队伍回到厚土城的时候，天已经黑透了。
城门开着，守城的士兵认得厚土宗的旗号，没有拦。队伍从北门进去，沿着外城的主街往山门方向走。街两边的铺子大多关了门，只有几家酒馆还亮着灯，门口挂着红灯笼，灯笼被风吹得晃来晃去。
林墨骑在最后面那匹老马上，马走得很慢，他也不催。前面的队伍拉成了一条长龙，马铃声叮叮当当的，在夜里传得很远。
周元在前面回头喊了一声：“林墨，快点！交完材料好回去睡觉！”
“你先走。”
周元没等他，骑马往前赶了。陆尘也跟着走了，走的时候回头看了林墨一眼，嘴巴动了动，没说出话来。
林墨一个人骑着马，慢慢走。到了山门口，执事在门洞下等着。姓孙，外门执事，手里拿着册子，旁边摆了一张桌子，桌子上堆了一堆妖兽材料。几个弟子在旁边帮忙分类，把牙齿、皮毛、骨头分开装袋。
“材料交到这里。”孙执事指了指桌子。
林墨下了马，把那袋妖兽材料从马背上解下来，放在桌上。袋子不大，装的牙齿和皮毛，沉甸甸的。孙执事打开袋子看了一眼，在册子上记了一笔。
“丙字院，林墨。铁背狼牙齿十二颗，皮毛两张，铁背狼骨头若。”
他把册子合上，抬头看了林墨一眼。
“你胳膊上的伤，去丹房领点药。”
“不用了。”
“随你。”
林墨牵着马去马厩。马厩在山门东边，一排木头棚子，里面已经拴了不少马，有的在吃草，有的在打盹。他把老马的缰绳系在柱子上，往食槽里添了一把草料。老马低头吃草，鼻孔喷着热气，喷得草料直飞。
“辛苦你了。”林墨拍了拍马脖子，转身走了。
回到丙十七，推开门，房间跟走之前一样。被子叠得整整齐齐，桌上那盆绿萝的叶子又蔫了两片，发黄了。晚晴来过，浇了水。盆里的土还是湿的，摸上去凉丝丝的。
他把包袱往床上一扔，坐下来，把骨牌从怀里掏出来。
骨牌的温度降下来了。从离开北荒原开始，温度就在慢慢降。不是一下子凉的，是一点一点地凉，像一壶热水放在风里，慢慢变成温水，再变成凉水。现在摸着跟一块普通的石头没什么区别，只有贴在心口的时候还能感觉到一点点余温。
炎烈国那个传承者，要么停了，要么拐了弯。
他把骨牌塞回怀里，躺下。
床板硬邦邦的，被子上有一股气。他闭着眼睛，听着窗外的风声。丙字院的院子里有人在说话，声音不大，听不清在说什么。聊了几句，散了，脚步声渐远。然后安静了。
他翻了个身，面朝墙。墙上有一道裂缝，从墙角一直延伸到窗户边上，像一条涸的河。他看着那道裂缝，看了很久，闭眼了。
第二天早上，周元来敲门。
“林墨！起来了起来了！成绩贴出来了！”
林墨睁开眼。窗外的天已经亮了，阳光透过纸糊的窗户照进来，暖洋洋的。
他穿好衣服，推开门。周元站在门口，手里拿着一块饼，一边嚼一边说话。
“成绩贴在山门口的告示栏上。去不去看？”
“去。”
两人往山门走。路上遇到不少外门弟子，都在往同一个方向走，有的是去看成绩的，有的是去练功的，有的就是闲着没事跟着凑热闹。
山门口的告示栏前围了一堆人。林墨站在人群外面，没挤进去。周元钻进去了，过了一会儿又钻出来，脸上带着笑。
“你还是二十一！我十五！陆尘十八！丙字院三个都排在前二十一名，，咱们丙字院这回长脸了！”
林墨没接话。
周元又钻进去看了一遍，出来的时候脸上的笑淡了一些。
“赵乾第一。二十三只妖兽，三只聚气境巅峰。”
“嗯。”
“陈玄第二。二十一只。他伤成那样还能排第二，也是厉害。”
“嗯。”
“李初一第三。”
“嗯。”
周元看了他一眼。
“你能不能多说几个字？”
“能。”
周元被他噎了一下，不说了。两个人往回走，走到练功场的时候，林墨停下来。
“你回去吧。我练会儿拳。”
“你刚从荒原回来，不歇一天？”
“不歇。”
周元摇了摇头，走了。
练功场上人不多，稀稀拉拉的。有的在打坐，有的在练剑，有几个聚在一起聊天。林墨走到最角落里那面土墙前面，开始打拳。
一拳一拳的，不快不慢。胳膊上的伤口还没好利索，每次抬手都扯着疼，但他没停。打了一炷香的功夫，额头上出了汗。又打了半个时辰，袖子被汗湿透了。
