回到平虏伯府，天色已完全暗了下来，雪却下得更紧，扯絮般纷纷扬扬，将整座府邸笼罩在一片静谧的银白之中。府内灯火次第亮起，在雪地上投下昏黄温暖的光晕，驱散了几分冬夜的严寒。
贾琮先去了书房。地龙烧得暖和，驱散了从外面带回的一身寒气。他脱下沾了雪粒的大氅，王管事立刻奉上热姜茶。贾琮接过来，慢慢啜饮着，目光落在书案上那几份白送来的公文上，是关于神枢营几处被清退军官安置事宜的批复，以及兵部催问核实兵员进展的例行询问。
他提笔批阅，心思却有一半飘在别处。今梨香院一行，黛玉的病比他预想的还要沉重些，那肺经的郁热已侵入血分，非寻常药石可速效。他开的方子虽猛，也只能暂缓其势，子还在那孱弱的先天不足和常年郁结的心气上。这荣国府，看似锦绣丛，实则未必是养病之所。
还有北静王那看似闲谈的提点，西山、猛虎、林黛玉的病……这位王爷，似乎知道些什么，又似乎只是想卖个好。他与牛继宗、柳芳等旧勋贵并非一路，与文官清流也保持着距离，在朝中更像是个超然物外的富贵闲王。但这“闲”，究竟是真是假？
正思忖间，门外传来极轻的叩击声，三长两短，是李振。
“进来。”
李振推门而入，身上带着寒气，脸色在灯光下有些凝重。他先行了礼，才低声道：“伯爷，暗香阁那边，有新动静。”
“说。”
“王虎今午后，被人从暗香阁后门接走了。接他的是一辆没有任何标记的青帷小车，赶车的是个生面孔，手法老练。我们的人远远跟着，那车在城里兜了几个圈子，最后进了城西的柳条胡同，进了一处不起眼的小院。那院子我们查了，是挂在南城一个绸缎商名下，但那商人半年前就回南边老家了，院子一直空着。”
柳条胡同？那附近鱼龙混杂，多是些小户人家和外来客商租住，确实是个藏身的好地方。
“院子里面可有动静？王虎进去后，还有人出入吗？”
“有。王虎进去约莫一个时辰后，又有一辆马车到了，下来两个人，都戴着厚厚的兜帽，看不清脸，但看身形步态，不像普通人。他们在里面待了不到半个时辰就出来了，上车离开。我们的人分了两路，一路继续盯院子，一路跟那马车。马车最后去了……”李振顿了顿，声音压得更低，“去了治国公府的后角门。”
治国公府？马尚？
贾琮眼神一凝。治国公马魁，是开国元勋之后，虽不如四王八公顶尖，但在勋贵中也是中坚力量，与镇国公牛继宗、理国公柳芳等素有往来。其子马尚，年近三十，在京中领着个闲职，平喜好走马斗鸡，结交三教九流，名声不算太好。若说牛勇是摆在明面上的卒子，那这马尚，恐怕就更接近棋手一些了。
“看清进府的是谁了吗？”
“天黑雪大，又是从角门进的，实在看不清。但马车规制普通，不像是马尚平用的。不过，那两人进去后约莫一刻钟，治国公府侧门又驶出一辆马车，这次是马尚常用的那辆翠盖珠缨八宝车，往东城方向去了，像是去赴宴。”
贾琮沉吟。王虎从暗香阁被接到柳条胡同，紧接着就有神秘人从那里去了治国公府，而后马尚又乘车出门……是巧合，还是连环？
“柳条胡同那院子，继续盯死，看还有谁去，王虎何时出来。马尚那边，也留意着，看他近与哪些人来往密切，尤其是与牛继宗、柳芳，或者其他京营将领。”贾琮吩咐道，“另外，那狼头腰牌的图样，可曾派人去关外行商或边境老兵那里打听过？”
“已经吩咐下去了，只是需要些时。关外部落杂多，图腾标记千奇百怪，未必能立刻查到。”李振回道。
贾琮点了点头，此事急不得。他又问：“那几个活口，还吐出什么有用的没有？”
