烛火在铜灯盏里轻轻跳跃，将莫溪侧脸的轮廓勾勒得清晰分明。
窗外更夫敲梆的声音渐行渐远，最终消失在秋夜的寂静里。
她收回触碰窗棂的手指，指尖残留着木质的冰凉触感。
“小姐，该歇息了。”青鸾轻声提醒，手里捧着一碗温热的安神茶。
莫溪接过茶盏，白瓷的温润透过掌心传来。茶汤澄澈，几片枸杞浮在表面，散发着淡淡的药香。
她抿了一口，微甜的液体顺着喉咙滑下，却驱不散心底那股寒意。
周承煜。
这个名字像一刺，深深扎在记忆最深处。
前世那些温言软语、信誓旦旦，最后都化作冷宫里的毒药和彻骨的背叛。
她记得他握着她的手说“此生不负”时的眼神，也记得他下旨废后时那张冷漠的脸。
“青鸾。”
莫溪放下茶盏，声音平静得听不出情绪，“这几，澜院那边有什么动静？”
青鸾垂首：“回小姐，二小姐这几闭门不出，但春杏昨出府一趟，去了城西的胭脂铺。
奴婢让人悄悄跟着，发现她除了买胭脂，还从铺子后门接过一个小包裹。”
“包裹里是什么？”
“隔着油纸看不清，但春杏拿得很小心，回府后直接送进了二小姐房里。”
青鸾顿了顿，“还有，昨午后，柳姨娘去了澜院，待了约莫半个时辰才出来。出来时脸色不太好。”
莫溪的手指在桌面上轻轻敲击。
木质的桌面传来沉闷的声响，一下，又一下，在安静的房间里格外清晰。
柳姨娘和莫澜母女俩，从来都不是安分的。
前世她们联手将她推入深渊，这一世，她们只会更加急切。
诗会上那场交锋，莫澜吃了暗亏，以她的性子，绝不会善罢甘休。
而太子周承煜的关注，无疑给这潭浑水又添了一把火。
“继续盯着。”
莫溪淡淡道，“尤其是春杏，她出府的次数、见了什么人、买了什么东西，都要记清楚。”
“是。”
窗外传来风吹过屋檐的呜咽声，像某种不祥的预兆。
莫溪起身走到窗边，推开一条缝隙。夜风灌进来，带着深秋的寒意和远处枯叶腐烂的气息。
她深吸一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼。
这一局棋，才刚刚开始。
三后·清晨
镇国公府的书房里弥漫着墨香和淡淡的檀木气息。
莫镇北坐在紫檀木书案后，手里拿着一封刚刚送到的帖子。
帖子用的是东宫特制的洒金笺，边缘烫着暗金色的云纹，在晨光下泛着低调的奢华光泽。
他眉头紧锁。
送帖的内侍还站在书房外等候回音。那是个约莫三十岁的太监，面白无须，穿着东宫低等内侍的青色袍服，垂手而立，姿态恭敬却透着一股属于宫廷的疏离感。
他说话时声音尖细，每个字都咬得清晰：“太子殿下于三后在府中举办品茗雅集，特邀镇国公府小姐前往。殿下特意交代，莫大小姐诗才出众，务必赏光。”
特意交代。
这四个字像针一样扎进莫镇北心里。
他挥挥手，让管家先带内侍去偏厅用茶。
书房门关上后，他盯着那封帖子，久久没有言语。
窗外的阳光透过雕花窗棂照进来，在青石地面上投下斑驳的光影。
书案上的宣纸被风吹得微微卷起边角，发出细微的沙沙声。
“父亲。”
轻柔的声音在门口响起。
莫镇北抬头，看见莫溪站在门外。
她今穿着素雅的月白色襦裙，外罩一件淡青色的褙子，头发简单绾成单髻，只了一支白玉簪。
晨光洒在她身上，衬得肌肤莹白，眉眼沉静。
“溪儿来了。”
莫镇北将帖子放在书案上，“进来吧。”
