三天后，陈平从市里回来了。
他是坐早班车回来的。陈元去镇上接他，远远就看见弟弟站在大槐树下，脚边放着四个空了的泡沫箱，手里攥着一个人造革的黑色小包。三天没见，小伙子瘦了一圈，眼窝有点陷，但眼睛亮得很。身上的衣服还是走时那套，领口黑了，袖口沾着鱼腥味，头发也乱蓬蓬的，一看就是没顾上打理自己。
“三哥！”陈平一看见陈元就咧嘴笑了，从槐树下跑过来，跑到跟前又站住，把那个黑色小包往陈元手里一塞，“全卖完了。四箱，一共一百八十三斤。批发市场零售卖了两箱，剩下的两箱让一个市里的鱼贩子整批走了。批发价两块二，零售价两块五，总账——”他顿了一下，吸了口气，像是在脑子里把算了无数遍的账又过了一遍，“四百四十七块五毛。”
陈元接过小包，沉甸甸的。他打开拉链往里看了一眼，有十块的、五块的、两块一块的，还有不少毛票和硬币，纸币被陈平按面额分好，用橡皮筋扎成一卷一卷的。整整齐齐。
“冷库那边寄存费结了。市场摊位合同签了，下个月起租，押一付三，收据在包里。那个鱼贩子说下回还要，给我留了个电话。”陈平说这些话的时候语速很快，像是在背书，显然是憋了一路，就等着见到三哥一股脑倒出来。
陈元把包的拉链拉上，看着弟弟。十六岁的少年站在槐树底下，嘴唇得起皮，脸上被秋风吹出了两团红印子。但他站在那里的时候肩膀是打开的，不像以前那样缩着。
“你给自己买东西了没？”陈元问。
“没——”
“说实话。”
陈平犹豫了一下，从口袋里掏出一个东西。是一个崭新的文具盒，铁皮的，上面印着孙悟空大闹天宫的图案。“买了一个这个。一块二。”他的声音变小了，像做了什么亏心事，“还给陈安买了两本作业本。”
陈元接过文具盒看了看。孙悟空画得威风，金箍棒举得老高，脚下的筋斗云画得跟棉花糖似的。他把文具盒还给陈平，说：“挺好。回去给陈安，就说你给他买的。”他拎起两个空泡沫箱架在扁担上，示意陈平拎另外两个，“走，回家。”
兄弟俩挑着空箱子走在田埂上。秋收已经结束了，稻田里只剩下齐刷刷的稻茬，几只麻雀在稻茬间跳来跳去。远处的沙河在阳光下泛着白光。陈平走在前头，步子很快，嘴里还在说市里的事——说批发市场那个胖管理员看了泥鳅以后态度立马变了，主动给他倒了杯茶；说冷库的蓝大褂听说他是陈元的弟弟，运费给打了八折；说旅馆一晚上八毛钱，包一顿早饭，稀饭随便喝。
“三哥，你说咱家以后是不是再也不愁钱了？”陈平忽然停下来，回过头问。
陈元看着弟弟。十六岁的少年站在秋收后的稻田边，手里拎着空泡沫箱，脸上是被秋风吹出来的红印子。他问这句话的时候语气很认真，不是小孩子问大人要糖吃的那种认真，是一个刚刚独立完成了一件大事的人，在问另一个更大事的答案。
“不愁了。”陈元说，“但还得接着。明年开春把塘扩到两亩，养两茬。后年扩到五亩。到时候你高中该毕业了，考不上大学就回来帮我。”
“谁说我考不上。”陈平嘟囔了一句，转过身继续往前走。走了几步，声音忽然变低了，“三哥，其实这次去市里，我有点怕。一开始怕卖不掉，后来又怕算错账，晚上在旅馆里翻来覆去睡不着。但我一想到你说的那句‘信你’，我就不怕了。”
陈元看着弟弟的背影。这个十六岁的少年挑着空泡沫箱走在田埂上，肩膀还是窄的，但每一步都踩得很稳。
