第二十二天，母鱼终于产卵了。
上千颗米粒大小的鱼卵，密密麻麻地粘在围栏的石壁上，像一串串黑色的葡萄。顾邪蹲在水底，看着那些透明的小生命在卵膜里缓缓蠕动。他等这一天，等了整整半个月。
鱼卵孵化得比他预想的还要快。三天后，第一批幼鱼破膜而出，比指甲盖还小，通体透明，只有一双黑色的小眼睛格外显眼。它们本能地聚集在母鱼身边，像一团移动的黑雾，在黑暗中缓缓游动。
顾邪没有动它们。他依旧每天按时下水，成年深渊鱼，采十株血魂草交给刘执事。一切都和往常一样，没有任何异常。只是每天晚上回到石屋后，他会多做一个时辰的功课 —— 把白天吞噬来的灵力反复炼化，一丝一缕地压进经脉的每一个角落，夯实基础。
修为早已卡在了炼气七层巅峰。距离八层，只差一道薄薄的壁障。但他不急。他在等。等一个能让他毫无顾忌突破的机会。
第二十六天，幼鱼长到了小指长。顾邪开始收网。
他用鱼肉泥作诱饵，把幼鱼引到围栏的一个角落，然后用提前准备好的纱布封住出口。一次就能捞上百条。
幼鱼的灵气很淡，一条约莫只相当于半株血魂草。但这个数量太可观了。一百条幼鱼吞噬下去，灵力总量相当于五十株血魂草 —— 比他在渊池里拼死拼活半天的收成还要多。而且幼鱼没有任何反抗之力，吞噬起来比成年鱼快得多，也安全得多。
他没有当场吞噬。他把幼鱼继续养在围栏里，每天喂一点腐肉，让它们长得更快。阿狸问他为什么，他只是淡淡地说：“养肥了再。”
阿狸不懂，但没有再问。她相信顾邪做的每一件事，都有他的道理。
第二十八天，幼鱼已经长到了食指长，密密麻麻地挤在围栏里，在黑暗中泛着淡淡的银光。
顾邪潜入围栏，看着眼前这团涌动的鱼群，深吸一口气。他闭上眼睛，将右手探入鱼群，运转《万象吞灵诀》。
数十条幼鱼的灵力同时被抽离，像无数条细小的溪流，顺着他的掌心汇入经脉。那些灵力冰凉、绵密，带着一种稚嫩的、没有任何杂质的纯净。丹田里的灰色气旋猛地一震，旋转速度快得几乎要炸开。业火的黑丝疯狂跳动，像一条嗅到了血腥味的毒蛇。
不够。还不够。
他继续吞噬。第一批幼鱼被吸，变成了一具具透明的空壳，缓缓沉入水底。第二批幼鱼又涌了上来。灵力如水般一波接一波地拍打着丹田，那道横亘在七层和八层之间的薄薄壁障，终于开始出现裂缝。
第一下，壁障纹丝不动。
第二下，裂缝迅速扩大。
第三下 ——
“咔。”
不是壁障先碎了，是他的经脉再次裂开。鲜血从鼻子里涌出来，滴在水中，化开一朵朵暗红色的花。但他没有停。他咬着牙，将最后一股幼鱼的灵力狠狠压进丹田。
“轰隆 ——”
那道铜墙铁壁般的壁障，轰然碎裂。
灵力像决堤的洪水，涌入了全新的领域。丹田里的灰色气旋猛地膨胀，最终稳定在了新的临界点 —— 比之前大了整整一圈，旋转速度更快，颜色也更深了，像一团压缩到极致的灰色风暴。业火的黑丝粗得像两手指，在气旋中心缓缓蠕动，像两条交缠的黑蛇。
修为：炼气八层。
顾邪浮出水面，大口大口地喘着气。血从他的鼻子和嘴角流下来，滴在衣襟上，晕开一片片深色的痕迹。但他没有擦。他看着自己的手掌，感受着体内翻涌的、前所未有的强大灵力，嘴角微微勾起一丝冰冷的弧度。
他游上岸，从怀里掏出十株提前藏好的血魂草，扔给等在门口的刘执事。
刘执事接过草，目光在他脸上扫了一圈，最后盯着他嘴角的血迹看了两眼。
“受伤了？”
“皮外伤。”
刘执事没再多问，不耐烦地挥了挥手，让他走了。在他眼里，顾邪只是一个能采草的工具，只要能交够十株血魂草，是死是活都无所谓。
晚上，顾邪盘膝坐在石床上，闭目调息。丹田里的灰色气旋还在缓慢旋转，业火的黑丝轻轻跳动。受损的经脉在灵力的温养下，正在慢慢愈合，依旧隐隐作痛，但比白天已经好了很多。
