晨钟响彻青岚宗。
汪澄然推开木门时，院子里已经站了个人。
不是杂役弟子。
一袭青色道袍，面容清癯，约莫四十岁上下，负手而立。周身气息内敛，但站在那儿，就像一座山。
筑基期修士。
汪澄然瞳孔微缩，停下脚步。
“汪澄然？”那人开口，声音平和，听不出情绪。
“是。前辈是？”
“执法堂执事，赵无眠。”青袍人转过身，目光落在他身上，像在打量一件器物，“昨演武场之事，宗门已知晓。随我去执法堂一趟。”
不是询问，是命令。
汪澄然心往下沉。执法堂，青岚宗掌管刑律的地方。进去的人，很少能全须全尾出来。
“赵执事。”他尽量让声音平稳，“弟子与林师姐的赌约，是私人恩怨，并未触犯门规。”
“触没触犯，不是你说了算。”赵无眠淡淡道，“那血符引动天地异象，宗门需要查明来源。走吧，别让我动手。”
汪澄然沉默。
反抗？炼气三层对筑基期，找死。
顺从？进了执法堂，搜魂问都是轻的。
他握紧藏在袖中的拳头，指甲陷进掌心。疼痛让他保持清醒。
“赵执事。”他忽然抬头，“弟子可以随你去。但赌约时限只剩两天多，若我在执法堂耽搁久了，耽误了仙门大比……”
他顿了顿，声音压低几分，“天地公正的赌约，若是因外力扰无法如期进行，算谁输？”
赵无眠眼神一凝。
这个问题，很刁钻。
赌约是汪澄然和林诗汐之间的事，但公证方是“天地法则”。如果因为宗门手导致赌约无法履行，法则会怎么判定？
没人知道。
但没人敢赌。
赵无眠盯着汪澄然看了几秒，忽然笑了。“倒是有点小聪明。”他摆摆手，“罢了。堂主只是让我来问问情况，既然你这么说，那便在此地问吧。”
他走到院中石凳坐下，指了指对面。“坐。”
汪澄然没动。“弟子站着就好。”
赵无眠也不强求，直接开口：“那血符，是什么？”
“家传秘术。”
“什么来历？”
“不知。祖上所传，只说是保命之物，用过即废。”
“还能施展吗？”
“精血损耗过度，不能。”
一问一答，汪澄然答得滴水不漏。真话里掺着假话，假话里藏着真话。
赵无眠听完，手指在石桌上轻轻敲击。“汪澄然，你可知那血符引动的天地规则，连宗主都惊动了？”
汪澄然心头一跳，面上不动声色。“弟子不知。”
“你当然不知。”赵无眠笑了笑，“那等层次的规则，莫说你，便是金丹真人，也未必能触及。所以宗门很好奇——你一个凡骨杂役，从哪儿弄来这种东西？”
“祖传。”
“祖传？”赵无眠挑眉，“你汪家祖上，出过元婴真君？”
“没有。”
“那这秘术，总得有个源头吧？”赵无眠身体前倾，目光如刀，“说实话，对你没坏处。宗门只是好奇，不会抢弟子的机缘。但若你藏着掖着……有些事，就不好说了。”
威利诱，软硬兼施。
汪澄然垂下眼。“赵执事，弟子所言句句属实。秘术确实祖传，但如何得来，祖上未曾记载。至于还能不能用……”
他抬起头，直视赵无眠，“弟子也不知道。或许养好精血后可以，或许永远不能。但眼下，弟子只想准备两天后的大比。”
“准备？”赵无眠嗤笑，“你觉得你能赢林诗汐？”
“总要试试。”
“拿命试？”赵无眠摇头，“年轻人，意气用事。罢了，既然你不想说，我也不你。不过有句话，我得提醒你。”
他站起身，走到汪澄然面前，声音压低到只有两人能听见。
“林诗汐是云霞峰主的亲传，云霞峰主……是金丹中期。你让她徒弟当众下跪，还要夺她灵，你觉得，云霞峰会坐视不管？”
汪澄然身体一僵。
“赌约是天地公证，云霞峰主不敢明着手。”赵无眠继续道，“但暗地里呢？让你‘意外’受伤，让你‘走火入魔’，让你上不了擂台……方法多的是。”
