第三个年轻人笑起来，露出一口白牙:“文若兄，你这口气，听着像是动了心思。”
被称为文若的男子没有答话，只是用马鞭轻轻点了一下坐骑的耳，马儿小跑起来。
三人进了濮阳城门时，太阳刚爬到城楼正上方。
城墙下围着一圈人，仰头看着墙上贴的布告。
纸张还泛着新浆糊的湿润光亮，墨迹未透，有些字被风吹得洇开了边。
“唯才是举,不看出身。”
文若念出声来，声调不高，却让旁边两人同时安静了一瞬。
县衙门口的台阶上，两个持戟的士卒正靠在门柱上瞌睡。
听见马蹄声，其中一人猛地惊醒，横过戟身拦住去路。
“劳烦通报太守大人，就说颍川荀彧、戏志才、郭嘉求见。”
文若拱了拱手。
士卒上下打量了他们几眼，转身进了门。
脚步声在门洞深处渐弱，像是被吸进了黑暗里。
等待的时间似乎格外漫长。
郭嘉百无聊赖地数着门钉，手指在空中虚点。
戏志才解下腰间的葫芦，灌了一口水。
突然，门内传来急促的脚步声，越来越近，越来越重，像是有人在里面奔跑。
接着，门框里冲出一个人影。
那人头发散乱，衣衫只披了一半，露出瘦削的膛。
腰带也没系，袍角拖在地上，两只光 替踩在青石板上，发出啪啪的声响。
“三位先生！”
那人喘着粗气，一把抓住荀彧的手腕，手指冰凉而有力，“在哪里？在哪里？”
他扭头看见门口的守卫，声音陡然拔高:“混账东西！让三位先生站在这里等，你们的礼数都喂狗了吗？”
守卫吓得往后缩了缩，不敢吭声。
荀彧看着这个光着脚、衣冠不整的男人，鼻子微微抽动——空气里有股墨汁和热汤混合的气味，像是刚从案牍边仓促起身，连鞋子都来不及穿。
“先生快请进！快请进！”
那人一手拉住荀彧，另一只手朝戏志才和郭嘉招了招，转身就往里走，光脚踩在门槛上，脚底沾了一片枯叶。
等三人在堂上落座，那个男人才匆匆转回后堂。
再出来时，已经换上了整齐的深衣，头发用布巾束得一丝不苟。
他端着茶盏走出来，笑容从嘴角一直漫到眼角:“久闻三位先生大名，今登门，我这陋室算是沾了光了。”
郭嘉到底年轻，憋不住话，放下茶盏问:“敢问曹太守——是从何处得知我等的姓名？”
荀彧和戏志才交换了一个眼神，也不约而同地看着曹。
按常理来说，荀彧名气最大。
他是荀子后人，当年南阳名士何颙见过他后，当众感叹“这是王佐之才”，这话传遍了中原。
但戏志才和郭嘉不过二十出头，尤其是郭嘉，二十岁后便隐居山林，只秘密结交豪杰，从不与官场之人来往，名号连很多本地人都不知道。
曹端着茶盏的手顿了顿，茶汤表面映出他微微眯起的眼睛:“这个嘛……三位先生有大才，我略有耳闻罢了。”
他呵呵一笑，没有再多说。
荀彧垂下眼帘。
戏志才端起茶盏遮住半张脸。
郭嘉的手指在膝盖上轻轻敲了两下。
——三个人心里同时冒出一个念头:此人背后，另有高人。
但他们都是聪明人，见曹不愿深谈，便不再追问，转而聊起了当下局势。
茶水续了三轮。
从郡县赋税到黄河水运，从青州黄巾到关中局势，四人越说越快，曹的手掌在桌案上不停拍击，震得茶盏里的水一圈圈荡开。
在曹眼中，这三个人说话条理分明，不管提到什么政务，都能迅速切中要害。
他见过的才俊不少，但能跟眼前三人匹敌的，一只手数得过来。
