东宫的人来得比沈绾宁想的更快。
夜还未深，青黛送出去的那枚香丸才不过半个时辰，听雪阁外便又响起了轻轻的叩门声。
来的还是前回那个小太监。
只是这一回，他连客套都省了，进门先行一礼，便低声道：“殿下说，请沈姑娘即刻入宫。”
青黛心头一紧，下意识看向自家主子。
这“即刻”两个字，在宫里从来不是好听的。
沈绾宁却只略一沉吟，便起了身。
“走。”
小太监领路极快，马车一路从偏门入宫，竟直接进了东宫后侧的静水门。夜里的宫城像一头沉睡的兽，宫灯一盏盏隔着长廊照下来，将青砖照得发白，越发显得寂静人。
萧昭临没有在白那座临水暖阁等她。
这一次，见她的是东宫书房。
书房里没有点太多灯，只案前亮着两盏宫灯，映着满桌卷宗和地图，空气里弥漫着极淡的冷香。萧昭临仍穿着月白常服，立在书案后，指间却正夹着一枚被银针剖开的香丸。
香丸断口处，细如尘丝的一点灰青色，在灯下几乎不可察。
沈绾宁眼神微微一紧。
果然有问题。
她刚要行礼，萧昭临便抬了抬手。
“免了。”
他把那半枚香丸放回白瓷碟中，嗓音平静得听不出情绪。
“你送来的东西，孤让人验过了。”
“香底无碍，蜜调无碍，只有夹层里藏了一线乌藤露，轻得几乎尝不出来。若不是你特意送来，便是太医院那帮人，也未必能一次验净。”
说到这里，他目光落在她脸上。
“永和宫这回，试得很直白。”
“是。”沈绾宁没有否认，“她不是来送香，是来探我到底知道多少。”
“那你知道多少？”
他问得极平，像只是顺着话往下接。
可沈绾宁知道，真正的试探，往往就藏在这种最平静的时候。
她垂眸片刻，才道：“比昨多一点，比贵妃想的，或许也多一点。”
萧昭临轻轻看了她一眼。
“你倒会说话。”
“可孤今夜叫你来，不是听你打机锋的。”
他转过身，从案上抽出另一卷旧册，丢到她面前。
“翻开。”
沈绾宁照言翻开。
册子里记的，是春露坊易主后的银货去向。最上头几笔还算寻常，越往后看，字迹越密，去处也越杂。她的目光停在其中一行时，心口蓦地一沉。
“城西，德仁药铺。”
正是程嬷嬷方才说过的那一家。
而德仁药铺之下，还接着一个更眼熟的名字。
“靖远侯府外院，周成。”
周成是侯府外院管事，专替袁氏跑账和走人情，前世她进侯府后没少见他出入。
沈绾宁手指一点点收紧。
萧昭临将她的反应尽收眼底，淡淡道：“你送来的香，和孤今拿到的账，正好接上了。”
“侯府刚动，永和宫便来试你。若说这两边没牵连，你信么？”
“不信。”沈绾宁答得很快。
萧昭临眼底掠过一丝极淡的满意。
“孤也不信。”
“所以今夜你有两个选择。”
他说着，绕过书案，缓缓走到她面前。
那种压迫感随着距离近，不靠声势，只靠他这个人本身，便足以让旁人下意识收住呼吸。
“第一，从今夜起，把你知道的都吞回去。孤可以保你暂时无事，也能让永和宫和侯府短时不再动你。”
“代价是，往后你只做旁观者。有人替你查，查到什么，算你运气。”
“第二，跟孤一起进局。”
他说到这里，停了一停。
“你知道的，你来补；你想查的，孤给你路；你想报的仇，孤不替你报，但可以让你自己走到够得着它的地方。”
“相应的。”
他语气依旧平淡，像在陈述再普通不过的规矩。
“贵妃试你，侯府盯你，孤不会每一次都替你挡在前头。能给你的，是看局的资格，是该到你手里的证据，是你被人咬时，不至于连咬回去都没地方落口。”
