钟声落定，夜气渐收。黄衍仍坐在柴堆边上，炭条握在手里，破布摊在膝上。他低头望着方才画到一半的动作——肘击后方，身形半转，肩背绷紧如弓。那姿势是从演武场角落瞥见的，只一瞬，便刻进了眼里。
他没动，手指却已下意识顺着布面划下去，补全了最后那道斜出的臂线。炭粉簌簌落在衣摆，像一层薄灰。
天边微亮，山雾浮涌，主峰轮廓慢慢从灰白中透出来。远处演武场的石板路还湿着，映着初光，泛出青黑。几个身影陆续出现，穿着统一的灰蓝短袍，腰间系带，脚蹬硬底布靴。他们站定位置，扎下马步，双掌缓缓提起，似托重物。
黄衍盯着其中一个。那人掌心朝上，指尖微张，忽然往前一推——
一道看不见的东西被送了出去。
地面扬尘，细沙飞起半尺高，又缓缓落下。
他屏住呼吸，眼睛眨也不眨。这不是力气能打出的效果。码头那些苦力也练臂力，搬铁扛包，可没人能让地上的尘土自己腾空。
他把炭条按回布上，快速勾勒：人立正，双掌前推，脚下划出一圈弧线。他知道这不准确，角度差很多，但只能靠记忆拼凑。每画一笔，就抬头再看一眼。一次记不准，就等那人重复。第二次，第三次……直到动作熟得闭眼也能描出来。
太阳升了一拳高，演武场的人开始换。有人抽出木剑对练，脚步轻快，剑尖点地时不陷进土里，反像是借力弹起。另一侧，三人围站一个石桩，轮流抬手拍击。掌风扫过，木屑“啪”地炸开一片。
黄衍看得脖子发僵。他悄悄挪了挪身子，想换个更清楚的角度。膝盖刚一用力，旧伤猛地抽了一下，冷汗瞬间冒出来。他咬牙撑住，没出声，只是慢慢滑回原坐姿。
这时，王虎的声音从院门口传来：“新来的！桶呢？井还没挑满！”
黄衍立刻低头，把破布折好塞进怀里，炭条攥在掌心。他扶墙起身，腿抖了一下，稳住后朝水井走。
扁担压上肩头时，骨头缝里都像有针扎。昨夜被打的地方还在胀痛，尤其是额角那道，血虽止了，但每次低头水流就会冲向脑门，嗡嗡作响。他一趟趟走，来回二十多趟，才把大缸灌满。
王虎站在院中清点人数，见他回来，冷笑一声：“磨蹭什么？饭堂只剩锅底粥了，想去就快点。”
黄衍没应，径直往厨房后巷去。他知道那里有个废弃的石阶，比地面高出三尺，能越过矮墙望见演武场东角。那是他昨天发现的。
他端着粗陶碗走进饭堂，领了半勺稀粥，米粒沉在锅底，舀上来只有浑汤。他吹了吹热气，小口喝着，眼睛却盯着窗外。
等人都散得差不多了，他才起身，沿着墙绕到后巷。石阶上积着夜露，湿滑。他脱下草鞋，赤脚踩上去，脚底立刻沾了泥水。但他顾不上，站定后踮起脚尖，探头往外看。
演武场边缘，一名外门弟子正站在木桩前。他穿深蓝练功服，袖口挽起，露出结实的小臂。只见他吸气、凝神，右掌缓缓抬起，掌心向下，然后猛然挥出——
“嗤！”
一道青光自掌缘迸射而出，撞上木桩，“砰”地爆响。碎木四溅，其中一片擦过矮墙，打在他脚边的泥地上。
黄衍瞳孔骤缩，整个人僵住。
那不是火，也不是烟，是实实在在的一道光。从人手里打出来的。
他死死盯住那木桩。上面多了道焦黑裂痕，边缘还冒着细烟。刚才那一击，不只是力气，也不是风吹沙扬那种虚劲——那是真真正正的攻击。
他喉咙发，心跳快得像要撞出口。
那人收掌转身，与其他弟子说笑几句，随即离去。演武场很快空了。
