第12章 晶核源价
西疆两个字落下时，赌变席上的声音像被一只无形的手掐断。
黑市里没有真正的安静。
再深的地下，也有血滴落进铜盆的声响，有碎核奴在笼中磨牙，有晶核源粉尘被炉火烧裂时发出的细小爆响。可那一刻，所有人的喧嚣都往后缩了一寸。
西疆。
这个名字近来在外城传得很凶。
有人说那里有不靠晶核也能活的人。
有人说西疆教门收无核者、废核者、碎核者，只要还剩一口气，就能教他们重新站起来。
也有人说，去了西疆的人，夜里会梦见一扇门。梦醒后，骨头里会长出黑纹，晶核会发热，连没有晶核的人，口也会有鼓声。
黑市不怕邪门。
黑市怕的是邪门也能赚钱。
二楼雅间的竹帘只掀开一线。青衫男子坐在阴影里，露出的那只手修长、白净，没有常年握刀的茧，也没有晶核入体后留下的纹路。
无核。
或者说，不以晶核示人。
主持人笑得更谨慎了些：“西疆贵客出三千。还有没有更高？”
台下无人立刻加价。
不是不想。
是那枚暗红异核太不净。
它躺在黑匣里，灰白残核内部的暗红纹路仍在轻轻敲击晶壁，一下，一下，像有人在很薄的门后不耐烦地叩指。它没有灵气波动，却有温度。隔着几丈远，苏烬都能感觉到肩头残核被它牵动。
白玉锁冷光压下来。
残核深处的烙印却仍亮了一线。
阿照低声问：“那东西和秘境里的门有关？”
苏烬看着黑匣：“有关。”
“神使不管？”
苏烬抬眼。
归墟神使站在台侧，白袍冷净，像一行落在污血里的雪。他们当然看见了那枚异核，也听见了西疆出价。可为首神使没有开口，更没有拦。
这不是纵容。
是观局。
苏烬忽然想起沧珩那句“让祸自己长出所有枝叶”。
他们被带来黑市，不是为了救人，也不是为了查一件货。
是让他们看见枝叶如何生长。
主持人敲了第二声铜锣。
“西疆贵客，三千一次。”
二楼另一间雅座传出一个苍老声音：“三千五。”
主持人眼睛一亮：“源商会出三千五。”
青衫男子的手指轻轻搭在栏上。
“四千。”
“四千五。”苍老声音很快接上。
“五千。”
台下终于响起低低吸气声。
五千晶核源。
足够让一个小宗门维持三年灵力供养，足够让一百个低阶修士的晶核不至于枯死，也足够从废人街买走两百个碎核奴。
只为一枚来源不明的暗红残核。
阿照盯着二楼源商会雅间，眼神忽然变了。
她看见了雅间旁悬着的徽记。
一枚白色水滴，中间竖着一条金线。
那是源商会的标记。
她的母亲曾经在源场洗石，衣襟上也缝过这样的标记。只是那时的白滴金线很小，绣在最下等的灰布袖口，常年浸在矿水里，金线早褪成脏黄。
阿照的呼吸短了一瞬。
苏烬察觉到她的变化：“认识？”
阿照没有立刻答。
她的视线像被那枚徽记钉住，脸上血色一点点褪下去。腕骨上缠着的白布微微发亮，浅青晶核被情绪牵动，裂纹下浮出细薄光刃。
“我娘以前给他们洗源石。”她说。
声音很低。
“后来她被夺核，也是他们的人来收尸。”
孩子仰头看她，不敢说话。
苏烬看向二楼。
源商会雅间里的老人没有露面，只能看见一只枯瘦的手，戴着三枚晶核戒。晶核戒不是吸收入体的晶核，而是从别人身上剜下后经过封存的饰物，不能真正修炼，却能短暂储灵、炫耀、交易。
在这个世界，强者把别人的命门戴在手上，也是一种体面。
青衫男子不再加价。
源商会以四千五拍下了暗红异核。
主持人一锤落下。
黑匣被合上，封符重新贴好，交给源商会的人。那名收匣的侍从手指刚碰到匣边，脸色便白了白，额角渗出一滴冷汗。但他不敢松手，只能强撑着把匣子捧上二楼。
阿照忽然迈出半步。
苏烬伸手按住她手腕。
她回头看他，眼底有很深的冷意。
“别在这里。”苏烬说。
“你知道我要做什么？”
“知道。”
“那你还拦？”
苏烬看向源商会雅间：“因为他们也许正等你动。”
阿照的手指僵住。
她不是蠢人，只是旧恨太深，深到一看见那枚徽记，便有血往眼里涌。
源商会敢在归墟神使面前争拍暗红异核，说明他们要么不怕查，要么已经准备好让某些人去查。他们垄断晶核源这么多年，比谁都懂如何把一个人的恨变成罪证。
只要阿照在这里出手，她就不再是被夺核者的女儿，而是扰乱黑市、冒犯源商、污损神使候审队的罪人。