当天晚上，陈家的堂屋里坐满了人。
不是开会。是分钱。
陈元把四天里所有的收入都摊在桌上——红旗饭店的一百四十块，市里批发市场的四百四十七块五毛，农贸市场代销的三十二块八毛。加上之前唐德厚帮忙卖到供销社食堂的零散收入，总共是六百四十块零三毛。他把钱按来源分成几沓，一沓一沓地摆在桌面上。煤油灯底下，花花绿绿的钞票铺了小半张桌子。
“这些钱，先还债。”陈元拿起第一沓，放在桌子左边，“大姐婆家当年借的彩礼钱，还剩五十块没还清。二姐的两百块，本金加分红，按四成算，一共两百八十块。三姐的钱先不算，等赵家的事解决了再说。”
陈芳愣了一下，嘴唇动了动。陈兰低下了头，手在膝盖上反复地搓着。
“这是大姐的。”陈元把五十块钱放在陈芳面前。
“这是二姐的。”他又把一沓钱放在陈兰面前。两百八十块，是本金两百块加上四成利润分红。陈兰没有伸手去拿。她低头看着面前那沓钱，煤油灯的火苗在钱面上轻轻晃动。她用指尖碰了碰钞票的边角，像是在确认这东西是不是真的，然后把手缩回去，说：“三百块——我当初就拿了两百，这太多了。”
“二姐，就是。当初说好的比例，现在按比例分，天经地义。”陈元把钱往她面前又推了推，“你拿着。”
陈兰看了他一眼，又看了陈建国一眼。陈建国微微点头。她慢慢地把钱拿起来，折好，放进贴身的口袋里。手按在口袋上的时候，眼眶红了，但没有哭。
“剩下的钱，分成三份。一份留着明年开春扩塘，买苗、买饲料、租地。一份存起来，应急。”陈元的手按在最后也是最厚的那一沓钱上，声音忽然沉了一下，“最后一份——带大哥去省城看腿。”
堂屋里忽然安静了。安静得能听见煤油灯灯芯燃烧时发出的轻微噼啪声。陈建国抬起头，张开嘴，没说出话来。他的手不自觉地去摸那条伤腿的膝盖，指节发白。陈母在灶台边转过身去，用围裙按住了眼睛。陈父的烟袋锅子停在嘴边，半天没吸一口。
“我这腿不碍事。”陈建国的声音很低，像是从嗓子眼里挤出来的，“都好几年了，习惯了。省城医院那么贵，别把钱花在——”
“大哥。”陈元打断他，声音不高，但每个字都像是钉在桌面上，“你腿要是不治，明年开春扩塘我怎么让你帮忙？我一个人挖得了两亩塘？”
陈建国张着嘴，喉咙里滚过几声含混的音节。他看着弟弟，看了很久，最后把目光移开了。他低下头去揉了揉膝盖，揉着揉着，手就停在那里不动了。
第二天一早，陈元去了一趟河口村。
不是去闹事的。他在河口村村口的代销店门口停下，跟店里的老头买了包烟，顺便打听了几句赵金柱的近况。老头是个话多的人，一听赵金柱的名字就摇头，说他最近被债主追得紧，整天躲在屋里不出门，赵家老太太急得嘴上起了一圈火泡。
陈元听完，道了谢，没有往赵家走。他从怀里拿出一个信封，里面装着三姐上回借给他的那几十块钱——当初三姐说是“替他存着的”，他现在用不上了，连本带利还回去。他在信封上写了几个字，托代销店老头转交给陈秀。
他站在河口村的村口，往赵家的方向看了一眼。几间灰扑扑的矮瓦房，院子里的晾衣绳上挂着几件打了补丁的衣服。他想起前世三姐在赵家受的那些罪，想起赵金柱把她当提款机、打她骂她的样子，手不自觉地攥紧了，指甲掐进掌心里。但不是现在。现在他要是冲进去跟赵金柱打一架，吃亏的不光是自己，还有三姐。赵家那种人，一旦撕破脸，什么事都得出来。他得等一个合适的时机。等到时机到了，他要把三姐从那个火坑里接出来，连带泥，一块不少。