李振脸上露出一丝古怪：“正要禀报伯爷。那个手臂中箭的，叫刘三的，今又交代了一件事。他说大概一个月前，他们接了一趟私活，不是人，是护送一批‘货’出关。货用油布裹得严实，沉甸甸的，像是铁器。护送的地点是居庸关外一百里的一处荒谷，接货的是几个穿着皮袍、说着叽里咕噜番话的汉子，给了他们一袋金沙做酬劳。他当时偷偷瞥了一眼，好像看到接货的人腰间，也别着个类似的狼头牌子。”
私运铁器出关？给关外部落？这可是资敌重罪！而且是一个月前，正是北虏南侵前夕！时间如此巧合？
贾琮眼中寒光骤盛。如果此事为真，那就不只是简单的官场倾轧或利益争夺了，这是通敌！京营腐败至此，竟还有人敢私下与关外交易军资？是谁有这么大的胆子？牛勇？马尚？还是他们背后更有分量的人物？
“此事非同小可，刘三的口供，务必做实，让他画押。相关的细节，接货地点、人物特征、货物大概数量，都要问清楚。此事保密，除了你我，暂时不要对第三人言。”贾琮沉声道。
“是！”李振也知事关重大，肃然应下。
“还有，”贾琮揉了揉眉心，“明一早，你亲自去一趟西山我们埋尸的地方，仔细再检查一遍，看那些尸体身上，还有没有类似腰牌或者其他特殊印记的东西，尤其是那个‘竹叶青’和‘熊罴’，重点查他们的贴身之物。然后，将现场彻底清理，不要留下任何痕迹。”
“末将明白！”
李振领命退下。书房内重归寂静，只有烛火偶尔爆出一个灯花，发出轻微的噼啪声。窗外，雪落无声，夜色如墨。
贾琮走到窗边，推开一丝缝隙。冰冷的空气夹着雪沫卷入，让他精神一振。治国公府，私运铁器，狼头腰牌，关外部落……一条条线索如同散落的珠子，似乎被一无形的线隐隐串起。这背后牵扯的利益和势力，恐怕比他预想的还要庞大和可怕。
皇帝让他整饬京营，是看到了积弊，想用他这个新贵的刀来刮骨疗毒。但皇帝是否知道，这毒已深入骨髓，甚至与关外的饿狼有了勾连？
他轻轻关上窗，将风雪隔绝在外。眼中神色，却比窗外的风雪更加凛冽。
既然让他执掌了这把刀，那就不妨将这脓疮，彻底挑开看看。只是，动作需得快，也需得狠，要在那些人反应过来、狗急跳墙之前，拿到足够分量的证据。
……
接下来的两，神京城被一场多年不遇的大雪彻底覆盖，银装素裹，倒是将那些暗处的污秽暂时掩埋。贾琮依旧每去神枢营坐镇，整饬有条不紊地进行，营中风气肉眼可见地好转，至少明面上，再无人敢公然挑衅。被清退的军官闹了几次，也被贾琮以雷霆手段压了下去，该下狱的下狱，该流放的流放，毫不手软。“平虏伯手段酷烈”的名声，渐渐在底层士卒和部分中正军官中，变成了“伯爷治军严明，言出法随”。
暗地里的探查也在加紧进行。柳条胡同那院子，自那神秘人离去后，便再无人出入，王虎也一直未曾出来，像是被遗忘在了那里。治国公府马尚那边，除了几场寻常的饮宴，并无特别动静。李振带人悄悄重返西山，仔细搜查了埋尸地，并未发现新的腰牌，但在“熊罴”贴身的里衣夹层中，找到一小块被血浸透、几乎难以辨认的皮质碎片，上面似乎有个残缺的烙印，与那狼头腰牌背后的符号有几分相似，但更显古老诡异。贾琮命人将碎片上的图案也仔细临摹下来。
刘三关于私运铁器的口供更加详实，画了押，还提供了可能知情的一两个同伙的名字，李振已派人暗中查找。
一切，似乎都在朝着揭开真相的方向推进，却又仿佛隔着一层浓雾，看不清最关键的那只手。
这傍晚，雪后初霁，天空泛起奇异的紫红色。贾琮刚从营中回府，王管事便迎上来，低声道：“伯爷，林姑娘身边的紫鹃姑娘来了，在前厅候着，说是有要紧事。”
黛玉？贾琮眉峰微动，快步走向前厅。
