矿道像巨兽腐朽的肠道，黑暗、湿、充满未知的威胁。空气里弥漫着浓重的霉味、铁锈味，还有一种更深的、仿佛来自地心深处的、混合着放射性尘埃和某种古老衰败的气息。应急手电的光柱在坑洼的岩壁和倒塌的支撑木上晃动，映出张牙舞爪的阴影。
厉烬背着苏星，每一步都踏得沉重。伤痛和疲惫如同附骨之疽，啃噬着他的意志。苏星依旧沉睡，她的重量几乎可以忽略不计，但厉烬却能清晰地感受到，她身体的温度在缓慢回升，贴近他后背的地方，那股奇异的、清凉平和的感觉持续而稳定地散发开来，像一层无形的缓冲，对抗着矿道中无处不在的污浊压力和辐射带来的隐约刺痛。这感觉绝非错觉，它真实存在，并且似乎随着苏星状态（尽管她在沉睡）的微妙变化而起伏。
老鼠走在前面，一手举着手电，另一只手紧握着那个改装过的监测仪，屏幕的幽光映着他紧张的脸。他时不时停下来，调整仪器，倾听空气中细微的声响，或者查看地上是否有新鲜痕迹（属于人类或其他东西）。
“头儿，”老鼠压低声音，带着喘，“前面岔路，左边那条……监测显示有微弱气流，但辐射读数偏高，而且有……有很淡的生物热信号，可能是居变异鼠之类。右边那条，气流几乎感觉不到，辐射正常（相对而言），但结构看起来更不稳定，支撑木腐烂得很厉害。”
厉烬喘着粗气，将苏星往上托了托，借着昏暗的光线观察两条岔路。左边危险但可能通畅，右边看似安全却可能坍塌。典型的末世选择题。
“走左边。”他沙哑地决定，“速度要紧。变异鼠除非成群，威胁不大。小心点。”
老鼠点点头，咽了口唾沫，率先拐进左边的岔道。厉烬紧随其后。
这条矿道果然更“活跃”。手电光不时扫过岩壁上巨大的、闪烁着不正常晶光的放射性矿脉，空气里的尘埃在手电光柱中飞舞，带着肉眼难以察觉的微光。远处黑暗中，确实传来窸窸窣窣的声响，以及偶尔一两声尖锐的吱叫，但那些声音似乎刻意与他们保持着距离，并未靠近。
更让厉烬和老鼠感到惊异的是，越往前走，空气中那股令人窒息的污浊感和隐约的辐射刺痛感，竟然在缓慢地、持续地减弱。不是突然消失，而是一种极其细微的、如同退般的剥离感。起初他们以为是错觉，或是适应了环境，但老鼠手中的监测仪上，代表着环境辐射和有害微粒浓度的数值，确实在以几乎难以察觉的速度下降。
“见鬼了……”老鼠盯着屏幕，喃喃自语，“这读数……比刚进矿坑时低了差不多百分之十了。而且还在降。这不可能啊，除非……”
两人的目光不约而同地投向厉烬背上的苏星。她依旧沉睡着，但她的呼吸似乎变得更深长了一些，眉头也不再紧蹙。在她身体周围，尤其是与厉烬接触的部位，空气似乎都显得“清澈”了一点点。
“是她在‘过滤’？”老鼠的声音带着难以置信的敬畏，“还是说……她在无意识地把周围的‘不好’的东西……‘推’开了？”
厉烬没有回答。他感受着背上那持续不断的清凉感，以及周围环境那微妙的变化。这能力简直匪夷所思。它不像主动施放的治愈之光，更像是一种被动的、领域性的“净化场”，随着她的移动而移动，所过之处，污秽退散。这解释了为什么“庇护所”那个相对洁净的水泵房会出现，为什么这条矿道的环境在改善。
但这也意味着，她就像一个行走的净化信标。对于依靠精密仪器追踪的“堡垒”来说，这种持续性的环境参数异常，是否比一次性的能量爆发更容易捕捉？
“加快速度。”厉烬心中的不安加剧，“我们必须尽快找到那个有水源的稳定区域，然后想办法……掩盖或者扰这种影响。”
就在他们努力加快步伐时，一直沉睡的苏星，突然发出了一声极其轻微的呢喃，身体也微微颤动了一下。
“嗯……水……好多……在哭……”
厉烬和老鼠立刻停下脚步。老鼠紧张地用手电照向四周岩壁，除了湿漉漉的渗水和苔藓，别无他物。
“她说什么？”老鼠问。
厉烬侧耳倾听苏星的呼吸，又恢复了平稳，仿佛刚才只是梦呓。但他却注意到，苏星那只垂在他前的手，指尖似乎无意识地蜷缩了一下，指向矿道斜下方某个方向。
“她说‘水’，‘在哭’。”厉烬重复道，目光顺着她指尖的方向看去，那里是坚实的岩壁。“老鼠，用仪器探测一下这个方向，深处。”
老鼠虽然困惑，还是照做了。他调整监测仪的模式，启动了声波探层功能。短暂的扫描后，屏幕上的波形图显示出异常：就在他们侧下方大约十几米深处，有一个明显的、连续的空白区，波形显示那里存在一个空洞，而且有活跃的水体反射信号！