而能压过这三人的，只有那个种田的少年。
在荀彧眼中，曹听到他们来访，激动得鞋都顾不上穿——这份求贤若渴的急切，和当年袁绍招揽名士时那种居高临下的姿态截然不同。
不仅如此，曹对天下大势的见解，也不像袁绍那样只拾人牙慧。
“今相见，简直恨不能早生十年！”
曹一拍大腿，站起身来，“三位先生别急着走，我这就让人备酒，今晚咱们喝到天亮。”
“正合吾意。”
三人同时起身，拱手道。
曹叫来仆人，领着三人去后院安顿。
房间不大，但窗明几净，被褥是新晒过的，散发着一股阳光烤过的棉花味。
仆人退出去后，门刚合上，郭嘉就轻笑了一声:“文若兄，你怎么看？”
荀彧走到窗前，推开窗户。
暮色正从天边浸染过来，远处炊烟袅袅。
“比袁本初强得多。”
他的声音很轻，“这才值得咱们投靠。”
他原本在袁绍帐下待过。
袁绍名义上广招贤士，但真正议事时，却只重用亲族和几个老臣，别人的建议听几句就搁在一边，没法施展。
三人本打算从东郡绕一圈，顺路回颍川老家。
路过此地时，碰巧听驿站的人说起曹的事迹，便想着不妨一看。
“看来——咱们这趟弯路，没白走。”
郭嘉靠着门框，歪着头笑了。
曹这人倒是出乎意料。
袁绍那边磨蹭半天拿不定主意，他这边说就，连商量都不用多费口舌。
荀彧的手指在茶杯边缘轻轻敲了两下，随即转向另外两人：“你们什么想法？”
“曹孟德见了有本事的人，姿态放得够低。
他那帐子里现在还缺出主意的，咱们去了八成能站住脚。”
戏志才双腿交叠，身子往后一靠，语气里满是笃定。
两人齐刷刷看向一直没说话的郭嘉。
郭嘉摸着下巴，拇指在胡茬上来回蹭了两下，忽然咧嘴笑了笑：“投他我倒没啥意见。
可就一点，我琢磨不明白。”
“什么事？”
荀彧端杯的手顿住了。
“曹孟德这人确实有两下子，可你们想想——提拔寒门、改造农具、白送给百姓、鼓动开荒，这些路子，怎么看都不像是他那脑袋里能蹦出来的主意。”
郭嘉说得不紧不慢，每个字都像是从舌尖上掂量过才吐出来。
荀彧眼睛一亮，茶杯重重搁在桌上：“你是说，他后面还有人？”
“对。
而且这人本事不小，不会比咱们三个差。”
“那还犹豫什么？赶紧去，非得见见这位高人是何方神圣！”
戏志才一巴掌拍在大腿上，哈哈大笑。
另一边厢，曹送走了荀彧三人，脚底生风地穿过回廊，吱呀一声推开太守府偏院的木门。
杨翎正趴在小案上，毛笔蘸饱了墨，纸面上刷刷作响。
“先生！”
杨翎一抬头，瞧见曹那副喜气洋洋的模样，忍不住嘴角抽搐。
这位爷三天两头往自己这钻，东郡那一摊子事他到底管不管？
他撂下笔，有气无力地拱了拱手：“见过太守。”
曹眼睛尖，一进门就瞟见纸角上露出的几个字——“敌进我退，敌驻我扰……”
还没等他看清后面写的什么，杨翎已经手腕一翻，把纸卷了起来，叠好压在手肘底下：“我在琢磨点兵书上的东西。”
曹眉梢一挑，语气里透着意外：“先生还通兵家之道？”
之前杨翎聊天下局势、谈治理政事，曹已经觉得这人肚子里有货。
可万万没想到，连行兵打仗的事他都懂，瞧着架势竟然还在整理成书稿。
“略知皮毛，不敢说精通。”
杨翎嘴里应付着，见曹的目光还黏在自己手肘下的纸上，只得无奈地补了一句，“太守放心，等我整理妥当了，头一个给你过目。”
