晋阳宫的另一头，高欢正在偏殿里召见一个人。
那人风尘仆仆，身上还穿着出远门的行装，袍子的下摆沾满了泥点，脸上被朔风割出了几道细小的血口。他跪在榻前，双手呈上一封火漆密信，信封上的火漆印着宇文氏的狼头徽记。宇文泰盘踞关西二十年，把这头狼养得膘肥体壮，如今这头狼的爪子已经伸到玉壁城外了。
高欢靠在靠枕上，拆开密信看了一遍。他的面色没有什么变化，但握信纸的手指微微收紧了一瞬——只有一瞬，然后便恢复了常态。他把信纸重新折好，塞进袖中。
“宇文泰那边，还有什么动静？”
“回丞相，”那人低声道，“关中今年收成不好，宇文泰下令在长安城南建了一座新坛，夜祭祀。祭祀的不是天，不是地，不是祖宗。”他顿了一下，声音压得更低，“坛上供奉的，是一尊没有面孔的石像。”
高欢的眉头挑了一下。
“还有别的吗？”
“有。北边草原上传来的消息。柔然人的几个部落最近都在往北迁徙，说是草原上出现了妖物。那东西不伤人，但每到夜间就会出现在营地周围，形状像人，但比普通人高出一倍，眼睛在黑暗中会发光。柔然人的萨满做了几次法事，一点用都没有，吓得几个部落直接拔营北迁了百里。”
“妖物。”高欢把这个词咀嚼了一遍，然后忽然问了一个看似毫不相的问题，“北周的边军，最近有没有异动？”
跪在地上的探子抬起头，脸上露出一个奇怪的表情。“丞相怎么知道？上个月，北周边境守将换了人。新上任的是宇文泰的外甥，叫尉迟迥。此人上任之后第一件事，不是整军备战，而是派人搜罗了方圆百里的方士和巫医，全部送到了长安。”
高欢闭上眼睛，沉默了很久。殿内安静得能听见烛花爆裂的细微声响。
“下去吧。继续盯着长安，有风吹草动立刻来报。”
探子磕了个头，倒退着离开了偏殿。
高欢睁开眼，望向窗外渐沉的暮色。他在沙场上打拼了大半辈子，从未惧怕过任何敌人——尔朱荣的十万铁骑不曾让他恐惧，葛荣的百万大军不曾让他恐惧，宇文泰那个老狐狸在关中盘踞二十年也不曾让他恐惧。但此刻，他感到了一丝真正的不安。那不安不是对死亡的不安，死亡对他这个年纪的人来说已经是一种可以计算的概率。那不安是对未知的不安——对那些正在从黑暗中苏醒的、超出他理解范围的存在的不安。
他低头看了看自己左肩的伤口，自己身为武道大宗师，气血如龙。三个月了，伤口仍然没有愈合，边缘的青黑色反而又扩大了一圈。太医用尽了所有能用的药，巫祝念遍了所有能念的咒，但那股阴毒就像是有了自己的生命一样，沿着经脉一寸一寸地向心脉推进。它不着急，不慌不忙，像是一个极有耐心的猎手在慢慢近猎物。高欢能感觉到它，每当夜深人静的时候，那股阴毒就会在体内微微蠕动，像是在提醒他：我还在。
他知道自己最多再撑两年。两年之内，必须把所有事情都安排好——继承人、朝局、军中的人事布局，还有那个封在儿子体内十六年的敕令。
想起高寅，高欢的目光变得复杂起来。那个孩子是他最对不起的一个儿子，也是他藏得最深的一张牌。他把他扔在那个破院子里，一扔就是三年，不是因为不在乎，恰恰是因为太在乎。越是珍贵的棋子，越要藏在无人注意的角落。只有被所有人遗忘，他才安全。
但现在，这枚棋子已经不能再藏了。敕令苏醒，天命震动，邢邵主动找上门，这一切都说明时机已到。
“传令下去，”高欢对着空无一人的殿外喊了一声，“明朝会，本相要宣布一件要事。”
第二天一早，满朝文武齐集晋阳宫正殿。
高欢难得地穿了全套的丞相朝服，端坐在正中央的案几之后。他的脸色依然不好，但精神比前些子强了不少，至少不需要人搀扶就能自己走到座位前。朝臣们看在眼里，心思各异——有人欣慰，有人失望，有人在暗中盘算丞相一旦倒下之后自己的站位。
高澄站在最前面，意气风发。高洋站在第三排，依旧是那副木讷寡言的模样，低着头谁也不看。高寅站在最后一排的角落里，这是他有生以来第一次参加朝会，他的位置被安排在所有皇子的最末尾，紧挨着大殿的门柱。门缝里漏进来的风吹得他的袍角不时翻起，也带来了殿外隐约的马蹄声和人声。
“今召集诸位，有几件事要宣布。”高欢开口了，声音不大，但满殿鸦雀无声。他扫了一眼殿中的朝臣，然后将目光落在高澄身上。“世子高澄，即起接掌六镇军务。六镇是北齐的基，交给别人我不放心。”
高澄面露喜色，上前一步，正要行礼谢恩，高欢又开口了。
“尚书令高洋，封太原郡公，参与朝政。”