他收了拳，站在墙边喘气。
“丙字院的，打这么起劲？”
一个声音从背后传来。林墨转头，赵乾不知道什么时候站在练功场边上，双手抱。赵乾穿着一件深蓝色的袍子，没有穿甲字院那件显身份的劲装。一个人来的，没带跟班，头发束得整整齐齐。
赵乾看着他。
“试炼第二十一，不错。丙字院能排这个名次，你是头一个。”
林墨没接话。
赵乾往前走了一步。
“但是你猜，外门大比你还能排第几？”
“不知道。”
“让我告诉你。”赵乾的声音不大，但每个字都咬得很清楚，“外门大比，你连前三十都进不了。”
林墨看着他。
“你凭什么觉得？”
“因为大比不是试炼。”赵乾说，“试炼你可以躲在别人后面，猎几头小妖兽混分。大比不一样。大比是站在台上，面对面打。你聚气境初期，外门前三十至少通脉境中期。你拿什么打？”
林墨没接话。
赵乾盯着他看了两秒。
“我劝你一句。大比那天，遇到我，直接认输。省得受伤。”
说完，他转身走了。步伐不快不慢，衣角在风里飘飘的。走出去几步，林墨在背后说了一句。
“你试炼第一，不也是靠猎妖兽？跟人打过吗？”
赵乾的脚步顿了一下。他没回头，站了两秒，继续走了。
林墨站在原地，看着赵乾的背影消失在练功场门口。
赵乾今天来，不是来说这些话的。他是来探底的。试炼上林墨打的那几拳，让赵乾注意到了他。不是注意他的修为，是注意他的拳法。专打灵气节点的拳法，外门没几个人会。
赵乾想知道林墨的底。他的底是什么？聚气境初期，土系灵中品，从落土镇来的孤儿。这些赵乾都知道。赵乾不知道的，是林墨的虚空感知。灵气节点不是靠眼睛找的，是靠感知。赵乾不知道这个。
林墨收回目光，继续打拳。
下午，陈玄来了。
他穿着一件灰白色的袍子，左肩的绷带还没拆，鼓鼓囊囊的，撑得衣服不平整。脸上那道血痕结痂了，暗红色的，像一条蜈蚣趴在颧骨上。
“你找我？”林墨站在丙十七门口。
陈玄看了看左右，走廊里没人。
“进去说。”
两人进了房间。陈玄没坐，站在窗边，背对着林墨。
“荒原上那十几个黑衣人，我查到了。”
“怎么查的？”
“那个瘦高个，姓周，外号‘周老四’，是厚土城地下势力的人。专门接人的活。雇他的是谁，他不肯说。但我猜得到。”
“赵乾。”
陈玄转过身。
“赵乾的姑姑是内门长老。赵家在厚土城有钱有势。他雇凶我，不是一次了。上次在北荒原撒妖兽粉引狼，也是他的人。”
林墨坐在床边，没说话。
“我告诉你这些，不是要你帮我。”陈玄说，“是让你知道，赵乾这个人，什么事都得出来。在大比上把你打残了，对他来说跟捏死一只蚂蚁一样。”
“你怕他？”
“不是怕。是没必要跟他硬碰硬。”
林墨看了他一眼。
“那你打算怎么办？”
陈玄沉默了一下。
“外门大比之后，就是内门选拔。我打算进内门。进了内门，赵乾动不了我。内门的规矩比外门严，长老盯着，他不敢乱来。”
“那我也进内门。”
陈玄看着他。
“你聚气境初期，外门前三十都进不了，怎么进内门？”
“打进去。”
陈玄盯着他看了几秒，嘴角动了一下。
“行。你要是进了内门，我请你喝酒。”
“我不喝酒。”
“那就吃面。”
“行。”
陈玄走了。门关上之后，林墨坐在床边，把骨牌从怀里掏出来。
骨牌的温度没变。
他握着骨牌，闭了一会儿眼。陈玄说的内门选拔，是大比之后的事。大比在半个月后，他现在的排名是二十一。要进前十五才有资格报名。要打进前十五，他得在大比上赢至少两场。赢两场，意味着他要打赢两个通脉境的对手。聚气境对通脉境，不是不能打，是得找到打的方法。
灵气节点。他只有这个。
他站起来，推门出去了。去练功场。
傍晚，晚晴来了。
她提着一个食盒，里面装着一碗鸡汤面。面是手擀的，粗粗的，嚼着有劲道。汤是鸡汤，上面飘着一层金黄色的油，闻着就香。
“方掌柜说你回来了，让我给你送吃的。”
“方掌柜怎么知道的？”
“宗门有人去药铺抓药，说的。说你胳膊伤了，让她给你配点好药。”
