第二天一早，刘桂芬把自己收拾得整整齐齐。
她翻出前年做的那件靛蓝襦裙，那是她攒了半年的绣活儿钱才扯的布，平舍不得穿，叠得方方正正压在箱底。
今天她把它抖开，穿上，系好腰带，又把头发梳得一丝不苟，用一银簪子绾了个利落的髻。
银簪子是晏擎娶她那年打的，不大，簪头是一朵小小的桂花，戴在头上不张扬，但仔细看便知道是银的。
晏擎坐在床边看她收拾，嘴巴张了好几回，最后只说了一句：“我陪你去。”
“不用。”刘桂芬对着水盆照了照，把鬓角一丝碎发抿到耳后，“这是我们妇人家的事，你个不好掺和。”
晏虎站在西屋门口，眉头拧着。
刘桂芬走过他身边时停了一步，伸手把他衣领上沾的一草屑拈掉，拍了拍他肩膀，“嫂子去去就回，没事的。”
她挎着个竹篮出了门，竹篮里放着几块粗布，是掩人耳目的，她走到村中央时，方氏不知什么时候已经等在那里了，手里也挎着个篮子。
“走吧。”方氏说。
刘桂芬看了她一眼，“堂婶——”
“废什么话。”方氏挽住她的胳膊，“你一个嫁过来的媳妇去跟柳家理论，他们欺负你怎么办？婶子好歹是村长夫人，又是晏家的长媳，他们不敢。”
刘桂芬的眼眶一热，两个人一前一后沿着土路往柳家走。
柳家住在村子最东头，当初分宅基地的时候，柳家男人说读书人要清静，特意挑了离村中心最远的那块地。
到了柳家院门口，方氏抬手就拍门，拍得并不重，但节奏紧，一声接一声，催得人心里发慌。
门开了。
开门的是柳家的大儿媳妇周氏，三十来岁，精瘦，颧骨高，眼睛不大但转得快，一看就是当家管事的人。
她看见门口站着刘桂芬和方氏，脸上的笑便先堆了三分出来，不是热情，是防备。
“哟，这不是晏家婶子和桂芬妹子吗？大清早的，什么风把你们吹来了？”
方氏笑了笑：“找你婆婆说点事。”
周氏的目光在两人身上转了一圈，又落在刘桂芬那身靛蓝襦裙和头上的银簪子上，笑容不变，侧身让开了门，“婆婆在堂屋呢，快进来坐。”
柳家的院子比晏擎家大，青砖铺地，墙角种着两棵石榴树，收拾得齐整。
堂屋里，柳婆子正坐在八仙桌旁拣豆子，二儿媳孙氏坐在对面纳鞋底，三儿媳钱氏在灶房门口择菜，三个儿媳妇，一屋子女人。
柳婆子看见刘桂芬和方氏进来，手里的豆子停了停，她五十出头的年纪，头发还黑多白少，梳得光溜溜的，一张圆脸上嵌着双精明的眼睛，她是读书人的娘子，在村里向来觉得自己比那些泥腿子婆娘高出一等，说话也爱拿腔拿调。
“晏家嫂子来了。”她叫的是方氏，目光却落在刘桂芬身上，“桂芬也来了，坐。”
刘桂芬没坐，她把竹篮搁在脚边，站得端端正正。
“柳家婶子，我今天来，是为那三两定钱的事。”
堂屋里的空气凝了一瞬。
周氏的笑容还在脸上挂着，但眼神变了，孙氏手里的鞋底停了，钱氏从灶房门口抬起头，手里的菜叶也不择了。
柳婆子把拣豆子的手收回来，搁在桌面上，不紧不慢地开了口：“桂芬啊，这事都过去两年了，怎么又提起来了？”
“是啊，两年了，该提了。”刘桂芬的语气平得像磨刀石上的水，不溅不洒，“当年我们家虎子从徭役上回来，脸上留了疤，柳家退了亲。退亲就退亲，强扭的瓜不甜，这个理我懂。但定钱得退吧？天底下没有退亲不退彩礼的道理。”
周氏接过话头，笑还是笑着，但话里已经带了刺：“桂芬妹子，话不能这么说。当年我们家小姑子可是说给了你们家虎子的，十里八乡谁不知道？后来亲事没成，我们家小姑子的名声也受了损。那三两银子，是你们晏家补偿我们柳家姑娘名声的，怎么倒成了我们欠你们的了？”
