周嬷嬷追进来的时候，严清婉已经跪在了祖母床前。
“大姑娘，您这是做什么——”周嬷嬷伸手要来拉她，却被春杏横身拦住。两个丫鬟四目相对，一个满面焦急，一个寸步不让。
“滚出去。”
严清婉头也不回，声音不重，却带着一股让人不敢违逆的寒意。
周嬷嬷愣住了。
她在国公府伺候了二十多年，从先老太太在世时就在这院里当差，还从没被人这样呵斥过。可对上严清婉的背影，她竟真的没敢再往前走一步。
床上的严老太太费力地转过头，浑浊的眼睛盯着跪在面前的孙女，嘴唇动了动，却没发出声音。
严清婉握住那只枯瘦的手，心口像是被人狠狠攥了一把。
前世她入宫前最后一次见祖母，祖母也是这般躺在床上，说不上几句话就昏睡过去。她那时只当祖母是年纪大了，身子不好，还哭着求祖母保重身体，等她在宫里站稳脚跟，就接祖母去享福。
可她还没站稳脚跟，祖母就没了。
“祖母。”她压着喉间的哽咽，声音放得极轻，“孙女来看您了。”
严老太太的眼睛慢慢亮了一瞬，手指微微动了动，像是想回握住她的手。
严清婉转头看向站在一旁的周嬷嬷，目光清冷：“祖母病成这样，可请了太医？”
周嬷嬷被那目光一扫，心里莫名发虚，面上却还端着笑：“回大姑娘，老太太这病是多年的老毛病了，原先的大夫说过，静养就好，不必劳动太医——”
“原先的大夫？”严清婉打断她，“哪个大夫？开的什么方子？方子可在？这些子吃的药渣可留着？”
一连串的问题砸下来，周嬷嬷脸上的笑挂不住了。
“这……这……大姑娘问这些做什么？老太太的病一直是太太管着的，奴婢也不清楚——”
“不清楚？”严清婉慢慢站起来，看着她的眼睛，“你是祖母院里的管事嬷嬷，祖母的病你一概不清楚，那要你何用？”
周嬷嬷脸色一变。
这话太重了。重到让她脊背发凉。
她在这院里作威作福惯了，连太太见了她都要给几分薄面，什么时候被人这样指着鼻子骂过？
“大姑娘这话说的……”她的声音尖了几分，“奴婢在老太太跟前伺候了二十多年，没有功劳也有苦劳，大姑娘年纪轻轻，怎好这样折辱人？”
“我折辱你？”严清婉往前走了一步，“我问你，祖母病了多少子了？”
周嬷嬷张了张嘴：“这……有两个多月了——”
“两个多月。这两个多月里，祖母可曾出过这道门？可曾见过外人？可曾有人来给她解闷说话？”
周嬷嬷的脸色越来越白。
“我再问你，祖母吃的药，是谁煎的？可有人试过毒？药渣可曾让别的大夫看过？”
“试……试毒？”周嬷嬷像是听到了什么天大的笑话，“大姑娘说的什么话，这府里难道还有人要害老太太不成？”
严清婉看着她，忽然笑了。
那笑容让周嬷嬷心里发毛。
“我也想知道，这府里是不是有人要害祖母。”严清婉说，“所以我要查清楚。春杏——”
“奴婢在。”
“去请父亲过来。就说祖母病重，请他即刻来一趟。”
春杏应了一声，转身就跑。
周嬷嬷脸色大变，想拦已经来不及了。
“大姑娘！”她的声音都变了调，“您这是做什么？老爷公务繁忙，何必惊动他——”
“公务再繁忙，也没有祖母的病重要。”严清婉看都不看她，重新在床前坐下，握住祖母的手，“你出去。在我父亲来之前，我不想看见你。”
周嬷嬷站在门口，脸上的神色变幻不定。
她想去报信，可又不敢离开。万一这丫头在老太太跟前说些什么——
“听不懂我的话？”严清婉抬眼看过来，“还是说，这院子已经不是你该待的地方，你要我亲自送你出去？”
那目光冷得像是淬过冰。
周嬷嬷打了个寒颤，终于退了出去。
门在身后关上，严清婉垂下眼，看着祖母枯瘦的手。
“祖母。”她轻声说，“您再等等。等父亲来了，孙女就让您醒过来。”
严老太太的眼皮动了动，像是听见了她的话。
—
镇国公严鸿信来得很快。
他本就刚下朝回来，还没换下官服，就听春杏说老太太病重，心里一惊，连忙赶了过来。
一进门，就看见长女跪在床前，眼眶微红，神色却镇定得很。
“婉儿，怎么回事？”他快步走过去，“你祖母怎么了？”
严清婉起身行礼，声音平稳：“父亲请看祖母的气色。”
严鸿信低头看去，这一看，心顿时沉了下去。
床上的老妇人面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇裂起皮，呼吸又浅又弱，像是随时都会断掉。
“这……这怎么会？”他大惊失色，“我前些子来看母亲，她还没这么严重——”