紫鹃正焦急地等在那里，见到贾琮，连忙上前行礼，眼圈有些发红：“给琮三爷请安。奴婢冒昧前来，实在是……实在是没法子了。”
“不必多礼，林妹妹怎么了？”贾琮问，语气沉稳。
“姑娘服了伯爷开的方子，头两剂还好，咳嗽是轻了些，夜里也能勉强安睡。可不知怎的，从前夜里开始，姑娘忽然发起高烧来，浑身滚烫，说胡话，咳得也更凶了，痰里血丝又多起来。请了太医来看，说是外感风寒入里化热，又开了方子，可吃了两剂，丝毫不见退烧，人却愈发昏沉了！老太太、太太都急得不行，可太医也束手无策，只说姑娘底子太虚，这病来得凶猛，怕是……怕是……” 紫鹃说着，眼泪就掉了下来。
贾琮脸色沉了下来。风寒入里化热？他开的方子本是清热化痰，兼以扶正，若对症，即便不能立时痊愈，也不该引发如此凶猛的高热。除非……药不对症，或者，本就不是寻常的风寒！
“最后一次的药渣可还在？方子也拿来我看看。”贾琮立刻道。
紫鹃忙从怀中取出一个油纸包和一张药方：“药渣奴婢偷偷留了一份，方子在这里，是新请的太医开的。”
贾琮接过药方，只看了一眼，眉头便深深锁起。这方子四平八稳，用的是太医院惯常的“清热解表”路子，放在平时或许有效，但对黛玉此刻邪热内炽、正气大虚的症候，简直是隔靴搔痒，甚至可能因为过于发散，更伤阴津。
他又打开油纸包，仔细拨弄里面的药渣。当归、白芍、柴胡、黄芩、甘草……都是方子上的药，看起来并无异常。但他凝神细看，用指尖捻起一点微黄的、不太起眼的茎碎末，放到鼻尖轻嗅，又用舌尖尝了尝极微的一点点，脸色骤然一变！
“这药里，混了东西。”贾琮声音冰冷。
“什么？”紫鹃骇然失色。
“有一味‘鬼灯笼’，少量可镇痛，但性极燥热，且与方中几味药相冲。寻常人误服些许，或许只是口舌燥，但林妹妹肺经郁热，阴虚火旺，此物入体，无异于火上浇油！难怪高烧不退，病势转危！”贾琮眼中寒光闪烁。这不是用药不当，这本是有人故意在药里动了手脚！是想让黛玉悄无声息地病重不治？
谁？谁会对一个深居简出、体弱多病的孤女下此毒手？目的何在？
紫鹃已吓得浑身发抖，扑通跪倒在地：“伯爷！伯爷明鉴！这药是奴婢亲自看着小丫头在咱们府里小厨房煎的，从头到尾没离了眼，怎么会……怎么会……”
“药是从哪里抓的？谁经的手？”贾琮扶起她，语气沉凝。
“是……是太太吩咐，从外面‘仁济堂’抓的药。药是周瑞家的亲自去抓，拿回来交给我的。”紫鹃颤声道。
王夫人？周瑞家的？贾琮眼神幽深。会是她们吗？王夫人不喜黛玉，阖府皆知，但用如此阴毒手段，似乎又有些过了。周瑞家的是王夫人心腹，若真是她们，为何要在此刻对黛玉下手？是因为自己与黛玉有了接触，引起了某些人的忌惮？还是黛玉的存在，本身就成了某些人的眼中钉？
“此事非同小可，你且镇定，莫要声张。”贾琮对紫鹃道，“你先回去，照我新开的方子抓药。方子我写给你，你去‘回春堂’抓，那是我相熟的地方，药材质地有保证。记住，药你自己抓，自己煎，除了你和雪雁，不许任何人经手。我稍后便过去。”
他迅速写下一张方子，用的是大剂量清热凉血、滋阴降逆的猛药，甚至用了两味有些禁忌的药材，但此刻顾不得许多，先压下那邪火保住命再说。
紫鹃接了方子，如同抓住了救命稻草，连连点头，抹着泪匆匆去了。
贾琮立刻叫来王管事和李振。
“李振，你带两个人，立刻去查‘仁济堂’，查清楚这‘鬼灯笼’是哪里来的，最近都有哪些府邸去抓过药，尤其是治国公府、镇国公府，还有……荣国府的人。暗中查，不要打草惊蛇。”
“王管事，备车，去荣国府。另外，让我们安在荣国府的眼线，将这几府内，尤其是梨香院和王夫人、周瑞家的相关动静，尽快报来。”
