落霞城的午后像块浸了蜜的糕，黏糊糊的暖。苏清鸢几人被晒得懒洋洋的，正坐在茶馆屋檐下躲阴凉，看街对面的老裁缝给个虎脑的孩童量尺寸，软尺在孩子身上绕了三圈，还没等量完，孩童就挣脱了跑开，手里举着片刚摘的梧桐叶，嚷嚷着要去喂“会画画的鸽子”。
“那孩子说的鸽子，怕不是画里的吧？”赵灵儿啃着块墨香糕，糕点里掺了墨叶莲的碎末，嚼起来带点清苦的回甘，“早上我去买胭脂，看见布庄的掌柜对着幅《百鸽图》发愣，说画里的鸽子总在寅时咕咕叫。”
“多半是画灵引动了活物的气息，”林风正给药篓里的墨心草浇水，那草是从莲池边采的，叶片黑得发亮，“就像青风镇的纸鸟，沾了灵脉的气，自然就活泛起来。”
话音刚落，就见孟瑶背着个鼓鼓囊囊的竹筐冲过来，筐沿还挂着半串红玛瑙似的山楂：“清鸢姐姐！我找到‘玄先生’留下的东西了！在城西破庙的墙缝里！”
她把筐里的东西倒在桌上，哗啦啦滚出一堆物件：枚缺了角的铜铃、半块刻着莲纹的木牌、几卷泛黄的画纸，还有个巴掌大的陶偶，捏的是个举着画笔的小人，眉眼间竟有几分像苏清鸢。
“这陶偶！”赵灵儿一把抢过去，翻来覆去地看，“你看它手里的画笔，笔尖还沾着点朱砂，和清鸢用的那支一模一样！”
苏清鸢拿起陶偶，指尖触到陶土的纹路，忽然觉得熟悉——这捏制的手法，和她梦里玄宸宫梁柱上的雕花很像，都是在转折处留道浅痕，像未的墨迹。
“破庙里还有好多画，”孟瑶又掏出卷画纸，展开来是幅《破庙夜雨图》，画里的供桌上摆着盏油灯，灯芯的火苗歪歪扭扭，竟像是在往画外窜，“画角写着‘丙戌年孟秋，与鹤共饮’，丙戌年不就是太爷爷还在的年份吗？”
“鹤？是墨羽鹤？”阿墨凑过来，指着画里窗台上的影子，“你看这影子，像不像只大鸟站在那？”
正说得热闹，街对面突然传来一阵喝彩。个耍皮影戏的老汉支起了白布，手里的皮影在灯影里活灵活现，演的竟是《玄宸宫传说》，白衣仙人挥笔补裂缝，画里的莲池瞬间开满了金莲，引得围观的孩童拍着手喊“玄宸仙”。
“这老汉的皮影好绝！”赵灵儿看得直拍手，“你看那仙人的衣袂，飘得和真的一样！”
苏清鸢望着皮影里的白衣人，忽然想起放灯夜遇到的少年，那人转身时衣袂翻飞的弧度，竟和皮影的影子重合在一起。她正看得出神，肩膀被轻轻碰了下，转头见是谢临，手里拿着个刚买的糖画，是只展翅的仙鹤。
“孟瑶说你喜欢甜的，”谢临把糖画递给她，眼底带着点笑意，“刚才看见萧策在巷口给小孩讲剑法，被围得里三层外三层，活像个说书先生。”
苏清鸢接过糖画，刚咬了口，就听见巷口传来萧策无奈的声音：“不是这样握剑的，手腕要沉……哎，那是木剑，别往嘴里塞！”
几人走过去看，只见萧策被五六个孩童围着，手里的木剑被抢去当竹马骑，他一脸僵硬地站在中间，玄色劲装沾了好几片草叶，倒比平里温和了许多。
“萧师兄也有今天！”赵灵儿笑得直不起腰，“早知道他这么受小孩欢迎，该让他去哄画影！”
萧策看见她们，耳微红，刚想说话，就见个卖花的老婆婆挎着篮子走过，篮子里的墨叶莲开得正盛，花瓣上还沾着水珠。“姑娘买朵花吧，”老婆婆笑着看向苏清鸢，“这花沾了莲池的灵气，戴在身上招福气——今早有个穿白衣服的公子，一下子买了十朵，说要去喂水里的鱼呢。”
苏清鸢买了朵墨叶莲，别在发间，低头时看见花瓣上的水珠里，映出个模糊的倒影，像个白衣人站在莲池边，正对着她的方向举杯。
“清鸢姐姐，你看那是什么！”孟瑶突然指着天空。
众人抬头，只见一群鸽子从头顶飞过，鸽哨声清亮，最前面的那只鸽子腿上绑着卷小画纸，纸上画着个歪歪扭扭的笑脸，旁边写着行小字：“墨河晚钓，有鱼咬钩”。
“是阿墨的纸船！”赵灵儿认出那是阿墨早上折的纸船，不知被哪阵风吹上了天，此刻正被鸽子衔着往墨河方向飞。
阿墨拍着手追了两步：“鸽子要去给玄宸宫送信啦！”
夕阳西下时，几人坐在墨河边的柳树下，看渔民收网。渔网出水时，银鳞闪闪的鱼跳得欢，其中有条金红色的鲤鱼，鱼尾竟沾着点糖霜，像是刚偷吃过赵灵儿掉的糖画渣。
“你说，玄先生会不会就是玄宸？”赵灵儿忽然问，手里的柳枝在水面划出圈圈涟漪，“他总留下些奇奇怪怪的东西，又总在我们附近，却不露面。”
苏清鸢望着水里的莲灯残影，没说话。发间的墨叶莲散发着清香，和放灯夜少年身上的气息很像。她不知道那人是谁，也不知道这些子的平静能维持多久，但指尖残留的糖画甜味，耳边孩童的笑闹声，还有身边伙伴的身影，都让她觉得安稳。
远处的破庙里，耍皮影的老汉收拾好道具，往油灯里添了点油。灯影晃动间，供桌上的陶偶似乎动了动，手里的画笔在桌面上轻轻一点，落下个极小的莲纹，像个藏在墨色里的秘密。