他拍了拍汪澄然的肩膀，力道不重，却像压了座山。
“好自为之。”
说完，青袍飘动，人已消失不见。
院子里只剩汪澄然一人。
晨风吹过，带着凉意。
他站在原地，许久没动。赵无眠的话像冰水，浇醒了那点侥幸。是啊，林诗汐背后站着金丹真人，站着整个云霞峰。
而他，只有自己。
不。
他还有系统。
但系统在冷却。
汪澄然深吸一口气，转身回屋。关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地。
虎口的伤口还在渗血，手臂酸软未消。但他现在顾不上这些。
云霞峰会下黑手。
怎么防？
他想起昨晚王莽那三人。外门执法队，炼气五层，就敢直接来问。如果是云霞峰派来的人呢？筑基期？甚至……金丹？
跑？
跑不掉。赌约锁着。
躲？
躲不了。七十二时辰，他必须在擂台上出现。
那就只剩一条路——在对方下手之前，变强到让他们不敢轻易动手。
可怎么变强？
汪澄然目光扫过屋子。灵石没了，丹药还剩三颗，功法垃圾，柴刀破旧。
一无所有。
他闭上眼，意识沉入脑海。系统界面依旧冰冷简洁，只有那条赌约信息和倒计时在跳动。
【剩余时限：70时辰12刻】
时间在流逝。
忽然，他注意到系统界面最下方，有一行极小、几乎透明的字。
【检测到宿主精血异常损耗，触发隐藏规则：赌徒之息】
赌徒之息？
汪澄然集中意识，那行字缓缓放大。
【赌徒之息：宿主以精血激活赌约后，将暂时获得‘赌徒’特质。特质期间，对‘风险’‘概率’‘博弈’类事物感知增强，并有一定几率在绝境中触发‘破局灵感’】
【当前状态：激活（剩余71时辰）】
【触发几率：极低】
【备注：灵感内容随机，可能有用，可能无用，可能致命】
汪澄然愣住。
隐藏规则？赌徒特质？破局灵感？
这系统……到底什么来头？
他尝试在脑海里询问：“破局灵感怎么触发？”
没有回应。
系统只是冰冷的规则，没有智能，不会回答。
汪澄然睁开眼，眉头紧皱。赌徒特质，听起来像是某种玄学加持。感知增强，绝境中可能灵光一现。
但“几率极低”，而且内容随机。
可能有用，可能无用，可能致命。
他站起身，在屋里踱步。现在就是绝境，灵感呢？怎么还不来？
正想着，门外忽然传来敲门声。
很轻，三下。
汪澄然警惕地走到门后。“谁？”
“汪师兄，是我，李二狗。”声音压得很低，还带着喘，“快开门，有事！”
汪澄然拉开门闩。李二狗像泥鳅一样钻进来，反手关上门，背靠着门板大口喘气。
“怎么了？”
“汪师兄，我刚才去山脚坊市买馒头，听到……听到有人议论你。”李二狗脸色发白，“他们说，云霞峰那边放出话了，谁要是能让你‘意外’受伤，赏十块中品灵石！要是能让你上不了擂台，赏一百块！”
汪澄然眼神骤冷。
果然来了。而且来得这么快。
“还有呢？”
“还有……坊市里几个摆摊的外门师兄，看我的眼神都不对劲。”李二狗声音发颤，“汪师兄，你……你这两天千万别出门！就在屋里待着，等大比开始！”
待在屋里？
汪澄然摇头。待在屋里就是等死。云霞峰既然放出悬赏，就一定有办法他出去，或者……直接进来。
“二狗，谢谢你告诉我这些。”他拍拍李二狗的肩膀，“你先回去，就当什么都不知道。”
“可是汪师兄——”
“回去。”汪澄然语气加重。
李二狗咬了咬牙，最终点头，拉开门溜了出去。
院子里空荡荡的。
汪澄然关上门，背靠着门板，缓缓吐气。十块中品灵石，相当于一千块下品灵石。一百块中品灵石，就是一万下品。