黄衍站在原地，一动不动。直到远处传来敲锣声，提醒杂役归位活，他才猛地回神。
他迅速低头，从怀里摸出破布，翻到背面，用炭条狠狠写下六个字：掌出光，木裂开。
写完，他把布叠成指甲盖大小，塞进贴身内袋。那里已经藏着另一块布片，上面是他昨晚画的动作图样。
他跳下石阶，穿上草鞋，快步离开。经过厨房门口时，灶膛里的火正旺，烧柴噼啪作响。他脚步顿了半秒，目光扫过炉膛上方挂着的一排旧铁铲——其中一把边缘卷曲，像是被高温烧熔又冷却的。
他忽然想到什么，停下脚步。
那道青光，是不是就像这炉火一样？只是被人从身体里出来的？
他不敢多想，怕念头太荒唐。可那画面反复在脑子里闪：掌出光、木裂开、尘飞扬、人不动声色。
回到柴房，他接过今任务单。麻子递给他一张纸条，上面写着：劈柴三百斤，扫院两遍，午后送柴至西厢讲堂。
他点头接过，转身去取斧头。
这次给他的斧头稍好些，刃口虽钝，但没卷边。他拎着走向柴堆，路上碰到阿六瘸着腿走过，两人目光一对，对方立刻移开，走得更快。
黄衍没在意。他知道这些人不想惹事，也不想帮他。只要不碍眼，就不会招麻烦。
他开始劈柴。动作比昨熟练，节奏也稳。每劈断一，就顺手码齐。汗水顺着额角流下，混着涸的血迹，在脸上划出红道。他用袖子一抹，继续。
太阳移到头顶，柴堆砍去小半。他停下来喝了口水，靠着墙喘气。膝盖疼得厉害，每一次弯腰都像有刀在刮骨膜。他解开布条看了看，伤口发红，边缘有些肿，走路时摩擦草鞋布会渗血。
但他不能停。
他知道，只要今天活下来，明天还能看见那些人练功。只要还能看见，就能记住更多。
中午收工铃响，杂役们陆陆续续去吃饭。黄衍没动。他蹲在墙角阴影里，掏出破布和炭条，凭着记忆画下刚才看到的掌击动作：人立定，掌心朝下，手臂划出短弧，前方木桩裂开一道竖缝。
他画得很慢，生怕记错细节。比如那人出手前是否跺脚？呼吸节奏如何？这些他都没看清，只能凭感觉补全。
正画着，老马提着两个粗碗走过来。他是少数没参与打他的人之一，五十来岁，背驼，话少。
“吃吗？”老马把一碗递过来。
黄衍抬头看他。
老马没看他，只说：“剩的，不吃也倒了。”
碗里是稠一点的米粥，浮着几粒豆。黄衍迟疑片刻，接过，低声说了句“谢了”。
老马摆摆手，转身走了。
黄衍低头喝粥，一口一口咽下去。热食入胃，身子才暖了些。他吃完，把碗放在墙，准备回去继续活。
临走前，他看了眼老马的背影。
那人走路一拐一拐的，右手五指蜷着伸不直，像是受过重伤。黄衍记得，他曾听别的杂役提过一句：“老马以前也是外门弟子，练功走火，废了经脉，贬下来做杂役。”
他没再多想，拎起斧头继续劈柴。
下午的任务是送柴。他挑着两大捆柴，沿山路往西厢讲堂走。路不近，要绕过主殿西侧，穿过一片松林。
到了讲堂外，他把柴卸在屋后柴棚。正准备离开，听见里面传出说话声。
“……今讲吐纳之法，诸位需谨记：气自鼻入，沉于腹底，缓行经脉，不可急躁。”
是个中年男子的声音，平稳有力。
黄衍脚步一顿。
他慢慢靠近窗边，透过糊纸裂缝往里看。屋内坐着十多个外门弟子，整齐列席。讲台上站着一位执戒尺的教习，身穿青袍，须发微白。
“吐纳者，乃修行之始。纵无灵，勤修亦可感气。然若不得法，反伤肺腑。故初学者必由浅入深，循序渐进。”
黄衍听得心跳加快。