两人见贾琮脸色冷峻，知事态严重，不敢怠慢，立刻分头行动。
贾琮坐上车，向着荣国府疾驰而去。车窗外，残阳如血，将雪地染上一层凄艳的红。他靠在车壁上，闭着眼，脑海中念头飞转。
黛玉病重，药中被下毒。西山刺，狼头腰牌，私运铁器。治国公府，柳条胡同，暗香阁。
这些事，看似独立，却又似乎被某条若隐若现的线连接着。黛玉一个闺阁女子，能碍着谁的事？除非……她的存在，本身就是一个秘密，或者一个筹码？林如海当年巡盐御史任上突然病故，是否真的只是“病故”？林家偌大家业，又到底落入了谁手？
还有那“鬼灯笼”，虽非罕见毒物，但也绝非药铺常备，能准确混入黛玉的药中而不被察觉，必然是对黛玉病情和用药极为了解之人。
车马在荣国府侧门停下。贾琮下车，早已有得了消息的婆子候着，引着他径直往梨香院去。
梨香院内，气氛比前次更加凝重压抑。贾母、王夫人、邢夫人、王熙凤等人竟都在外间坐着，个个面带忧色（真假不论）。贾母不住念佛，王夫人眉头紧锁，王熙凤强打精神说着宽慰的话，眼神却有些飘忽。
见贾琮进来，贾母像是看到了主心骨，连忙道：“琮儿，你可来了！快去看看你林妹妹，这烧得人都糊涂了，太医也说凶险……”
贾琮向众人略一拱手，不及多言，便掀帘进了内室。
内室药气混着炭气，更加闷人。黛玉躺在炕上，双颊烧得通红，嘴唇裂起皮，呼吸急促，膛剧烈起伏，不时发出痛苦的呓语，依稀可辨是“爹爹”、“娘亲”之类的字眼，令人心酸。紫鹃和雪雁守在旁边，不停用冷水帕子给她敷额，眼泪汪汪。
贾琮上前，先探了探她的额头，烫得吓人。又轻轻扣住她纤细的手腕诊脉。脉象浮数躁急，如沸水翻滚，邪热已深入营血，心包受扰，确是危候。若再晚上半，只怕难救。
他心中怒火更炽，面上却丝毫不显，只沉声对紫鹃道：“新抓的药呢？快去煎来，文火，三碗水煎成一碗，要快。”
紫鹃应声去了。
贾琮又对雪雁道：“取些净雪水来，要树梢上未落地的净雪。再取蜂蜜一勺，兑入温水，稍后给姑娘润唇。”
雪雁也连忙去办。
贾琮坐到炕边，取出随身带的银针包。此刻顾不得避嫌，他需先以金针渡，护住黛玉心脉，疏导郁热，争取时间等汤药起效。
银针细如牛毛，在他手中稳如磐石。他凝神静气，出手如电，天突、膻中、尺泽、鱼际……数枚银针依次刺入相应位，深浅、手法各有不同。黛玉在昏迷中似乎感受到，眉头蹙得更紧，发出一声细弱的呻吟。
贾琮动作不停，指尖在针尾或捻或弹，注入一丝极为精纯温和的内息，引导她体内狂暴的热毒缓缓疏导。这是他签到所得医术中极高明的“烧山火”针法，寻常医者难窥门径。随着他的施为，黛玉急促的呼吸似乎稍稍平缓了一丝，脸上那不正常的红也略微退去一点，虽仍是高热，但那种濒死的躁动感减弱了。
外间，王熙凤隔着帘子缝隙悄悄张望，只见贾琮凝神施针的背影，动作沉稳迅捷，竟真有几分杏林高手的风范，心中不由啧啧称奇，又隐隐有些不安。这琮兄弟，会的未免也太多了些……
约莫过了两刻钟，紫鹃端着煎好的药进来，浓郁的药味中带着一股清苦凛冽之气。贾琮停下施针，试了试药温，亲自接过药碗，示意紫鹃将黛玉稍稍扶起。
“林妹妹，喝药了。”他声音放得极缓，带着一种安定人心的力量。
昏迷中的黛玉似乎有所感应，嘴唇微微翕动。贾琮用小银匙，极其耐心地，一点点将药汁喂入她口中。药极苦，黛玉本能地蹙眉抗拒，但大部分药汁还是被喂了进去。
喂完药，贾琮再次探脉。脉象依旧数急，但那股躁动欲绝的势头，似乎被这剂猛药和方才的针法暂时遏制住了。他稍稍松了口气，但心知危险并未过去，今夜是关键。
