三场院试考完，贾珩走出贡院时，脚步有些发飘。
不是紧张，而是那篇《治水论》耗费了他太多心神。他写了两千多字，从黄河水患的源讲到束水攻沙的技术原理，从运河的航运讲到沿岸农田的灌溉，最后落在”治水非唯技术之事，亦吏治之事也”——治水的本在用人，用人不专则水不可治。
他把现代水利知识中那些能用于古代的部分全部调动了出来，但全部用古人的话语体系来包装。没有一句让人起疑的话，没有一个不该出现的词。
但正因为如此，他才累。要把现代知识”翻译”成古代语境，比直接写一篇八股文要累得多。
沈瑜在贡院门口等他，一见他出来就迎了上来。
“如何？”
“还好。”贾珩说，”你呢？”
“我——”沈瑜挠了挠头，难得地有些不自信，”策论题是《治水论》。我写倒是写了，但总觉得不够深。我爹说策论最忌泛泛而谈，我可能谈得有些泛了。”
贾珩没有接话。他没法告诉沈瑜——他那篇《治水论》里有多少东西是从一个本不属于这个时代的记忆中提取出来的。
两人并肩走出了贡院外的长街。五月的金陵城，街边的槐花开得正盛，整条街都弥漫着一种清甜的香气。阳光从槐树的枝叶间筛下来，在地面上投下斑斑驳驳的光影。
“走吧。”贾珩拍了拍沈瑜的肩膀，”等放榜之前，我请你喝一碗酸梅汤。然后回金陵。”
院试的阅卷，通常需要五到七天。
但这五天里，学政周大人只做了一件事——他把贾珩的卷子锁在自己的书箱里，不准任何人碰。
阅卷的第三天，他召集了几位同考官，把其他考生的卷子全部批完之后，才把贾珩的那份拿出来。
“诸位请看这份卷子。”他把卷子摊在桌上，面色平静如常，”看完之后，说说你们的看法。”
几位同考官传阅了一遍。第一个人看完，沉默了一会儿说：”此文……不似童生之作。”第二个人看完，皱眉道：”束水攻沙之法，虽非无据，但一个十五岁的少年从何得知这等治河方略？”第三个人看完，只说了一句话：”这若不是抄袭，便是天才。”
周大人一直没有说话。等所有人都看完了，他才开口：
“你们怀疑他作弊？”
几位同考官面面相觑。第一个人说：”不敢说作弊，但这篇文章涉及的水利知识，非精研水利十年者不能写出。一个十五岁的童生——”
“他有没有可能是在哪本书上看到的？”
“纵有书，也非寻常童生能读到。这类治水之策，多藏于工部档案或河督衙门，寻常士子本接触不到。”
周大人沉默了一会儿。
他的目光落在卷子上那片端正的字迹上——字不是最好的，但一笔一划，稳得像一个在书房里坐了几十年的老儒。
“明天，”他说，”本官要单独见一见这个贾珩。”
次清晨，贾珩被学政衙门的人从客栈带到了学政行辕。
他走进行辕大门的时候，注意到院子里站着的亲兵比昨天更多了。他心中微微一动，但面上不动声色，跟着引路的差役穿过穿堂、绕过照壁，来到了行辕后堂。
后堂里只坐着一个人——学政周大人，穿了一身便服，没有戴官帽，坐在一张太师椅上，手边放着一壶茶和两盏空杯。他看到贾珩进来，没有起身，只是指了指对面的椅子：”坐。”
贾珩行了一礼，依言坐下。
“知道本官为什么叫你来吗？”
“学生不知。”
周大人倒了两杯茶，把其中一杯推到贾珩面前：”你那篇《治水论》，本官看了三遍。”
贾珩端起茶盏，没有喝，等着下文。
“第一遍，本官觉得好。第二遍，本官觉得太好了。第三遍——”周大人端起自己的茶杯，喝了一口，目光透过茶水的热气落在贾珩脸上，”本官觉得，这不是一个十五岁的少年该写出来的东西。”
