老道士走后的半个时辰内，沈舟曲做了三件事。
第一，他把昨夜没喝的姜汤倒在了驿站后院的墙角，然后用泥土盖上。苏禾问他为什么，他说：“看看有没有人去翻。”
第二，他让周铁柱把马车上的货物重新码了一遍，把最重的箱子挪到了最底层。周铁柱问他为什么，他说：“压车，走水路稳当。”
第三，他找到陈伯，说今天不过江，在驿站再住一天。陈伯问他为什么，他说：“昨晚没睡好，需要补觉。”
三件事，三个理由，三个都不假，但真正的目的只有一个——拖延时间。
沈舟曲需要一个整天来观察队伍里的每一个人，确定谁可信，谁不可信，谁是可以利用的棋子。老道士的警告提醒了他：渡口有人等着他，而且不是朋友。如果他今天过去，就是自投罗网。留在驿站多一天，他就能多一天准备。
陈伯没有反对。他说驿站里的存粮够吃三天，多住一天无妨，正好也让骡马歇歇脚。
于是商队在废弃驿站里停了下来。
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上午，沈舟曲没有出门，把自己关在屋里，铺开舆图，用手指在上面画线。
从这座驿站到渡口，有两条路。
一条是大路，二十里，平坦好走，但沿途有关卡，容易被认出。另一条是小路，三十五里，山路崎岖，但人迹罕至。如果走小路，他可以避开渡口，从上游另一个渡口过江。那个渡口小，没有驻军，但只有渔船摆渡，一次最多运三个人。
他把这条路线记在脑子里，然后收起舆图。
门被敲响，苏禾端着一碗面条进来。
“你说要补觉，结果在屋里坐着发呆。”
“发呆也是休息。”沈舟曲接过面条，低头吃了一口。面条煮得软烂，里面放了青菜和一个荷包蛋，比他预想的丰盛。
“陈伯让我问你，明天一早走大路还是小路？”
“小路。”
苏禾没有问为什么，只是点了点头，转身要走。
“等等。”沈舟曲叫住她，“昨晚陈伯把老刘叫去后院，后来怎么样了？”
苏禾在门口停下，回头看了他一眼：“陈伯从老刘的包袱里翻出一包砒霜。老刘说那是药耗子的。”
“陈伯信了？”
“陈伯没信，但也没罚他，只是让人把砒霜收走了，说以后药品统一保管。”苏禾的声音压低了，“我觉得陈伯在护着他。”
沈舟曲放下筷子，指尖在桌面上轻轻敲了两下。
陈伯护着老刘，有两种可能。一是陈伯也是内奸，两人是一伙的。二是陈伯知道老刘有问题，但在等更大的鱼上钩，所以暂时不打草惊蛇。不管是哪种情况，老刘这颗棋子暂时废了——没有砒霜，他就算想动手，也只能用刀。用刀就有动静，有动静就会被发现。
沈舟曲端起碗，把面汤也喝了。
“苏禾，你帮我盯着陈伯。”
“盯他什么？”
“盯他和谁通信。一个商队头领，在这荒山野岭的驿站里，要是不往外送消息，就不正常。”
苏禾看了他一眼，没再问，出了门。
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下午，驿站来了不速之客。
三匹马，三个人，都是男子，穿的是商贾常服，但腰间鼓鼓囊囊，藏着短刀。领头的四十来岁，圆脸，小眼睛，笑起来像个弥勒佛，但那双眼精光内敛，一看就是老江湖。
陈伯迎上去，抱拳寒暄。那圆脸商人说是路过的药材商，想借驿站歇歇脚，喝口水。
陈伯不好拒绝，让他们进了院子。
沈舟曲坐在自己屋里的窗边，从缝隙里往外看。圆脸商人进了院子后，目光快速扫了一圈，在马车和货物上停留了几秒，然后扫向各个屋子。
他看沈舟曲那间屋子时，目光多停了一瞬。
沈舟曲离开窗边，退到墙角的暗处。
圆脸商人和两个随从在院子里坐下，陈伯让人倒了茶。他们一边喝茶一边闲聊，看起来只是普通的过路客，但沈舟曲注意到，圆脸商人的手指一直在桌上画着什么——那是一个图形，像是某个符号。
苏禾端着茶壶走过去添水，经过圆脸商人身边时，脚步顿了一下。
她看见了那个符号。
添完水，苏禾端着茶壶进了沈舟曲的屋子，把门关上。