“有个地下空洞！里面有水！规模不小！”老鼠惊呼，“她……她怎么知道的？梦里感觉到的？”
“也许不是梦。”厉烬沉声道，“她之前就能‘感觉’到墙壁和地下的‘状态’。这矿道里的水脉，可能也在她的感知范围内，而且……‘在哭’？”他想起苏星描述地下“哭声”时的样子。
“那……我们要下去吗？”老鼠看着坚实的岩壁，“没有路啊。”
“记住这个位置。”厉烬摇头，“继续往前走。水源意味着可能的生机，但也可能意味着危险和更复杂的地质结构。我们先到预定地点。”
他们继续前行。环境持续“改善”，甚至岩壁上开始出现一些在强辐射区本该绝迹的、普通的深色苔藓，虽然稀薄，却顽强地附着着。那种地底的嗡鸣声也似乎变得更加清晰，不再是单一的频率，而是夹杂着许多极其细微的、不同“音调”的共鸣，仿佛无数条细微的水流、矿脉、裂隙，正在共同应和着某种主旋律。
这“主旋律”的中心，似乎就是苏星。
又艰难行进了大约一个小时，他们终于抵达了预定的撤离点——一个位于矿坑深处、相对开阔的天然岩洞。这里曾经被早期的矿工用作临时避难所和物资中转，还残留着一些破烂的木质家具和生锈的工具。最重要的是，岩洞一侧有一条细细的地下溪流穿过，水流清澈凛冽，经过老鼠快速检测，辐射值和污染物含量低得惊人，几乎达到战前饮用水的标准！
岩洞内的空气也比矿道中清新许多，虽然依旧阴冷，但那种粘稠的污浊感大为减轻。岩壁上，甚至溪流边的碎石滩上，零星点缀着一些翠绿的、正常的苔藓和地衣，与末世景象格格不入。
“就是这里了……”老鼠瘫坐在地上，大口喘气，又忍不住兴奋地看着监测仪，“环境参数……太好了！比预想的最好情况还要好！这一定是苏星……”
厉烬小心翼翼地将苏星放在一处相对燥、铺着旧帆布的木板上。她依旧没醒，但脸色似乎不再那么惨白，呼吸均匀悠长。安置好她，厉烬才感到一阵天旋地转的虚弱袭来，他靠着岩壁缓缓坐下，检查自己的伤口。肩膀的伤还好，被苏星影响后似乎没有恶化，但右腿的肿胀更明显了，可能是伤到了筋骨。
“头儿，你的腿！”老鼠连忙爬起来，翻出急救包。
“先处理一下，固定住就行。”厉烬咬牙道，“老鼠，立刻检查这个岩洞的所有出口，确认安全性。然后，想办法用我们手头的东西，制造一些扰。尤其是……掩盖这里异常‘净’的环境参数。我担心‘堡垒’的追踪手段比我们想象的厉害。”
老鼠脸色一肃：“明白！我试试看能不能用报废电池和导线做个简易的电磁扰器，再弄点燃烧物制造些可控的烟雾和热量信号，混淆他们的传感器。不过这需要时间，而且效果有限……”
“尽力而为。”厉烬闭上眼睛，强迫自己休息，恢复体力。耳朵却竖起着，捕捉着岩洞内外的任何异响。除了潺潺水声和老鼠忙碌的轻微声响，一片寂静。太寂静了。
苏星在睡梦中翻了个身，手指无意识地划过身下的岩石。被她指尖掠过的地方，几粒细小的、不知何时落在石缝中的尘土，竟以肉眼难以察觉的速度，褪去了一层灰败的颜色，显露出底下一点原本的矿物光泽。
而在他们头顶上方，直线距离数百米的地表，一支六人组成的“猎犬”小队正以扇形散开，装备着最先进的多频谱扫描器和生物追踪剂。队长手中的平板屏幕上，代表“环境净化度异常”的淡绿色光晕，如同滴入清水中的墨迹，虽然被复杂的地质结构扰得断断续续、模糊不清，但大致的方向，正坚定地指向脚下这片废弃矿区的深处。
“信号很弱，但持续存在，而且移动缓慢。”队长对着通讯器低语，“目标应该携带了‘钥匙’，并且‘钥匙’处于活跃状态，正在持续散发调和场。他们逃进了矿坑深处。请求指示。”
短暂的静默后，指令传来：“继续追踪，保持隐蔽。‘钥匙’的持续活跃是好事，也是最好的路标。确认其具置和状态，等待进一步命令。必要时，可采取非致命手段控制携带者，但务必保证‘钥匙’完整性。重复，务必保证‘钥匙’完整性。”
“猎犬”队长眼中闪过一丝冰冷的精光。“明白。继续追踪。”
地下的逃亡者刚刚找到片刻喘息之机，地表的猎手已然循着那无形却致命的“洁净”痕迹，悄然近。矿坑深处的回响，既是生命的微弱脉动，也是为猎手指引方向的残酷坐标。