贾珩的手指在茶盏上微微收紧，但他的表情没有变化：”大人是说——”
“本官没有说你作弊。”周大人打断了他，”本官只是想知道——你是怎么写出这篇策论的？”
贾珩沉默了片刻。他在脑中飞速地权衡着应对之策——不能露怯，不能露底，但也不能显得太滴水不漏，否则反而更可疑。
他选择了最稳妥的一条路：把来源归到书上。
“回大人的话，学生家中有一批藏书。先父在世时曾在各处搜集水利方面的书籍，包括《河防一览》《治河方略》等，学生自小翻阅，因而略有所知。”
周大人的眉毛微微动了一下：”《河防一览》？”
“是。”
“那是潘季驯的著作。你读过？”
“读过。”贾珩说得不急不缓，”学生记得潘公在书中提到束水攻沙之法，以堤束水、以水攻沙——学生以为此法虽妙，但在实际运用中需考虑河床坡降、水流速度等因素，否则容易适得其反。”
周大人端着茶杯的手在半空中停住了。
他盯着贾珩看了好一会儿，目光里有一种说不清的东西在翻涌——不是怀疑，也不是震惊，而是一种更加复杂的情绪。
“好。”他放下茶杯，忽然换了一个话题，”本官再出一道题，你当场作答。”
贾珩拱手：”请大人出题。”
周大人站起来，背着手踱了两步，然后转身看着贾珩，缓缓开口：
“论士大夫之责任。”
没有纸笔，没有准备时间。但贾珩没有慌张——他略一思索，便开口作答。
他从”士不可以不弘毅，任重而道远”起句，从读书人的立身之本讲到对天下的责任，从修身讲到齐家，从齐家讲到治国。他引经据典但不僵化，措辞典雅但不空洞。一炷香的工夫，他一气呵成，把一篇策论口述得完整、严整，连一个磕巴都没有打。
周大人听完，在屋里沉默地站了很久。
外面的阳光透过窗棂照进来，在地面上拉出一道长长的光影。院子里传来几声鸟鸣，清脆而短促。
然后周大人坐回到椅子上，端起那杯已经凉了的茶，喝了一口。
“贾珩。”
“学生在。”
周大人放下茶盏，看着他：”你若不中，天理难容。”
贾珩抬起眼睛，和周大人的目光对视了片刻。他从那双眼睛里看到的不是怀疑，而是一种——敬重。
一个考官对考生敬重，这本身就不寻常。
“学生不敢当。”他低下头，声音不卑不亢。
“不必过谦。”周大人摆了摆手，然后忽然说了一句让贾珩意外的话，”不过你要记住一句话——你今在策论中写的那些东西，将来若真让你去治河，怕是要得罪很多人。”
贾珩微微一怔，随即明白了周大人的意思。治水、治河、治漕——这些事的背后都是银子，每一两银子都牵连着无数人的利益。他说得越好，将来得罪的人就越多。
“多谢大人提醒。”贾珩起身，恭恭敬敬地行了一礼，”学生记住了。”
从学政行辕出来，贾珩走在金陵的街道上。
阳光很好，街道两旁的店铺都已经开了门，卖早点的摊子前冒着热气。他走过一家包子铺，铺子里的老板娘正在数铜钱，看到贾珩路过，笑着招呼了一声：”小公子，来俩包子？”
贾珩笑着摇了摇头。
他继续往前走，走出那条街的时候，他的脚步慢了下来。他回头望了一眼学政行辕的方向——那座青砖灰瓦的建筑在阳光下沉默地矗立着，和刚才他从里面走出来时一模一样。
他伸手摸了摸怀里那张叠好的、发黄的纸——那张写着父亲遗言的纸。他带着它走进考场，带着它出来。它在，他的底气就在。
当天傍晚，阅卷房里传出了一个消息——但这个消息被严严实实地捂住了，没有传到任何人耳朵里。
只有几个阅卷官知道：学政大人亲自在案首卷上，画了一个圈。
那个圈，是案首的标记。