罪名一旦落下，源商会反而净。
阿照闭了闭眼。
冷汗从她鬓边滑下，流过脸侧未愈的伤痕。她把那口气硬生生咽回去，腕骨晶核的浅青光也一点点暗下去。
为首神使终于开口：“走。”
他们没有再看赌变席。
黑市越往下，晶核源的味道越重。
第三层是源市。
这里不像上面那样满地血腥，反而净得可怕。石壁被擦得发亮，货架整整齐齐，晶核源按、年份、矿脉、适配晶核种类分别摆放。每一枚源石都封在透明冰匣里，散发不同颜色的灵雾。
普通源石是淡金色。
火系适配源泛红。
骨系泛白。
影系泛紫。
还有一些稀有源石，雾色瑰丽得像贵族女子鬓边的宝石。碧绿、霜蓝、银粉、黑金交错流转，照得整个源市宛如神殿。
如果没有门口那块价牌的话。
一枚最低等源石，十源钱。
中等源石，百源钱起。
特适源，千源起。
特级晶核源，不标价。
普通底层修士一个月替宗门跑腿、押货、清兽，若不死，大约能得三到五源钱。十源钱，是他们三个月不吃不喝的命。可一枚最低等源石，只够一枚普通晶核维持三次低阶异能。
三次。
三次之后，晶核又会暗下去。
有核者得了晶核，也不过是从无核的泥坑里爬进另一个更贵的坑。
苏烬看着货架。
他忽然明白为什么外城有那么多废核者。
不是他们不够努力。
是努力买不起灵力。
源市中央，一个年轻修士跪在柜台前，额头已经磕破。他的晶核嵌在喉间，光芒黯淡，边缘有枯裂痕迹。看样子，他若再得不到源石，晶核很快会永久萎缩。
“掌柜，再赊我一枚低源。”他声音嘶哑，“我下月接两个清兽差，一定还。”
柜台后的人翻着账册，连眼皮都没抬。
“你上月也这么说。”
“上月我妹妹病了，钱拿去买药……”
“那是你的事。”
“我的晶核要枯了。”
掌柜终于抬头，笑了笑：“枯了也能卖。喉核位置好，做传音毒不错。你现在卖，还能折二十源钱。再晚几，枯核只值五源。”
年轻修士抬头，眼睛里全是血丝。
“我是人。”
掌柜像听见什么笑话。
“来源市的人，都这么说。”
周围没有人帮他说话。
有人避开眼。
有人露出麻木的神情。
也有人催促：“买不起就滚，别挡着我补源。”
年轻修士跪在地上，肩膀一点点塌下去。
他像是在那一刻明白了，晶核给他的不是尊严，而是一个不断需要供奉的命门。供不起时，命门便会反过来把他卖掉。
他慢慢伸手，摸向自己的喉核。
不是买源。
是要自剜。
阿照脸色变了。
掌柜却很熟练地推出一只银盘。
“剜在盘里，别弄脏柜台。”
年轻修士的手抖得厉害。
冷汗从额头滑到眼角，他疼得还没开始便已经喘不过气。喉核随着呼吸一明一暗，像一只将死的小灯。
神使仍没有停。
阿照也没有动。
她只是看着。
眼睁睁看那年轻修士的指甲刺进自己喉间皮肉，血一下子涌出来。晶核受惊，发出轻微震颤，淡青色光雾从伤口泄出。那人疼得跪不稳，额头砸在柜台边，牙齿撞出一声闷响。
掌柜皱眉：“快些。”
年轻修士忽然哭了。
不是大哭，只是眼泪混着汗往下落。他一边剜自己的晶核，一边含糊说：“我不想做废人……我不想……”
苏烬看着他的手。
那人终究没有剜出来。
因为在最后一瞬，他晕过去了。
掌柜叹了口气，像是嫌麻烦，抬手示意伙计把他拖走。
“送去废人街，记账。喉核半枯，算他十五源。”
阿照终于开口：“他还没同意。”
掌柜这才看见归墟神使，连忙跪下：“小的见过神使大人。”
神使没说话。
掌柜又看向阿照，笑容重新堆起，只是谨慎许多：“姑娘说笑了。他欠着源账，按外城源律，晶核抵债。晕了不是不同意，活着欠债，本就该还。”
阿照指尖轻颤。
“谁定的源律？”
掌柜道：“源商会、三大宗门、外城府共同议定。归墟神族未曾禁过，便是可行。”
最后一句说得极妙。
归墟未禁，便是可行。
人间所有吃人的规矩，都喜欢披这层皮。
他们不敢说神族允许。
只说神族未禁。
苏烬看了神使一眼。
神使神色不变，像这确实只是人间自生的秩序。归墟掌控晶核体系，却不会替每一个被源价死的人停下脚步。世界太大，凡人太多，贪婪也太多。
晶核体系给了人力量。
人用力量定价。
再用价格吃掉彼此。
