苏小小用那双淘米的手，在这片绝地之上，试着扎下第一带着血的，活着，变成每一天都要拼尽全力才能完成的唯一任务。