王家的活了三天，多了半天。
是因为周立川收完柴棚最后一道顶梁后，顺手把院东那间鸡舍也修了。
鸡舍烂得更早，半边顶子塌下来盖在鸡粪上，王二赖他娘嫌臭懒得管，拿个破蛇皮袋搭着凑合。
周立川将朽木撬掉，换了新的横条，顶子用碎瓦片叠了两层压住，底下的鸡粪铲出去堆到粪圈旁边沤着。
完出来，两只手从手腕到指尖全是鸡屎味儿，洗了三遍都散不净。
王二赖从头到尾没露面。倒是他弟站在篱笆外头看了一阵，嘴里哼了一声后走了。
王家老太太从屋里出来的时候，手里端着个粗瓷碗，碗上头搁着个布口袋。碗里是热汤，口袋里装了东西，沉甸甸的。
“鸡舍的事我没让你。”
“顺手。”
老太太把碗搁在院里石墩上，口袋放在碗旁边。
“两斤糠麸。家里多的，放着也是喂鸡。你拿去掺杂面里，能多撑几顿。”
周立川看着那个口袋。两斤糠麸在这个冬天不算少了，够虎子和小丫喝三天糊糊。
“谢婶子。”
“谢什么。”老太太拄着竹棍转身，走了两步停下来，“你爹活着的时候，帮我家扛过秋粮，我记着呢。你要是真改了，就别再改回去。”
话说完，进屋了。
周立川把汤喝了，口袋揣进怀里往村里走。
他没回家，直接去了老邓家。
村会计住在村南头一间低矮的土坯房里，门口种了两棵枣树，冬天光秃秃的。老邓正在屋里拨算盘，噼里啪啦响。
周立川推门进去，从兜里掏出五毛钱，搁在算盘旁边。
“邓叔，刘婶家那笔面钱，两斤半，按三斤算，四毛二。多的八分，算我给刘婶赔的不是。”
老邓的算盘珠子停了。他把老花镜摘下来，揉了揉眼窝，重新戴上，低头看了看那五毛钱。
“你说什么？”
“还钱。”
老邓盯着他看了足有五秒。这张脸他见了几十年，从小到大，从大到烂泥，什么时候见他主动摸出钱来往外掏过？
“你……”老邓张了两回嘴，把后头的话咽了，翻开那个油布包里的小账本，舔了舔笔头，在“刘婶，面两斤半”那一行后头，工工整整写了四个字。
已清，腊月。
写完他把账本合上，抬头看着周立川。
“立川，我了三十年会计，头一回碰上赖账的人自己找上门来还。”
“现在有了！”
“你走吧。”老邓把五毛钱收进抽屉，顿了一下，“别的账，慢慢来。”
—
消息传得很快。
他还没走到自家巷口，就听见有人在井台边上说话。声音不大不小，刚好够路过的人听见。
“嘿，你说怪不怪，周立川去老邓那儿还钱了。”
“还谁的？”
“刘婶的面钱。四毛二，一分没少。”
“真的假的？他周立川还钱？太阳打西边出来了？”
“老邓亲口说的，账本上都划了。”
井台边沉默了两拍，有人嗐了一声。
“这小子，真跟换了个人似的。”
周立川回到院子的时候，虎子正蹲在灶房门口拿树枝戳蚂蚁窝。但冬天一只蚂蚁也没有，只好戳着冻土玩，嘴里嗡嗡哼着不成调的东西。
看见他进院子，虎子丢了树枝跑过来。
“爹！妈煮饭了！今天多！”
多。
周立川进灶房一看，因为加了面锅里的杂面糊糊确实稠了一些。
程月芬背对着他往灶膛里塞柴，头也没抬。
“王家活完了？”
“完了。”
“嗯。”
她从灶台底下的盆里捞出一块洗净的冻萝卜，切成细丝，往锅里拨。
比平时多了些萝卜丝。
周立川的心一暖。
虽只是萝卜丝，却情意浓浓！
—
傍晚周立川把两斤糠麸分成两份，一份搁在灶台上，另一份用旧报纸包了，送去韩秀兰住的偏房。
小丫开的门。
韩秀兰坐在炕沿上，面前摊着那沓草纸账本，手里的钢笔架在指间。