阿狸蹲在他旁边，手里拿着一块粗布，小心翼翼地给他擦脸上的血。
“你每次突破都要吐血吗？” 她小声问。
“不一定。”
“那你为什么还要这么拼？”
顾邪睁开眼，看着她。昏暗的荧光落在她脸上，映出她担忧的眼神。
“因为不拼，就会死。” 他说，“在荒渊，弱就是原罪。”
阿狸的手顿了一下，然后继续擦。
“你今天了多少条小鱼？”
“上百条。”
“上百条？” 阿狸瞪大了眼睛，一脸不可思议，“那你的修为……”
“炼气八层。”
阿狸的嘴张了张，没有说话。她不懂修炼的境界，但她知道 “八层” 意味着什么 —— 在外渊，除了王大彪和铁骨门的人，再也没有人能欺负他们了。
“那…… 我们是不是可以离开荒渊了？” 她小心翼翼地问，眼里满是期待。
“还不是时候。” 顾邪摇了摇头，“王大彪还没死，铁骨门还没倒。我们现在走了，他们一定会追。追到了，我们就死无葬身之地。”
阿狸沉默了很久。
“那要等到什么时候？”
“快了。” 顾邪说，“很快了。”
三天后，王大彪果然动手了。
但不是对顾邪，是对阿狸。
顾邪从渊池出来的时候，阿狸不在往常等他的地方。他找遍了外渊的每一个角落，都没有她的影子。他的心一点点沉了下去。
他找到莫老 —— 那个在外渊住了三十年的断腿老人。莫老靠在墙边，浑浊的眼睛看了他一眼，缓缓抬起手，指了指渊池的方向。
“赵铁牛带走的。半个时辰前，扔进去了。”
顾邪的瞳孔猛地一缩，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。他一句话也没说，转身就朝渊池走去。步伐不快，但每一步都踩得很重，鞋底碾过碎石，发出沉闷的咯吱声，像是在压抑着即将爆发的暴怒。
石门关着。两个铁骨门的守卫站在门口，伸手拦住了他。
“什么？没到下水的时间！”
顾邪没有停。他侧身避开守卫的手，一拳砸在第一个守卫的喉咙上。那人眼睛一翻，连哼都没哼一声，软倒在地。第二个守卫见状，立刻拔出长刀，朝顾邪砍来。顾邪侧身避开，反手握住他的手腕，用力一拧。
“咔嚓。”
骨头断裂的声音清脆刺耳。长刀 “当啷” 一声掉在地上。守卫捂着断掉的手腕，疼得满地打滚。
“开门。” 顾邪的声音冰冷得像冰。
另一个守卫吓得浑身发抖，哆嗦着摸出钥匙，打开了沉重的石门。
顾邪没有看他，径直冲了进去。
渊池的水面异常平静，像一块黑色的镜子。顾邪深吸一口气，没有任何犹豫，一头扎进了冰冷的水里。
水很冷，像无数冰针扎在皮肤上。他拼命往下潜，四处张望。幽绿色的荧光在水底闪烁，照出一片片暗红色的血魂草，照出一条条游动的深渊鱼。
没有。没有。还是没有。
他浮出水面，深吸一口气，又潜了下去。第二次，没有。第三次 ——
他看到了。
阿狸蜷缩在水底的一块岩石后面，双手紧紧抱着膝盖，身体在不停地发抖。她没有淹死 —— 她会游泳，但渊池的水太冷了，她已经撑不了多久了。嘴唇已经冻得发紫，脸色白得像纸，连眼睛都快睁不开了。
顾邪的心一下子揪紧了。他飞快地游过去，一把抱住她冰冷的身体，拼命往上游。
浮出水面的时候，阿狸咳了几声，吐出一口冰冷的湖水。
“我…… 我没哭。” 她的声音在发抖，却倔强地看着顾邪，“我一直抱着膝盖，没有乱动。”
“我知道。” 顾邪的声音难得地柔和了一点，“我来接你了。”
他抱着阿狸，游回了岸边。
石门门口，王大彪正靠在门框上，嘴里叼着一枯草。他身后跟着赵铁牛和两个手下，脸上都挂着那种残忍的、看好戏的笑意。
“哎呀，还活着呢？” 王大彪吐掉嘴里的枯草，阴阳怪气地说，“命可真大。我还以为，你得给这小丫头收尸呢。”