阿照忽然问掌柜：“源场洗石女，死后晶核归谁？”
掌柜一怔。
“洗石女多半无核。”
“若有呢？”
“若体内积源成核，按源律，归源场。”
阿照的脸色彻底冷了。
“积源成核的人，还算人吗？”
掌柜赔笑：“姑娘这话问得怪。洗石女在源场里吃源场的饭，碰源场的石，身上生出来的东西，自然也算源场的货。”
阿照的腕骨晶核猛地亮起。
浅青光线割开白布，照在地上，影子像被刀锋拉长。
苏烬按住她的手更用力。
“阿照。”
她没有看他。
她死死盯着掌柜，声音压得极低：“我娘叫阿蘅。”
掌柜脸上的笑僵了一下。
只是一下。
但足够。
阿照看见了。
“你认识她。”她说。
掌柜额角渗出汗，立刻低头：“源场洗石女千万，小的不知姑娘说的是哪一个。”
阿照上前一步。
浅青晶核光雾在她腕骨周围盘旋，碎裂纹路中浮出薄薄影刃。她的脸色很白，眼底却冷得骇人。
“她左手少一小指，眼下有一颗痣。她被夺核那，有人拿白滴金线的账册签了收。”
掌柜跪在地上，肩膀开始发抖。
“姑娘，小的只是源市掌柜……”
话没说完，一道苍老声音从楼上响起。
“阿蘅的女儿？”
源市二楼，珠帘后走出一个老人。
他穿着灰金长袍，手上戴着三枚晶核戒。每一枚晶核戒都很小，却光泽温润，明显是从年轻修士身上新剜不久。他低头看着阿照，像在辨认一件旧货。
“倒长大了。”
阿照的呼吸停了一瞬。
老人笑了笑：“你娘当年在源场里偷藏源石，按律该碎骨。我们只取她体内积出的伪核，留她一命，已经算仁慈。”
“伪核？”阿照声音发哑。
老人道：“无核贱体，长年接触源石，骨血里偶尔会积出一枚假核。不能修炼，却能入药，能引源，值些钱。她既是源场的人，假核自然也是源场的。”
阿照的手抖得几乎握不住刀。
她一直以为母亲是被夺走晶核。
原来在这些人眼里，她母亲连“被夺核者”都算不上。
只是一块矿里长出来的货。
老人看向归墟神使，微微躬身：“源商会处置源场私产，未犯归墟律。”
这句话像一冰针。
阿照忽然明白自己为什么报不了仇。
不是因为仇人藏得深。
而是他们站在规矩里。
每一刀都有账册。
每一滴血都有源律。
每一个被夺走的人，都被提前改名成了“货”。
神使仍旧没有开口。
可这一次，苏烬看见他袖口微微一动。
不是怜悯。
更像记录。
归墟神族在看。
看源商会如何借晶核体系吃人。
看人间如何把未禁之处变成合法屠场。
老人似乎并不畏惧，甚至微笑着看向阿照。
“若你想赎你娘的账册，可以。”
他抬手。
身后侍从捧出一本旧册。
册封上绣着白滴金线，边缘被矿水泡得发黄。
阿照的眼睛死死盯住那本册子。
老人道：“三千源。”
阿照笑了。
那笑很轻，轻到几乎听不见。
她这一生大约没有见过三千源。
她母亲在源场跪着洗一辈子石，也洗不出三千源。
“或者，”老人慢悠悠道，“你这枚照影晶核不错，虽有裂纹，但还能入账。剜下来，我把册子给你。”
空气静了。
源市里的灰尘在晶核光里缓缓浮动。
阿照腕骨上的浅青晶核亮得刺眼，光雾一圈圈荡开，地上所有影子都被拉长，像无数柄薄刀齐齐出鞘。
她想动手。
非常想。
她的冷汗顺着下颌滴落，落在地上，被浅青光切成两半。她的眼神里有恨，也有一种被到尽头的清醒。
她若动手，或许能掌柜。
不了老人。
更不了源商会。
她若剜核，也换不回母亲，只会让自己变成下一本账册上的“货”。
老人等着她选。
像等一件东西自己走上秤。
就在此时，苏烬忽然开口。
“账册不用买。”
老人看向他。
苏烬抬起戴着白玉锁的手，指了指老人身后侍从捧着的旧册。
“它裂了。”
老人皱眉：“什么？”
苏烬肩头残核隐隐作痛。
白玉锁压着他的听裂，却压不住那本账册里传出的细声。不是纸裂，不是线裂，是某种被藏在账册夹层里的晶核源正在发出轻微裂响。
暗红的裂响。
“那不是账册。”苏烬说，“里面藏了东西。”
老人脸色终于变了。
下一瞬，旧册封皮自行鼓起。
白滴金线中渗出一点暗红。
阿照腕骨晶核猛地停转。
源市所有货架上的晶核源，同时亮了一下。
不是金光。
是红光。
像整座源市里的源石，都在同一瞬睁开了眼。