足够让很多炼气期修士铤而走险。
甚至……筑基期都可能心动。
他走到窗边，透过缝隙往外看。院子外，山道旁，似乎多了几道身影。不远不近地站着，像是在闲聊，但目光时不时瞟向这边。
被盯上了。
汪澄然退回屋里，从怀里掏出剩下的三颗凝气丹。盯着看了几秒，他仰头，一次性全吞了下去。
三颗丹药入腹，狂暴的药力瞬间炸开！
“呃啊——！”
汪澄然闷哼一声，跪倒在地。经脉像被撕裂，丹田气旋疯狂旋转，试图吸收这股力量。但太多了，太猛了。
皮肤表面渗出细密的血珠。
他咬牙，运转《基础炼气法》。功法效率低得可怜，大部分药力在经脉里乱窜，撑得血管都鼓胀起来。
会死。
这样下去，真的会经脉爆裂而死。
但汪澄然没停。他强行引导着那股狂暴的力量，一遍又一遍地冲刷经脉。疼痛像水，一波接一波。
意识开始模糊。
恍惚间，他好像看到了一些破碎的画面。血色符文，古老祭坛，无数人在嘶吼，在搏，在赌命……
赌。
赢者通吃，败者皆输。
这就是……赌徒？
丹田里，气旋旋转的速度越来越快，体积以肉眼可见的速度膨胀。炼气三层巅峰……瓶颈……松动……
轰！
仿佛有什么东西被冲开。
气旋骤然扩大一圈，灵力流转的速度快了近一倍。经脉在药力的粗暴冲刷下，竟然拓宽了一丝。
炼气四层！
突破了！
汪澄然瘫倒在地，大口喘气。浑身湿透，像从水里捞出来。经脉还在隐隐作痛，但那股狂暴的药力，终于被吸收了大半。
他撑起身，感受着丹田里那团明显壮大了许多的气旋。
炼气四层。
虽然还是很弱，但至少……前进了一步。
他看向窗外。天色已经大亮，阳光刺眼。院子里依旧安静，但山道旁那几道身影，还在。
汪澄然站起身，活动了下四肢。突破带来的力量感很微弱，但总比没有强。
他走到墙角，捡起那把锈迹斑斑的柴刀。
握紧。
然后推门走了出去。
阳光洒在身上，暖洋洋的。但院子里那几道目光，瞬间变得锐利。
汪澄然像没看见，径直走到院中青石前，举起柴刀，开始劈砍。
铛！铛！铛！
声音规律而沉闷。
山道旁，一个瘦高个青年眯起眼。“他在什么？”
“练刀吧。”旁边胖子嗤笑，“临时抱佛脚，有用？”
“炼气四层了。”第三人低声道，“昨晚还是三层，今天早上就突破了。那血符秘术，说不定真有点门道。”
“门道再大，也改变不了他是凡骨的事实。”瘦高个冷笑，“林师姐半步筑基，玄阶功法，还有云霞峰主赐下的法器。他拿什么打？拿这把破柴刀？”
“那我们现在……”
“等。”瘦高个舔了舔嘴唇，“等他离开院子。坊市悬赏说了，要‘意外’受伤。在杂役院里动手，太明显。”
三人不再说话，只是静静看着。
院子里，汪澄然劈砍的动作越来越快。柴刀在阳光下划出暗淡的弧线，每一次落下，青石上的痕迹就深一分。
他全身心投入，仿佛外界一切都不存在。
灵力在经脉里流转，顺着手臂注入柴刀。刀身上的锈迹一点点脱落，露出底下黯淡的金属。
劈砍。
再劈砍。
汗水滴落，虎口崩裂的伤口再次渗血。但他没停。
时间一点点过去。
正午时分，汪澄然终于停下。他拄着柴刀，喘着粗气。面前的青石，已经被砍出了一个明显的凹陷。
他转身，看向山道旁。
那三人还站在那里。
汪澄然扯了扯嘴角，拎着柴刀，朝院子外走去。
瘦高个眼神一亮。“他要出来了！”
“准备。”
三人悄悄散开，呈包围之势。
汪澄然走出院子，沿着山道往下走。步伐不快，甚至有些慢。柴刀拖在地上，划出刺耳的摩擦声。
走到一处拐角时，瘦高个忽然从侧面窜出，一掌拍向汪澄然后心！