“是暗河的联络暗号。”她的声音很低，“那个圆脸商人是暗河的人。”
“哪边的？”
“不知道。暗河有好几派，不同的派别用不同的暗号。这个符号我不认识，不是方爷那边的。”
沈舟曲点了点头。
暗河内部果然不是一个整体。方四海是一派，驿站里这个圆脸商人是另一派。韩元说“不要相信任何人”，意思就是暗河内部也有斗争。
“他要找谁？”
“不好说。可能是找陈伯，也可能是找你。”苏禾咬了咬嘴唇，“你要不要出去见见他？”
“不急。”沈舟曲靠在墙上，“让他们先聊。”
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院子里，圆脸商人和陈伯聊了约半个时辰，内容无非是生意好不好、路上安不安全之类的客套话。但沈舟曲在屋里听得仔细——圆脸商人每次问话，都是先问货物，再问路线，最后才不经意地问一句“你们商队里有几个人”。
陈伯答：“十几个人。”
“都在这儿了？”
“都在这儿了。”
圆脸商人笑了笑，没再追问。
又过了半个时辰，圆脸商人站起来告辞，带着两个随从上马走了。
临走前，他把一个东西扔在了院子里的石桌下。
苏禾等他们走远了，才出去捡起来——是一个蜡丸，捏碎后里面有一张小纸条，上面写着四个字：“人在否是。”
字迹潦草，显然写得很急。
沈舟曲拿过纸条看了看，眉头微皱。
“人在否是”——像是问“那个人在不在”，但语法不对。更像是匆忙中写错了顺序，应该是“人是否在”。
圆脸商人在确认他还在不在驿站。
“这个人来探路的。”沈舟曲把纸条揉成一团，“他背后的主子想知道我有没有离开。如果他得到的答案是‘不在’，说明我已经走了，他们会在前面的路上堵我。如果答案是‘在’，他们会有别的安排。”
“什么安排？”
“不知道。但肯定不是请我吃饭。”
沈舟曲看向陈伯。陈伯站在院子里，脸色不太好看，显然也意识到了什么。他走过来，低声说：“沈公子，刚才那个人，问了我很多关于你的事。”
“你说了什么？”
“我说商队里没有外人，都是自己人。”
“他信了吗？”
“不信。”陈伯擦了擦额头上的汗，“他走的时候，留下了一句话——‘跟你们家方爷说，手别伸太长，河东不是他的地盘。’”
方爷的对头。暗河内部另一个派系，应该是河东道的地头蛇，不愿意方四海的势力渗透进来。而沈舟曲，恰恰是方四海要保的人。
三方试探，第一方已经亮相——暗河内部的敌对派系。
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傍晚时分，第二方试探来了。
这次来的人更多——十个骑兵，领头的校尉正是昨天在官道上拦住他们的那个人。
“又见面了。”校尉勒住马，看着陈伯，“陈掌柜，你们走得不快啊，昨天在这儿，今天还在这儿。”
陈伯赔笑：“马累了，歇一天。”
校尉没理他，目光在院子里扫了一圈，最后落在沈舟曲身上。
沈舟曲正站在廊下，手里端着一碗水，表情平静。他换了一身灰色短褐，头发用布巾扎着，看起来就是一个普通的伙计。
校尉盯着他看了几秒，忽然翻身下马，朝他走过来。
沈舟曲没有后退，也没有闪避，只是站在那里，低着头喝水。
校尉走到他面前，停住。
“抬起头来。”
沈舟曲抬起头，看着校尉的眼睛。
校尉比他高半个头，俯视着他，目光像刀子一样在他脸上刮。沈舟曲没有躲闪，也没有对视太久——恰到好处的三秒钟，然后微微垂下眼，姿态恭敬但不卑微，像一个伙计见了军官的正常反应。
“你叫什么？”
“小的姓沈。”沈舟曲说。
校尉的眼睛眯了一下。
“姓沈？”
“小的姓沈，河东沈家庄人，前年庄上遭了灾，出来讨生活。”
沈舟曲的声音不大不小，带着一点当地的土腔。他故意把“沈”字说得含混，听起来像“申”。这是他在牢里跟隔壁囚犯学的，河东道口音里，“沈”和“申”发音相近，不仔细听分不出来。