“你若进局，就要自己站得住。”
沈绾宁抬起眼。
书房里灯火沉静，映得萧昭临那双眼更深。
他不是在许诺情分。
他是在把一张真正的局票，摆到她面前。
她若接了，往后便再不是退婚后自保的沈家长女。
她会是东宫局里的一枚明棋。
也会是永和宫和侯府真正开始忌惮的人。
这条路比她想的更快，也更险。
更要命的是，一旦走上去，她便连后退装糊涂的资格都没了。
往后每一步，都得踩着真刀真账往前走。
她没有别的路。
至少今生，她不想再被人按着死。
一次都不。
可她若不走，前世那场雪夜，那碗药，那些一个个站在她床前看她咽气的人，就永远都只能隔着雾看。
她沉默了很久，忽然问：“殿下为何选我？”
萧昭临看着她，竟也没有立刻回答。
片刻后，他才淡淡道：“因为旁人闻见乌藤露，会怕。”
“你闻见乌藤露，先看的是谁该死。”
沈绾宁呼吸一滞。
他这话，几乎把她骨子里最锋利的那一点都挑出来了。
书房里安静极了。
半晌，她才缓缓福身。
“臣女选第二条。”
“但臣女也有一个要求。”
萧昭临像早料到她会提要求，只道：“说。”
“臣女入局，可以。”
“可臣女不做随传随用、用完即弃的刀。”
她抬起眼，眼底没有半分退意。
“我要知道自己在查什么，也要知道自己在替谁挡刀。”
“另外。”
她顿了一下，才继续往下说。
“臣女身边的人，殿下不能随意动。”
“青黛、程嬷嬷，都是陪臣女从死局里走出来的人。殿下若疑我、试我，都可以冲臣女来，别拿她们先开刀。”
这要求提得并不讨巧。
可沈绾宁知道，若连这句话都不先说，往后她便算真进了局，也不过是换一个地方被人捏命门。
这话若换个人说，已足够算不知分寸。
可萧昭临听完，却只静静看了她一会儿。
然后，他竟笑了。
这次的笑意比白暖阁里更清楚一点，却仍旧浅。
“好。”
“既然要你做局中人，便该让你看局。”
“你的人，只要不坏孤的事，孤不动。”
“可你也记住，一旦她们被人盯上，孤最多替你留一线，不会替你时时看着。”
他说着，回身从书案暗格里取出一枚极薄的青玉小牌。
小牌不过两指宽，上面没有任何华丽纹饰，只刻着一个很小的“慈”字。
沈绾宁看见那牌子，眸光微微一动。
“这是太后身边行走女官偶尔用的出入牌。”萧昭临将牌子搁到案上，语气平静，“不常用，也不算正式授职。但拿着它，你往后入慈宁宫，不必再像寻常外命妇那样层层通传。”
“三后，太后会借赏花宴再召你入宫。”
“那一，孤要你当着永和宫的面，认出另一味东西。”
沈绾宁心头一跳。
“什么？”
萧昭临垂眸看她，嗓音不高。
“一味曾在七年前宫中旧案里，和乌藤露一起出现过的香。”
他顿了顿，目光更深。
“那桩旧案，后来被压下去了。”
“孤怀疑，它和你要查的东西，是同一条线。”
最后一句落下，沈绾宁指尖微微发麻。
七年前的宫中旧案。
与乌藤露同线。
这已经远远不是她原先以为的后宅毒害了。
她盯着那枚青玉小牌，许久没有说话。
萧昭临却已收回目光，重新拿起那半枚香丸，语气平淡得近乎冷酷。
“现在。”
“你还想只做旁观者么？”
沈绾宁缓缓伸出手，将那枚青玉牌握进掌心。
玉是凉的。
可凉意顺着指尖上来时，她反而觉得心口那团火，烧得更稳了。
“不想。”
她抬眸，声音很轻，却一字比一字稳。
“既然局已经开到我门前……”
“那臣女就进。”