周立川把糠麸搁在门槛上。“王家婶子多给的，分你们一半。”
“刘婶的面钱，你还了？”
“还了。”
她低下头，翻到账本第三页，找到那一行。钢笔尖在纸上停了一秒，划了一道横线，把那笔数字整整齐齐地杠掉了。
线划得很直。
“下一笔呢？”
“牛老三的菜，两毛钱。后天结。”
韩秀兰把笔帽盖上，回衣兜。
“账对得上。”
她划掉那一行的时候，手指头稳得很，像是在确认一件她等了很久、又不敢相信的事。
—
小丫把糠麸搬进屋的时候，周立川已经走了。
他拐到村口，碰见林巧珍。
她从镇上方向回来，脚步比平常快，包袱里塞得鼓。看见他，
“腊月二十三，小年集。”
“镇上集市腊月二十三人最多，家家户户备年货，草把子、草绳、编的筐子，这些东西走量。你要是能在那之前攒够五十捆草把、二十捆草绳，我帮你找个摊位。”
“摊位费多少？”
“我来想办法。你别管。”
林巧珍脚步一拐，拐进自家方向的巷子，声音从墙角飘过来。
“门栓修得还行。”
周立川站在原地，把小年集三个字在脑子里摁了一遍。
腊月二十三。还有六天。五十捆草把，二十捆草绳。平均一天割、扎、搓，十来个小时打底。
得完。
—
夜深了，院子里没声。虎子睡了，程月芬那边灭了灯，偏房也安静。
周立川坐在灶台边，灶膛里余烬映着他那双手。新口子和旧口子全结了痂，一层叠一层像树皮。
他盯着火光出了一会儿神。
前世这个时候他在什么？喝了半斤散白酒，瘫在炕上骂天骂地，把虎子吓得钻被窝里不敢哭。
第二天醒过来继续赊酒，赊完站在刘麻子门口等牌局。一天一天，像陷在泥塘里出不来。
他攥了一下拳头，指节嘎巴响。
不能停。
一旦停下来，那股劲儿就回来了。酒瘾、赌瘾、面子瘾、什么都不想只想躺着等死的瘾。那东西不会消失，它就蹲在暗处，等他松一口气的时候扑上来。
灶膛里最后一块炭噼了一声，火星子溅出来，落在地上灭了。
周立川把搓到一半的草绳攥紧，继续搓。手指在粗麻上来回拧，拧得指关节发白。
后脑勺灵觉微微发热，像是一种沉默的注视。
他低声说了一句，说给自己听的。
“歇，就是死。”
—
村东头，赵老歪家的院子里亮着豆油灯。
灯影里坐了两个人。赵老歪靠着炕柜，手里搓核桃，搓得吱吱响。对面蹲着王癞子，叼着烟杆，眼珠子不安分地转。
“歪哥，他真去老邓那儿还钱了。全村都在说。”
赵老歪没吭声。
“还有人说他换了个人，眼看着要翻身了。”王癞子吸了口烟，“牛老三家的婆娘今天在井台上讲，说以后有啥活可以找周立川，人实诚。”
赵老歪的核桃停了。
“实诚。”他把这两个字嚼了一遍，嘴角往下沉。“一个赌棍烂鬼，了三天活就实诚了。这村里的人记性就这么短？”
王癞子缩了缩脖子，沉默不语。
赵老歪把核桃揣进袖筒，站起来，灯影把他颧骨的阴影拉得老长。
“你明天赶集，碰见谁就跟谁提一嘴。周立川去年秋天在刘麻子那儿推牌九，可是把他媳妇孩子的口粮钱都输进去了。一个赌鬼说戒就戒，你们信？”
王癞子眨了眨眼。“就这么说？”
“就这么说。别说是我讲的。”
赵老歪拉开门，冷风灌进来，豆油灯晃了一下。
他站在门口，往村北方向望了一眼。那个方向，河滩地，冻土底下，压着他惦记了大半年的东西。
去年春天发水的时候，他在那条冲开的浅沟里看见过一截暗红色的边角。
他以为全村只有他知道。