灵灯节后的第五天，沈潜的花摊位营收清点完毕。
三千一百七十四枚元玉。五天。
他把铜盒盖子合上，拇指在粗糙的木纹上摩挲了两下。这个数字对于一个杂役弟子来说，大概相当于十年的月例总和。但沈潜脑子里盘算的不是”赚了多少”，而是——
**下一步怎么翻倍？**
花这门生意的天花板太明显了。落霞镇东市就这么大，能接受新式审美的人群更是有限。灵灯节一过，需求量必然回落。如果不想坐吃山空，必须在一个月内找到新的增长点。
他正琢磨着要不要把摊位从街角挪到主巷——那里的客流量是现在的三倍，但租金也要贵出五成——镇中央广场的方向突然传来一阵动。
不是普通的喧闹。是修士灵力碰撞时特有的那种低沉震颤，像闷雷滚过地面。
沈潜抬起头。
广场那边的人群正在向两侧退散，像被无形的力量推开的水波。退散的中心，一个身影正大步走来。
灰布短衫，袖口卷到手肘，露出两条虬结如老树的小臂。满脸络腮胡，浓密得几乎遮住了下半张脸，只露出一双眼睛——锐利、沉稳，带着一种久经沙场才有的淡漠。
筑基后期。
沈潜的判断几乎是在一瞬间完成的。那个人周身散发出的气息并不张扬，没有刻意释放威压，但周围几个炼气期的修士已经不由自主地后退了半步。身体比意识更诚实——那是生物面对掠食者时的本能反应。
“铁拳”巴叔。这个名字在苍茫域的散修圈子里不算陌生。以肉身之力硬撼同阶甚至高阶对手的疯子，性格暴烈，嫉恶如仇，行踪不定。
沈潜在落霞镇的这些天里，从酒肆茶楼的闲谈中零星拼凑出过这个名字的片段。没想到今天会在这里亲眼见到真人。
巴叔的目标似乎不是广场上的任何人。他步履稳健地穿过人群，像一头巡视领地的孤狼，目光平视前方，对周围的退避视而不见。
“哪来的野修！”
一道尖利的声音打破了僵持。齐寒殿下的一名列随从从侧面的茶楼里冲了出来，拦在巴叔面前。这随从看上去二十出头，炼气六层的修为，腰间挂着一枚天策府的令牌，下巴抬得快要戳到天上去了。
“见了少府主的巡队还不跪下行礼？区区一个散修也敢在落霞镇的广场上横冲直撞——”
巴叔连眼皮都没抬。
他继续向前走。
随从的脸瞬间涨成了猪肝色。当众被无视比被辱骂更让他觉得丢脸——尤其是在这种围观者众多的场合。他的手抬了起来，掌心凝聚出一团淡青色的灵光，朝着巴叔的后背狠狠拍去——
下一刻，所有人都听到了一声脆响。
不是灵力碰撞的声音。是骨头错位的声音。
那只手掌以一种诡异的角度扭曲着垂了下来，手腕到前臂的骨骼呈现出一个完全不符合人体工学的弧度。随从的嘴巴张到了最大，但惨叫声卡在喉咙里足足半息才爆发出来，尖锐得刺破了广场上凝固的空气。
巴叔始终没有回头。
他的脚步甚至没有停顿，仿佛身后发生的只是一只蚊子被他无意识地拍死了。
“谁敢动我的人？”
声音从头顶上方传来。
不高，不亮，平平淡淡四个字。但每一个字落下时，空气都似乎凝重了一分。沈潜感觉到了——一种从天而降的压迫感，像是整座广场的空气被一只看不见的大手攥紧了。
金丹威压。
整个广场上的修士在同一瞬间屈膝。炼气期的直接跪倒在地，筑基期的勉强撑住但没有一个能站直。那些普通百姓虽然感受不到灵力威压，但看到周围修士齐刷刷跪下的场面，也被吓得瘫软在地。
沈潜膝盖弯了下去——
然后停住了。
不是他有多强的意志力，而是丹田里那团天凤真血像是被什么东西激怒了一样，猛地窜起一股热流，沿着经脉奔涌全身。那股热流所过之处，外来的威压像水遇到礁石一样被层层消解。沉重感依旧存在，像背了一袋大米，但不至于跪下去。
他站住了。
微微佝偻着腰，双腿打颤，汗珠顺着鬓角滑落——但确实站着。
全场几百号人里，除了他，只有另一个人还立在地上。
巴叔。
那个络腮胡壮汉不仅站着，还只是微微眯起了眼睛，嘴角扯出一丝弧度。那表情不像恐惧，也不像愤怒，更像是一种……兴致？
“金丹？”他活动了一下脖颈，骨节发出一连串咔咔的脆响，”老夫最讨厌的就是你们这些倚老卖老的玩意儿。”
齐寒从茶楼二层走了下来。锦衣华服，面容俊美却阴沉得像一块冻住的冰。他的目光扫过广场上跪伏的人群，最后定格在那两个站立的人身上。
沈潜。还有那个不知死活的散修。
“你是什么人？”齐寒的声音很轻，轻得不正常。
“路过。”巴叔回答得更简洁，两个字。
