一行人穿过回廊往后院去。
王鹏不紧不慢地跟在队伍末尾，靴底踩过青石板上的落叶，发出细碎的脆响。
扈三娘握紧了 。
她看着那个背影消失在月洞门后，终于狠狠咬下一口已经凉透的烤肉。
地牢的铁门被拉开时，霉味混着血腥气扑面而来。
木笼散发的腐臭几乎凝成实质。
祝龙刚抽出刀，秦明箍在栏杆上的十指便触电般松开了。
“我自己走。”
他拖着镣铐挪出笼子，铁环刮过地面发出刺耳的嘶鸣。
那双曾挥动狼牙棒的手此刻垂在身侧，微微发颤。
白衣青年站在祝朝奉身旁，目光像在打量牲口的牙口。
“秦统制，”
青年忽然开口，“你靴跟上沾着青州的泥。”
秦明低头看去——靴缘早已涸的黄土碎屑，是三个月前逃离青州那夜溅上的。
那时他跪在宋江面前，接过那杯掺着血誓的酒。
“剐了他！”
祝朝奉的拐杖重重顿地。
杨林突然撞向笼柱嘶吼：“老贼！爷爷的肉更柴，先剐我！”
邓飞的红眼睛在阴影里烧着，喉结上下滚动。
时迁却缩进角落，指甲抠着木缝，仿佛要把自己嵌进去。
王鹏没看他们。
他盯着秦明后颈滚落的汗珠——那颗汗沿着脊沟蜿蜒而下，消失在污秽的衣领深处。
就像当年青州刑场上，刽子手刀尖反射的阳光，也曾这样划过秦明家眷的脖颈。
“且慢。”
栾廷玉横跨一步，刀鞘格开了祝虎举起的斧头。
“师父……”
祝虎咬牙。
老教师的手背青筋虬结：“朝廷悬赏的活秦明值三百两金。
死的，”
他顿了顿，“只值三十两。”
祝朝奉枯瘦的手指摩挲着拐杖龙首。
风卷过后院，吹起时迁笼边的稻草。
“三百两。”
老人浑浊的眼珠转向王鹏，“公子觉得，是解恨重要，还是三百两黄金重要？”
白衣青年笑了。
他弯腰拾起一截断草， 秦明紧握的拳缝。
“祝公，”
草茎在指间转了个圈，“您说宋江此刻在做什么？是在磨刀，还是在给花荣妹妹梳头？”
秦明的拳头骤然松开。
断草飘落。
笼子里爆出邓飞沙哑的狂笑：“秦明！你抖什么！梁山好汉的骨头——”
“——是软的。”
王鹏截断了话头。
他凑近秦明耳畔，声音轻得像叹息：“青州指挥使府的槐花该开了吧？令千金总爱捡来串成链子。”
秦明的瞳孔骤然收缩。
“选吧。”
青年直起身，“是当三百两，还是当三十两？”
沉默像湿布裹住每个人的口鼻。
祝虎的斧刃开始滴水——不知是露水，还是他掌心的汗。
终于，秦明膝盖砸进泥里。
“我……值三百两。”
这句话说出口时，时迁把整张脸埋进了稻草。
杨林的咒骂戛然而止，化作一声呜咽。
祝朝奉的拐杖抬了起来。
却不是挥下。
杖尖轻轻点了点秦明肩头：“捆结实些。
明早押送青州府。”
转身离去时，老人瞥了眼白衣青年。
王鹏正仰头看天。
暮色里掠过一只孤雁，翅膀拍碎云霞，像谁撕烂了一匹染血的绸。
木笼在撞击下发出沉闷的 。
秦明肩背发力，镣铐与木栏摩擦出刺耳的锐响，竟将祝龙、祝虎二人硬生生撞出笼外。
“好！”
“秦头领威武！”
囚笼里爆出几声嘶哑的喝彩。
秦明却觉腕上铁环沉得坠骨——除了眼前这两兄弟，栾廷玉抱着胳膊立在三步外，檐下阴影里还藏着十数张弓，弦都绷得紧紧的。
他只想活。
“霹雳火名不虚传。”