方氏正要开口，刘桂芬轻轻按了按她的手臂。
“名声？”刘桂芬的声音不高，但每个字都清清楚楚，“柳家嫂子，你说名声，那我就跟你掰扯掰扯名声。虎子是为了什么留的疤？是替他大哥服的徭役。徭役是什么地方你去打听打听，那是累极了要人命的地方！他是为国朝服的徭役，是为兄长尽的孝悌。这道疤是他忠孝两全的见证，不是见不得人的东西。”
她目光从周氏脸上移到柳婆子脸上。
“你家姑娘退亲，是因为虎子脸上有疤。觉得破了相，配不上你家姑娘了。这是你们柳家的考量，我不说什么。但你们拿了定钱不退还要说成是补偿名声？你家姑娘的名声是名声，我家虎子的名声就不是名声了？你家姑娘是人，我家虎子就不是人了？”
堂屋里安静得只剩下灶房里煮豆子的咕嘟声。
孙氏把手里的鞋底往膝盖上一放，声音尖了起来：“哟，桂芬妹子这是来兴师问罪了？当年亲事是你们晏家上门提的，定钱也是你们自己愿意给的。后来我们小姑子另说了亲事，那是她的福分。你们自己愿意给的银子，两年了又来讨，说出去不怕人笑话？”
方氏冷笑了一声：“笑话？我倒想看看，这事说出去，是谁被笑话。你们自己不也说那是补偿你们家姑娘名声的钱？现在咱们晏家的儿郎便是不顾及这个名声了，你们柳家的女人们，受得起这个名声吗？”
钱氏从灶房门口探出头来，她年轻，嘴快，想也没想就接了一句：“三两银子而已，晏家就穷成这样了？”
方氏的脸色沉下去。
刘桂芬却笑了一下。
“是，三两银子。”她不紧不慢地说，“对你们柳家来说，三两银子不算什么。你们家姑娘嫁到镇上做少夫人，逢年过节连娘家都不回，想来是子过得极好，不缺这三两。可我们家不一样。”
她的声音平平稳稳的，像大青山的石头，一块一块地落下来，“我们家有个常年要用药的，有孩子要养，不像你们柳家，到现在年纪最小的还是个嫁出去了的姑娘……”
她把手伸进怀里，掏出一张叠得整整齐齐的纸，展开，放在八仙桌上，“这是当年的聘书，白纸黑字写得清清楚楚，聘银三两，聘银不是赏钱，不是补偿，亲事没成，聘银就得退。这是王法，也是天理。”
柳婆子的脸色变了，她没想到刘桂芬连婚书都带来了，她以为晏家早就丢了。
当初退亲的时候她故意拖着不退定钱，打的如意算盘就是晏家都是老实人，不会闹，拖久了自然就过去了。
头一年没来要，她心里那块石头早就落了地。没想到这都过去两年了，刘桂芬把婚书拍在了她面前。
周氏的笑容终于挂不住了。“桂芬妹子，你这是要撕破脸？”
她倒不是为了那三两银子，而是刘桂芬那句柳家年纪最小的是个嫁出去的姑娘，这是一巴掌扇了她们三个妯娌，因为到目前为止，柳家的确还没有孙辈。
刘桂芬看着她，“你们柳家要脸，我们晏家也要脸。天下没有逮着老实人欺负还不让还手的道理，你们要是有商有量的和我把这事儿掰扯清楚我倒不说什么了，但你们把话头扯到整个晏家，那可就不是我一个妇道人家说了算的，我们整个晏家穷不穷，你们要不然去找我们族长问个明白？”
方氏在旁边站着，嘴角压都压不住，她是晏家的媳妇，柳家妯娌三人平里在村里说话总端着读书人家的架子，她早就看不顺眼了。
今天刘桂芬一巴掌把三个人的脸都打了，她心里那口气顺得像三伏天喝了碗凉茶。
柳婆子终于开口了。
她没有看刘桂芬，也没有看方氏，目光落在那张摊开的婚书上，嘴角的法令纹深深地刻下去。
