朱厚照被安置在节度使府西侧的一间客房里。房间不大，陈设简朴——一张木榻，一方案几，一盏油灯。窗外是一小片竹林，风过时竹叶沙沙作响，月光从竹叶的缝隙间漏下来，在窗纸上投下细碎的影子。
他坐在案前，面前摊着那张舆图。手指在图上庐州的位置轻轻敲着——一下，两下，三下。
门外传来脚步声，很轻，踩在回廊的木地板上，发出细微的吱呀声。脚步声在门口停住。
“朱二公子。还没歇息？”
是阿瑾的声音。
朱厚照起身开门。阿瑾站在门外，手里端着一只托盘，盘里是一壶茶和两只茶盏。月光照在她脸上，眉眼间的柔和被夜色衬得更深了。
“兄长让我送来的。他说你今晚大概睡不着。”
朱厚照侧身让她进来。阿瑾将托盘放在案上，斟了两盏茶。茶汤澄黄，热气袅袅升起。她在案几对面坐下，拿起茶盏慢慢呷了一口。
“朱二公子。你今天在水榭里说，朱家要让兄长离不开朱家。这句话，兄长听懂了，妾身也听懂了。”
朱厚照没有接话。
阿瑾放下茶盏，目光落在案上那张舆图上。看了很久。
“这张图，妾身见过。兄长的书房里也有一幅，和这幅一模一样。但兄长那幅是花了三年时间，派了十几拨人，死了三个探子才画成的。你这幅，画了多久？”
“四天。”
阿瑾的手指在茶盏边缘轻轻划过。“四天。一个人。朱二公子，兄长怕你，不是因为你今天说的那些话。是因为这张图。你能画出这张图，说明淮南道的每一座关隘、每一条水道、每一处税卡，都在你脑子里。”
朱厚照端起茶盏，呷了一口。茶是上好的阳羡茶，入口微苦，回甘悠长。
“所以使君要我留在庐州。不是要用我，是要看着我。”
“是。”阿瑾的声音依然柔和，“但兄长要你留下，还有一个原因。他身边没有能用的人了。”
朱厚照的手指在茶盏上停了一下。
“灰衣人跟了兄长十二年。这十二年间，所有见不得光的事都是他去办的。他死了，兄长手边就空了。”阿瑾的目光从舆图上移开，落在朱厚照脸上，“你今天在水榭里说，孙鹤年只有让人怕的本事，没有让人离不开的本事。灰衣人也是一样。兄长用了他十二年，用到最后，还是了他。因为灰衣人只让兄长怕，没让兄长离不开。”
窗外竹叶沙沙作响，月光在窗纸上晃动。
“朱二公子。妾身今晚来，是替兄长问你一句话。”
“请问。”
“你留在庐州，能让兄长离不开你吗？”
朱厚照沉默了片刻。然后从袖中取出一样东西——一张纸，折得整整齐齐。展开，铺在案上。是那张推演了无数遍的纸，楚州城防图背面的字迹密密麻麻。在最底部有一行新写的字，墨迹还没完全透。
“淮南五州盐铁改制疏。”
阿瑾低头看去，看了第一行，眉头微微一动。看了第二行，手指在茶盏上停住了。看到第三行，她抬起头。
“这是你今晚写的？”
“是。”
阿瑾将纸轻轻推回去。“这东西不该给妾身看，该给兄长看。”
“明天出之前，我会给使君看。但在此之前，我想让夫人先看。”
阿瑾的目光微微闪动。“为什么？”
“因为夫人是使君最信任的人。夫人看了觉得行，使君就会看。夫人看了觉得不行，使君就不会看。”
阿瑾沉默了。窗外竹叶沙沙，月光如水。她端起茶盏慢慢喝完盏中残茶，放下茶盏，站起来。
“朱二公子。妾身送你一句话。”
“夫人请说。”
“兄长这辈子最缺的不是铁，不是盐，不是兵。是信任的人。灰衣人让他失望了，孙鹤年让他失望了。他身边的人一个个都让他失望了。”她的声音很轻，“如果你能让他不失望，他就离不开你。”
她往门口走去，走到门口停下，转过身。月光从窗外照进来，落在她脸上。
“还有一件事。你脚上这双靴子，鞋底快磨穿了。明天走之前，换一双。”
朱厚照低头。爹纳的那双千层底布鞋，才穿了三天，右脚那只的鞋底边缘已经磨出了毛边。三天走了四百里，从扬州到庐州。他的喉结滚动了一下。
“谢夫人提醒。”
阿瑾走出房门，脚步声沿着回廊渐渐远去。朱厚照独自坐在案前，低头看着脚上的靴子，看了很久。然后拿起笔，在“淮南五州盐铁改制疏”下面又添了一段。笔尖落在纸上沙沙作响，和窗外的竹叶声混在一起。