许衡醒来时，天色还未亮。
屋外有人轻轻敲了三下梆子，声音从前院一路传到温舍，落在人耳中并不响，却透着一股不容拖延的味道。许衡睁开眼，先怔了一怔，随即想起自己已不在石坪村那间土屋里，而是在青囊堂温岐的院中。
小榻比家中的木床硬些，身下铺的是一张旧草席，草席边缘被磨得发白，却收拾得很净。屋内药气沉沉，墙角小炉里还有些残炭，炉灰下露出几星暗红。昨夜那碗被温岐盖住的药汁已经不见了，只剩炉旁一圈淡淡水痕。
许衡坐起身，先看了看掌心。
昨夜抹过止血生肌膏后，磨破的地方已经结了一层薄薄的膜。若放在平山里，这样的伤口至少要疼上两三，如今一夜便好了大半。许衡心里暗暗记下药膏气味，像黄柏、紫草，又似乎掺了极淡的石蜜味，只是其中还有一味凉辛之气，他一时分辨不出。
屋门吱呀一声开了。
周狗儿探进半个脑袋，见许衡醒着，顿时松了口气。
“我还怕你睡过头，特意绕过来喊你。偏院那边都乱了，今要点卯。”
他手里还托着两个冒着热气的杂粮馒头，用袖口包着，显然是刚从伙房领来的。
许衡微微一怔。
“给我的？”
“我多领了一个。”周狗儿咧嘴笑了笑，“也不是白给。你昨若不提醒我第二试还有些机会，我早就哭着回家了。如今虽只是杂役药童，好歹也留下来了。以后你若有什么洗药搬水的活，叫我一声便是。”
许衡接过馒头，道了声谢。
他昨夜看书看得晚，早上确有些饿了。杂粮馒头有些粗，里头掺着豆渣，咬开时还带着一点酸气，可热乎东西入腹，总比冷饼强得多。
两人出了温舍。
青囊堂清晨极忙。前院药徒排队点卯，药库旁有人抬着木桶来回走，晒药场上一排药筛被搬到廊下。几个入内堂候选的少年被领往北侧石屋方向，陆承走在人群中，衣衫净，神色仍带着几分骄气。方木也在其中，他远远看见许衡，只微微点了下头。
周狗儿看着那边，有些羡慕。
“内堂候选，听说不用搬水，不用劈柴，直接学方子。”
许衡把最后一口馒头咽下去。
“未必。”
“怎么未必？”
“越靠近好东西，规矩也越多。”
周狗儿听得似懂非懂，还想再问，灰袍人已经在前院喊名。众药童按名册站好，外堂、杂役、内堂候选分作三列。许衡被分到外堂记名药徒一列，周狗儿则在杂役药童最末。
点卯之后，各人被派了差事。
许衡上午仍归外堂药库，负责搬晒药筛、清点粗药和洗刷药罐。午后，他才能去温舍听温岐讲书。周狗儿更苦些，被派去井边打水，一上午要打满十二口大缸。
外堂管事姓蒋，是个瘦高汉子，嘴角常年向下，看人时像在看一味发霉的药材。他领着许衡等几个新药童到了药库后门，指着地上数十只陶罐道：“这些罐子昨夜煎过药，今午前洗净晾。罐底药渣不可乱倒，分寒、热、毒、杂四桶。若混错了，午饭便不用吃了。”
几个少年脸色都有些发苦。
许衡却蹲下身，先闻了闻第一只罐子，又用竹片挑出罐底药渣。药渣颜色深褐，气味辛热，里头有桂枝、姜一类，便倒入“热”字木桶。第二罐气味腥苦，药渣里有半夏皮，他便单独挑出，放入“毒”桶。
这些事比起认字修书，算不得有趣，却也正合他的性子。药若只在纸上认，是认不真的；煎过之后剩下的渣，才最能看出一味药煮透后是什么模样。
午时过后，许衡匆匆吃了饭，便去了温舍。
温岐已经坐在廊下，面前摆着一本薄册和一只铜人。铜人不过尺许高，通体发暗，上面刻满细细经络线与位名。许衡从前在温氏药铺见过类似的木人，却没有这只铜人精细。
“手洗净了？”温岐问。