“父亲前些子来看祖母，是什么时候？”
严鸿信愣了愣：“大约……半个月前？”
“半个月。”严清婉点点头，“父亲公务繁忙，半个月来一次，自然看不出什么。可女儿在这府里，却记得清楚——祖母这病，来得蹊跷。”
严鸿信眉头一皱：“蹊跷？”
严清婉没有直接回答，而是转向跟进来的周嬷嬷：“周嬷嬷，祖母这半个月，吃的什么药？”
周嬷嬷的脸色已经白得像纸，却还强撑着：“回老爷，是……是原来那个大夫开的方子，一直是按方抓药——”
“方子呢？”
“在……在奴婢屋里收着。”
“拿来。”
周嬷嬷不动。
严清婉看着她，唇角微微扬起一个弧度：“怎么？要父亲亲自去取？”
周嬷嬷浑身一抖，终于转身去了。
不多时，她拿了一张药方回来，双手呈上。
严清婉接过来看了一眼，又递给严鸿信：“父亲请看。”
严鸿信接过药方，从头到尾看了一遍，没看出什么异常：“这方子怎么了？”
“这方子没问题。”严清婉说，“可药渣有问题。”
她转头看向春杏。春杏会意，从袖中取出一个布包，打开来，里面是一小撮黑褐色的药渣。
“这是女儿今在祖母院里的后墙角找到的。”严清婉接过布包，递到严鸿信面前，“父亲请看，这药渣里有什么？”
严鸿信低头细看，脸色渐渐变了。
那药渣里，有几片形状奇怪的东西，看着不像是寻常草药——
“这是？”他拈起一片，凑到鼻端闻了闻，脸色大变，“曼陀罗？”
“父亲好眼力。”严清婉说，“曼陀罗，少量入药可镇痛安神，但若服用，便会让人昏沉嗜睡，神志不清，时一久，便如活死人一般。”
她把“活死人”三个字咬得极重。
严鸿信的手微微发抖。
他看着床上的老母亲，看着她枯槁的面容，看着她裂的嘴唇，一股怒火从心底直窜上来。
“谁的？！”
这一声怒喝，吓得周嬷嬷腿一软，跪倒在地。
“老爷明鉴！奴婢不知！奴婢真的不知！”
“不知？”严清婉低头看着她，“周嬷嬷是祖母的管事嬷嬷，祖母吃的药，是你亲手煎的，你不知？”
周嬷嬷张了张嘴，说不出话来。
“药是谁抓的？”严清婉又问。
“是……是前街的仁和堂——”
“仁和堂的大夫可曾来过？可曾给祖母诊过脉？”
周嬷嬷的声音越来越小：“来……来过……”
“什么时候来的？”
“半个月前……”
“半个月前？”严清婉轻轻笑了一声，“也就是说，这半个月来，祖母吃的都是一张半个月前的旧方子，连脉都没人再诊过？”
周嬷嬷的脸色已经不能看了。
严鸿信的脸色更是阴沉得能滴出水来。
“来人！”
门外立刻进来两个小厮。
“把周氏给我绑了，送去柴房看管起来！没有我的话，谁也不许见！”
周嬷嬷整个人瘫软下去，被两个小厮拖了出去。
门关上，屋里安静下来。
严鸿信站在那里，看着床上的老母亲，又看看身边的女儿，神色复杂。
“婉儿，”他沉声道，“你是怎么发现的？”
严清婉迎上他的目光，平静道：“女儿前些子病了一场，病中梦见祖母，心里惦记。今好些了，便来给祖母请安，谁知周嬷嬷拦着不让进。女儿觉得不对，硬闯进来，就看见祖母这副模样。出来的时候，女儿留了个心眼，让春杏去后院看看，果然找到了那些药渣。”
她说得条理分明，严丝合缝。
严鸿信沉默片刻，忽然问：“你怎知那是曼陀罗？”
严清婉心中微微一紧。
这个问题，前世她答不上来。可这一世，她早有准备。
“回父亲，”她不慌不忙地说，“女儿病中无聊，曾让春杏找了些医书来看。其中有一本《本草图经》，上面画着曼陀罗的样子，写着它的药性。女儿方才看见那些药渣，觉得眼熟，便斗胆猜测。”
严鸿信看着她，目光里闪过一丝审视。
他这个长女，从小温顺听话，从不多言多语，更不曾读过什么医书。可今这番话，条理清晰，有理有据，和从前简直判若两人。
一场病，真能让人变化这么大？
“父亲。”严清婉忽然跪下，“女儿有一事相求。”
严鸿信回过神：“起来说话。”
严清婉不起，抬起头，眼眶微红：“祖母病成这样，女儿不放心。求父亲准许女儿搬来祖母院里住些子，亲自照顾祖母的饮食起居，直到祖母康复。”
严鸿信一怔，低头看着跪在地上的女儿。
那双眼睛红红的，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下来。里面的担忧和心疼，没有半分虚假。
“你先起来。”他伸手扶起女儿，“你有这份孝心，是好事。只是你也要选秀了，住在这里，怕耽误了你——”