莫溪走进书房，脚步轻盈。她闻到空气中墨香混着父亲常用的松烟墨特有的焦苦气息，还有书架上那些古籍散发出的陈旧纸张味道。
她在书案前的绣墩上坐下，目光落在洒金笺上。
“东宫送来的帖子。”
莫镇北将帖子推到她面前，声音低沉，“太子殿下三后举办品茗雅集，邀请你……和澜儿前往。”
莫溪拿起帖子。纸张触手细腻，带着淡淡的檀香。
她展开，看见上面用端正的楷书写着邀请词，落款处盖着东宫的朱红印鉴。
字迹工整，措辞客气，可字里行间透出的，是毋庸置疑的权势。
“指名邀请你。”
莫镇北补充道，眼神复杂，“送帖的内侍说，太子殿下特意交代，你诗才出众，务必赏光。”
莫溪的手指在洒金笺上轻轻摩挲。纸张的纹理在指尖清晰可辨，那种细腻的触感，却让她想起前世冷宫里粗糙的草席。
她抬起眼，看向父亲：“父亲的意思呢？”
莫镇北叹了口气。他站起身，走到窗边。
窗外庭院里的银杏树叶子已经金黄，在秋风中簌簌作响，偶尔有几片飘落，像金色的蝴蝶。
“东宫邀约，不去便是失礼。”
他的声音里带着疲惫，“太子是储君，未来的天子。镇国公府虽为勋贵，却也不能公然驳了太子的面子。”
他转过身，看着女儿：“可溪儿，为父担心。太子此举，意图太过明显。他若只是欣赏你的才情倒也罢了，若是……”
后面的话他没有说出口，但莫溪明白。
若是太子有意拉拢镇国公府，或是更糟——有意纳她入东宫。
前世就是这样开始的。一次诗会，一次“偶然”的赞赏，然后是东宫的邀约，再然后，便是那道赐婚的圣旨。
一切都顺理成章，像一张精心编织的网，将她牢牢困住。
“父亲。”
莫溪的声音平静，听不出丝毫波澜，“东宫邀约，不去恐失礼。女儿会谨言慎行。”
莫镇北看着她，眼神里闪过一丝惊讶，随即是更深的担忧。
女儿太冷静了，冷静得不像一个十五岁的闺阁少女。这种冷静，让他既欣慰，又心疼。
“你……不害怕？”他忍不住问。
莫溪微微一笑。那笑容很淡，像水面泛起的涟漪，转瞬即逝：“怕有何用？该来的总会来。
女儿只是觉得，与其躲闪，不如正面应对。至少，去了东宫，女儿能亲眼看看，太子殿下到底是何用意。”
她说得从容，可莫镇北听出了话里的深意。
看看东宫是龙潭，还是虎。
“好。”
莫镇北重重拍了拍女儿的肩膀，掌心传来的温度让莫溪微微一怔，
“既然你决定了，为父便依你。三后，你和澜儿同去。记住，在东宫，一言一行都要格外小心。
太子面前，不可失仪，也不可过于亲近。与其他宾客相处，保持距离，莫要卷入是非。”
“女儿明白。”
书房外传来脚步声，接着是管家恭敬的声音：“老爷，二小姐来了。”
莫镇北眉头又皱了起来：“让她进来。”
门被推开，莫澜走了进来。她今打扮得格外精心，穿着一身桃红色的织锦襦裙，裙摆上用金线绣着大朵的牡丹，外罩一件银红色的绣花褙子。
头发梳成精致的飞仙髻，着赤金点翠步摇和几支珍珠簪子，耳垂上坠着红宝石耳珰，随着她的走动轻轻摇晃，折射出璀璨的光。
她一进来，书房里便弥漫开一股浓郁的甜香。那香气甜腻得有些刺鼻，混着胭脂水粉的味道，与书房原本的墨香檀木气息格格不入。
“女儿给父亲请安。”
莫澜盈盈一拜，声音娇柔。她抬起头，目光扫过莫溪，眼底飞快地闪过一丝嫉恨，随即又换上甜美的笑容，“姐姐也在呀。”