“洗净了。”
“药罐分错没有？”
“没有。”
“蒋管事骂你没有？”
“骂了两句。”
温岐眼皮都不抬一下。
“在青囊堂，不被骂的药童，多半学不到东西。坐下。”
许衡依言坐在廊下小凳上。
温岐将薄册推到他面前。
册子封面没有名字，只用淡墨画着一缕青烟。翻开第一页，上面只写着四个字：青息初诀。
许衡看着这四个字，心里微微一动。
“这是调息法，不是治病方。”温岐道，“青囊堂药童，凡入外堂者，都要学一点吐纳养气之术。你不要想得太玄。此法不能让你飞檐走壁，也不能让你打得过拿刀的武夫。学成之后，不过耳聪目明些，手稳些，熬夜辨药时不至于昏头。”
许衡没有立刻说话。
温岐似乎看出他的心思，冷笑道：“怎么，嫌它没用？”
“不是。”许衡低声道，“只是先生特意给我看，想必不只是为了耳聪目明。”
温岐目光在他脸上一停。
“你倒会猜。”
他伸手在铜人腹下三寸处一点。
“凡人医书说丹田，多指此处。练武之人说真气，也是存于此处。青息初诀不讲打斗，只讲养脉。入门时，先将呼吸调细，意守此处，再沿任督二脉慢慢行转。若能在三个月内感到一丝凉意，自算有些底。若半年仍毫无所觉，便不必再耗工夫。”
许衡听得很认真。
丹田、经脉、任督，这些词他在医书上见过，却多半用来解释气血运行。如今温岐说得郑重，显然这青息诀另有用处。
温岐又道：“此法不可外传。你若乱教给旁人，轻则被逐，重则废去药籍，永不许入青囊堂一步。”
“弟子记下。”
“还有，”温岐声音低了些，“练此法时，不可贪快。经脉未开而强行运气，轻则头晕腹痛，重则吐血昏厥。药童里每年都有几个自以为聪明的，最后躺上十天半月。你若也犯蠢，我不会救第二次。”
许衡心中一凛。
温岐把前两句口诀念给他听，又让他照着册子默读。青息诀文字不多，却拗口得很，许衡平背药名不算慢，可这口诀读了几遍，仍觉得字字像隔着雾。
温岐也不解释太多，只让他盘膝坐好，按口诀呼吸。
许衡依言闭目。
初时只是吸气、吐气。过了半盏茶工夫，腿便有些麻，背也酸。又过一会儿，鼻中药香渐淡，耳边虫鸣反而清楚起来。他按照温岐所说，将心神慢慢沉到脐下，却只觉得小腹空空，什么凉意、热意都没有。
许衡心中刚生出一点急躁，温岐的声音便冷冷响起。
“想什么？”
“弟子分神了。”
“分神便重来。”
许衡只得重新调整呼吸。
这一坐，便坐了一个多时辰。
等温岐喊停时，他双腿麻得几乎站不起来，额头也冒出细汗。奇怪的是，身体虽疲惫，脑子却比午后刚来时清明些。院中每一种药草的味道，似乎都比平分明了一点。
温岐让他伸手诊脉，片刻后道：“没入门。明起，每午后练半个时辰。夜里不可自行加练。”
许衡应下。
他离开温舍时，太阳已经偏西。经过井边，正见周狗儿扛着两只水桶，脚步摇摇晃晃。周狗儿看见许衡，勉强笑了一下。
“你那边学什么？”
许衡想了想，道：“认经脉。”
周狗儿羡慕道：“比我强。我今只认了水缸有多深。”
许衡没有笑。
他帮周狗儿接过一只水桶，发现桶重得厉害，手臂顿时一沉。
周狗儿道：“别管我，被蒋管事看见，又要骂你。”
许衡把水桶放到缸边。
“我只帮这一趟。”
周狗儿嘿嘿一笑，脸上疲色淡了些。
夜里，许衡躺在温舍小榻上，脑中反复回想着青息诀前两句。他不知道这东西究竟能不能改变自己的命运，只知道它和普通药书不同。
而凡是不同的东西，都要小心。
也要抓住。