油灯的火苗又跳动了一下，将于星星欲言又止的脸映得明暗不定。柯瑾没有再追问别院的具体细节，只是将空酒杯轻轻放回桌上，发出轻微的磕碰声。屋外传来打更人悠长而飘忽的梆子声，三更天了。寒意透过窗缝渗进来，柯瑾拢了拢单薄的衣衫。他站起身，对于星星道了谢，约定明再碰头。走出悦来酒楼后院的小门，清冷的夜风扑面而来，带着远处污水沟的淡淡腥气。街道上空无一人，只有屋檐下几盏气死风灯投下昏黄的光晕。柯瑾抬头看了看漆黑如墨的夜空，没有月亮，只有几颗稀疏的星子闪烁着微弱的光。他朝着城西的方向，默默望了一眼，然后转身，踏着青石板路上自己的影子，慢慢消失在深沉的夜色里。
接下来的几天，柯瑾没有立刻行动。
他白天照常去文伯那里抄书，偶尔在集市上转悠，买些最便宜的糙米和粗盐。他表现得像个再普通不过的落魄书生，沉默，谨慎，对周遭的一切都保持着恰到好处的疏离。只有夜深人静时，他才会坐在那间破旧小屋的油灯下，反复咀嚼文伯和于星星提供的信息，以及自己脑海中那些模糊不清、如同隔着一层毛玻璃般的“记忆碎片”。
那些碎片里，有些是关于“诡异”的零散认知。低等游魂惧阳火，畏人声，厌秽物……这些信息像水底的暗流，时隐时现，并不连贯，却带着某种不容置疑的真实感。他不知道这些认知从何而来，是前世的阅读积累，还是这具身体原主人的残留？又或者，是他那所谓的“副本BOSS潜质”带来的本能？他无法确定，但此刻，这些碎片成了他唯一的依仗。
周家别院必须去。
这不是莽撞，而是权衡后的选择。周扒皮已经盯上了他，像一条潜伏在暗处的毒蛇，不知何时会突然窜出咬上一口。被动等待只会让处境更加危险。他需要信息，需要了解周家到底在找什么，需要知道那荒废的别院里藏着什么秘密，是否真的与“诡异”有关。更重要的是，他需要验证——验证自己那些模糊的记忆碎片，验证这个世界“诡异”的真实面貌，也验证自己……是否真的与众不同。
如果连面对一个传闻中的“低等游魂”都不敢，谈何在这个诡世生存？谈何应对九十天后那个更恐怖的威胁——于镇岳？
第四天傍晚，柯瑾开始准备。
他从床底翻出一个落满灰尘的小木箱，那是原主父亲留下的旧物。里面没什么值钱东西，只有几本蒙尘的旧书，一方缺角的砚台，还有一面巴掌大的铜镜。铜镜边缘已经生出暗绿色的铜锈，镜面也模糊不清，只能勉强照出人影。柯瑾拿起铜镜，用袖子擦了擦。镜面冰凉，触感光滑中带着细微的颗粒感。他记得碎片里提过，铜属金，有辟邪镇煞之效，虽对高等诡异无用，但对低等游魂或有微弱震慑。
他又找出几块还算净的旧布条，走到屋外。墙角堆着一小包雄黄粉，是前几特意从药铺买的，花了他三文钱。他将布条浸在水里打湿，然后均匀地撒上雄黄粉。刺鼻的硫磺气味立刻弥漫开来，带着一种燥的辛辣感。雄黄辟邪，这是民间常识，记忆碎片里也隐约肯定了这一点。
最后是鞭炮。
这东西不好弄。寻常百姓家只有逢年过节才会买上几挂，平时少有售卖。柯瑾跑了好几个杂货铺，才在一个偏僻巷口的小店里找到。店主是个瘦老头，看他的眼神有些古怪，大概觉得一个穷书生卖鞭炮很是奇怪。柯瑾没解释，只说要驱赶屋里的老鼠。他买了一小串，只有二十来个炮仗，用红纸简陋地串着，花去五文钱。这几乎是他所剩钱财的十分之一。
他将铜镜揣进怀里，贴着口放好。冰凉坚硬的触感隔着单薄的衣衫传来。雄黄布条塞进袖袋，鞭炮则小心地用油纸包好，放进另一个袖袋。一切准备停当，天色也彻底暗了下来。
今夜无月。
柯瑾推开吱呀作响的屋门，走入浓稠的黑暗。巷子里寂静无声，连狗吠都听不见。空气湿冷，带着深秋特有的萧瑟气息，吸入肺里有些刺痛。他紧了紧身上那件洗得发白的旧长衫，朝着城西方向走去。
青林县不大，从城东到城西，步行不过两刻钟。但夜晚的街道与白截然不同。白的喧嚣、人气、烟火气，此刻全都消失了。两侧的房屋像一头头蹲伏的巨兽，黑黢黢的轮廓沉默地矗立着，窗户大多紧闭，偶尔有几扇透出微弱昏黄的光，反而更衬得周遭黑暗深重。脚下的青石板路在黑暗中泛着幽幽的湿光，那是夜露。脚步声在空寂的街道上回响，啪嗒，啪嗒，清晰得有些瘆人。
柯瑾走得不快，但很稳。他的心跳比平时快一些，手心微微出汗，但呼吸刻意保持着平稳。恐惧是正常的，但不能让恐惧控制行动。他不断在脑海里复习那些碎片信息：低等游魂，惧阳火，畏人声……如果遇到，铜镜照之，雄黄阻之，鞭炮惊之。然后，立刻离开。
越往西走，房屋越稀疏，道路也越破败。老城墙的轮廓在远处黑暗中隐约浮现，像一道匍匐的巨影。空气中开始弥漫一股若有若无的霉味，混合着杂草腐烂的气息。终于，他看到了于星星描述的那片区域。
那是一片荒废的宅院区，据说早年是城中富户聚居之地，后来不知怎的渐渐败落，住户搬离，宅院荒废。周家的别院就在这片荒宅的最深处。
柯瑾停下脚步，躲在一堵半塌的土墙后，仔细观察。
眼前是一片破败的景象。残垣断壁在黑暗中勾勒出扭曲的轮廓，荒草长得有半人高，在夜风中发出沙沙的轻响，像无数细小的手在摩擦。没有灯光，没有人声，只有无边的死寂。那种寂静不是安宁，而是某种被抽空了生气的空洞，沉甸甸地压下来，让人口发闷。
他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺中，带来一丝清醒。然后，他开始移动。