那个叫王鹏的年轻人又开口了，声音温温淡淡的，“既如此难缠，不如乱箭了结？”
秦明后槽牙咬得发酸。
这书生模样的家伙，每句话都往死路上引。
他何时得罪过这号人物？
“一箭射穿，太便宜他。”
祝太公的拐杖重重顿地。
“那便浇上火油，点了吧。”
“你——”
秦明颈侧青筋突突直跳。
王鹏却已别开脸，仿佛刚才那句不过是随口一提。
他袖着手，目光掠过院角那株老槐——祝家庄的墙太高，影子压得人喘不过气。
不能急。
他要的不止一条命。
“太公，”
他转回身，语气缓下来，“饿上几，磨掉锐气再处置不迟。
今……不妨先挑个软柿子。”
栾廷玉没等话音落尽，已大步走向头一具木笼。
铁钳般的手探进去，拎出个瘦汉子。
是时迁。
惨叫声很快撕裂了午后沉闷的空气，一声叠一声，像钝刀刮着所有人的耳膜。
王鹏悄悄退后半步，转身朝偏院去——扈三娘在那儿等他。
他受得了战场厮，却受不了一刀刀凌迟的动静。
【恭喜宿主习得：飞檐走壁，妙手空空】
系统提示音在脑中响起。
偷窃的本事……可惜了。
若是秦明那手狼牙棒法——
他摇摇头，把念头摁下去。
“郎君，”
扈三娘迎上来，眉间蹙着忧色，“梁山退了，我们是不是该回扈家庄？”
“现在回去，便是错过千载难逢的时机。”
“时机？”
“吞下祝家庄，独霸独龙岗的时机。”
扈三娘猛地后退半步，绣鞋碾碎了一截枯枝。
身后几个扈家亲兵瞬间白了脸，眼神慌慌张张扫向四周廊柱——这话若被听去半句，便是灭门的祸事。
这姑爷……莫非疯了不成？
祝家庄两千庄客，铁桶似的经营了三十年，岂是说夺就能夺的？
“三娘，”
王鹏忽然握住她冰凉的手，“你肯信我吗？”
她指尖颤了颤，却反手将他握紧。
“我信。”
没有迟疑，像早就把命押在了这一声里。
青筋在额角突突直跳。
姑爷与三娘子并肩而立时，老仆的话头被硬生生截断。”住口。”
女子的声音像淬了冰，“从此刻起，莫说你们，便是我，也须听郎君号令。”
“很好。”
年轻男子颔首，目光扫过黑压压的人群，“让我麾下十八骑统率尔等。”
扈家庄此番跟来的庄客，拢共不足五百之数。
十八名玄甲骑士来管束，自是绰绰有余。
按着那既定的命轨，时机也该近了。
不出所料。
第三黄昏，祝家庄紧闭的庄门外，来了一队风尘仆仆的人马。
一面褪色旌旗在暮风里摇晃，依稀可辨“登州兵马提辖孙”
几个墨字。
栾廷玉得了禀报，忙不迭去向祝朝奉耳语几句，随即脚步匆匆迎出庄去。
王鹏心里明镜似的。
这孙立，是梁山那头派来的钉子，专为里应外合，凿穿扈家庄的墙脚。
“主上，领头那人……不寻常。”
说话的是王十八，嗓音压得极低。
这话倒让王鹏眉梢微挑。
当阵前，王十八与那小李广花荣箭来枪往，未分高下。
能得他这般评价，莫非这孙立，竟比花荣还要棘手几分？
“记牢我的话，盯死这群人，半步不许错眼。”
他吩咐道，声音里听不出波澜。
“主上宽心，纵有两下子，也入不得咱的眼。”
王十八抱拳，铁甲相叩，发出沉闷一响。
王鹏不再多言，携了扈三娘，也朝庄门走去。
栾廷玉正热络地将孙立引见给祝朝奉，彼此寒暄未毕。”还有这位，”
他转向王鹏二人，“是东边扈家庄的贵客，王鹏先生，与扈三娘。”
