院试放榜的子定在了五月二十。
天还没亮，贾珩就醒了。他没有急着起床，而是躺在床上，把从县试到院试这几个月来经历的一切在脑子里过了一遍。县试考场上的从容、放榜时的喧闹、府试船上的相遇、贡院里那篇《治水论》——每一个画面都像刀刻一样清晰地印在他的记忆里。
他起了床，简单洗漱了一遍，然后走到书斋里坐下。
桌上摊着一本书，是他昨晚翻到的那本《孟子》。他拿起书来，翻到父亲批注最多的一页，默默地看了一会儿，然后合上。
和县试、府试的放榜不一样，他没有激动，没有紧张。他已经做了所有能做的事，剩下的——交给那张卷子，交给学政周大人。
贾忠一大早就去了贡院门口占位置。临走时他问贾珩：”公子，你不去？”
贾珩说：”不去了。”
贾忠张了张嘴，没有多问，转身走了。
老人走后，贾珩一个人坐在书斋里。窗外的阳光一点一点地亮起来，从东南角的窗格间斜射进来，在书桌上落下一块暖黄色的光斑。他伸出手，让那块光斑落在自己的手背上，感受着那种微微的温度。
他从早上等到了中午，没有消息。
从中午等到了下午，还是没有消息。
他坐在书斋里，把父亲留下的那本《孟子》从头到尾翻了一遍。每一个字他都认识，每一句批注他都看过无数遍。但今天再看，那些文字好像有了不一样的意义——他不再是一个苦苦求索的初学者，而是一个已经走过了县试、府试，正在等待院试结果的人。
他合上书，站起来走到院子里。
五月的金陵，天已经有些热了。老槐树的叶子绿得浓稠，在地上投下一大片荫凉。他站在树荫下，听到远处隐约传来锣鼓声——很轻，很远，像是从另一个世界飘来的。
他没有在意。
但那个声音越来越近了。
锣鼓声，唢呐声，还有人群的喧闹声——从村口的方向传过来，越来越清晰，越来越响亮。贾珩的心跳开始加速，但他告诉自己不要激动，也许只是谁家娶亲。
然后他听到了一个声音——一个沙哑的、破音的、撕心裂肺的声音：
“案首——！案首——！小三元——！”
贾珩的呼吸停了一瞬。
他推开院门，往外看去。
巷口，贾忠正以他这辈子最快的速度跑过来——他的鞋又跑掉了一只，但这次他没有去捡。他的脸上全是眼泪和汗水，嘴里喊着什么，但因为喊得太用力，声音已经劈了。
他的身后，是一队穿着红衣的报喜队伍，敲锣打鼓，鞭炮齐鸣。一面巨大的喜报被高高举起，上面用金粉写着三个大字——”小三元”。
贾忠扑到贾珩面前，扑通一声跪了下去。
“公子——！案首！又是案首！小三元！院试案首！”
贾珩弯腰去扶他，但老人的身体抖得太厉害了，本站不起来。贾珩索性蹲下去，双手扶着他的肩膀，看着他那张满是泪水的脸。
“忠叔，我考上了。”
“考上了——考上了——”贾忠反复念叨着这两个字，忽然一把抱住了贾珩，放声大哭，”老爷——老爷你在天上看到了吗——公子中了——小三元——”
贾珩被他抱着，感到老人的身体在剧烈地颤抖。他没有挣脱，而是轻轻地拍了拍老人的后背。
“忠叔，我们该去给父亲上柱香了。”
消息传开的速度，比贾珩预想的还要快。
当天晚上，金陵城的茶楼酒肆里，所有人都在谈论同一件事——贾珩，小三元。
县试案首。府试案首。院试案首。三场考试，三个第一——这是整个江宁府近十年来唯一一个”小三元”。更令人津津乐道的是他的出身：宁国府的旁支、孤儿、穷得只有五亩薄田——这些元素加在一起，让这个故事有了传奇的色彩。
贾氏宗族得到消息的时间比任何人都早。
族长贾瓒正在家中吃晚饭，听到家仆来报的时候，他的筷子掉在了地上。他没有去捡，只是呆坐了好一会儿，然后说了一句：”开祠堂。”
身旁的管家愣住了：”老爷——”
“我说开祠堂。”贾瓒的声音有些发颤，”贾家出了一个小三元。这个孩子——这个旁支的孩子——是我们贾家的人。他必须认祖归宗。明天，我亲自去请他。”
当天晚上，贾珩正在书斋里给沈瑜写信——沈瑜中了第十二名，也是秀才了。信刚写到一半，贾忠就敲门进来了，手里端着一碗热腾腾的红糖鸡蛋。
“公子，吃碗糖水，补补身子。”
贾珩接过碗，低头喝了一口。甜味从舌尖蔓延到喉咙，又暖到胃里。
贾忠站在旁边，搓着手，欲言又止了好几回，终于忍不住开口了：”公子，那个……明族里的人要是来了——”
“我会见的。”贾珩说。
贾忠愣了一下。他记得上次县试案首的时候，公子把族长的信烧了，把族里的来人打发了。怎么这次反而——
“上次可以不见。”贾珩像是看穿了他的心思，放下碗解释道，”上次我只是一个县试案首，见了也不会有多少分量。但现在不一样了——现在我是小三元，是整个江宁府都知道的名字。他们来见我，不是施舍，是示好。”
他顿了顿，端起碗又喝了一口糖水，然后补了一句：”示好，是可以接的。”
贾忠似懂非懂地点了点头。他不懂这些弯弯绕绕，但他相信公子的判断。
贾珩喝完糖水，把碗放在一边，续上了给沈瑜的信。笔尖在纸上沙沙地移动，他写道：
贤弟如晤：院试已放榜，幸不辱命。贤弟亦中秀才，可喜可贺。兄不将返金陵故里，届时可共饮一杯，以贺双喜。
他搁下笔，把信纸折好，装进信封。
窗外，五月的月光照在庭院里，老槐树的影子在地上铺成一片朦朦胧胧的斑驳。夜风吹过来，带着初夏的暖意和泥土的气息。
他没有想到的是，此刻在村口的老槐树下，有一个人正坐在那里。
是贾忠。
老人一个人坐在树下的石头上，手里端着一杯酒，对着月亮喃喃自语。他说的不是什么重要的东西——无非是”老爷你看到了吗””公子有出息了””你在天有灵”之类的话。说着说着，他就会咧嘴笑一下，然后又喝一口酒，然后又笑。
他不敢在公子面前多喝，怕公子说他。但他今天实在太高兴了。高兴得不知道该做什么才好，只能坐在村头的老槐树下，对着月亮喝完这一壶酒。
喝完最后一口的时候，他站起来，拍了拍身上的土，转身往家的方向走。走到门口的时候，他回头看了一眼——村道上空无一人，月光把整条路照得像一条银白色的河。
他关上院门，走进屋里。公子书斋的灯还亮着，透过窗纸透出一团暖黄色的光。
老人站在院子里，看着那团光，站了很久。
然后他笑了。
他走到灶房，把明天要给公子做早饭要用的米淘好，泡在水里。做完这些，他才回到自己的小屋，躺了下来。
那一夜，贾忠睡得比过去十多年里的任何一个夜晚都要安稳。