莫镇北嗯了一声，指了指书案上的帖子：“东宫送来请帖，邀你们姐妹三后参加品茗雅集。”
莫澜的眼睛瞬间亮了。那光芒亮得惊人，像饿狼看见猎物。
她快步走到书案前，几乎是用抢的拿起那封洒金笺，手指因为激动而微微发抖。
“真、真的是东宫的帖子……”
她的声音发颤，带着压抑不住的狂喜，“太子殿下邀请我们……邀请我和姐姐……”
她特意将“我”字咬得很重。
莫溪静静看着她。莫澜的脸因为兴奋而泛红，眼睛死死盯着帖子上的字，嘴唇微微张开，呼吸急促。
那副模样，像极了前世得知太子要纳她为侧妃时的样子——贪婪，急切，毫不掩饰。
“父亲！”
莫澜转身，扑通一声跪在莫镇北面前，仰起脸，眼睛里已经蓄满了泪水，“女儿……女儿能不能去？求父亲成全！”
莫镇北被她这突如其来的举动弄得一愣：“帖子既然送了来，自然是要去的。你起来说话。”
“不！女儿不起来！”
莫澜的眼泪滚落下来，在脸颊上划出两道清晰的痕迹，“女儿知道，东宫那样的地方，规矩大，女儿身份低微，本不该去……可是父亲，这是太子殿下的邀约啊！
女儿若是不去，岂不是驳了殿下的面子？女儿……女儿只是想为家族尽一份心，若是能在殿下面前为父亲、为镇国公府说上一句好话……”
她哭得梨花带雨，声音哽咽，每一句话都说得情真意切。
莫溪冷眼旁观。前世她就是被这副楚楚可怜的模样骗了，以为这个庶妹真的柔弱善良，需要她保护。
可实际上，这眼泪，这哀求，都是算计好的戏码。莫澜太清楚怎么利用自己的“弱势”来达到目的。
莫镇北看着跪在地上的女儿，眉头皱得更紧。他当然知道莫澜的心思，可话说到这个份上，他若是不答应，倒显得不近人情。
“罢了。”
他叹了口气，“你起来吧。既然帖子也邀了你，你便同你姐姐一起去。只是——”
他的声音陡然严厉起来：“去了东宫，务必谨言慎行！不可失仪，不可妄言，更不可做出任何有损镇国公府颜面的事！
若是让我知道你在东宫惹是生非，家法伺候！”
莫澜浑身一颤，连忙磕头：“女儿不敢！女儿一定谨记父亲教诲！”
她站起身，用帕子擦去眼泪，眼角余光瞥向莫溪，那眼神里藏着得意和挑衅。
莫溪移开目光，看向窗外。银杏叶子还在飘落，一片，又一片，像无声的叹息。
听雪轩·赴约前夜
烛光将房间照得通明。莫溪站在衣架前，青鸾将明要穿的衣裙一件件展开，仔细检查。
“小姐，这套天水碧的齐襦裙，料子是江南来的软缎，最是柔和。”
青鸾轻声道，“褙子选了月白色的，绣着暗纹的竹叶，既雅致又不张扬。首饰奴婢配了那套羊脂玉的，簪子、耳坠、手镯都是一套，素净大方。”
莫溪伸手摸了摸襦裙的料子。软缎触手丝滑，带着凉意，在烛光下泛着柔和的光泽。她点点头：“可以。”
青鸾又将鞋子捧过来。那是一双浅碧色的绣花鞋，鞋面上用银线绣着缠枝莲纹，针脚细密，做工精致。
“鞋子也检查过了，鞋底平整，绝不会有问题。”
青鸾说着，又拿起明要用的帕子、香囊、荷包，一一查验。
帕子是素白的杭绸，边缘绣着同色的兰草纹。香囊里装的是晒的茉莉花瓣，香气清雅，不浓不腻。
荷包是藏青色的锦缎，上面用金线绣着祥云纹，里面装着几粒碎银和几枚铜钱，以备不时之需。
每一样东西，青鸾都检查得极其仔细。她用手指细细摩挲衣料的每一寸，查看是否有破损或污渍；她对着烛光看首饰的镶嵌是否牢固，玉石是否有瑕疵；