校尉盯着他又看了几秒，伸手抓住他的下巴，把他的脸扭向一侧。
沈舟曲的肌肉绷紧了一瞬，随即放松。
校尉看了看他的侧脸，又看了看他的耳朵后面，然后松了手。
“不是他。”校尉转身对陈伯说，“我们要找的那个逃犯，耳朵后面有一颗痣。这个人没有。”
陈伯赔笑：“军爷火眼金睛，哪能认错。”
校尉哼了一声，带着骑兵走了。
等马蹄声远了，苏禾才从屋里出来，面纱上方的那双眼带着惊悸：“你耳朵后面没有痣？”
“没有。”沈舟曲放下水碗，“但沈家老三也没有。海捕文书上的画像，多画了一颗痣。”
苏禾愣了一下：“你怎么知道？”
“方四海给我看的。”沈舟曲说，“画像画错了，所以只要我脸上没伤，他们认不出来。”
他转身回屋，关上了门。
第二方试探——节度使的追兵，过了。
但沈舟曲知道，校尉虽然走了，但消息一定会传出去。节度使那边会知道，有一个姓“申”的年轻人，长得很像逃犯，但耳朵后面没有痣。他们会继续查。
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夜里，第三方试探来了。
这次来的人，没有进院子，而是从窗户塞进来一封信。
信是沈舟曲起来解手时发现的，用石头压在他窗台上。信封上没有字，里面是一张薄纸，上面写着几行字：
“沈公子亲启：闻君才高，愿以千金相请。若肯南下江南，顾家必以上宾之礼相待。若不肯，则请君三思——江南虽远，顾家之手能及。”
没有落款，只画了一个梅花印记。
沈舟曲把信纸凑近油灯，火苗舔着纸角，慢慢烧成了灰烬。
江南顾家。
第三个势力，终于浮出水面。
顾家要请他南下，开出的价码是“上宾之礼”，威胁是“顾家之手能及”。他们知道他是谁，知道他在哪里，甚至知道他要去岭南。
消息传得真快。
沈舟曲把灰烬吹散，回到床上躺下。
三方试探，一天之内全部完成。
暗河内敌对派系——要他，或者赶走他。
节度使追兵——要抓他。
江南顾家——要请他去，但请不动就可能变成强掳。
他是三方势力争夺的一块肥肉。方四海要他去岭南，敌对派系要他在路上死，顾家要他去江南，节度使要抓他归案。
四面楚歌。
沈舟曲闭上眼睛，嘴角微微上扬。
不是因为好笑，而是因为——有人争的东西，才有价值。如果没有人争，说明他不值钱。
值钱的东西，才能卖出好价钱。
现在的问题是，他要怎么利用这三方势力的矛盾，在不被任何一方吃掉的前提下，走到岭南。
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第二天清晨，商队从驿站出发，走小路往上游渡口。
走之前，沈舟曲在驿站墙上留了一行字，用木炭写的：“多谢款待，后会有期。”
他不知道谁会看到这行字，但他知道，这行字会传到三方势力的耳朵里。
三方试探结束了。
接下来，是他试探三方的时候了。
马车走在山路上，晨风从车窗灌进来，带着草木的清香。沈舟曲掀开车帘，看着远处的山脊。山脊那边，就是河东道的边界。
出了河东，就是另一个势力的地盘了。
“沈公子。”苏禾骑着青骡靠近马车，“前面二十里到渡口，过了江就是山南东道。咱们算是离开河东了。”
沈舟曲点头，放下车帘。
河东地界，终于要甩在身后了。
但这并不意味着安全——恰恰相反，离开了河东，方四海能罩着他的范围就小了。顾家的手伸得更长，节度使的追兵也未必会止步于边界。
真正的考验，还在后面。
马车颠簸了一下，车外传来王虎的声音：“沈公子，前面有岔路，走哪边？”
沈舟曲从车里递出舆图：“左边，贴着山脚走，别上大路。”
马车拐进了左边的小路，渐渐消失在山林深处。
在他们身后，驿站的墙上，那行木炭写的字在晨光中格外清晰。
一只不知从何处伸出的手，将那张写着“人在否是”的纸条贴在了字旁边。
然后，那只手缩回了暗处。
三方势力，都知道了——沈舟曲还活着，还在路上。