掌风凌厉，带着炼气六层的灵力波动。
这一掌要是拍实了，炼气四层不死也残。
但汪澄然像是背后长眼，猛地侧身，柴刀反手横扫！
铛！
掌刀相撞。
瘦高个脸色一变。他感觉自己的灵力像是砍在了铁板上，反震之力让手臂发麻。而汪澄然只是后退两步，柴刀上崩开一个缺口。
“有点意思。”瘦高个甩了甩手，“但还不够。”
另外两人从前后包抄过来。
三对一。
汪澄然握紧柴刀，目光扫过三人。炼气六层，炼气五层，炼气五层。任何一个，他都打不过。
但他没跑。
“悬赏是十块中品灵石？”他忽然开口。
瘦高个一愣。“是又怎样？”
“我给你们二十块。”汪澄然淡淡道，“放我过去。”
三人对视一眼，都笑了。
“二十块？你拿得出来吗？”
“现在没有。”汪澄然盯着瘦高个，“但两天后，如果我赢了林诗汐，她的储物袋归我。亲传弟子的身家，二十块中品灵石只是零头。”
“如果你输了呢？”
“我输了，命都没了，你们更拿不到灵石。”汪澄然扯了扯嘴角，“但你们现在放我过去，至少有个盼头。而如果现在动手……”
他顿了顿，声音压低，“我或许会死，但死之前，拉一两个垫背的，不难。”
瘦高个眼神闪烁。
他们在权衡。
二十块中品灵石，确实诱人。但前提是汪澄然能赢。可能吗？一个凡骨炼气四层，赢半步筑基的亲传？
可如果现在动手，万一真被拉去垫背……
“大哥，别听他忽悠！”胖子急道，“云霞峰的悬赏是实打实的！十块中品灵石，够我们修炼半年了！”
瘦高个咬了咬牙。“动手！”
三人同时扑上！
汪澄然眼神一冷，柴刀横在前。灵力疯狂注入，刀身发出不堪重负的嗡鸣。
要拼命了。
就在这时——
“住手！”
一声冷喝从山道上传来。
四人同时转头。
一个穿着内门弟子服饰的青年快步走来，腰间挂着执法堂的令牌。炼气七层修为，气息沉稳。
“宗门重地，私斗者，废去修为，逐出山门！”青年目光扫过三人，“你们想试试？”
瘦高个脸色一变，赶紧收手。“周师兄误会！我们……我们只是和汪师弟切磋！”
“切磋？”周师兄冷笑，“三个人围攻一个炼气四层的杂役，叫切磋？”
瘦高个哑口无言。
“滚。”周师兄吐出两个字。
三人如蒙大赦，转身就跑。
周师兄这才看向汪澄然，目光复杂。“你没事吧？”
汪澄然松开柴刀，手心全是汗。“多谢周师兄解围。”
“不用谢我。”周师兄摇头，“是赵执事让我来的。他说云霞峰可能会对你下手，让我这两天盯着点。”
赵无眠？
汪澄然愣住。那个执法堂执事，明明在问他秘术，转头又派人来保护他？
“赵执事说，你死了，宗门就查不出那血符的来历了。”周师兄似乎看出他的疑惑，解释道，“所以在大比结束前，你不能死。”
原来如此。
汪澄然心里冷笑。不是保护他，是保护“线索”。
“不管怎样，多谢。”他抱拳。
周师兄摆摆手。“你要去坊市？”
“嗯。”
“我陪你。”周师兄转身，“走吧。”
汪澄然没拒绝。有炼气七层的内门弟子跟着，至少安全些。
两人一前一后，沿着山道往下走。
“汪师弟。”周师兄忽然开口，“你真觉得自己能赢？”
“总要试试。”
“试试？”周师兄回头看了他一眼，“你知道林诗汐为了这次大比，准备了什么吗？”
汪澄然摇头。
“云霞峰主赐了她一件上品法器‘水云绫’，攻防一体。还有三张二阶符箓，一张‘冰封符’，一张‘水龙符’，一张‘神行符’。”周师兄声音平淡，像在陈述事实，“她修炼的《云水诀》已经小成，灵力浑厚程度堪比筑基初期。而且……”
