“猎犬”小队垂降的速度陡然加快，如同嗅到血腥味的鲨鱼，沿着岩层缝隙精准下潜。队长手中的平板屏幕上，那团骤然增强又扩大的淡绿色光晕，如同黑夜中的篝火，清晰标示着目标的位置和“活跃”状态。
“确认目标位于下方约四十米处，一个较大的天然空腔。生命信号三个，其中一个极度微弱但场强异常。准备非致命性接触，优先控制场源携带者。行动！”队长的命令简洁冰冷，透过加密频道传入每个队员耳中。
岩洞内，厉烬搀扶着几乎虚脱的苏星，老鼠则手忙脚乱地收拾着所剩无几的装备，眼睛死死盯着监测仪上那几个急速近的红色光点。
“来不及从原路出去了！他们堵死了上面！”老鼠声音发颤，“裂缝！头儿，那条裂缝！苏星刚才‘疏通’了，后面好像有空间，气流很强！”
厉烬看了一眼苏星。她靠在他身上，眼睛半闭，呼吸浅促，刚才的“疏导”显然消耗巨大。“能走吗？”他低声问。
苏星努力点了点头，试图自己站稳，但双腿发软。
“老鼠，前面探路！我背她！”厉烬当机立断，忍着右腿的剧痛，再次将苏星背起。这一次，苏星没有完全昏迷，她虚弱地伏在厉烬背上，手臂轻轻环住他的脖子。
三人迅速冲向那条幽深的裂缝。裂缝入口狭窄，仅容一人勉强通过，里面黑暗湿，但正如老鼠所说，有一股强劲的、带着清新水汽的气流从深处涌出。老鼠打头，侧着身子挤进去，厉烬背着苏星紧随其后。
裂缝内部比想象中要长，曲折蜿蜒，时宽时窄。岩壁湿滑，布满苔藓。在苏星能力余波的影响下，这里的苔藓呈现出一种健康的深绿色，空气也相对洁净。但身后的追兵显然没有放弃，监测仪显示，代表追兵的光点已经抵达他们刚才所在的岩洞，停留片刻后，开始朝着裂缝入口移动！
“他们进来了！”老鼠回头，声音在狭窄空间里带着回音，满是惊恐。
“快走！别停！”厉烬咬牙催促，额头冷汗涔涔，右腿每一次受力都传来钻心的疼。背后的苏星似乎感受到了他的痛苦和焦急，环着他脖子的手臂微微收紧，一股比之前更加清晰的清凉平和之感，从两人接触的地方扩散开来，缓缓浸润他受伤的腿和紧绷的神经。这感觉并非治疗，更像是一种深层的“安抚”和“支撑”，让他濒临崩溃的肉体得以榨出最后一丝力气。
裂缝似乎没有尽头。就在厉烬感到体力即将耗尽时，前方出现了一丝微光！不是手电光，而是某种天然的、柔和的白色荧光！
“前面！有光！出口！”老鼠激动地低喊。
他们奋力挤过最后一段狭窄的缝隙，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下洞，远比之前的岩洞宽阔数倍。洞顶垂下无数晶莹剔透的钟石，一些石笋表面覆盖着发出柔和白光的真菌或矿物，将整个洞映照得如同梦幻之境。洞中央，是一个不大的地下湖，湖水清澈见底，倒映着洞顶的荧光，波光粼粼。空气中弥漫着湿润的水汽和一种淡淡的、类似臭氧又似雨后森林的清新气息。这里的环境参数，好得令人难以置信，几乎像是战前未被污染的自然奇观。
然而，厉烬和老鼠还来不及惊叹，心就沉了下去——这个美丽的洞，除了他们进来的裂缝，似乎没有其他明显的出口！它是一个死胡同！
“怎么会……”老鼠脸色煞白，用手电四处照射，只看到光滑的岩壁和垂挂的钟石。
厉烬轻轻放下苏星，让她靠着一石笋坐下。苏星似乎被这里的环境吸引，她睁大眼睛，看着发光的洞顶和清澈的湖水，苍白的脸上浮现出一丝近乎痴迷的神色，伸出手似乎想去触碰空气中流动的微光粒子。这里极度“洁净”和“有序”的环境，似乎与她产生了强烈的共鸣。