她甚至将鞋子翻过来，检查鞋底的针脚是否平整，会不会在行走时突然开线。
房间里很安静，只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声，和青鸾翻动衣物时细微的窸窣声。
窗外月色清冷，透过窗纸洒进来，在地上投下朦胧的光影。
莫溪走到妆台前坐下。铜镜里映出她的脸，烛光在镜面上跳跃，让影像有些模糊。她拿起梳子，慢慢梳理长发。
发丝从指间滑过，触感柔顺，带着淡淡的桂花香。
“小姐。”
青鸾检查完所有东西，走到她身后，声音里带着担忧，“明……真的要去吗？”
莫溪从镜中看向她：“帖子已经接了，父亲也答应了，自然要去。”
“可是……”
青鸾咬了咬嘴唇，“那是东宫啊。太子殿下他……他对小姐……”
“他对我另眼相看。”
莫溪接过话，语气平静得像在说别人的事，“诗会上那首诗，让他注意到了我。
所以他想亲眼看看，这个‘心性高洁’的莫大小姐，到底是什么样子。”
她放下梳子，拿起那支羊脂玉簪。玉质温润，在烛光下泛着柔和的光泽，触手生温。
“青鸾，你怕吗？”她忽然问。
青鸾愣了一下，随即挺直脊背：“奴婢不怕！奴婢只是……只是担心小姐。东宫那样的地方，步步都是陷阱。
二小姐明肯定也会去，她一定会想方设法给小姐使绊子。还有太子殿下……奴婢听说，太子殿下虽然表面温文尔雅，可心思深沉，最是难测。”
莫溪轻轻笑了笑。那笑容很淡，却让青鸾莫名安心。
“你说得对。”
莫溪将玉簪回妆匣，“东宫是龙潭虎，太子心思难测，莫澜虎视眈眈。可是青鸾，你知道吗？
有些地方，你越是躲，它越会找上门来。有些事，你越是怕，它越会发生。”
她转过身，看着青鸾的眼睛：“前世我躲了，怕了，结果呢？冷宫里的那碗毒药，不会因为我的害怕就变成蜜糖。”
青鸾的眼泪一下子涌了出来。她跪下来，握住莫溪的手：“小姐……奴婢一定誓死保护小姐！明去了东宫，奴婢一步都不会离开小姐身边！”
莫溪反握住她的手。青鸾的手心温暖，带着常年做活留下的薄茧，粗糙却踏实。
“起来。”
她将青鸾拉起来，“不用誓死，我们都要好好活着。明去了东宫，你只需记住一点——多看，多听，少说。
无论看到什么，听到什么，都记在心里，回来再说。”
“是！”
烛火又跳了一下，将两人的影子投在墙上，拉得很长。
莫溪走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，带着深秋的寒意和远处隐约的桂花香。
她抬头看向夜空，月亮被薄云遮住，只透出朦胧的光晕。几颗星子稀疏地散在天幕上，明明灭灭。
东宫。
周承煜。
明，她就要再次踏入那个地方，面对那个曾经将她推入深渊的人。
心脏在腔里平稳地跳动，没有恐惧，没有慌乱，只有一片冰冷的清明。
前世那些爱恨痴缠，早已在冷宫的夜夜里被磨成了粉末，剩下的，只有刻骨的恨和必须复仇的执念。
“小姐，夜深了，该歇息了。”青鸾轻声提醒。
莫溪关上窗户，转身走回内室。床榻已经铺好，锦被柔软，散发着阳光晒过的净气息。她躺下，青鸾为她掖好被角，吹灭了烛火。
房间陷入黑暗。
只有窗纸透进的朦胧月光，在地上投下模糊的光影。
莫溪闭上眼睛。
该来的总会来。
这次，她要好好看看，东宫到底是龙潭，还是虎。