从河口村回来，陈元直接去了塘边。
塘里的水被放掉了一半，露出了一圈湿漉漉的泥印子。塘底的淤泥在阳光下泛着深褐色的光泽，偶尔能看见一两条留种的泥鳅在浅水里拱来拱去。塘埂上的芦苇已经枯黄了，苇穗在秋风里摇着，时不时飞起几缕白絮。石棉瓦棚子底下，之前堆着的饲料袋已经空了，只剩下几袋麸皮和一袋没开封的鱼粉颗粒。
他在塘埂上坐下来，拿出笔记本，翻到新的一页。笔尖在纸上顿了顿，然后开始写字。风从芦苇丛那边吹过来，把他的头发吹乱了，纸页被吹得哗哗响。他用左手按住纸，继续写。
“第一茬总结：出塘245斤，总收入640元。存活率91%，试苗零死亡，水质管理方案可复用到下一茬。需改进项：增氧设备缺失，明年扩塘前安装简易增氧机。分级分价策略有效，明年继续执行。市场反馈——大规格饭店价高，小规格批发兜底，分级定价合理。”
他翻到下一页。
“明年扩塘计划：水面两亩，分两口塘，轮养轮捕。预计产800-1000斤。饲料成本控制在每斤三毛以内。需在开春前完成租地、挖塘、进苗。”
写完这些，他合上本子站起来。太阳已经偏西了，塘面被照得金光闪闪。他沿着塘埂走了一圈，把进排水口的水泥又检查了一遍——水泥透了，结实得很。他蹲下来把堆积在进水口的枯草和芦苇叶子清理净，又拍了拍水泥墩子，站起来的时候忽然想起三个月前自己和大哥在这里糊水泥的样子。那天大哥蹲在塘边和水泥砂浆，砌的砖缝歪歪扭扭，他拿脚踹了两下纹丝不动。父亲推着独轮车把水泥送到塘边，说“水泥的钱从年底卖泥鳅的账上扣”，又说“利息就算了”。
那是他爹这辈子第一次主动给泥鳅塘投钱。从那以后，家里的气氛就不一样了。
他在塘埂上站了一会儿，转身往回走。走到村口的时候碰见张婶。张婶挎着个篮子，篮子里是刚从地里拔的白萝卜，带着泥。她看见陈元，老远就招手。
“元子！听说你家泥鳅全卖了？卖了多少钱？”
陈元笑了笑：“还成。”
“什么叫还成！我都听你娘说了，给老大买了药酒，给你娘买了皮鞋！你娘穿那双皮鞋在院子里走了好几圈，逢人就说‘老三买的’。你爹嘴上不说，这两天蹲在门口抽烟的时候腰都直了。”张婶啧啧了两声，脸上的表情比她自己家挣了钱还高兴，“元子，你可给咱陈家庄争气了。以后谁再提王桂兰家那些闲话，我第一个帮你骂回去。”
陈元笑了笑，谢过张婶，继续往家走。
晚饭后，他搬了个小板凳坐在枣树底下。月亮还是那个月亮，枣树还是那棵枣树，但院子跟三个月前不一样了。院墙边多了两袋水泥，是上回用剩下的。井台边摞着几个泡沫箱，洗净了晾在那里。石棉瓦棚子底下码得整整齐齐的饲料袋，灶房门口挂着那条磨得发亮的扁担。这些零零碎碎的东西堆在一起，就是他三个月来的全部成果。
陈平从屋里走出来，手里拿着那个铁皮文具盒，在他旁边坐下。两个人谁也没说话，就坐在枣树底下看着月亮。过了好一会儿，陈平忽然说：“三哥，你说咱家明年这时候，会在哪里？”
陈元想了想，说：“在市里。开了自己的门面，你当店长。”
陈平转过头看着他，眼睛在月光下亮了一下：“你呢？”