朝堂上起了一阵小小的动。高洋一直以来都是个不起眼的角色，忽然被封为郡公，让不少人感到意外。但高洋本人却没有任何反应，只是平静地出列行礼，然后退回原位，整个过程沉默得像一块石头。
高澄的笑容僵硬了一瞬。太原郡公——这分明是在分他的权。
然后，高欢的目光越过所有人，落在了最后一排。
“高寅。”
高寅的心跳骤然加速。他感觉到所有人的目光都集中在了自己身上，那些目光里有惊讶，有不屑，有好奇，还有几道是裸的敌意。
“出列。”
高寅深吸一口气，从柱子后面走出来，沿着中间的过道走向前方。他走得很稳，每一步都踩在青砖的正中央，目不斜视，脊背挺得笔直。这条过道不过二十几步的距离，但他感觉自己走了一辈子。
走到殿前，他跪下叩首。
“封高寅为兰陵县公，镇守兰陵。”高欢的声音在殿中回荡，“兰陵是邺城的东大门，也是六镇通往京师的咽喉要道。寡人把这个位置交给你——做得好，是功劳；做不好，是罪过。”
满殿哗然。
高澄猛地转头看向高欢，嘴唇动了动，但最终还是忍住了没有当场发作。他的右手死死地攥着腰间的玉带，指节发白。兰陵县公？一个连淬体都没完成的废物，也能封王？
高寅在所有人的目光中叩首谢恩，声音平静。
“臣，遵命。”
他站起身来，目光平视，脸上没有任何多余的表情。但他心里明白——父亲这是在给他搭建舞台。兰陵县公只是一个开始，是他走向那个“权柄”的第一步。
散朝之后，高寅独自走出大殿。廊下的风迎面吹来，带着邺城特有的煤烟味和宫墙外隐约传来的市井喧嚣。他站了一会儿，忽然被身后一个声音叫住。
“兰陵县公殿下。”
高寅回过头。叫他的人是个中年文士，身材微胖，穿着一身洗得发旧的官袍，两只手拢在袖子里，像是怕冷似的缩着肩膀。那人的面相有些猥琐——一双小眼睛眯缝着，笑容里带着三分谄媚七分算计——但高寅在看到他的第一眼就认出了他。
祖珽。
高欢身边最得力的谋士，也是未来高澄死后，第一个倒向高洋的人。在那些未来的记忆中，这个人在朝堂上翻云覆雨，一手策划了无数次清洗，把高澄的旧部全部送上断头台，最终在高洋的祭坛上献祭了自己最后一点人性。
“祖大人。”高寅微微颔首。
“恭喜殿下。”祖珽笑眯眯地拱了拱手，那张圆脸上的褶子全部挤在了一起，“兰陵县公，这可是实打实的公爵。满朝文武都在议论，说丞相此举大有深意。”
“什么深意？”
祖珽的笑容更深了，那双小眼睛滴溜溜地转了转。“这个嘛，臣不敢妄议。不过殿下若有闲暇，不妨来臣府上坐坐。臣有几卷古籍，或许对殿下的修行有所助益。”他往前凑了一步，压低声音，“其中有一卷，是关于‘敕令’的。”
高寅的瞳孔微微一缩。
祖珽说“敕令”两个字的时候，语气轻飘飘的，像是在说什么无关紧要的闲话。但他的眼睛里闪过一丝光——那种光是试探，是算计，是一个洞察了秘密的人故意泄露一点底细来观察对方的反应。这个人是高欢最信任的谋士，知道敕令的事并不奇怪。但他为什么要主动告诉自己？
“多谢祖大人。”高寅不动声色，“改一定登门拜访。”
祖珽嘿嘿笑了两声，又拱了拱手，拢着袖子缩着肩膀走了。他走路的姿势有些滑稽，两只脚微微外八字，袍子在地上拖出一道沙沙的响声。但高寅看着他远去的背影，心中却升起了一丝警觉。
这个人，比高澄可怕多了。
与此同时，大殿侧门外，高澄正站在廊下，脸色阴沉得能滴出水来。他的几个亲信幕僚围在他身边，低声劝解着什么，但他一个字都听不进去。
“兰陵县公。”他把这三个字咬得咯吱作响，“一个十六岁才淬体的废物，也配称王？父亲到底在想什么？”
“世子息怒，”一个幕僚压低声音说，“丞相此举恐怕另有深意。兰陵虽是王爵，但地盘不过一县，兵马不过三千，成不了气候。”
“你不懂。”高澄摆了摆手，“父亲从来不无缘无故封赏。他这么做，就说明那个小崽子身上有我不知道的东西。给我去查，给我查清楚——高寅这三个月到底在什么，邢邵教了他什么，他体内到底有什么。”
他的目光越过走廊的柱子，落在远处高寅独自离去的背影上，眼神中闪过一丝阴鸷。
而在朝堂的另一端，高洋独自走回自己的小院，关上院门，在石凳上坐下。他面前的棋盘还在那里，黑白两色的棋子保持着上次对弈的残局，黑子的一条大龙即将成形，但还差最后一口气。
他拈起一枚黑子，悬在棋盘上方，嘴角露出一丝若有若无的微笑。
“兰陵县公。”他轻轻笑了一声，然后落子。
啪。
黑龙成形。
棋盘上，白子的所有出路都被封死。