顾邪把阿狸轻轻放在地上，让她靠着墙坐下。然后他站起来，转过身，一步步走向王大彪。
“是你的。” 不是问句，是陈述句。
“是我又怎么样？” 王大彪扬起下巴，一脸嚣张，“你每天交那么多血魂草，刘执事很满意。但你太不听话了，眼里本没有我这个管事。我需要让你知道，在荒渊，到底谁说了算。”
顾邪没有说话。他继续往前走，一步，两步，三步。
王大彪的笑容慢慢僵住了。他发现顾邪的眼神变了 —— 不再是之前那种平静无波的样子，而是一种他从未见过的、冰冷的、猎人看向猎物时的眼神。
“你想什么？” 王大彪下意识地后退了一步，色厉内荏地喊道，“你别过来！再过来我不客气了！”
赵铁牛见状，立刻拔出腰间的长刀，大吼一声，朝顾邪砍了过来。刀风凌厉，带着破空之声。
顾邪侧身避开，同时一拳砸在赵铁牛的手腕上。
“咔嚓。”
又是一声骨头断裂的脆响。长刀飞了出去，落在地上，弹了两下。赵铁牛发出一声凄厉的惨叫，捂着断掉的右手腕，跪倒在地，疼得浑身抽搐。
另外两个手下见状，也一起冲了上来。顾邪没有拔刀，只是两拳两脚，就把他们放倒在地。断骨的声音在空旷的巷道里回荡，听得人头皮发麻。
然后，他看着王大彪。
王大彪的脸瞬间变得惨白，额头上冒出了冷汗。他手忙脚乱地从怀里摸出一把短刀，握在手里，刀尖却在微微发抖，对准顾邪的方向。
“你…… 你别过来！你再过来，我喊人了！我喊刘执事过来！”
“喊吧。” 顾邪淡淡地说，“看看有没有人会来。”
王大彪张了张嘴，最终还是没有喊出声。他心里清楚，刘执事不在。而且就算刘执事在，也不会为了他一个小小的外渊管事，得罪一个每天能交十株血魂草的摇钱树。
他输了。输得彻彻底底。
顾邪走到他面前，伸手夺过他手里的短刀，随手扔在地上。
“你说得对。” 他看着王大彪惊恐的眼睛，一字一句地说，“在荒渊，强者说了算。”
他退回阿狸身边，弯腰把她轻轻抱了起来。
“从今天起，外渊归我。” 他的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里，“你的规矩，作废。”
王大彪站在原地，脸色铁青。拳头攥得咯咯作响，指甲几乎嵌进肉里，但他终究什么也没说，什么也没做。
他没有那个胆量。
顾邪没有回头。他抱着阿狸，走进了黑暗的巷道。
晚上，阿狸裹着顾邪的外袍，缩在石床的角落里。她喝了半碗热水，脸色好了一些，但嘴唇还是有些发白。
“你今天了赵铁牛？” 她小声问。
“没。” 顾邪摇了摇头，“只是断了他一只手。”
“为什么不了他？”
顾邪沉默了一会儿。
“不是时候。” 他说，“了赵铁牛，王大彪会害怕，会跑。跑了，就抓不到了。留着他们，还有用。”
阿狸没有再问。她知道顾邪的心思，比她深得多。
她把脸埋进膝盖里，过了很久，才小声说：“顾邪。”
“嗯？”
“谢谢你。”
顾邪没有说话。他从怀里摸出那木簪 —— 不是阿狸之前拿的那，是一新的。是他这几天晚上，趁阿狸走了之后，用匕首一点点刻的。簪头上刻了一朵歪歪扭扭的花，粗糙得不成样子，边缘还留着匕首划过的痕迹。
他把木簪递给阿狸。
“拿着。” 他说，“下次再有人把你扔进水里，就用这个扎他。”
阿狸接过木簪，紧紧握在手里。冰凉的木质贴着温热的皮肤，让她想起顾邪第一次摸她头的感觉，温暖而安心。
她笑了，眼眶红红的，但没有哭。
“好。”
顾邪站起来，走到门口，望着远处的黑暗。
外渊的巷道还是那么破败，头顶的荧光还是那么暗淡。但有些东西，已经彻底不一样了。
王大彪的规矩，从今天起，作废。
他的规矩，从今天起，开始。
他在黑暗中笑了，笑容很冷，很锋利，像刚磨好的刀刃。