入堂名单定下后，众人原以为当便能分房领衣，谁知陈执事只让他们在偏院等着。
天色渐暗，偏院里气氛有些古怪。
入内堂候选的几人被青衣药徒先带走，陆承临走前看了许衡一眼，似乎想说什么，最后只是轻哼一声。方木倒是走过来，低声道：“以后若有机会，再说话。”
许衡点头。
周狗儿坐在门槛上，听说自己只是杂役药童，脸色灰败。许衡想了想，将怀里剩下的半块冷饼递给他。
周狗儿愣住。
“给我做什么？”
“你晚饭没吃多少。”
周狗儿接过饼，咬了一口，眼圈忽然红了。
“我娘要是知道我只能当杂役，怕是要哭。”
许衡没有劝他。
有些话说了也没用。能留下，总比被赶回去强。杂役药童也是药童，只是路更难些。
戌时刚过，灰袍人又来了。
“许衡，出来。”
许衡心头一跳，起身跟上。
两人穿过晒药场，绕过药库，最后来到西侧一座旧院前。院门不大，门匾也旧，上面写着“温舍”二字。院中灯火昏黄，药味比别处更重，却不杂乱，反而有种经年沉淀的苦香。
许衡刚踏进院子，便看见一个老人坐在廊下。
老人须发灰白，身形清瘦，面容冷硬，膝上放着一本药册。许衡认得他。
“温先生。”
老人抬眼看他。
正是温氏药铺的温岐。
许衡心中微惊。他知道温岐与青囊堂有旧，却没想到老人竟在堂内有院子。
灰袍人躬身道：“温老，人带来了。”
温岐摆了摆手。
灰袍人退下后，院中只剩两人。
温岐看了许衡片刻，道：“手给我。”
许衡伸出手。
温岐翻看他掌心伤口，又按了按腕脉。
“药径熏伤，不重。明不要沾脏水。”
“是。”
“第三试为何少取一味？”
“有一株疑似白花蛇舌草，但叶背有绒，气味不对，我不敢定。”
“若取了会如何？”
“若是毒草，轻则扣分，重则害人。”
温岐冷哼一声。
“你倒知道害人。”
许衡低头不语。
温岐将药册合上，道：“你在石坪村救过赵二家的孩子，后来到我铺中帮忙三年。扫地、碾药、晒药，没偷懒，也没乱翻药柜。这些我都知道。”
许衡心中微动。
温岐平少夸人，更不会说这些。
“但你今表现，并不算好。”老人继续道，“认药尚可，手法太慢。药径能过，也只是因你常年走山路，占了便宜。比起内堂那几个，资质、见识、家学，你都差一截。”
许衡低声道：“我知道。”
“知道便好。”温岐盯着他，“青囊堂不是善堂。留下来，不代表有人会一直教你。外堂药童要扫地、洗药、搬水、守炉，做不好便被罚。三年后不能升入内堂，照样会被赶去做药工。你若以为进了这里，便能稳稳当当学医，那是做梦。”
许衡沉默片刻，道：“能学多少，算多少。”
温岐眉头一皱。
“只是算多少？”
许衡抬起头。
“能多学一点，便多一分用处。若有一我爹腿疼得下不了地，或村里再有人吃错毒草，我至少不会像从前那样，只能等先生来。”
温岐看着他，眼神微微一顿。
院中一时安静下来。
过了许久，老人道：“你想学医，是为了救人？”
许衡想了想。
“是，也不全是。”
“说。”
“我想救人，也想活得好些。我娘病死时，我什么都做不了。我爹腿疼时，也只能看着。若人一生只能等病来、等穷来、等命来，便太没意思了。”
温岐没有立刻说话。
片刻后，他忽然笑了一声。
那笑声很短，也不温和。
“年纪不大，心思倒重。”
许衡又低下头。
温岐起身，推开身后屋门。
“进来。”
屋内比外面更暗，四面都是药柜。中间一张木桌，上面放着石臼、药秤、银针、几只旧瓷瓶。墙角有一只小炉，炉中炭火未熄，正温着一碗黑褐色药汁。
温岐从柜中取出一件灰布短衫，一枚木牌，还有一本薄册子。
“从今起，你先在我这里做记名药徒。外堂那边的杂务照做，辰时去药库点卯，午后到我这里。三个月内，若连《百草初辨》前五十味都背不熟，便自己滚回外堂。”
许衡怔了一下，随即跪下行礼。
“弟子记下。”
温岐没有扶他，只淡淡道：“我还不是你师父。记名而已，别叫早了。”
许衡道：“是，温先生。”
温岐这才将薄册丢给他。
许衡接过，见封面写着《百草初辨》四字。纸页很旧，边角被翻得发毛，却保存得很好。
温岐又取出一只小瓷盒，打开后，里面是淡黄色药膏。
“手伸来。”
许衡依言伸手。
温岐用竹片挑了药膏，抹在他掌心伤处。药膏一触皮肉，先是微凉，随后泛起细细麻意，疼痛果然轻了许多。
“这是止血生肌膏。外伤浅者可用，伤口深而有脓者不可乱封。记住没有？”
“记住了。”
“为何不可乱封？”
许衡想了想，道：“脓血未出，若先封口，里头烂得更深。”
温岐嗯了一声。
“还算没白在药铺待。”
这已经是难得的称赞。
许衡收回手，心里终于生出一点踏实感。
温岐指了指角落小榻。
“今晚睡这里。明卯时起，先把院中药筛洗了，再去点卯。”
“是。”
许衡把包袱放到小榻旁，正要整理，忽然看见桌上那碗黑褐色药汁轻轻冒了一个泡。
泡破后，一缕极淡的青气从碗面散出，很快便没入炉烟中。
许衡怔了怔。
那药味有些古怪。
不像凡草煎出的气。
温岐似乎察觉到他的目光，袖子一拂，将药碗盖住。
“不该看的，不要多看。”
许衡心中一凛，立刻低头。
“是。”
温岐看了他一眼，没有再说。
夜深后，许衡躺在小榻上，掌心还残留着药膏的凉意。窗外传来夜虫声，远处偶尔有药徒走过，脚步声很轻。
他翻开《百草初辨》，借着油灯看第一页。
“凡药入手，先辨形色，再察气味。药有偏性，人有偏病。药不对病，良药亦毒。”
许衡看了很久。
直到灯花轻轻一下，他才回过神来。
这一天，他没有成为内堂候选，也没有被众人羡慕。
他只是青囊堂里一个外堂记名药徒。
但对许衡来说，这已经是另一条路的开始。
他合上书，慢慢闭上眼。
许衡并不知道，在青囊堂北侧最深处，那几间白里见过的石屋中，此刻也有一盏灯亮着。
灯下，一个青衣男子正翻看今年新入药童名册。翻到“许衡”二字时，他手指微微停了一下。
“石坪村……温岐举荐……”
男子低声念了一句，随后在名字旁轻轻画了一个圈。
那墨迹很淡，却像一枚小小的钩子，悄无声息地落在了许衡尚未察觉的命数上。