“紫鹃，雪雁，你们二人轮班守着，用冷帕子勤换着敷额，注意姑娘呼吸痰声。若有变化，立刻叫我。我就在外间。”贾琮交代道。
两人含泪应下。
贾琮走出内室，外间众人目光立刻聚焦过来。
“琮儿，玉儿她……”贾母急切问道。
“暂时稳住了。但今夜凶险，需有人时刻守着。”贾琮道，目光平静地扫过王夫人、邢夫人和王熙凤，“有劳老太太、太太、嫂子们挂心。夜已深，诸位长辈还请先回房歇息，这里有我和丫鬟们守着即可。”
王夫人看着贾琮，眼神复杂，欲言又止，最终只叹了口气：“既如此，就有劳琮儿了。老太太，您也累了一天了，不如先回去歇着，明再来看玉儿。”
贾母也确实疲惫，又见贾琮沉稳有度，便点了点头，嘱咐了几句，被鸳鸯扶着回去了。邢夫人、王熙凤也各自告辞。
众人散去，外间只剩下贾琮和两个伺候茶水的婆子，顿时清静下来。贾琮在椅中坐下，闭目养神，耳中却留意着内室的任何细微动静。
时间一点点流逝，更鼓声远远传来。梨香院内灯火通明，与外面沉寂的雪夜形成鲜明对比。
约莫子时前后，内室传来紫鹃略带惊喜的低呼：“姑娘？姑娘你醒了？”
贾琮立刻起身进去。只见黛玉果然悠悠醒转，长睫颤动，缓缓睁开了眼睛。那双眸子因高热而显得格外水润氤氲，但里面的迷茫和痛苦，被一种虚弱的清明取代。她看到了坐在炕边的贾琮，眼神微微一定，似乎想说什么，却只发出嘶哑的气音。
“别说话，先喝水。”贾琮接过雪雁递来的温水，小心地喂了她两小勺。
温水润过涸的喉咙，黛玉似乎好了些，目光落在贾琮身上，又看了看满脸泪痕的紫鹃和雪雁，似乎明白了什么，眼中掠过一丝感激，又迅速被深重的疲惫覆盖。
“热……退了些……”她声音细若游丝。
贾琮伸手探了探她的额头，依旧烫手，但比之前那种灼热感已好了许多。他再次诊脉，脉象虽仍数，但已无方才那种浮泛无、濒临溃散的迹象。最危险的关头，算是暂时熬过去了。
“药力起了作用，但病去如抽丝，妹妹还需静养，万不可再劳神动气。”贾琮温声道，“睡吧，我在这里。”
或许是药力的作用，或许是实在虚弱到了极点，黛玉看着他沉静的眼眸，听着他平缓的语调，心中那一直紧绷的、充满惊惧与孤寂的弦，竟奇异地松了一松。
强烈的困意袭来，她眼皮渐渐沉重，终是抵不住，再次昏睡过去，但这一次，呼吸平稳了许多，眉宇间的痛苦也舒展开来。
贾琮又守了半个时辰，直到确定她情况稳定，才悄声走出内室，对紫鹃和雪雁仔细交代了夜间看护的注意事项，尤其是留意痰饮和体温。
走出梨香院，雪不知何时又下了起来，细密无声。清冷的空气吸入肺腑，让贾琮因长时间精神紧绷而有些昏沉的头脑为之一清。
他站在廊下，望着漫天飞雪，眼神幽深如夜。
黛玉的病，绝非偶然。那“鬼灯笼”，是冲着她来的。是谁？目的何在？
荣国府这潭水，看来比他想象的，还要深，还要浑。
而几乎就在同一时刻。
城西，柳条胡同那处不起眼的小院，紧闭的房门终于被从里面拉开。王虎探头探脑地张望了片刻，见四下无人，雪夜寂静，才缩着脖子，裹紧身上的棉袍，匆匆溜了出来，向着胡同口快步走去。他脸色憔悴，眼窝深陷，显然这几躲藏得并不安心。
他不知道的是，就在他身后不远处的阴影里，两双眼睛正冷冷地注视着他离去的方向。
更远处，治国公府的后院角门，也悄无声息地打开了一条缝，一个披着黑色斗篷、身形瘦削的人影闪了出来，很快没入巷道的黑暗之中，消失不见。
雪，越下越大了。覆盖了足迹，也掩盖了所有的声响。
但有些东西，一旦开始，就再也无法掩盖。