他顿了顿，“她昨天回去后，就闭关了。云霞峰主亲自为她护法，据说要冲击筑基。”
汪澄然脚步一顿。
冲击筑基？
如果林诗汐在大比前突破到筑基期，那还打什么？炼气对筑基，本没悬念。
“怕了？”周师兄问。
汪澄然沉默几秒，摇头。“怕也没用。”
“倒是有几分胆气。”周师兄笑了笑，“不过光有胆气不够。你打算怎么赢？”
汪澄然没回答。
因为他也不知道。
两人走到山脚坊市。这里比平时热闹，很多弟子在为仙门大比做准备，买卖丹药、符箓、法器。
汪澄然身上一块灵石都没有。
他走进一家杂货铺，从怀里掏出那把锈迹斑斑的柴刀，放在柜台上。
“掌柜，这把刀，能换点什么？”
掌柜是个胖老头，瞥了眼柴刀，嗤笑。“凡铁掺了点玄铁粉，锈成这样，扔路边都没人要。”
“换一张最便宜的神行符。”汪澄然说。
“神行符？最便宜的也要五块下品灵石。”掌柜摆手，“你这破刀，值不了半块。”
汪澄然没说话，只是将灵力注入柴刀。
嗡——
刀身轻颤，锈迹簌簌脱落，露出底下黯淡却完整的金属。虽然还是很破，但至少……有了点灵性。
掌柜眼神微动。“咦？你这刀……”
“换不换？”
掌柜拿起柴刀，仔细看了看，又掂了掂。“刀身有灵性残留，但太微弱了。最多……值两块下品灵石。”
“三块。”汪澄然说。
“两块半，不能再多了。”
“成交。”
掌柜从柜台下摸出两张符箓，一张神行符，一张最基础的轻身符。“两张，算你两块半。”
汪澄然接过符箓，转身就走。
周师兄跟上来，皱眉。“你就换两张低阶符箓？有什么用？”
“总比没有强。”汪澄然将符箓塞进怀里，“周师兄，我想去藏书阁。”
“藏书阁？”周师兄愣住，“你去那儿嘛？杂役弟子只能进第一层，里面都是最基础的功法术法，你早就看过了吧？”
“再看一遍。”
周师兄看了他几秒，最终点头。“随你。”
两人转向藏书阁方向。
路上，汪澄然一直在想周师兄刚才的话。林诗汐在冲击筑基，有上品法器，有三阶符箓。
他呢？
炼气四层，一把破柴刀，两张低阶符箓。
差距大得令人绝望。
但系统说过，赌约是“公平”的。天地法则公正，不可能给他一个必死的局。
一定有什么破绽。
一定有什么……他能利用的东西。
藏书阁到了。
汪澄然走进去。第一层很大，书架林立，但很冷清。这里面的典籍都是大路货，内门弟子本不屑来看。
他走到功法区，一本本扫过去。《引气诀》《基础炼气法》《五行初解》《经脉图说》……
都是他看过无数遍的东西。
他随手抽出一本《基础炼气法》，翻开。纸张泛黄，字迹工整。内容和他那本一模一样。
但当他集中精神，逐字逐句看过去时，脑海里忽然闪过一丝异样。
那些熟悉的文字，好像……有点不一样？
不，不是文字不一样。
是“感觉”不一样。
汪澄然皱眉，尝试运转功法。灵力在经脉里流转，路线和以前一样，但这一次，他好像“看”到了更多细节。
灵力流过每条经脉时的细微阻力，在哪些位会滞涩，在哪些地方会加速……
以前他只知道按部就班地运转，但现在，他好像能“感知”到功法的“脉络”。
这就是……赌徒特质里的“感知增强”？
他心跳加快，又抽出一本《五行初解》。这本书讲的是五行灵气的特性，他以前看过，但觉得没用——他又没灵，感知不到五行灵气。
但这一次，当他看到“水行灵气，至柔至刚，善变通，主滋养与侵蚀”这段时，脑海里忽然浮现出林诗汐施展水属性术法的画面。
她的灵力运转路线，她施法时的细微习惯，她灵力中的“特性”……
像一层薄雾被拨开。
汪澄然猛地合上书，呼吸急促。
他好像……找到路了。