“我退！”她说完这两个字，站起来走进里屋，过了一会儿出来时手里攥着个布包，搁在八仙桌上。
布包落在桌面上的时候，发出沉闷的一声响。
“三两。数清楚了，出了这个门，柳家不欠你们晏家任何东西。”
刘桂芬拿起布包打开。三锭碎银，用剪子绞过的边角，成色不算好，但分量足，她把布包重新系好，揣进怀里。
然后她把婚书从桌上拿起来，当着柳家婆媳的面，从中间撕开，又撕了一下，纸片纷纷扬扬地落在八仙桌上。
“柳家婶子。”她站起身，拍了拍衣襟上并不存在的灰尘，“我们晏擎这一房和柳家再无瓜葛，以后遇见了，只当是陌路人！”
她挎起竹篮，转身往外走，方氏跟在她身后，走到院门口时回头看了一眼。
周氏坐在八仙桌旁，脸白得像窗纸，孙氏低着头，手里的鞋底攥得变了形，钱氏缩在灶房门口，连头都不敢抬了，柳婆子站在堂屋当中，一动不动，像一尊泥塑。
方氏收回目光，紧走两步跟上刘桂芬。
两人一前一后走过柳家门外那片菜地，菜地里的萝卜秧子绿油油的，一排一排整整齐齐。
走到菜地尽头，拐过那道竹篱笆，方氏忽然一把抓住刘桂芬的胳膊，把她拉到路边的大柳树底下，然后捂着嘴笑了起来。
不是大笑，是那种憋了一路实在憋不住了的笑，肩膀一抖一抖的，眼泪都笑出来了。
“你这妮子！”她拿袖子擦着眼角，“婶子活了大半辈子，今天算是开了眼了。你那张嘴，平时和和气气的，谁知道里头藏着刀子呢！”
刘桂芬靠在柳树上，被她笑得也跟着弯了嘴角，“我不过是说的实话罢了，那钱氏若不提后面瞧不起咱们晏家的话，我也断不会说她们没有子嗣。女人何苦为难女人，但她话里话外的诋毁咱们晏家就是不行。”
“实话才疼啊。”方氏好不容易止住了笑，拍了拍她的手背，“你婆婆要是还在，看见你今天这个样子，不知得多高兴。晏家娶了你，是烧了高香了。”
刘桂芬没接话，她把怀里的布包掏出来，打开看了看那三锭碎银。
银子在她掌心里沉甸甸的，被午前的头照得泛着哑哑的光。
“堂婶。”她叫了一声。
“嗯？”
“虎子昨天寻你和堂伯借了二两银子，这是还你们的。”她取出来两锭放到方氏的篮子里，不等方氏说什么便继续道，“那二两银子还没动，家里还有富余的，尽够了，知安堂弟明年就要考童生了，用钱的地方多着呢。”
“你这……”方氏本来想把银钱塞回去，听到这话停住了，侄媳说的的确是对的，她小儿子今年十五，在镇上念好几年私塾了，明年便打算下场试试，到时候去州府什么的花销大着呢。
“行吧！有难处便跟婶子说，我和你堂伯手里还是有些棺材本儿的。”她拍了拍刘桂芬的胳膊，两人继续往回走。
回到家时，院子里的一切都还是她走时的模样。
云凛还没醒，晏擎坐在石凳上，看见她进门，整个人明显松了一松。
晏虎从灶房里出来，手里还拎着那把柴刀，目光在她脸上停了一下，什么都没问，又转身进去了。
刘桂芬走进院子，把竹篮放在石桌上，从怀里掏出那个布包，搁在篮子旁边。
“银子要回来了，还了堂伯家那二两。”她说，语气平平常常的，像是在说今天天气不错。
晏擎张了张嘴。“他们……没为难你？”
“她们想，但她们做不到。”刘桂芬在石凳上坐下，“婚书在我手里，她们赌不起，若是不还，我便去镇上的县衙敲鼓，请县令大人好好断一断案，到时候柳家那嫁出去的女儿会不会被牵连，就不关我的事了。”
晏擎的嘴角抽了抽，他媳妇是这样的，平时和和气气见谁都三分笑，可一旦发了火，那就是山上的老虎大王下来了都得被她薅几毛再说。