“父亲。”严清婉打断他，“选秀还有两个月，祖母的病却耽误不得。若祖母有个好歹，女儿就是选上了秀女，入了宫门，这辈子也不会心安。”
这句话，触动了严鸿信。
他看着床上的老母亲，想着这些子自己对她的疏忽，心里愧疚难当。
“也罢。”他叹了一声，“你想住就住吧。只是别累着自己。”
严清婉屈膝行礼：“多谢父亲。”
严鸿信又看了她一眼，转身往外走。走到门口，忽然停下来。
“婉儿。”
“父亲还有何吩咐？”
严鸿信背对着她，沉默片刻，说了一句：“你今做得很好。”
然后推门出去了。
严清婉站在原地，看着那扇门在眼前关上。
做得很好。
她垂下眼，嘴角浮起一丝几不可见的弧度。
前世她做得不好吗？她处处忍让，事事周全，从不敢越雷池一步。可换来的是什么？
这一世，她不会再做那个“好”女儿了。
“小姐。”春杏凑过来，压低声音，“周嬷嬷那边——”
“不急。”严清婉转身走回床前，“先让她在柴房里待一夜，明天再说。”
春杏点点头，又有些担心：“可是太太那边……怕是很快就会得到消息。”
严清婉在床沿坐下，拿起帕子，轻轻擦拭祖母额上的汗。
“就是要让她知道。”
她低着头，声音轻得像是在自言自语。
“她不动，我怎么抓她的尾巴？”
春杏看着自家小姐的侧脸，心里忽然生出一股说不清的感觉。
小姐真的不一样了。
从前的小姐，眼里总是温温柔柔的，像一汪春水。可今的小姐，眼里像是有火——藏得很深很深，可仔细看，还是能看见那火苗在跳。
“春杏。”
“奴婢在。”
“去把祖母的药拿来。从今起，祖母的药，我亲自煎。”
春杏应了一声，转身去了。
严清婉坐在床前，握着祖母的手，看着窗外渐渐西斜的头。
周嬷嬷倒了，下一个是谁呢？
是继母，还是那个在背后出主意的翠儿？
不急。
一步一步来。
她有的是时间。
—
夜色降临时，继母秦氏果然来了。
她带着两个丫鬟，提着食盒，满脸堆笑地进了院子。
“婉儿啊，”她一进门就亲热地唤着，“听说你搬来老太太这边住了？怎么也不跟我说一声，我好让人给你送些东西来——”
严清婉正坐在床边给祖母喂药，头也不抬：“母亲来了。”
秦氏的笑容僵了一瞬，随即又笑起来，凑到床边看：“老太太今可好些了？”
“正要问母亲。”严清婉把药碗放下，抬起头看着她，“祖母这病，是母亲一直在管着的。今那药渣里查出曼陀罗的事，母亲可知情？”
秦氏的脸色微微一变。
“曼陀罗？”她皱起眉，一脸惊讶，“怎么会？药是我让人从仁和堂抓的，仁和堂是老字号了，怎么会出这种事？”
“那就要问母亲了。”
秦氏被这话一噎，脸上闪过一丝不自然。
“婉儿这话什么意思？难不成怀疑是我害老太太？”
严清婉看着她，目光平静如水。
“女儿不敢。”她说，“只是祖母病成这样，总要查个水落石出。父亲已经让人去查仁和堂了，想来明就会有结果。”
秦氏的眼皮跳了一下。
去查仁和堂？
她张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
“也好。”她勉强笑了笑，“查清楚了才好。老太太平里最疼你，你多陪陪她也是应该的。有什么需要，尽管让人来找我。”
“多谢母亲。”
秦氏站了一会儿，见严清婉没有留她的意思，便讪讪地告辞了。
门关上，春杏凑过来，小声道：“小姐，太太方才的脸色可不好看。”
严清婉端起药碗，继续给祖母喂药。
“当然不好看。”她说，“仁和堂的大夫，是她的人。父亲一去查，那大夫会说什么，你猜？”
春杏想了想，眼睛一亮：“那大夫肯定不敢供出太太，只会说是周嬷嬷让开的方子——”
“然后呢？”
“然后……周嬷嬷就成替罪羊了？”
严清婉点点头，唇角弯了弯。
“周嬷嬷是替罪羊，可也是咱们的刀。等她知道是太太把她卖了，你猜她会怎么做？”
春杏愣愣地看着自家小姐，半天说不出话来。
小姐这脑子，是什么时候变得这么好使的？
严清婉没有解释，低头继续喂药。
窗外，月亮升起来了，清冷的月光洒在院子里，照着那棵石榴树，照着紧闭的院门，也照着从柴房方向隐约传来的哭声。
这一夜，注定有很多人睡不着。
严清婉把最后一口药喂完，轻轻放下药碗。
祖母的呼吸似乎平稳了些。
她握着那只枯瘦的手，把脸贴上去，闭上眼睛。
快了。
祖母快醒了。
等她醒了，这个家，就要变天了。