这高家的信，几乎与登科捷报同时送进范家。
范老爷两眼一抹黑，手都抖得握不住那烫金的拜帖，还是老夫人稳了心神，当即着人往汴梁打听这高家。
这一打听，就了不得。
高家世代簪缨，祖上出过太傅。
高氏这一支又是主脉，高汀兰之父如今留在京任职，官拜右司谏，正五品的京官，掌规谏讽谕，是圣人近前的红人。
旁系子弟也备出人才，好几位叔伯子侄，都外放做官的。
这样的姻亲，范老爷哪有不愿的？
当即拍板，连备了厚礼，动用万般关系，托了汴京同乡远亲家里的诰命娘子，风风光光地上门提亲。
高嫁常有，低嫁稀奇。
范家邻里晓得这消息，顿时炸开了锅，十里八乡都传得沸沸扬扬，只道是范家祖坟冒了青烟 ，才得了这样的好机缘。
可不是么？
范家嫡子年纪轻轻便高中二甲进士，如今更娶得高门贵女为妻。有了岳家这座靠山，往后的仕途，岂不是如虎添翼？
这话倒真没说错。
范大相公本就才学出众、练通达，再加上岳家铺路，仕途一路顺遂，年方三十五，便已是上州知州，这份前程，在同辈里算得上是凤毛麟角。
陈州乃是京西北路下辖的上州，郡号淮阳郡。
下辖宛丘、项城、商水、西华、南顿五县。处东京开封正南百里之地，既是名副其实的京畿南大门，更是中原通往江淮的咽喉要道，其地位之重，远非寻常州府可比。
这样的结果，照说高氏功不可没。
夫妻两个应当是举案齐眉，同心同德才是。
偏这里头又扯出一桩旧事，叫高氏难以释怀。
这事，还得论到二人成婚不久说起。
高氏新妇进门，与范知谦相敬如宾，子过得蜜里调油。
直到高氏怀了头胎，按规矩，正头娘子有孕，是该替相公纳妾添房。
本欲挑了自己贴身大丫头碧桃，奈何她不乐意，梗着脖子说 “主君心里只有娘子”，范知谦也顺着话头，只叫她安心养胎，半句不提纳妾之事。
高氏面上不显，心内却极为熨帖，只当是夫君心中有自己，遂也不提此事。
这般和睦安稳的子，一直到她怀了二胎。
盛暑酷热，头毒得能晒化瓦片。
高氏快临盆，挺着沉甸甸的肚子，越发不耐热，饭食用不了几口，午休也不得好眠，人也不爱动弹。
碧桃瞧了心疼，说主君书房那有一片旧竹林，成荫蔽极为凉爽。
主君今休沐，又无外客，小厨房刚制的甘草饮子，不如娘子送些给主君，顺道去那处歇晌。
高氏觉得这话有理，便点头应了，带着碧桃和另一个贴身丫鬟紫樱，慢步往书房去。
守门的小厮见了高氏，如临大敌，扭头便要跑。
还是碧桃反应快，将人擒了。
“见了大娘子不说见礼，躲躲藏藏的跑什么？”
那小厮面色刷白，支支吾吾说是远远见大娘子来了，好先去通禀主君。
这番话，高氏自是不信，屏退了身后跟着的两个小丫头，只单领着碧桃、紫樱一齐进了院内。
穿堂风裹挟着竹香吹出来，书房门窗大开，临窗一对佳人，男子弯腰，将身前人半圈在怀里，二人说笑着往纸上落笔。
高氏只觉眼前一黑，腹中骤然传来一阵尖锐绞痛，手不自觉地抚上隆起的小腹，指节攥得发白，“你们……这是做什么？”
书房里的两人闻声猛地分开，范相公瞧见门口的高氏，面色青白，“汀兰，你怎么来了？”
“我若不来，岂不错了这场好戏……”
高氏哂笑一声，看向交椅上端坐着的女子，语气冷然，“你说是不是，表妹？”
此女不是旁人，正是在范家借住的表小姐苏云溪。
高氏嫁进范家时，便常听府中人提起这位表姑娘，知晓她是老太太娘家的亲外甥女，生得花容月貌，自小饱读诗书，原该是娇养的金枝玉叶。
只是这姨老太太身子不好，生了这个女孩，身子败了下去，熬了几年，人便没了。
可怜这表小姐才五六岁的年纪，没了嫡母。
老太太常派人往李家去，没过几年，爹续了弦，又添了不少兄弟姊妹。
那娘托人捎了信来，说自家姑娘在家里后娘不管，爹不疼，嫡出小姐只与一个她娘待在一处偏院里。
老太太闻言，打发亲信连夜将这表小姐接到府上，当成自家女儿一般将养到现在。
高氏一向敬重老太太，也可怜苏云溪的身世，待她素来亲厚，衣食用度从不亏待，只当她是自家妹子一般照拂。
可她万万没料到，自己好心收留、真心相待的表妹妹，竟会在她身怀六甲之际，与自己的夫君不清不楚。
“表嫂，你误会了，我只是来寻表哥借字帖的。”苏云溪捏着帕子，双眼通红，一副受了天大委屈的模样。
“正是，正是。”
范知谦像是抓住了救命稻草，忙不迭地掀开案上压着的宣纸，递到高氏面前，声音都在发抖，“你瞧，云溪只是来临摹字帖的！我们清清白白，若真有什么，怎会连门窗都不掩？”
“住口！”
高氏厉声打断，腹中的疼痛越来越烈，额角渗出细密的冷汗，“孩童都知，男女七岁割席而坐，你们一个是饱读诗书、被老太太捧在手心里教出来的表小姐。一个是苦读圣贤书的当朝大夫 ，竟不知避嫌，孤男寡女共处一室，如今被撞破了，反倒拿‘清清白白’来糊弄我？真当我是不谙世事的未出阁姑娘么？”
范知谦被问得哑口无言，脸上一阵红一阵白，羞愧得恨不得找个地缝钻进去。
他与云溪自小在府中一同长大，青梅竹马，原是有过几分旖旎心思的。
只是后来他娶了高氏，得了岳家助力，仕途蒸蒸上，便将那点子少年心事压了下去。
可近半年来，老太太催着给云溪相看人家。
巧恰他前些子下值晚了些，撞上躲在假山后哭泣的苏云溪，红着眼眶说 “不愿离开范家”，他心一软，竟又与她走近了。
高氏与他做了数年夫妻，如何看不出他那点心思？
大娘子去了一趟书房，竟气得早产。
这消息像长了翅膀似的，很快传遍了整个范府。
下人们议论纷纷，猜测种种缘由。