林墨低头吃面，没接话。
晚晴坐在旁边，看着他的胳膊。纱布是他自己换的，缠得松松垮垮，露出下面的伤口。伤口结痂了，暗红色的，疤很硬。
“还疼不疼？”
“不疼了。”
“你每次都说……算了。”晚晴把话咽回去了。她从食盒里掏出一罐新药膏，比上次那罐大一圈，罐子是新的，白瓷的，盖子拧得很紧。
“方掌柜重新配的，说这个比上次的好，专治刀伤。”
“多少钱？”
“你别管了。方掌柜送的。”
林墨看了她一眼。方掌柜不会白送东西。晚晴肯定是拿自己的月钱买的，不敢说。方掌柜也肯定是收了成本的。但他没戳破。
“替我谢谢方掌柜。”
“你自己去谢。”
林墨把面吃完了，汤也喝了。晚晴收了碗筷，站起来。
“林墨。”
“嗯。”
“你那个大比，什么时候？”
“半个月后。”
“我能去看吗？”
“宗门不让外人进。”
晚晴沉默了一下。
“那我就在山门口等着。你比完了出来告诉我结果。”
林墨看着她。
“好。”
晚晴走了。林墨一个人坐在房间里，听着外面的虫叫。八月的虫子叫得最欢，一声接一声的，像是在比谁嗓门大。以前在落土镇也是这样，到了晚上，虫子叫得人心烦。晚晴说那是它们在找媳妇，林墨说你怎么知道，她说她猜的。
他把药膏拧开闻了闻，一股浓烈的草药味，比上次那罐冲多了，直冲脑门。挖了一点抹在胳膊上，凉丝丝的，伤口上的灼热感立刻消了大半。方掌柜配的药，确实管用。
接下来的子，林墨照常修炼。早上跑圈，白天练《厚土诀》，晚上练虚空之道。试炼之后，虚空之力又涨了一截，瞬移距离到了十二丈，储物空间快三尺了，感知范围能覆盖小半个丙字院。但他不能用。大比上不能用，用了就是找死。
他只能靠土系功法。
他把陈玄那张图纸上的灵气节点位置背得滚瓜烂熟。不同灵的节点位置不一样，土系在肋骨，金系在手腕，木系在腋下，水系在膝盖，火系在后腰。还有一些偏门灵，图纸上没有，他只能靠临场反应。
大比前七天，练功场上的人多了起来。
大家都在准备。甲字院的弟子们聚在一起切磋，乙字院的也在练，连丙字院的人都比平时勤快了。周元每天泡在练功场上，打得浑身是汗。陆尘也在练，剑法比试炼的时候顺了不少，刺剑的速度快了，也准了。
林墨还是老样子。不打对抗，不切磋，就一个人对着墙打拳。一拳一拳的，不快不慢。别人路过的时候看一眼，嘀咕一句“又在打墙”，就走了。
没人知道他打墙的时候，虚空感知一直开着。方圆二十五丈内，每一个练功的人的灵气波动都在他脑子里。谁在运转什么功法，谁在练什么招式，谁的灵气节点在哪里——他全知道。
大比前三天，赵乾又在练功场上碰见了他。
赵乾刚从对抗台上下来，衣服上沾了土，额头上出了汗。他看见林墨在打墙，站住了。
“还在练这套拳？”
林墨没停。
赵乾走过来，站在他旁边。
“你这套拳，谁教你的？”
“没人教。”
“自己学的？”
“嗯。”
赵乾看了一会儿。
“你打墙的这面墙，都快被你打穿了。”
林墨没接话。
赵乾站了几秒，转身走了。这次没放狠话，没威胁，没说“遇到我认输”。就是看了一眼，走了。林墨看着他的背影，觉得有点不对劲。赵乾这个人，做什么事都有目的。他来，不是来看他打墙的。
他来，是来看他有没有受伤。
试炼上林墨胳膊被划了一道口子，赵乾想知道那道口子好了没有。好了，说明林墨恢复得快，不好，说明他有机可乘。林墨没让他看到。他的袖子放得很长，把伤口遮住了。
赵乾走了以后，林墨又打了一百拳，才回去。
大比前一天晚上，林墨没修炼。他坐在窗台上，看着山下的厚土城。城里的灯火比天上的星星还多，内城那边最亮，外城这边暗一些，零零星星的。
晚晴在药铺，这时候应该睡了。
骨牌在怀里，不冷不热。
他把骨牌拿出来，放在手心。骨牌上的纹路在月光下看不太清楚，模模糊糊的，像一张老头的脸。
明天，大比。赢了，进前十五。输了，明年再来。他不想等明年。百年大战快到了，炎烈国那个传承者快到了。他没有时间再等一年。
他把骨牌塞回怀里，从窗台上跳下来，上床睡觉。