“我当你的供货商。”陈元说完，自己也笑了，“不过在那之前，咱得先把眼前的事办好。明天陪大哥去县医院做个检查，拿检查结果去省城医院约专家。回来以后开始整塘，冬天虽然不能放苗，但塘底要翻晒，淤泥要清理，进水口要加一道过滤网。事情多得很，一样一样来。”
陈平把文具盒在手里转了两圈，点了点头。他现在已经学会不在三哥面前说“这么多事得完吗”这种话了。因为他知道，三哥说一样一样来，就真的一样一样能来完。
院子外面忽然传来脚步声，很轻，像是怕被人听见似的。陈元转头看过去，月光底下，院门口站着一个瘦瘦小小的身影。是赵巧凤。她手里拎着个布袋，站在门口，进也不是退也不是，就那么站着。
“巧凤？你怎么来了？”陈元站起来。
“给你送点东西。”赵巧凤走进院子，把布袋放在井台上。她从布袋里掏出一个搪瓷罐子，罐子上盖着一块蓝布，用绳子扎得紧紧的。“我爹今天年猪——不是，还没到年，就是提前了。灌了些血肠，让我给你送一罐来。”
她说这话的时候低着头，声音比平时小了不少。自从上次在院子里说了那些话以后，她每次来都这样——话少了，脸容易红，但手上的活从来不耽误。有时候帮陈母纳鞋底，有时候帮陈芳腌咸菜，完就走，不声不响的。
陈元接过罐子，掂了掂，分量不轻。他把蓝布揭开一个角，血肠的香味混着蒜末和花椒的味道飘出来。
“替我谢谢你爹。”
“嗯。”赵巧凤应了一声，站在原地没动。她今天穿了一件红底碎花的棉袄，是新做的，针脚很细密，一看就是自己缝的。月光底下，碎花泛着暗暗的红，衬得她的脸也带了一点暖色。
“巧凤。”
“嗯？”
陈元从口袋里掏出那个红布荷包。荷包的边角已经有些褪色了，但背面那个歪歪扭扭的“凤”字还在。他把荷包放在赵巧凤手心里。
“这个我先不还你。”他说，“先放在我这儿。等明年开春扩了塘、稳了局面，我亲自给你爹送去。不是还荷包。是送彩礼。”
赵巧凤的手一下子攥紧了荷包，月光底下她的脸一下子红到了耳。她张了张嘴，张了好几次，最后只挤出一句：“你——你说了不算。我爹还没答应呢。”
“那我就等他答应。”陈元说，“我有耐心。”
赵巧凤低下头，把荷包揣进贴身口袋里。她揣了两次才揣进去——手是抖的。然后她转过身，快步朝院门口走去，走了几步又停下来，头也不回地说：“那罐血肠趁热吃，凉了就不好吃了。”
她的背影消失在院门外的黑暗里，但脚步声跑出去老远还能听见。轻快的，像踩着鼓点。
陈安从门框后面探出半个脑袋，手里拿着那双陈平送他的新作业本，眼睛滴溜溜地转：“三哥，你刚才跟赵姐说啥了？她跑得跟后面有狗追似的。”
“写你的作业去。”陈平在弟弟后脑勺上拍了一下。
陈安缩回脑袋，但嘴里还在嘟囔：“我明明听见你说彩礼——”
陈平一把捂住他的嘴，把他往屋里拖。两个人在堂屋里闹成一团。
陈元笑了笑，转身走到井台边，拿起那罐血肠。罐子还是温热的，隔着搪瓷壁能感觉到掌心里的温度。他把罐子端进灶房，母亲正在洗碗，看见血肠，愣了一下，然后什么都没问，只是接过去放进了锅里热着。
陈元回到院子里，坐在枣树底下。月光铺了一地，枣树的枝丫光秃秃的，但影子还是那棵枣树的影子。
他翻出笔记本，在最后一页又加了一行字：“冬天整塘，春天扩产。血肠好吃。”