但危险并未远离。监测仪显示，追兵已经进入裂缝，正在稳步近！距离他们不过百米！
“找！一定有其他缝隙或水路！”厉烬强迫自己冷静，拖着伤腿，沿着湖边岩壁快速搜索。老鼠也发疯似的用仪器探测岩壁的厚度和结构。
湖水异常清澈冰冷。厉烬注意到，湖底靠近他们这一侧的岩石上，有一些规则的、非天然形成的凹槽和凿刻痕迹，像是很久以前有人工开凿的迹象，但被水流和矿物沉积掩盖了大半。
“这里！水下！好像有东西！”老鼠指着湖心偏左的位置，那里水面下似乎有一个幽暗的、不规则的阴影，不像石头。
就在这时，裂缝方向传来了清晰的、靴子踩踏碎石和金属装备碰撞的声响！追兵到了！
“没时间了！”厉烬眼神一厉，看向苏星，“老鼠，你会水吗？”
“会一点！但水太冷了！而且不知道下面有什么！”老鼠牙齿打颤。
“我腿不行，下不去。你带着苏星，从那个阴影位置潜下去看看！可能是通道！快！”厉烬将塞给老鼠，自己则捡起地上两块尖锐的钟石断片，拖着伤腿，挡在了裂缝出口与湖泊之间，“我拖住他们！”
“头儿！你的腿！”老鼠急道。
“执行命令！”厉烬低吼，声音不容置疑。他看向苏星，苏星也正看着他，浅褐色的眼睛里映着洞顶的荧光，没有恐惧，只有一种深沉的、仿佛理解一切的平静。她轻轻对厉烬点了点头，然后对老鼠伸出手。
老鼠一咬牙，背起苏星（她实在太轻了），深吸一口气，朝着湖心那个阴影位置趟去。冰冷刺骨的湖水瞬间淹没了他的腰际。
裂缝入口处，光影晃动，第一个全副武装的“猎犬”队员警惕地探出身形，枪口随即对准了洞内的厉烬。
厉烬背靠着一粗大的石笋，将自己大部分身体隐藏在后面，仅露出一只眼睛和持着石片的手。他没有开枪（给了老鼠），也没有动。他在等待，计算着距离。
第二名、第三名队员迅速闪入，呈战术队形散开，枪口锁定厉烬的藏身之处。队长最后一个进入，目光锐利地扫过洞，立刻被洞内奇异的洁净环境和中央的湖泊吸引，也看到了正在湖中艰难移动的老鼠和苏星。
“目标在湖中！阻止他们！”队长下令。
两名队员立刻调转枪口，准备向湖中射击。
就是现在！
厉烬用尽全力，将手中一块石片掷向洞顶一处看起来最脆弱、垂挂着大量细长钟石的区域！石片撞击在岩石上，发出清脆的响声，并未造成多大破坏，但却吸引了敌人的瞬间注意。
而几乎在石片脱手的同一瞬间，厉烬猛地从石笋后扑出，不是扑向敌人，而是扑向湖边地上另一块先前注意到的大石头，用身体将其狠狠撞向靠近裂缝出口的一承重柱般的粗壮石笋部！
“咔嚓——！”
令人牙酸的碎裂声响起！那石笋部本就因为地质变化有些裂隙，被这猛力一撞，裂缝瞬间扩大，上方一大片附着的不稳定岩层和钟石发出可怕的呻吟，簌簌落下灰尘和小石块。
“他要引发塌方！后退！”队长脸色一变，厉声喝道。
“猎犬”队员训练有素，立刻后撤。而厉烬在撞石之后，也拼尽全力向侧面翻滚，躲开落石区域。
“轰隆——！”
更大的坍塌发生了，虽然不是整个洞崩塌，但裂缝出口附近区域大量的碎石和钟石轰然落下，瞬间将裂缝入口堵死了一大半，烟尘弥漫！也将厉烬与“猎犬”小队暂时隔开，但同时也将他困在了洞这一侧，靠近湖泊的地方。
“咳咳……”厉烬被尘土呛得剧烈咳嗽，身上又添了几处擦伤。他看了一眼被堵塞的裂缝，暂时安全了，但出口也被封住了。他转头看向湖泊。
老鼠和苏星已经消失在水面下，只在湖心留下一圈圈逐渐扩散的涟漪。