“见过二位。”
孙立拱手，目光却如鹰隼般在王鹏身上一掠而过。
临行前，宋江再三叮嘱，须得万分留意扈家庄动向。
能让梁山如此忌惮，眼前这年轻人，确该多看两眼。
“两位，这位是栾教师的同门师兄，现任登州兵马提辖，孙立孙将军。
此番调任途经敝庄，看那梁山草寇还敢再来造次！”
祝朝奉仿佛忘却了两前才痛失爱子，脸上堆满殷勤，连声呼喝庄客宰牛烹羊，要设宴洗尘。
王鹏的视线却缓缓掠过孙立身后那几人。
两个猎户打扮的汉子，肩宽背厚，眼带精光，应是解珍、解宝无疑。
梁山排座次时，这两人名次犹在孙立之上。
挨着的一对男女，男子瘦削，与孙立眉目相似；女子体态丰腴，眼波流转间竟有几分 风致。
王鹏心下点头，这该是顾大嫂了。
倒有趣，传闻里的母大虫，竟生得这般模样。
“尊驾身旁已有佳人相伴，何故还盯着拙荆打量？”
那瘦削男子忽然踏前一步，语气不善。
“这位兄台，此话何意？”
王鹏神色未变。
“二弟，休得无礼！”
孙立眉头紧锁，急忙将人拦下，暗使眼色。
此行身负重任，关乎生死，不过被人多看一眼，怎就这般沉不住气？
顾大嫂亦狠狠剜了丈夫一眼。
自家这汉子总爱大惊小怪，这般俊朗的少年郎，岂会瞧上咱这蒲柳之姿？若真瞧上了……咱倒不介意踹开你这榆木疙瘩，随了人家去！
“兄台怕是误会了。”
王鹏唇角微扬，目光逐一扫过众人，“在下略通相面之术，方才乃是依次观气。
这两位，煞气缠身，该是常与山中猛兽搏命的猎户；贤伉俪眉宇间带着市井烟火气，想必是经营酒肆营生；至于这几位，”
他顿了顿，看向孙立身旁另外两人，“江湖气颇重，怕是平多在街巷间讨生活。
而这位……”
他的目光最终落在一名文士打扮、腰间别着长箫的人身上，“温润儒雅，箫不离身，倒莫名教人想起，那些秦楼楚馆里擅弄宫商的清客了。”
“你……”
一席话如冰水泼面，几人脸上血色霎时褪得净净。
青筋在孙立额角突突直跳。
宴席上那道若有似无的目光，像针扎在他脊梁上。
酒液滑过喉咙却尝不出滋味，耳边祝朝奉的笑语和师弟栾廷玉的酣谈都隔了层雾。
他捏着酒杯的指节微微发白——那姓王的究竟知道多少？
院门合拢的瞬间，顾大嫂的骂声和孙新的抽气声便撞进耳朵。
“窝囊废！平酒馆里那些眼珠子黏过来的还少？偏这时逞英雄！”
“娘子轻些……我这不是……”
解珍蹲在石墩上磨着 ，刀刃刮擦的嘶嘶声里混着乐和低低的叹息。
邹渊叔侄在门外阴影里守着，夜风掠过树梢，像谁在窃窃私语。
敲门声就是这时响起的。
三短一长，不轻不重，却让屋里所有声响戛然而止。
门开时，王鹏就立在月光照不到的暗处。
他身后两个黑袍人像从夜色里剪出来的影子，邹渊叔侄的嘴被布条勒出深痕。
孙新钢鞭挥到半空便僵住——那封信正被王鹏两指夹着，纸角在风里簌簌地抖。
“圣手书生的字，”
王鹏的声音像在品鉴古玩，“玉臂匠的印。
若非早知道底细，怕真要当成兵部文书了。”
孙立的手猛地按向前。
空了。
那封贴身藏着的调令，此刻正在对方指尖泛着冷光。
他喉结滚动，想喝问，想拔刀，却听见自己涩的声音挤出喉咙：“你……何时……”