刘桂芬拍了拍布包里剩下那锭碎银：“这一两银子连带着昨天虎子借回来的，我打算给云凛置办几身衣裳，你瞧瞧他身上穿的，还是你的旧衣裳，袖子长出一大截，跟偷穿了大人衣裳似的。再割几斤肉回来，五花肉炖白菜，排骨煲汤，那孩子太瘦了，又磕了头，得好好补补。”
晏擎点头：“该置办。这孩子来的时候什么都没有，连件换洗衣裳都没有。”
“剩下的留着给他治魇症吧！”她把布包收好，抬头看了一眼灶房门口，“等魇症好了，这孩子模样周正，性子也好。在村里找个姑娘入赘也好，攒些银钱娶个媳妇也好，子不会难过的。还有虎子……”
晏虎正从灶房里端了碗水出来，放在刘桂芬手边。
“虎子，嫂子这两年做绣活还有将你拿回来的卖猎物钱攒了攒，打算给你买个媳妇儿回来。”
水碗搁在石桌上，发出极轻的一声响，晏虎没有走开，他站在石桌边，身量高出旁人一大截，“嫂子。”
刘桂芬抬起头。
“我不娶妻。”
刘桂芬张了张嘴：“虎子，你是怕花银子？银子攒够了的——”
“不是银子的事。”晏虎打断她。
他从来不在嫂子说话时嘴，这是头一回。
刘桂芬愣住了。
晏虎垂下眼看着石桌上那碗水，水面纹丝不动，映出院墙缝隙里那雉鸡尾羽的倒影。
他的喉结滚了一下，“我不喜女子。”
说出来之后他没有低头，也没有移开目光他就那么站着，把这句话撂在院子里，像把一块石头撂进平静的水潭，溅起的水花会落到谁身上，他一并接着。
刘桂芬一个字都没说出来。
不是生气，不是失望，是一时之间没有找到可以接住这句话的东西。
晏擎坐在石凳上，手里还攥着磨柴刀的粗布，他张了张嘴，又合上，又张开，最后说出来的话是：“你……什么时候知道自己……”
“一直知道。”
晏擎沉默了。
“东国有契兄弟的律法。”晏虎的声音平下来，像山涧里的水淌过石头，“大户人家里有，乡下地方少，但不是没有。契兄负责契弟的常起居，供他吃穿，替他娶妻，照看他后半辈子。这些责任，我担得起。”
他顿了顿。
“我这辈子，这张脸，这道疤，没打算祸害谁家的姑娘。但若是有个人……若是有人不嫌我这张脸，不嫌我命硬，愿意让我照看他……”
他没有说完，目光不自觉地往西屋的方向偏了一寸。
就一寸，快得像蜻蜓点过水面，连涟漪都来不及荡开他就收回来了。
但在场的人都看见了。
刘桂芬顺着那寸目光看过去，西屋的门虚掩着，门缝里透出窗纸的白光。
原来如此……
她深深的吐出一口气，笑了笑，“行！你既已有打算，嫂子也不你和女子成亲，只一点你得记住！以后万万不能再想去深山了，你若有个好歹，我和你大哥还有何颜面下去见咱们爹娘？！”
晏虎抿了抿唇，只点了点头。
刘桂芬将那锭碎银连同昨天借来的其中一两银子递给晏虎，“去吧，借四叔家的牛车到镇上采买些料子和肉回来，嫂子自己给云凛做衣裳穿着也合身舒服些。”
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西屋里的云凛其实早就醒了。
他一直在思考一个想法，那就是正好趁着这次磕到头的机会稍微转好一些。
撞到头了嘛，撞好还是撞坏，不都由着他拿捏？
而且过两天荒地划下来他还得去开荒，晏虎能帮忙是好事，但他不能连地都不下，这说不过去。
再加上一直演无法沟通的傻子也挺累的，他可以稍微转好一点，可以简单的沟通即可，这样一来自己也能松快些，不用一直绷着。
嗯，就这样愉快的决定了。