“那敢情好！”
曹笑得眼角褶子都堆起来，随即一拍脑门，“差点忘了跟你说正事。
先生还记得先前提过的那三个人——荀彧、郭嘉、戏志才吗？”
“记得。
怎么了？”
“他们方才来过了。
我跟他们聊了小半天，果然像先生说的那样，个个都是真有本事的人。”
曹语气里带着压不住的欣喜。
杨翎心里盘算了一下。
按他记忆里那条时间线，荀彧应该到明年年初才会来。
戏志才是经荀彧引荐才跟的曹。
至于郭嘉，那是等戏志才病死了才接上的缺。
眼下三个人一齐蹦出来，看来自己这只乱扑腾的蝴蝶，已经把这历史链条扇歪了。
“我把他们三个都留下了。
今晚摆个酒，先生赏个脸一起来？”
“千万别！”
杨翎脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
开玩笑。
荀彧、郭嘉、戏志才这几个，哪个不是肚里拐了百八十个弯的主儿？尤其是郭嘉，看人跟剥笋似的，一层一层扒到底。
杨翎能倚仗的，无非是对这段历史烂熟于心，眼界比这帮古人多个一千年，真论起心眼子来，他连人家的零头都不够。
何况他打定了主意要低调，能摸鱼就摸鱼，能躺平就躺平。
“先生还是老脾气。”
曹叹了口气，语气里带着几分敬佩。
“太守，这三人都是稀罕人才，千万别放跑了。
一定得把他们留下。”
杨翎收起玩笑的神色，一字一顿地嘱咐道。
把这三个人稳住，不但能帮曹把摊子越铺越大，也能让自己从曹的频繁扰里解脱出来——多一事不如少一事。
“好！”
曹重重点头，刚转身走了两步，又被杨翎叫住了。
“还有一件事。
劳烦太守找个靠谱的大夫，先给郭奉孝和戏志才把把脉，调养调养身子。”
曹心里犯嘀咕，可杨翎做事向来有头有尾，既然开口了，肯定有他的道理。
他也没追问，应了一声便走了。
当天夜里，大堂里烛火烧得通明，火光把墙上的人影拉得乱晃。
曹摆下宴席，亲自招待荀彧三人。
酒过了三巡，菜也上了五道，曹笑呵呵地放下酒盏，扫了一眼席间的三个人：“文若，你们三位此番过来，打算往哪里去？”
荀彧端起酒杯抿了一口，脸上挂着分寸得体的笑意：“曹太守，不瞒您说，我们三个本来在袁公帐下做事。
可袁公这人识得人才却舍不得用，我们觉得没意思，就从冀州出来了。
想找个真正值得效力的主公。”
曹心里砰砰直跳，强压着嘴角的笑意，试探着把话递出去：“三位若是不嫌弃，觉得在下还算值得追随，不如就留在东郡？”
三人交换了一个眼神，随即异口同声：“我们正是这个意思！”
曹猛地拍了一下膝盖，哈哈大笑：“好！好！有了三位相助，我曹好比猛虎添了翅膀！”
酒喝到后半程，气氛更热闹了几分。
郭嘉把杯底最后一滴酒倒进喉咙，酒杯搁下时在桌面轻轻磕了一声，笑眯眯地开口：“主公，我心里有个疑问，不知道当讲不当讲。”
“奉孝尽管说，不必见外。”
“我们进城的时候，看见街口告示上写着鼓励百姓开荒、招募寒门子弟的事。”
郭嘉语气随意，手指漫不经心地转着空杯，“我就想问问，这些利国利民的好法子，到底是出自哪位的手笔？”
曹呵呵一笑，摆了摆手：“这个嘛，是我跟底下几个属官一块儿商量出来的。”