“报告！入口被部分堵塞，清理需要时间！目标之一潜入湖中，去向不明！另一目标被困在洞内！”一名队员快速汇报。
队长看着被落石封堵的裂缝和恢复平静的湖面，面罩下的脸色阴沉。“清理入口，同时扫描湖底结构！他们跑不了！”他看向靠在湖边岩壁、气喘吁吁、伤痕累累的厉烬，冷声道，“控制住他。小心，他还有反抗能力。”
两名队员小心地绕过落石区，从侧面向厉烬包抄。
厉烬背靠着冰冷的岩壁，手里只剩下最后一块石片。他看了一眼幽深的湖水，又看向近的敌人，脸上没有任何表情，只有眼底深处，燃烧着一簇冰冷的火焰。
湖面之下，老鼠正拼命划水，拖着苏星向那个幽暗的阴影潜去。靠近之后才发现，那是一个倾斜向下的、被水淹没大半的狭窄石洞入口！入口边缘有清晰的人工修凿痕迹，里面漆黑一片，不知通向何方。
老鼠回头看了一眼，水面上的光线被落石激起的波澜搅碎，隐约传来沉闷的声响。他知道厉烬在为他们争取时间。他一咬牙，拉着苏星，奋力钻进了那个水下石洞。
石洞内水流湍急，方向难辨。老鼠憋着气，凭着感觉向前摸索。苏星在他身边，似乎并不太需要他拉扯，她在水中异常地……“自如”？仿佛水流在轻柔地托着她，甚至为她让开些许道路。她的眼睛在水中微微睁开，瞳孔里倒映着石洞深处一丝极其微弱的、流转的碧绿色幽光，仿佛在指引方向。
就在老鼠肺部辣地疼痛，即将撑不住时，前方出现了向上的光亮！他拼命向上蹬水，哗啦一声，带着苏星冲出了水面！
这里又是一个较小的溶洞，有空气，洞壁同样散发着微弱荧光。他们爬上一块燥的岩石，老鼠瘫倒在地，大口喘息，咳出呛入的湖水。苏星跪坐在旁边，浑身湿透，黑发贴在苍白的脸颊上，她也在微微喘息，但目光却紧紧盯着溶洞深处，那里似乎有风吹来，带着更浓郁的、生命的气息。
她伸出手，指尖颤抖地指向黑暗深处，声音微弱却清晰：
“那边……有‘门’……”
与此同时，在上方被落石部分封锁的洞中，厉烬被两名“猎犬”队员用枪指着头，缴去了最后的石片，压制在岩壁上。队长走到他面前，居高临下地看着他。
“厉烬队长，顽抗毫无意义。”队长的电子合成音毫无波澜，“告诉我，‘钥匙’在哪？水下的通道通向哪里？”
厉烬吐出一口带血的唾沫，咧嘴笑了，笑容冰冷而嘲讽：“‘钥匙’？我不知道你在说什么。至于通道……你们自己下去找啊。”
队长眼神一冷，正要下令用刑问，他手中的平板突然剧烈闪烁起来！屏幕上，原本稳定指向这个洞的淡绿色光晕，突然变得极其微弱、飘忽不定，并且开始快速移动、拉长，仿佛被什么力量牵引着，朝着洞深处、湖泊之下的方向延伸而去！与此同时，代表苏星生命信号的微弱光点，也从屏幕上消失了！
“‘钥匙’的场信号在转移！在快速远离！”技术兵惊呼，“信号变得……很怪，好像融入了某种背景波动里，难以追踪！”
队长猛地看向幽深的湖水，又看向厉烬。厉烬虽然不清楚具体发生了什么，但从对方骤变的脸色中，猜到老鼠和苏星可能暂时逃脱了追踪。
“看来，‘钥匙’比我们想象的，更会‘躲藏’。”队长声音低沉，带着一丝压抑的怒意，“不过，抓住你，也是一样。‘堡垒’有很多方法，能让失踪的‘钥匙’，主动找上门来。”
他一挥手：“把他带走。彻底扫描这个洞和湖底，找出那条通道！”
厉烬被粗暴地拖起来，他没有挣扎，只是最后看了一眼那平静却深不可测的湖面。
微光已潜入更深的地脉，而他，将作为黑暗中的诱饵，或者筹码，被带入钢铁的囚笼。绝境并未过去，只是换了一种方式，在明暗两条线上，继续残酷的延伸。