他在码头三年，听过太多江湖骗子卖假药时吹“打通任督二脉”，可从没人说得这么认真，这么具体。
他贴着墙蹲下，耳朵对着窗户缝隙。
“现传授《吐纳初解》第一段口诀：‘鼻息绵长，意守丹田；气沉如铅，缓行三关；呼则舒筋，吸则聚元；七息为度，周而复始。’”
黄衍嘴唇微动，默默跟着念了一遍。
他又掏出破布，翻到空白处，用炭条一笔一划写下：“鼻息绵长，意守丹田……”字迹歪斜，生怕漏掉一个字。
屋里教习继续讲解，说哪些人适合晨练，哪些体质忌讳过度吐纳，如何判断气息是否走岔。黄衍一字不落地听着，连呼吸都放轻了。
不知过了多久，屋内响起收拾书册的声音。他知道课要结束了。
他立刻起身，快步往后退，躲进柴棚角落。几名外门弟子陆续走出，谈笑着离开。
最后一个出来的是个年轻弟子，背着布包，走路有点跛。他走到柴棚前，低头翻找什么，忽然从包里抽出一张纸，皱巴巴的，像是抄录的讲义。
“反正明天还要讲一遍。”那人嘀咕一句，随手将纸揉成团，扔进了柴堆。
黄衍眼睁睁看着那团纸滚进柴缝隙。
他没动，等到那人走远，才悄悄靠近，伸手摸进去，把纸团掏了出来。
纸已破损，一角焦黑，像是从火里抢出来的。他小心展开，上面正是刚才听到的口诀，还有几行小字注释：“丹田位于脐下三寸，非实，乃意会之所”“三关指尾闾、夹脊、玉枕”……
字迹潦草，但清晰可辨。
他把纸紧紧攥在手里，像抓住一块烧红的铁。
他知道，这是别人不要的东西。可能是抄错了，可能是练废了，也可能只是随手丢弃。
可对他来说，这是第一次真正接触到修行的文字。
他把纸折成最小方块，放进内袋，紧贴口。外面再盖上那块画着动作的破布，最后塞进最里层衣兜。
他挑起空担子往回走，脚步比来时轻快。
路上，他脑子里反复回放那几句话：“鼻息绵长，意守丹田……气沉如铅，缓行三关……”
他不懂什么意思。丹田在哪？三关怎么走？气息是什么东西？
但他记住了。
就像他记住了那个跃起的身影，那个掌推扬尘的动作，那道劈开木桩的青光。
他知道这些东西离他还很远。他没有资格进讲堂，没有师父教，没有功法书，甚至连一块完整的纸都没有。
可他有了第一个线索。
夜里，他照例被安排值夜，守柴房防贼。
其他杂役早早睡下。王虎在屋里打呼，声音震得窗纸颤动。黄衍坐在柴堆角落，背靠墙壁，怀里抱着那张残页。
月光照进来，洒在纸上。他用指尖轻轻摩挲字迹，一遍遍读，哪怕一个字不认识，也逐笔临摹在另一块布上。
他画得很慢，每一笔都像刻进肉里。
临到“呼则舒筋，吸则聚元”时，他忽然停住。
他试着照着做——鼻子缓缓吸气，往下压，仿佛要把气送到肚子里。可肚子没感觉，反而口发闷。他憋了一会儿，忍不住咳出来。
他没泄气，重新试。
一次不行，就两次。十次不行，就二十次。
他不知道自己能不能学会。他只知道，如果连试都不试，那就真的什么都不是了。
远处钟楼传来轻响——当。
又是一终结。
黄衍仍坐在柴堆旁，手中炭条停在布面上，最后一笔未完成。他望着主峰方向，那里漆黑一片，演武场早已无人。
但他知道，明天太阳升起时，他们会再来。
而他，也会在那里。
只要还能看，还能记，他就没输。
他低头，把那张残页贴在前，用手压住。
风从山腰吹来，掀动他破旧的衣角。
他一动不动。