“路过？”齐寒的嘴角微微抽动了一下，”在本殿下的地盘上伤了我的人，你说你只是路过？”
“你那人先动的手。”
“放肆！”
齐寒抬手就是一掌。金丹期的全力一击，掌心凝聚的金色灵光足有磨盘大小，裹挟着撕裂空气的锐啸声直取巴叔面门——
巴叔没躲。
他迎着那一掌迈出了一步，右拳自下而上轰出。
拳与掌在半空中碰撞。
轰——
以两人为中心，方圆十丈内的地面龟裂开来。茶楼二层的窗棂尽数震碎，玻璃碴子如雨点般坠落。跪在地上的修士们被气浪掀翻了好几个，惨叫连连。
但所有人的目光都集中在场中央。
巴叔的拳头顶在齐寒的掌心前方三寸处，纹丝不动。金色的灵光在他拳面上激荡、破碎、再激荡，像海浪拍打着礁石。而巴叔的表情——
他在笑。
第二招。齐寒变掌为爪，五指化作五道金芒，直取巴叔咽喉。巴叔侧头闪过的同时左肘横撞，两人的肢体在瞬息间交换了七八次攻防。金丹期的灵力技巧与纯粹肉身力量的正面碰撞，每一次接触都爆发出沉闷的轰鸣。
平分秋色。
第三招。巴叔双手合握，自上而下砸出一拳——没有任何花哨的灵力技巧，就是纯粹的、原始的、压倒性的力量。齐寒双手交叉格挡，护体灵光在接触瞬间炸裂开来，碎片四溅如同金色玻璃。
护体灵光碎了一个角。
齐寒整个人被这一拳轰得向后滑行了三丈，脚犁出两道深沟才稳住身形。他的脸色变了——第一次，在这个落霞镇，有人能凭肉体力量伤到他。
而巴叔甩了甩手，像是刚拍死了一只烦人的苍蝇。
“今天老子心情好，不你。”他转过身，大步离去时目光扫过人群中那个佝偻着却始终未跪的身影。
脚步微微一顿。
那双锐利如鹰的眼睛在沈潜身上停留了两息。
然后移开，消失在广场边缘的人中。
——
当晚，沈潜收摊回住处的路上，月亮被云层遮了大半。
他走的是东市后面的一条小巷，僻静，近路。走到一半的时候，一道黑影从屋顶跃下，无声无息地落在他面前三步远的地方。
沈潜的后背瞬间绷紧了。他的手已经摸向了袖中的短刀——虽然明知道这对筑基后期来说跟牙签没什么区别。
“别紧张。”
月光从云缝中漏下来，照亮了一张满是络腮胡的脸。巴叔蹲下来，与他平视——这个动作本身就很奇怪，一个大名鼎鼎的散修强者，蹲在一个炼气期的小子面前。
“小子，你这双眼睛不错。”巴叔的声音比白天听起来温和了许多，”有胆色。今天那什么狗屁殿下放威压，全镇就你俩没跪。”
沈潜不动声色地打量对方。筑基后期，肉身成圣的路子，危险系数极高。但这个人白天当众帮自己间接出了口气（或者说只是顺手），现在又专门找上门来……
不像坏人？
“前辈谬赞。”沈潜拱手，商人本能让他保持礼貌但不卑微，”晚辈只是腿软得慢了些。”
巴叔愣了一秒，然后哈哈大笑。笑声在窄巷里回荡，惊起了屋顶两只麻雀。
“有意思！”他拍了拍大腿，”小子，你叫什么？”
“沈潜。”
“沈潜……”巴叔沉吟片刻，像是在咀嚼这两个字。然后他从怀里摸出一块玉牌，随手抛了过来。
沈潜接住。玉牌温润，通体泛着淡紫色的光泽，正面刻着一个复杂的符文，背面是一个”万”字。
“这是老夫在北荒一处秘窟的令牌。”巴叔的语气突然变得认真了一些，”里面存了五百紫元玉的额度——对，你没听错，是紫元玉。算老夫借你的，利息嘛……以后再说。”
沈潜的手微微颤抖了一下。
五百紫元玉。
一枚紫元玉等于一百枚元玉。五百紫就是五万枚元玉。这笔钱够买下半条东市的铺面，或者——按照他目前的赚钱速度——攒十五年。
“为什么？”
巴叔看着他，眼神突然变得深邃。那种深邃不是在看沈潜，而是在透过他看着某个遥远的存在。像是在看一段很久以前的记忆。
“因为你像一个人。”他的声音低了下去，”一个老朋友。……算了，说了你也不懂。”
他站起身，拍了拍裤子上的灰尘。临走前又补了一句：
“记住，这块玉牌能用的地方不多，但在’万宝楼’通用。还有——”
巴叔压低了声音，那张粗犷的脸上罕见地浮现出一丝凝重：
“最近落霞镇不太平。有些脏东西从北方来了。你自己小心。”
话音未落，人已消失在夜色中。快得不像是移动，更像是一帧画面被直接剪掉了。
沈潜在原地站了很久。
五百紫元玉。一个神秘散修的莫名善意。一句关于”北方脏东西”的警告。还有一个谜一样的”老朋友”。
他把玉牌收入灵息镯，抬头看了看天。月亮从云层后面钻出来了，冷冷清清地照着这条空无一人的小巷。
今晚需要重新规划一切了。